Reina del maratón 40 años después

Joan Benoit Samuelson todavía inspira

Hasta bien entrado el siglo XXI, correr en Estados Unidos sigue prosperando como una actividad de base amplia adoptada por hombres y mujeres de diversas edades, diferentes estratos económicos y diversas clases sociales. Pero no siempre fue así. En Estados Unidos, hace más de 50 años, el deporte de las carreras de ruta en general, y el maratón en particular, era una actividad bastante extraña que a menudo se reservaba casi exclusivamente para los hombres blancos envejecidos que habían terminado sus estudios universitarios.

Entonces, ¿cómo evolucionó este pasatiempo que alguna vez fue ecléctico en este país y se convirtió en la actividad saludable que lo abarca todo en la actualidad? Si bien el maratón, por supuesto, se remonta a la época de la Antigua Grecia, Estados Unidos en su conjunto fue despertado por primera vez a este deporte por algunos pioneros importantes. Pero el interés del país en el evento de 26.2 millas realmente ganó atención nacional generalizada en la década de 1970 cuando el estadounidense Frank Shorter ganó el oro en maratón en los Juegos Olímpicos del 72 y su compatriota Bill Rodgers lanzó más tarde su desgarro en las carreras de carretera que finalmente resultó en 4 victorias en maratón tanto en el Maratones de Boston y Nueva York. El país quedó enganchado.

Si Shorter y Rodgers son el boom de los reyes de Estados Unidos, entonces Joan Benoit Samuelson es la reina. Así como Shorter y Rodgers demostraron a los hombres estadounidenses que podían competir con éxito contra los mejores del mundo, Joan Benoit Samuelson continúa inspirando a las mujeres estadounidenses a través de sus propias actuaciones y mostrándoles que ellas también pueden competir con eficacia y ganar medallas en los más altos niveles mundiales. niveles. En el 40 aniversario de su victoria en el Maratón de Boston de 1979 que le cambió la vida, una mirada hacia atrás ahora puede revelar la tremenda influencia que ha tenido en la transformación de correr de un ritual solitario para unos pocos a una actividad edificante para muchos.

Originaria de Cape Elizabeth, Maine, la joven Joan Benoit comenzó a atraer la atención generalizada como una atleta experta en Bowdoin College. Antes de concluir su carrera universitaria, Benoit sin fanfarrias ingresó al Maratón de Boston del 79. Aunque había corrido 2:50 en su primer maratón el año anterior, parecía ser solo otra estudiante universitaria que veía cómo le iría en la carretera a una distancia más larga. En el Día de los Patriotas, una sonriente Benoit, vestida con los colores de Bowdoin y luciendo una gorra de béisbol de los Red Sox, se movía suavemente por las colinas, una imagen de inocencia y tranquilidad, como si no fuera consciente de su ritmo récord, en general. , una imagen que maravilló a los comentaristas de televisión. Su tiempo de victoria de 2:35:15 rompió el récord del campo femenino por más de 7 minutos y estableció un nuevo récord estadounidense. La victoria de Joan ese día fue un éxito en la carretera que cambiaría la trayectoria de su vida y, con el tiempo, sería reconocida como una actuación que inspiró y motivó a las mujeres a recalibrar su visión de la carrera y el fitness.

Benoit regresó a Boston para correr en 1983. Habían sido una montaña rusa 4 años desde su triunfo en Boston del 79. Estableció el récord mundial de maratón en Nueva Zelanda en 1980, lo perdió más tarde y luego recuperó el récord la caída anterior, mientras lidiaba con una molesta lesión en el tendón de Aquiles que finalmente se curó mediante cirugía. Cuando amaneció el día de la carrera y prevalecieron las condiciones meteorológicas perfectas, Benoit lo hizo y lo hizo con todas sus fuerzas. Estableciendo registros récord en cada punto de control del recorrido, Benoit demolió el campo con un tiempo ganador de 2:22:43 para mejorar el campo de mujeres en más de 6 minutos. El rendimiento récord mundial de Benoit coronó 36 horas en la historia del maratón. El día antes del Día de los Patriotas, la noruega Greta Waitz ganó el Maratón de Londres en 2:25:28 para derrotar el récord mundial de entonces de Benoit de 2:26:12 establecido el otoño anterior. La nueva mejor marca mundial de Waitz sería efímera:eclipsada por más de dos minutos y medio por el tiempo ganador de Benoit en Boston al día siguiente.

