Cómo los atletas están usando a los perros para mejorar su juego mental

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Los perros se han utilizado en los aeropuertos para ayudar a los pasajeros a relajarse y en los hospitales para calmar a los pacientes. Ahora los atletas están usando K9 para mejorar su juego mental. Es hora de entrar en el amor de los cachorros.

En las Pruebas Olímpicas de Natación de 2016 en Omaha, Nebraska, la tensión fue alta. Nadadores de todo el país habían esperado este momento desde que eran pequeños y, sin embargo, la mayoría de ellos terminarían sus sueños olímpicos allí en Omaha, no en Río. Con lo que estaba en juego, los organizadores decidieron hacer algo un poco poco ortodoxo:invitaron a unos 30 perros de terapia con mascotas a las pruebas en un esfuerzo por aliviar a los ansiosos nadadores.

“Los animales de terapia no saben que alguien está en una carrera de 'el ganador se lo lleva todo', por lo que en ese momento no pondrían la misma cantidad de presión en una competencia que otra persona”, dice Lani Chin, Psy.D., que ha estado usando terapia asistida por perros con sus pacientes desde que abrió su práctica de psicología en Los Ángeles en 2012. "Tienen una forma de estar presente que puede beneficiar a la mayoría de las personas". Especialmente los atletas en medio del estrés previo a la competencia.

"La mayoría de las personas no aprecian realmente el nivel de intensidad y el nivel de estrés al que se someten los atletas antes del desempeño", dice Jeff Troesch, especialista en rendimiento mental con sede en San Luis Obispo. "Cualquier cosa que pueda ayudarlos a superar eso, siempre que no interrumpa su rutina en un sentido negativo, es bueno". Troesch ha trabajado con equipos de la MLB y la NBA y es un gran defensor de hacer una rutina y apegarse a ella, algo que él llama crear un entorno interno consistente. Agregar una mascota a ese entorno es algo bueno, dice; brindan apoyo incondicional, independientemente de lo que esté en juego. Solo asegúrese de que estén en su plan previo al desempeño.

Los beneficios fisiológicos que ofrecen los perros a los atletas nerviosos son cuantificablemente reales, dice Chin. "Muchas personas pueden relajarse, mostrando una disminución en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, cuando hay un animal". Un estudio de 2005 de la American Heart Association encontró que los pacientes vieron una caída del 24 por ciento en los puntajes de ansiedad después de solo 12 minutos con un equipo de perros voluntarios.

¿No eres un amante de los perros? No hay problema. “Ha habido una amplia investigación de que los animales de terapia pueden variar desde perros hasta pájaros, cerdos o incluso llamas”, dice Chin. "Depende del animal con el que la persona se sienta cómoda". Además, la experiencia de todos con un animal puede variar. "Algunos pueden beneficiarse de acariciar o interactuar con un animal de terapia", dice Chin, "mientras que otros pueden disfrutar simplemente de estar cerca de un animal".

Las mascotas y sus beneficios deportivos no se limitan a los momentos previos a las grandes competiciones; También pueden desempeñar un papel muy importante en el entrenamiento, especialmente para los atletas multideportivos que tienen una visión de túnel notoriamente estrecha. “Para un triatleta, los días son largos, las sesiones de entrenamiento son extenuantes, a menudo los triatletas entrenan solos”, dice Troesch. “Puede ser bastante arduo. Tener una mascota cerca o algo con lo que registrarse ayudaría con eso. Como una piedra de toque o algo para alejarse de la rutina ".

Magali Tisseyre lo sabe bien. En su carrera de siete años como profesional, ha ganado no menos de 16 eventos 70.3, y su perro salchicha, Alice, estuvo a su lado durante todo su entrenamiento, y todavía lo está. “Siempre que puedo, la llevo a hacer ejercicio”, dice Tisseyre. "Tengo su pequeña bolsa de viaje en la que la pongo. A veces se queda en la cubierta y me ve nadar si la piscina lo permite".

Para Tisseyre, Alice es un pequeño motivador maravilloso. “Durante las vacaciones de Navidad, estaba pasando un momento difícil con la motivación, y la llevé abajo, la puse al lado del entrenador y me fui a trabajar”, ​​dice Tisseyre por teléfono, mientras Alice grita de fondo. “Era como esta presencia que estaba ahí conmigo, como un testigo. Ella estaba allí haciéndome responsable ”.

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