¿Es la terapia de ventosas una buena solución para los atletas de resistencia?

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Cuando Michael Phelps se presentó a los Juegos Olímpicos de 2016 cubierto de grandes puntos morados, levantó muchas cejas. ¿Fueron el resultado de una pelea en un bar? ¿Algún tipo de cortejo de medicina alternativa? Cuatro años después, casi todo el mundo sabe de qué resultan esos puntos púrpuras:las ventosas, una antigua práctica china que se ha abierto paso en la corriente principal gracias a devotos visibles como Phelps, la estrella de la NBA Draymond Green y el equipo de gimnasia femenino de EE. UU.

Pero no se equivoque, las ventosas no son solo una nueva moda. "La humanidad ha utilizado estas modalidades de ventosas durante miles de años a lo largo de la historia, sea tendencia o no", dice Jason Miller, ex terapeuta de trabajo corporal de USA Track and Field y actual educador de la Asociación Internacional de Terapia de Ventosas.

En las ventosas, los médicos certificados colocan vasos de plástico o vidrio especializados en la piel. Usando calor (sobre vidrio) o una bomba de aire (plástico), se crea succión dentro de la copa durante 10 a 30 minutos, tirando de la piel ligeramente hacia arriba y alejándola de los músculos subyacentes. Luego, la sangre circula hacia el área debajo de la copa, lo que puede ayudar a la salud y funcionalidad de los músculos, eliminando patógenos y estimulando la respuesta inmunológica.

Para los atletas, las ventosas pueden reportar muchos beneficios. “La terapia de ventosas es excepcionalmente beneficiosa para el acondicionamiento y la rehabilitación atléticos”, dice Miller. "La presión negativa atrae el tejido hacia la copa, abriendo el cuerpo, levantando tejido y liberando la tensión en las estructuras del cuerpo sin la incomodidad de la fuerza o la compresión". En otras palabras, la aplicación de ventosas se parece mucho a un masaje inverso:en lugar de presionar hacia abajo, las estructuras del cuerpo se levantan.

Se dice que esta terapia brinda alivio a los atletas que experimentan diversas lesiones relacionadas con el deporte; en particular, síndrome de banda IT, fascitis plantar, calambres en las piernas, ciática y hombro congelado.

¿Pero funciona? El jurado científico aún está deliberando. En un pequeño estudio de 2012, las personas con dolor de cuello crónico recibieron un régimen de tratamiento con ventosas o entrenamiento en técnicas de relajación. Aunque ambos grupos informaron reducciones similares en el dolor general, el grupo de ventosas tuvo puntuaciones más altas para el bienestar general. En un estudio de 2013 se observaron resultados prometedores similares sobre el uso de la terapia de ventosas en el dolor lumbar. Pero en una revisión sistemática de 2018 de la terapia con ventosas para atletas profesionales y aficionados, los expertos concluyeron que simplemente no había suficiente evidencia para decir con certeza:"... no se puede hacer una recomendación explícita a favor o en contra del uso de ventosas para los atletas".

Sin embargo, a juzgar por la cantidad de atletas profesionales y de grupos de edad que lucen con orgullo sus puntos morados en Instagram, es seguro decir que hay muchas personas que creen que es una valiosa adición a su protocolo de recuperación.

Consejos de Miller para pacientes que utilizan ventosas por primera vez

• La terapia de ventosas se aplica con mayor frecuencia en entornos de masaje o acupuntura, aunque también se están volviendo cada vez más populares en los consultorios de fisioterapia.
• Elija un terapeuta que pueda explicar claramente su modalidad de ventosas:“El plan de tratamiento, el uso y el variado equipo de ventosas se combinan para crear efectos muy específicos”, dice Miller. "Ventosas" es en realidad un término amplio que puede abarcar varias modalidades, que incluyen ventosas dinámicas, ventosas con masaje, ventosas con agujas, ventosas ortopédicas y ventosas bio-magnéticas.
• Beba más líquidos antes y después de la sesión de ventosas. Debido a que las ventosas aumentan la circulación, la hidratación es clave:"Esto ayuda con el aumento de sangre disfuncional o estancada a la superficie, cuando luego se procesa a través de la linfa", dice Miller.
• La succión puede causar una leve molestia inicial, pero no debería ser dolorosa. Si siente dolor de alguna manera, notifique a su terapeuta de inmediato.
• La presencia de marcas después de una sesión de cata no es un indicador de efectividad (o falta de ella). Tampoco el color. Algunas personas experimentarán marcas después de una sesión de cata, mientras que otras no. Miller dice que estas marcas son normales y pueden durar desde dos horas hasta tres semanas.

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