Una nueva investigación está cambiando el juego para las atletas

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A pesar de más de un siglo de investigación sobre la resistencia humana, la investigación sigue siendo frustrantemente escasa sobre cómo los cuerpos de las mujeres se adaptan y alcanzan su punto máximo. Pero eso está comenzando a cambiar, y nuevos descubrimientos podrían marcar el comienzo de una nueva era de desempeño femenino sin precedentes.

En el primer día de verano terriblemente caluroso, cuando mi esposo y yo nos lanzamos a una serie de repeticiones de media milla, termino cada intervalo unos pasos detrás de él.

Es extraño, y enloquecedor, porque (lo siento, cariño) puedo vencerlo en cualquier otra temporada.

¿No sientes que te vas a morir? Digo, mi corazón martillea y mi visión se vuelve borrosa en los bordes.

En realidad no, dice con calma antes de empezar de nuevo.

Durante años, asumí que el calor solo me afectaba la cabeza; que tenía un rendimiento inferior porque "odio esta" porquería mental me había chupado las piernas con ella. Pero asumí mal. Resulta que hay más que una falta de fortaleza mental; mi género podría influir en cómo respondo al calor.

El abismo de género

Las mujeres y los hombres son diferentes (¡Pulitzer, por favor!). Pero la ciencia de la resistencia no siempre ha tenido en cuenta ese hecho fundamental. "Es el problema predominante en toda la investigación biomédica, la ciencia del deporte no se excluye", dice Stacy Sims, quien tiene un doctorado en fisiología del ejercicio ambiental y nutrición deportiva. Sims es fisióloga del ejercicio y científica en nutrición que ha estado a la cabeza de la investigación sobre las mujeres durante 20 años. Con demasiada frecuencia, los investigadores prueban una hipótesis en un grupo de hombres y luego extrapolan los resultados como pertinentes para todos, independientemente del sexo. El resultado es que gran parte de lo que sabemos sobre formación y adaptación debería modificarse con un asterisco y la advertencia:* para hombres.

¿Qué tan grande es este problema? En 2014, una revisión publicada en The European Journal of Sports Science examinó 1.382 estudios revisados ​​por pares de revistas de ciencia y medicina del deporte. Encontró que, en promedio, las mujeres constituían solo el 39 por ciento de los sujetos de estudio. En 2016, Bethany Brookshire, redactora de Science News, se basó en la revisión de 2014 al contar el número de estudios que incluyeron mujeres en dos importantes revistas académicas:Medicine and Science in Sports and Exercise y American Journal of Sports Medicine. Encontró que el 42 por ciento de los sujetos del estudio eran mujeres, lo que parece una mejora. Pero también descubrió que, si bien el 27 por ciento de los estudios se realizaron solo con hombres, solo el 4 por ciento de la investigación fue específica para mujeres.

Para comprender por qué las mujeres tradicionalmente se han quedado fuera, es útil contar con un contexto histórico. "Gran parte de la ciencia del ejercicio surgió de intereses de investigación específicos para mejorar la preparación militar", dice Chris Lockwood, un fisiólogo del ejercicio que ha trabajado en docenas de artículos de investigación publicados y ha navegado por el loco mundo de la financiación durante años. Dado que tradicionalmente los soldados, especialmente aquellos en funciones de combate que necesitaban una aptitud suprema, eran hombres, usar a los hombres como sujetos simplemente tenía sentido. “Pero las fuerzas armadas, al menos las Fuerzas Armadas de EE. UU., Ya no son la fuente de financiamiento predominante detrás de la investigación específica de resistencia en los EE. UU.”, Agrega Lockwood. Ahora, los investigadores reúnen fondos de subvenciones públicas y privadas, e instituciones deportivas y las propias marcas, como Gatorade y la NFL. Incluso si la investigación todavía estaba dirigida principalmente a la preparación militar, las mujeres ahora sirven en roles de combate y están impregnando incluso los sectores más exigentes físicamente, como los Rangers del Ejército y las unidades de Infantería de Marina. La investigación debe reflejar ese hecho.

Y luego están los problemas logísticos de utilizar mujeres como sujetos de estudio. Lockwood señala que la investigación de la ciencia de la resistencia puede ser extrañamente íntima. “La mayoría de los estudios de ejercicio requerirán evaluaciones de la composición corporal y del ejercicio. Para las pruebas de composición corporal, el sujeto está casi desnudo ”, dice. Además, las pruebas pueden abarcar horas y horas, especialmente si estás comiendo y luego estás haciendo una contrarreloj. Lockwood sostiene que si desea agregar más mujeres a su estudio, podría ser necesario ofrecer cuidado infantil gratuito. Finalmente, está ese molesto problema con el período.

