El Heartland

temp.PNGBlocks, foto cortesía de Brooks Running

A un escriba se le recuerdan los valores del Medio Oeste

12 de mayo de 2019

Incluso antes de emprender un viaje de 280 millas a mitad de semana desde mi casa en Silver Lake, Ohio, hasta Muncie, Indiana, para servir como locutor de la Mid-American 2019 organizada por Ball State. Campeonatos de pista y campo al aire libre, esperaba con ansias lo que sabía que sería una competencia de alto calibre. No me decepcionó. Sean Torpy, de la Universidad de Miami, ganó los 1500 metros, los 800 metros y los 5000 metros, todo en el espacio de la última tarde, mientras que su hermano gemelo capturó la corona de la carrera de obstáculos. El talentoso multiatleta de Kent State, T.J. Lawson, preparado por su entrenador en jefe y padre Bill Lawson, ganó el decatlón por tercer año consecutivo e incluso coqueteó con el récord de la conferencia. Y Bryeana Byrdsong, de la escuela anfitriona, fue una alegre y sorpresa ganadora de los 100 metros planos femeninos. Si bien algunos pueden considerar que el MAC es una conferencia intermedia, encontré que los campeonatos que anuncié tienen todo el vigor y la pasión de una reunión de campeonatos de conferencias Power-5.

Pero más allá de la pista, me sorprendió algo más. La naturaleza fuera de la carretera de mi viaje de ida y vuelta a Muncie y de regreso me brindó la oportunidad de dejar la aturdidora similitud de la conducción interestatal y abrazar algunos viajes por carreteras secundarias en el noroeste de Ohio y el este de Indiana. Y en el proceso, la óptica del viaje me recordó mis raíces del medio oeste y volvió a despertar en mí mi orgullo como del medio oeste. Si bien mi orgullo innato del Medio Oeste nunca se había desvanecido por completo, mi educación en la Ivy League y mi viaje de vida algo diferente habían empañado mi aprecio por la cultura del Medio Oeste y el orgullo que la acompaña. Fuera de la interestatal, de repente me encontré en carreteras estatales flanqueadas a ambos lados por largas extensiones de llanuras rurales y un horizonte largo y limpio, solo interrumpido en ocasiones por silos de grano y campanarios de iglesias. Los caminos me llevaron a través de pequeños pueblos y aldeas:como Findlay, Ohio, que se promociona a sí misma como Flag City USA; Celina, Ohio, situado junto al gigantesco Gran Lago; y Redkey, Indiana, un pequeño burgo cuyo letrero de bienvenida tiene, bueno, una llave roja. Ser testigo de estas ciudades y sus edificios anticuados evocaba recuerdos de una época pasada en la que el trabajo arduo y la perseverancia podían conducir al éxito sin los desafíos actuales que presentan los mercados globales y la evolución continua de la venta minorista estadounidense.

Mientras conducía, recordé la ética de trabajo distintiva de esta región. La mayoría de los habitantes del Medio Oeste no eluden el trabajo duro, lo abrazan. Aquellos que viven en The Heartland están muy dispuestos a proporcionar un día de trabajo honesto por un salario honesto. Y lo hacen todos los días. Los agricultores del medio oeste saben que la madre naturaleza no tolera los fines de semana libres. Y los minoristas del medio oeste conocen los preciosos nichos a los que se aferran y demandan también largas horas. Y lo hacen todos los días.

El viaje de regreso el domingo por la mañana fue igualmente esclarecedor. Con un comienzo temprano, tenía las carreteras secundarias para mí solo. Entre sorbos de café, vi una valla publicitaria de una agencia de seguros local que promocionaba la cobertura de un seguro de cosechas. El letrero le dio un giro agrario al eslogan británico de la Segunda Guerra Mundial:"Mantén la calma y sigue cultivando". Y, en su mayor parte, los agricultores del Medio Oeste hacen precisamente eso. Si bien muchos en otros sectores del país pueden sonreír con satisfacción ante la agricultura, descartándola como una búsqueda anticuada de una era agraria pasada, los habitantes del Medio Oeste se enorgullecen de que su región sea el granero de la nación.

