ESTUDIO DE CASO DE COVID-19:Cambio a clases al aire libre

COVID-19 nos ha desafiado a todos:como dueños de negocios, padres, socios, amigos y mudanzas. Para Beth Elkins Wales, propietaria y maestra principal en The Pilates LAB en Buffalo, Nueva York, la pandemia la llevó a cerrar su estudio y cambiar a clases al aire libre. No es un concepto nuevo. Joseph Pilates fue un defensor del ejercicio al aire libre, como se documenta en fotografías de archivo de él haciendo ejercicio en sus calzoncillos, en la nieve.

Elkins Wales había experimentado con clases grupales de Mat al aire libre en el pasado, pero hasta la pandemia, las clases nunca habían despegado realmente. Con su estudio cerrado y sus clientes sintiéndose encerrados y solos, desarrolló un horario de clases al aire libre en la primavera de 2020.

Ayuda que la ciudad de Buffalo, Nueva York (en la parte norte del estado de Nueva York) tenga un sistema envidiable de parques públicos y avenidas diseñado por Frederick Law Olmsted, el célebre arquitecto paisajista que diseñó el Central Park de Nueva York y el Prospect Park de Brooklyn con su socio Calvert Vaux. En Buffalo, Olmsted diseñó una red de parques y avenidas que crearon una "ciudad dentro de un parque" que se considera el primer sistema de parques urbanos del país.

"Los parques de la ciudad son espacios democráticos", dice Elkins Wales. "Muy a menudo, nuestros 'estudios boutique' no se sienten bienvenidos para todos. Veo la enseñanza al aire libre como una nueva oportunidad para ofrecer nuestro conocimiento y nuestras herramientas en un espacio destinado a todos".

Elkins Wales bautizó sus clases al aire libre como "Joe + FLO", que es una especie de broma interna para los fanáticos de Pilates y Olmsted. Fue necesario convencer a los clientes de que probaran las clases al aire libre, quizás debido al famoso clima frío de Buffalo. “Una vez que lo probaron, se engancharon”, dice ella.

La población de clientes de Elkins Wales incluye a padres con hijos que viven en casa, así como a muchas personas jubiladas. “Resultó que la gente realmente lo necesitaba”, dice sobre las clases. A los padres con niños en casa todo el día les encantaba poder dejar sus hogares caóticos. Los jubilados, especialmente los que viven solos, apreciaron la compañía. "Aunque no podemos tocarnos o acercarnos, todavía podemos hacer ejercicio juntos", dice.

"Simplemente hágalo"

Pasar a clases al aire libre requiere flexibilidad, creatividad y algo de esfuerzo. Las ciudades y pueblos individuales pueden cobrar tarifas o requerir permisos para la programación al aire libre, por lo que los instructores deben consultar con su departamento de Parques y Recreación local. Elkins Wales adoptó un enfoque más informal y funcionó. “Decidí que era 'mejor pedir perdón que pedir permiso'”, admite. Sin embargo, consultó con su corredor de seguros para asegurarse de que su cobertura de responsabilidad profesional se aplicaría al nuevo formato (así fue).

Elkins Wales ofreció cuatro clases al aire libre cada semana, incluida una clase el sábado por la mañana que también estaba disponible como una clase de Zoom, mientras que también continuaba impartiendo sesiones privadas ocasionales en los patios traseros de los clientes cuando era posible.

Las clases "Joe + FLO" tenían un precio más bajo que las clases tradicionales de estudio de Elkins Wales, aunque, como señaló su esposo, ella está trabajando más duro. Además de planificar y dirigir una clase de entre cuatro y diez estudiantes, Elkins Wales tiene que empacar todos sus accesorios y equipos de desinfección y transportarlos hacia y desde el sitio. Reutilizó un carro plegable grande de la temporada de su esposo como entrenador de softbol para guardar todos sus suministros, como Mats, Therabands, toallitas desinfectantes y desinfectante de manos. También trajo una pizarra con el nombre de su estudio y el horario de clases. Esta no solo fue una buena herramienta de marketing, sino que también reduce la cantidad de transeúntes que interrumpen la clase para hacer preguntas.

