La invención de este exoesqueleto podría cambiar la forma en que entrenamos y corremos

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Greg Sawicki es profesor asociado de automatización y mecatrónica en Georgia Tech. Su trabajo se centra en exoesqueletos robóticos de miembros inferiores diseñados para aumentar la locomoción humana. En otras palabras, está tratando de que sea más fácil caminar y correr con la ayuda de, digamos, un tendón de Aquiles externo. Sueña con romper tres horas en el maratón algún día, con la ayuda de uno de sus propios inventos, y es por eso que está entusiasmado con un anuncio reciente de colegas investigadores que puede ayudarlo a hacer realidad su sueño antes de lo que creía posible.

En octubre, un equipo de ingenieros biomédicos iraníes publicó un estudio en IEEE Transactions sobre Sistemas neuronales e ingeniería de rehabilitación , una revista publicada por la Sociedad de Ingeniería en Medicina y Biología del IEEE. En el estudio, detallaron la creación de un dispositivo que facilita la inversión de la dirección de las piernas al correr, reduciendo la tasa metabólica necesaria para correr en un 8 por ciento. Hasta esta invención, los exoesqueletos motorizados solo habían logrado una reducción de la tasa metabólica de poco más del 5 por ciento y los zapatos alrededor del 4 por ciento.

"Lo que lo hace tan emocionante", dice Sawicki, "es que se necesita un sistema que ya es eficiente, el funcionamiento humano, y lo hace aún mejor sin agregar energía externa". Es difícil decir cómo una reducción del 8 por ciento en la tasa metabólica podría afectar el ritmo de una milla, dice Sawicki, pero la principal conclusión es que podría hacer que los corredores se fatigan menos con el tiempo. Esto podría conducir a tiempos más rápidos en largas distancias y permitir que los corredores de edad avanzada continúen con su entrenamiento más adelante en la vida.

"A medida que envejecemos, nuestros tendones se vuelven más nudosos", dice Sawicki. Esos cambios de rigidez pueden aumentar el costo energético de funcionamiento. Los investigadores biomédicos han estado investigando el uso de resortes para hacer parte del almacenamiento y retorno de energía que hacen nuestros tendones.

Parece lógico, pero los ingenieros han intentado sin éxito durante más de 100 años crear un resorte sin energía. Sawicki dice que la tecnología de imágenes ha permitido una mejor comprensión de la relación entre músculos y tendones que condujo a este gran avance. "Hay mecanismos de resorte en el cuerpo humano que hacen que nuestros músculos, nuestras fuentes de energía, no tengan que hacer tanto", dice Sawicki. Si bien solíamos pensar en los músculos como fuentes de energía, "muchos músculos en realidad actúan como embragues para sujetar los tendones, que son como resortes, por lo que los músculos no actúan realmente como motores o motores".

Por ejemplo, "los músculos de la pantorrilla no inyectan mucha energía", dice Sawicki. “Cada vez que das un paso, los músculos de la pantorrilla se activan para sujetar el tendón de Aquiles. Luego imagina que tu tendón de Aquiles se estresa por el impulso de tu cuerpo, y luego ese tendón te devuelve el impulso en el momento justo para empujarte ".

La invención del exoesqueleto iraní es importante porque puede marcar el comienzo de una nueva era de estudios realizados fuera del laboratorio, lo que lleva a aplicaciones más prácticas (piense:militar, trabajo físico) que teóricas. En cuanto a lo que significa para los atletas, "las reglas tendrán que cambiar", dice Sawicki. Piense en ello como la diferencia entre nadar con traje de neopreno y no nadar. Este exoesqueleto en particular no sería fácil de ocultar; parece una gran espoleta que sale de la parte posterior de la cintura.

Pero los investigadores ya están trabajando en exoesqueletos blandos que eventualmente podrían ocultarse bajo la ropa de correr normal o integrarse en la ropa de correr. Cuando eso suceda, Sawicki le asignará un plazo de cinco años, es posible que los atletas simplemente se estén inscribiendo en carreras en una nueva categoría "aumentada".

El truco para los triatletas:"Me imagino que esto también funciona para la natación", dice Sawicki. "Podrías adoptar un movimiento de patada que podría aprovechar algo como esto".

[La invención de este exoesqueleto podría cambiar la forma en que entrenamos y corremos: https://es.sportsfitness.win/entrenamiento/Otro-de-Coaching/1008053812.html ]