1984 planteó sus propios desafíos especiales para Benoit. Después de ingresar al año como sin duda la mejor maratonista femenina de EE. UU., La dos veces campeona de Boston sufrió una lesión en la rodilla en un entrenamiento largo que resultó en una cirugía artroscópica solo 17 días antes de las pruebas de maratón olímpico de EE. UU. Con incertidumbre sobre su capacidad para completar el recorrido, Benoit corrió una carrera determinada y ganó en 2:31:04. Tres meses después en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, el primer maratón olímpico femenino rodeó un gran suspenso:una competencia muy esperada que por fin enfrentó a Benoit contra la varias veces campeona de la ciudad de Nueva York, Waitz, y un campo repleto de estrellas que incluía a la compatriota de Waitz, Ingrid Kristiansen, y a la portuguesa. Rosa Mota. Después de un comienzo de grupo cauteloso, el estadounidense se alejó lentamente del campo en las primeras etapas, un movimiento subrepticio que sorprendentemente ningún otro intentó cubrir, y corrió hacia una victoria fácil en 2:24:52 para ganar por más de 400 metros.

Después de ganar la carrera inaugural del maratón olímpico femenino, la decepción emocional de la atleta victoriosa no sería inesperada. Pero la medallista de oro, ahora Joan Benoit Samuelson después de su matrimonio con Scott después de los Juegos Olímpicos, se quedó allí. En 1985, Samuelson, que entonces tenía 28 años, ganó el Maratón de Chicago en 2:21:21 para establecer un nuevo récord estadounidense. Sería un récord que duraría 18 años hasta que Deena Kastor, la única otra mujer medallista olímpica de maratón estadounidense, eclipsó la marca en 2003. Kastor todavía tiene el AR [2:19:36] hasta el día de hoy. Hacia la conclusión de su año récord, Samuelson recibió el prestigioso premio Sullivan, un codiciado honor otorgado anualmente a la mejor atleta amateur de los Estados Unidos.

En el camino, Samuelson hizo más, mucho más, que simplemente competir en campeonatos mundiales y World Marathon Majors. Una probada y auténtica New Englander, Samuelson era una competidora habitual en la Falmouth Road Race de 7,1 millas de Cape Cod, un evento de verano que ganó seis veces, cuatro veces rompiendo el récord del circuito. Más tarde, Samuelson fundaría la Beach To Beacon 10K Road Race, un evento de carretera de alto nivel que se celebra en su ciudad natal de Cape Elizabeth y, a menudo, programado intencionalmente para que se lleve a cabo antes del evento de Falmouth para atraer a varios atletas de clase mundial a competir en ambos. Carreras de Nueva Inglaterra.

El Padre Tiempo eventualmente ralentiza a todos los atletas. Pero además de continuar su relación amorosa con la carrera, Samuelson ha intentado escribir, ha entrenado a atletas de campo traviesa y de larga distancia, y se ha desempeñado como oradora motivacional y comentarista deportiva. atleta de grupo de edad competitiva mientras continúa reescribiendo el libro de récords. Joan se ha clasificado para competir en 7 pruebas de maratón olímpico de EE. UU. Durante un período de 24 años. En las Pruebas del Maratón Olímpico de EE. UU. 2008, Samuelson, que entonces tenía 50 años, terminó en 2:49:08 para establecer un nuevo récord de EE. UU. 50+. En la lista de Boston de las mejores actuaciones de mujeres veteranas en el Día de los Patriotas, Joan tiene los 3 mejores marcadores, con un mejor de 2:50:29.

La motivación es un ingrediente esencial para el éxito en todos los deportes, especialmente para los atletas mayores que, tarde o temprano, deben afrontar la triste realidad de la disminución del rendimiento. Y Samuelson ha desarrollado su propio método único de automotivación. Y lo utilizó para inspirar su entrenamiento en preparación para la carrera del Día de los Patriotas de este año. "Me desafío a mí mismo a través de la 'narración de historias', tratando de inventar una 'historia' que me motive a salir y entrenar". Si bien algunos podrían llamarlo un "sueño" o un "objetivo", Samuelson evoca una "historia", una visualización de lo que apunta como una actuación exitosa en el futuro, como inspiración para la capacitación que debe realizar para permitirle hacer el " historia ”hecha realidad.