Hacer ejercicio juntos a seis pies de distancia

Elegir un lugar adecuado dentro del parque fue la primera orden del día. Tenía que ser fácil de encontrar, ofrecer un terreno relativamente plano y proporcionar suficiente espacio para que los participantes colocaran sus tapetes a seis pies de distancia entre ellos. Los participantes usaron máscaras, pero se les permitió quitárselas una vez que estuvieron físicamente distanciados.

Las clases al aire libre plantean distintos desafíos tanto para el maestro como para los estudiantes. El clima frío y húmedo es el más obvio, aunque las clases de Elkins Wales se llevaron a cabo incluso en los días en que se hundieron en los cuarenta. Se alentó a los participantes a usar lonas, toallas e incluso bolsas de basura de plástico debajo de sus tapetes para evitar la humedad y también proporcionar un acolchado adicional. “A diferencia del suelo de un estudio, la hierba está llena de baches y nudosos en algunos puntos”, explica Elkins Wales. También requiere un ojo agudo para escanear el área en busca de peligros como vidrios rotos, excrementos de mascotas o basura antes de instalar.

Los días soleados ofrecían un desafío diferente. Tener el sol en los ojos mientras está en decúbito supino durante un período prolongado de tiempo (piense en los círculos de una sola pierna) no es divertido. También existe la posibilidad de quemaduras solares.

Durante un tiempo, Elkins Wales impartió clases en una pérgola cubierta en el parque que proporcionaba una superficie plana y uniforme y un techo protector. Funcionó bien hasta el día en que la clase descubrió que se estaba celebrando una boda en lugar de las 4 p.m. clase. (Rápidamente se trasladaron a una ubicación alternativa).

Ese tipo de flexibilidad fue útil, porque además de las bodas al azar, el mal tiempo o las posibles ordenanzas de salud pública significaban que la clase podía cancelarse en el último minuto. Al reconocer esto, Elkins Wales relajó su política habitual de cancelación de 24 horas.

Otras adaptaciones incluyeron cambiar los pies descalzos tradicionales por calcetines y zapatos (imprescindible en temperaturas gélidas) y usar el entorno del parque como equipo de fitness improvisado, por ejemplo, colocando Therabands alrededor de postes de cerca, bancos o árboles.

Abrazando el caos

Elkins Wales señala que los participantes tenían que asumir más responsabilidad por su entrenamiento cuando estaban al aire libre. Pilates requiere una gran concentración incluso en un ambiente de estudio sereno. Agregar ruido de tráfico, espectadores, desafíos climáticos y una configuración sencilla y básica significa que no puede simplemente "llamar por teléfono". Esta atmósfera más relajada de una clase al aire libre también significa que hay menos espacio para el perfeccionismo y la comparación. Una práctica de Pilates se vuelve menos rígida y más parecida a un juego. ¿Y quién no podría usar un poco más de eso en nuestras vidas en estos días?

Elkins Wales disfrutó tanto de la enseñanza al aire libre que planea continuar incluso después de que COVID-19 haya pasado. “Se sintió como si estuvieras golpeando a muchos pájaros de un tiro:aire fresco, salir de tu espacio, comunidad y, por supuesto, hacer ejercicio”, dice ella.

La experiencia de pasar a clases al aire libre convenció a Elkins Wales de que las clases de Pilates podían y deberían ofrecerse en varios lugares. "Si puede organizar y dar una clase en un parque o en una cancha de tenis, puede enseñar en una clínica, organización comunitaria o gimnasio de una escuela pública", dice. Elkins Wales cita como modelo el trabajo de The Pilates Initiative de Kevin Bowen, que aboga por clases comunitarias accesibles, con tarifas reducidas o en las que se pague lo que desee.

En el momento en que se escribe este artículo, a mediados de marzo de 2021, las empresas de Buffalo pueden abrir en interiores al 40 por ciento de su capacidad. A pesar de esto, Elkins Wales no ha vuelto a abrir su estudio para clases bajo techo. Espera reanudar las clases al aire libre tan pronto como el clima lo permita, probablemente el 1 de mayo de 2021. “Aunque podría estar un poco húmedo”, admite.

¿Ha realizado su práctica de Pilates al aire libre durante la pandemia? Comparta sus experiencias y "mejores prácticas" en los comentarios a continuación.

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