Y cuando la niebla de la mañana comenzó a subir, las carreteras vacías me invitaron a conducir un poco más rápido y lo hice. Pero poco después de las 8:00 a. M., Vi algo que me hizo reducir un poco la velocidad. Al pasar por otra granja bien cuidada, vi a lo lejos una iglesia imponente y magnífica con una torre majestuosa, tan hermosa que parecía casi fuera de lugar en el entorno rural. Al pasar por el cementerio adyacente, noté que el estacionamiento de la iglesia estaba completamente lleno. No vi ningún coche europeo en el aparcamiento, pero había muchas camionetas. Los habitantes del Medio Oeste son conocidos como personas de fe permanente, y renuevan su fe todos los domingos. Esta práctica, junto con otras, les da la fuerza para seguir adelante, para perseverar en una economía cambiante que dificulta sus desafíos.

Los habitantes del Medio Oeste rara vez se quejan. En cambio, eligen trabajar más duro para encontrar formas de hacer frente a desafíos mayores. Los agricultores del medio oeste de hoy, que ya se encuentran en una situación difícil y poco apreciada, se encuentran soportando una parte desigual de las consecuencias negativas de la política actual del país sobre aranceles, esas recompensas que provocan dolorosas caídas en la valoración de los cultivos que cultivan.

Para interrumpir mi impulso y darme un poco de alimento, me detuve a propósito en Waffle House en Wapakoneta, Ohio, el lugar de nacimiento y antiguo hogar del fallecido Neil Armstong, el primer hombre en caminar sobre la luna. El restaurante está ubicado en Apollo Drive, justo enfrente del Museo del Aire y el Espacio Neil Armstrong. Desde el aeropuerto Neil Armstrong hasta la bolera de la ciudad, Astro Lanes, Wapakoneta es un santuario virtual para su hijo nativo. Al entrar al restaurante, las cabezas se vuelven cuando los clientes se dan cuenta de que no soy un habitual. No llevo vaqueros azules y mi chaqueta es un claro indicio. No obstante, me saludan con sonrisas del medio oeste, un gesto agradable que me dice que soy bienvenido y que saben que estoy en un territorio desconocido.

Mientras toma mi pedido, mi mesera confirma que, sí, la ciudad está planeando una gran celebración del 50 aniversario de la histórica caminata lunar de Armstrong en toda la ciudad. Esperar mi comida me da tiempo para observar a la gente:un hombre de mediana edad y calvo ayuda a su anciana madre a sentarse a la mesa para el desayuno del Día de la Madre; un caballero corpulento y barbudo no le anuncia a nadie en particular que su hijo cumplirá 40 años este otoño; y un padre joven orgulloso me saluda con la cabeza cuando entra al restaurante detrás de su esposa y sus tres hijos pequeños para una comida familiar en el Día de la Madre. Esta improbable combinación de comensales parece tener una cosa en común:una sensación de satisfacción discreta pero palpable, un aura de paz con ellos mismos y con sus vidas, un sentido de gratitud por lo que han hecho, lo que tienen, lo que son, y las familias que han criado. Con raras excepciones, a los habitantes del Medio Oeste les gustan sus vidas y lo que hacen. Todo lo que piden es una oportunidad justa para hacer lo que aman y ellos se encargarán del resto.

Antes de romper mi gofre, noté una exhibición de arte en la pared del fondo. Se destacaron las obras pintadas con crayones de algunos jóvenes locales. Me cautivó una pieza en particular:un sol amarillo sonriente sobre un fondo azul. Debajo del sol decía:"Cuando amas todo lo que tienes, tienes todo lo que necesitas". El sentimiento alegre pero inocente de ese estudiante de secundaria podría ser el credo de The Heartland.

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