Cómo se ajustan los músculos y los movimientos de las extremidades para adaptarse a la cojera

Morris Animal Foundation está financiando a investigadores de la Universidad de Central Lancashire, junto con colegas de la Universidad de Utrecht y Delsys Inc., para cuantificar cómo los músculos y los movimientos de las extremidades de un caballo se ajustan para adaptarse a la cojera. Los hallazgos de este estudio proporcionarán una mayor comprensión de los signos clínicos de la cojera, lo que podría orientar los diagnósticos y tratamientos futuros.

La cojera es un cambio en la marcha, a menudo para aliviar el dolor en una extremidad o la espalda, y es el motivo más común de examen veterinario. Los métodos de diagnóstico actuales para la cojera se basan en gran medida en la evaluación subjetiva, incluida la observación de cómo el caballo está cambiando de peso. Se supone que el mecanismo de cambio de peso de una extremidad a otra requiere adaptaciones de coordinación y contracción muscular. Aún así, estos cambios neuromusculares aún no se han medido ni descrito.

"Sabemos que los caballos alteran su patrón de movimiento cuando están cojos, pero no sabemos mucho sobre los cambios funcionales en los músculos que facilitan estos cambios en el movimiento", dijo la Dra. Lindsay St. George, investigadora en UCLan, y investigador principal del estudio. "Queremos definir la actividad muscular en caballos clínicamente sanos y no cojos, y luego usar este conocimiento para cuantificar los cambios adaptativos en la actividad muscular que ocurren cuando un caballo está cojo".

El equipo de St. George's utiliza electromiografía de superficie (sEMG) para cuantificar la función muscular y la tecnología de captura de movimiento 3D para cuantificar el movimiento en caballos. sEMG es una tecnología no invasiva que mide la activación muscular registrando la actividad eléctrica producida por los músculos esqueléticos cuando se contraen. Este estudio empleó sensores sEMG de Delsys Trigno, que son pequeños sensores inalámbricos conectados a la piel del caballo sobre los músculos superficiales de interés.

St. George y sus colegas de Utrecht evaluaron previamente ocho caballos en esa universidad. Colocaron electrodos sEMG sobre músculos seleccionados y marcadores cinemáticos reflectantes en las patas delanteras, traseras y lomo de cada caballo. Luego, se hizo trotar a cada caballo por una pista de superficie dura. Los datos recopilados de estos ensayos se utilizaron para establecer una línea de base para los patrones de movimiento y actividad muscular de cada caballo cuando eran clínicamente sólidos.

Luego, los veterinarios indujeron una cojera temporal leve aplicando presión en la suela, utilizando una técnica de herradura modificada. Esto se emplea comúnmente en la investigación para estandarizar la cojera. La cojera de la extremidad anterior izquierda o derecha se indujo aleatoriamente y se hizo trote a los caballos para recopilar datos. Después de un mínimo de 24 horas y asegurándose de que los caballos no mostraran cojera residual, se recopilaron datos sEMG y cinemáticos de nuevo a partir de las condiciones de cojera de la línea base y de las patas traseras.

Ahora el equipo está analizando los datos, buscando diferencias en los tiempos de activación y la amplitud de las señales cinemáticas y sEMG entre las condiciones. El análisis de los datos cinemáticos sEMG y 3D permitirá a los investigadores medir con precisión las relaciones entre los cambios en la función muscular y el movimiento durante la cojera.

"La cojera es uno de los problemas más comunes que vemos en los caballos, pero todavía tenemos mucho que aprender sobre el diagnóstico y el tratamiento", dijo la Dra. Janet Patterson-Kane, directora científica de la Morris Animal Foundation. "Si esta técnica nos ayuda a medir objetivamente la verdadera condición de todos los tejidos musculoesqueléticos de un animal, ayudará a optimizar el tratamiento de forma individual".

Si su estudio tiene éxito, a St. George le gustaría realizar una encuesta similar, pero recopilar datos de un grupo más grande de caballos sobre diferentes grupos de músculos y casos clínicos de cojera.

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