En la 123ª edición de la B.A.A. de este año Marathon, Samuelson celebró su victoria en Boston del 79 y se desafió a sí misma al mismo tiempo, buscando lograr su línea argumental autoimpuesta. Claramente una atleta orientada a objetivos, Joan buscaba más que un trote por el carril de la memoria. “Mi objetivo es correr dentro de los 40 minutos de mi tiempo hace 40 años, que sería por debajo de 3:15:35”, afirma el dos veces campeón de Boston. "¡También podría celebrar durante un año de aniversario mientras todavía puedo!"

Samuelson, de 61 años, que días antes de la carrera se declaró "fuerte, pero frágil", corrió una carrera brillante y registró un tiempo récord en Patriots. Día. Samuelson, que conoce el curso como la palma de su mano, sabía cuándo empujar y cuándo retroceder. Con un promedio de 7:01 por milla, cruzó la línea de meta en 3:04:00. Su registro borró el récord de cursos de Boston por casi 8 minutos y ahora figura en el tercer lugar en la lista mundial de mujeres de 60 a 64 años de todos los tiempos. “Corrí con paciencia hoy. No sabía qué iba a hacer el tiempo. No estoy acostumbrado a las temperaturas más cálidas. No he corrido en pantalones cortos en todo el invierno en Maine ”, revela Samuelson después de la carrera. “Y cuando me dispuse a empujar de verdad, tiré un poco de mi pantorrilla derecha para bajar a Newton Lower Falls. Conociendo el rumbo como lo conozco, sabía lo que me esperaba. Así que en lugar de apostar empujando y tirando [de mi pantorrilla] más allá de la reparación, volví a ser paciente y subí las colinas y luego comencé a empujar de nuevo ”.

Una vez más, al crear la historia desafiante, Samuelson se inspiró para trabajar duro para hacer realidad la historia imaginada. “El objetivo lógico de esta carrera parecía ser intentar correr dentro de los 40 minutos de mi tiempo hace 40 años cuando corrí mi primer Boston”, explica Joan. “Eso sí, se suponía que debía dejar el deporte del maratón en 2008 cuando las Pruebas Olímpicas estaban aquí en Boston. La historia entonces era tratar de ejecutar un sub-2:50 a la edad de 50, lo que apenas hice. Pensé que era más o menos todo ".

Pero los astutos directores de carrera pronto se dieron cuenta de que podían atraer a Samuelson para que participara en su carrera al contar una tentadora "historia que contar". Nueva York la atrajo a la carrera de 2009 recordándole que era el 25 aniversario de su medalla de oro en el primer maratón olímpico femenino. Al año siguiente, el canto de sirena de Chicago fue el recordatorio de que era el 25 aniversario del maratón más rápido que Samuelson corrió en el circuito de Chicago en el '85. "Y la fecha para esa carrera era el 10-10-10, así que no podía dejar pasar esas fechas", ofrece Samuelson con una sonrisa. “Se trata de la historia. Ha sido y sigue siendo sobre la historia. Y estar aquí 40 años después de poder correr, y mucho menos correr un maratón, me siento bendecido ”.

Apenas recuperada de su incomparable actuación en el Día de los Patriotas, Samuelson ya está pensando en otras historias que contar. “Me encantaría completar las otras grandes historias [las World Marathon Majors]. He dirigido Chicago, Boston y Nueva York en numerosas ocasiones. Pero no he dirigido Londres, Tokio y Berlín. Nuestro 35 aniversario de bodas coincide con la Maratón de Berlín ”, insinúa Samuelson sobre una posible próxima aventura. “Amo tanto la vida. Amo todos los deportes. Tengo algunas montañas más que me gustaría escalar y quiero poder hacer esas cosas con nuestra familia y amigos ".

Joan Benoit Samuelson sabe que está en el ocaso de su carrera como corredor. Y gracias a esa comprensión, ella disfruta de cada carrera, cada entrenamiento, cada carrera. Cuando se le preguntó cómo le gustaría que la recordara el deporte que ama, Joanie se toma su tiempo y elige sus palabras con cuidado. “Solo diría que soy alguien a quien le apasiona el deporte hoy como ella lo fue el día en que empezó”, afirma Samuelson, quien a pesar de su modestia está destinada a ser venerada como una auténtica pionera de las carreras en carretera y una de las más condecoradas. y maratonistas duraderos de todos los tiempos. "Eso es lo que me mantiene en marcha. Es lo que me encanta hacer ”, añade el campeón olímpico de 1984. Dado el desempeño récord de Samuelson en el Maratón de Boston de este año y sus planes futuros declarados, aún no es el momento de escribir su recuerdo. Aún quedan más historias por contar.

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