En un editorial de 2017 publicado en el British Medical Journal , los autores escribieron que principalmente las mujeres han sido excluidas de la investigación porque se las considera "más fisiológicamente variables". En otras palabras, los científicos han descubierto cómo reemplazar las válvulas cardíacas con tecnología robótica, pero descubrir cómo navegar los ciclos mensuales de las mujeres mientras se diseña un estudio sigue siendo, hasta el día de hoy, un problema demasiado difícil de soportar.

Además, muchos investigadores simplemente asumieron que las mujeres eran lo suficientemente similares como para que no importara. O que, dado que los hombres eran los que se desempeñaban en los niveles más altos, la investigación sobre ellos era de alguna manera más importante.

Como anécdota, Sims ha sido muy consciente del hecho de que la investigación solo para mujeres es difícil de aprobar y financiar. “He escuchado varias veces en mi carrera, '¿Por qué quieres estudiar a las mujeres? ¡No sabemos lo suficiente sobre los hombres!'”, Dice, y agrega que actualmente está luchando por dinero para investigar sobre un grupo de mujeres olímpicas. , mientras que la misma investigación exacta ya ha sido financiada para sus homólogos masculinos.

Pero esos argumentos son, en el mejor de los casos, ignorantes. Las mujeres están participando en deportes de resistencia en cantidades récord. La encuesta de corredores de RunningUSA de 2015 encontró que las mujeres representan un enorme 62,4 por ciento del público que corre. Y según USA Triathlon, ahora hay más mujeres afiliadas que en cualquier otro momento de la historia de este deporte. Además, el 44 por ciento de los atletas universitarios, del que tienden a recurrir los investigadores del grupo de conejillos de indias, son mujeres. Si un investigador no está estudiando un tema específico de sexo, pero elige a un grupo de hombres para su prueba, no es porque el investigador no pudo encontrar ninguna mujer dispuesta a ayudar.

La cultura de la debilidad

Si hay un área en la que las mujeres están sobrerrepresentadas en la investigación deportiva, es en los artículos sobre la tríada de la atleta femenina. Esta es una condición en la que una deficiencia de energía provoca cambios en los niveles hormonales. Si no se trata, puede provocar una disminución de la densidad ósea y una disminución notable del rendimiento. Es un tema serio e importante que las atletas femeninas deben conocer, pero se ha estudiado desproporcionadamente más que cualquier otro tema relacionado con las atletas femeninas (hay 19.800 resultados cuando buscas el término en Google Scholar) y el resultado de ese diluvio de La investigación de la tríada ha influido profundamente en nuestra visión de las atletas de resistencia.

Sims lo explica así:"Cuando piensas en el término" atleta masculino ", la mayoría de las veces piensas en imágenes o palabras que transmiten fuerza, poder, velocidad y delgadez. Pero cuando se piensa en el término "atleta femenina", con mayor frecuencia surge la idea de la tríada:anemia, infertilidad, mala recuperación y trastornos alimentarios. Es el dogma de que los atletas masculinos están en forma, fuertes y listos para competir, donde las atletas femeninas están enfermas ".

Sin embargo, aquí está el verdadero problema. Aunque la afección se conoce como la tríada de la atleta femenina durante años, los hombres también son susceptibles a la afección. Sin embargo, "es más difícil de detectar en los hombres", explica el Dr. Michael Fredericson, M.D., el médico del equipo de Stanford Intercollegiate Athletics. Con las mujeres, hay una señal física clara cuando las demandas de energía no se satisfacen durante un período prolongado de tiempo:pierden sus períodos. Para los hombres, sin embargo, los síntomas pueden ser sutiles, como pérdida de la libido o pérdida de la erección matutina. Esas cosas pueden ser vergonzosas para preguntarle a un médico. Agregue a esto el hecho de que es menos probable que los hombres vayan al médico de todos modos, y no es de extrañar que la afección se diagnostique con mucha más frecuencia en mujeres que en hombres.

Al igual que en las mujeres, una deficiencia energética a largo plazo en los hombres se traduce en consecuencias a largo plazo que incluyen una disminución de la densidad ósea y un mayor riesgo de fracturas por sobrecarga. Numerosos estudios han demostrado que los ciclistas masculinos competitivos a menudo muestran una menor densidad ósea en comparación con sus compañeros que no andan en bicicleta, no simplemente porque el ciclismo es un deporte que no soporta peso, por lo que este problema es real. Ahora se sabe que la condición es lo suficientemente común en los hombres que el Comité Olímpico Internacional presentó un documento en 2014 sugiriendo que la tríada de la atleta femenina se rebautizara como RED-S, por Deficiencia Relativa de Energía en los Deportes. Aún así, los principales medios de comunicación publican regularmente artículos sobre la "tríada de la atleta femenina", logrando ignorar a todo un sector de la población y alimentando más normas de género acerca de que las mujeres son el sexo más débil, todo al mismo tiempo.

La investigación que lo hizo

Por cada investigador reacio a contratar mujeres para su trabajo, hay un investigador que lucha por dólares y espacio en revistas para estudios centrados en las mujeres. Entonces, en realidad sabemos bastante acerca de cómo los que tenemos dos cromosomas X difieren de aquellos con una X y una Y. En 2016, Sims publicó un libro completo sobre este tema, titulado Roar:How to match your food y aptitud para su fisiología femenina para un rendimiento óptimo, una gran salud y un cuerpo fuerte y delgado de por vida . Le pedimos que nos explicara las principales formas en que las mujeres atletas de resistencia se separan de sus pares masculinos. Primero, algo que sabía de manera anecdótica por correr con mi esposo:las mujeres tardan más en aclimatarse al clima caluroso.

Un estudio de 2014 en la Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports descubrió que las mujeres no respondían particularmente bien a la aclimatación al calor a corto plazo (cinco días), pero lo hacían mejor después de 10 días. También pueden tener un rendimiento inferior en los días calurosos si se encuentran en un período de "hormonas altas" (como los días antes de su período), escribe Sims en Roar. "La progesterona eleva su temperatura central, por lo que se sentirá más caliente para empezar. Además de eso, un menor volumen de sangre durante los días con altos niveles de hormonas significa que es más difícil para su cuerpo sudar y enfriarse ".

Siguiente:Los ciclos de las mujeres son importantes. El V02 máximo no cambiará durante un período, ni tampoco el umbral de lactato. De hecho, durante la menstruación, las mujeres se encuentran hormonalmente en un buen lugar para desempeñarse bien (aunque pueden tener algunos problemas gastrointestinales). Los días más altos de estrógeno y progesterona de un ciclo, que caen unos cinco días antes de un período, son cuando las cosas se ponen más difíciles. El cuerpo no procesará los carbohidratos de manera tan eficiente y tendrá más problemas para reparar los músculos. Los Sims abogan por comer especialmente bien durante estos días y buscar alimentos que contengan más leucina y otros aminoácidos.

Sobre el tema de la alimentación, las mujeres necesitan carbohidratos. Sims escribe que las mujeres con dietas bajas en carbohidratos en realidad producen más cortisol, una hormona del estrés que puede inhibir la reparación muscular, que los hombres. Ella dice que si bien las mujeres pueden ver que los hombres en sus vidas se hacen trizas con una dieta cetogénica, es más probable que las mujeres se sientan pésimas y vean una caída en el rendimiento.

Además:las mujeres patean traseros en carreras de larga distancia y carreras en altura. Vemos que cada vez más mujeres se llevan las victorias generales en ultras. (¿Recuerda cuando Chrissie Wellington ocupó el segundo lugar en la general en su primer ultra el pasado junio?) Esto se debe en parte a la capacidad mejorada de las mujeres para metabolizar la grasa. Pero su capacidad para caminar bien también entra en juego. Un estudio realizado por la organización RunRepeat encontró que las mujeres eran un 18,6 por ciento mejores al correr al mismo ritmo tanto al principio como al final de un maratón. En la altura, el cuerpo de los hombres devora carbohidratos, mientras que las mujeres parecen ser capaces de utilizar mejor la grasa como combustible, lo que les da una ventaja, especialmente si se trata de un esfuerzo prolongado. Si una mujer quiere superar a sus amigos varones, debería desafiarlos a Leadville u otro ultra de alta montaña.

Finalmente, las mujeres pueden necesitar más tiempo de recuperación que sus pares masculinos. Culpe a las hormonas por esto, porque desafortunadamente, las mujeres simplemente no tienen una capacidad tan alta para la síntesis muscular. Las mujeres deben recordar comer proteínas, intentar tomar una siesta extra y no sentir vergüenza si necesitan más días de descanso que los hombres con los que entrenan.

Cerrando la brecha

Todavía hay cosas que no sabemos sobre las atletas femeninas y eso es frustrante. Pero Sims dice que una nueva generación de investigadores, incluidas más mujeres que nunca, están presionando por una mayor equidad de género. Eso significa que las atletas femeninas pueden mirar hacia un futuro en el que los investigadores no eviten la complejidad del ciclo menstrual, sino que ayuden a las mujeres a aprender a manejarlo para obtener el máximo efecto de entrenamiento. Y cuando eso suceda, es posible que seamos testigos de un emocionante aumento en los nuevos récords de resistencia de las mujeres. "Si entrenamos y recuperamos a nuestras atletas de acuerdo con su fisiología natural", dice Sims, "lo más probable es que veamos enormes ganancias en los resultados de las atletas".

[Una nueva investigación está cambiando el juego para las atletas: https://es.sportsfitness.win/entrenamiento/Otro-de-Coaching/1008053462.html ]