Sacrificio de pez león en las Islas Caimán

Vi mi primer pez león durante mi curso de buceo en aguas abiertas en Koh Tao, Tailandia El instructor estaba emocionado, fue un avistamiento raro. No es así en las aguas de muchas islas del Caribe en la actualidad. Estos fascinantes peces presentan rostros característicos con labios prominentes y una melena de espinas venenosas. Los sacos de aire incluso les permiten colgar boca abajo dentro de una caverna. Pero su belleza engaña, al menos en las aguas del Caribe:el pez león invasor se ha convertido en un problema gigantesco para muchos, si no todos, de los arrecifes de la región. Originario del Indo-Pacífico, estos invasores amenazan los ecosistemas caribeños que han invadido. Para ayudar a abordar el problema, la matanza del pez león se ha extendido por toda la región, incluso en las Islas Caimán.

El pez león llega a las Islas Caimán

Los buzos vieron por primera vez el pez león rojo en las Islas Caimán en 2008. Desde entonces se ha extendido rápidamente por toda la región. No está claro cómo llegaron aquí por primera vez, pero el rastreo del pez león sugiere que el problema comenzó en Miami. Las teorías van desde la eliminación deliberada de mascotas en las alcantarillas hasta el daño del acuario por huracanes.

En el Caribe, el pez león, como muchas especies introducidas accidental o deliberadamente, no tiene depredadores naturales. Comenzando cuando tienen un año, el pez león hembra puede liberar entre 10, 000 y 30, 000 huevos sin fertilizar cada cuatro días, todo el año. Son depredadores voraces. Pueden consumir presas hasta poco más de la mitad de su propio tamaño corporal, y su estómago puede expandirse hasta 30 veces su volumen normal. Los buzos e investigadores han encontrado peces león muertos con docenas de pequeños peces de arrecife en el estómago. Esta combinación de frecuencia reproductiva y apetito insaciable ha provocado una explosión en las poblaciones de pez león en todo el Caribe.

Sacrificio de pez león

La primera respuesta de Caimán fue el Grupo de trabajo de respuesta rápida sobre el pez león, que animó a los buceadores a capturar vivos al pez león en redes, para ser rematado con un cuchillo de buceo o estudiado más a fondo. Pero con 18 espinas venenosas en la espalda, dorsal, aletas pélvicas y anales que contienen una toxina neuromuscular que puede necrotizar la carne de un buceador o nadador que las toca, el plan pronto cambió.

Cuando me uní al Grupo de Trabajo, el pensamiento había evolucionado. Es ilegal importar armas de fuego a las Islas Caimán porque el gobierno está interesado en la preservación marina, aunque flotan algunas armas históricas que pertenecen a familias locales. El Departamento de Medio Ambiente prevaleció sobre el gobierno, sin embargo, para permitir la importación de algunas lanzas de honda de las Bermudas. Las lanzas miden dos pies de largo, polos de tres puntas, con una goma elástica que impulsa la lanza de tu mano para empalar un pez.

Las lanzas de honda de las Bermudas no son las más precisas, y los buceadores deben acercarse bastante para evitar los tiempos de respuesta rápidos del pez león. A pesar de parecer tranquilo, pueden moverse muy rápido, sus espinas se retraen como las orejas de un perro. Pueden desaparecer en las grietas de la orilla del hierro antes de que tengas la oportunidad de golpearlos. Los voluntarios voluntarios vieron un video que explicaba la amenaza del pez león y obtuvieron un certificado de autorización policial para recibir una de las lanzas antes de que comenzara el sacrificio del pez león.

Reclutar depredadores locales

Inicialmente, el DOE intentó alentar a los depredadores locales, principalmente mero y pargos, comer pez león. Los buzos les dieron de comer peces león muertos con la punta de la lanza, con la esperanza de que desarrollaran el instinto de cazar peces león. Hasta aquí, los pargos y el mero devorarán el pez león de tu lanza y claramente les gustarán, pero no han comenzado a cazar los peces. En lugar de, Estos depredadores han aprendido que los buzos a veces proporcionan comida y ahora los siguen en busca de folletos en varios sitios de buceo. Los tiburones nodriza incluso se unen en algunos sitios, como sabuesos a la caza.

No son los únicos tiburones que muestran interés, y ahora es una inmersión de sacrificio de pez león poco común en el East End de Caimán que no ve un tiburón de arrecife investigando lo que estamos haciendo. A medida que los tiburones se han vuelto más curiosos, incluso atreverse a quitar uno o dos peces león de la lanza, la matanza termina cuando detectamos a los tiburones por primera vez. Debido a la presencia de tiburones, solo el personal de buceo elimina algunos de los sitios.

¿Qué sigue para la matanza del pez león?

El aumento de las interacciones de los tiburones significa que ya no podemos alimentar con peces león a depredadores más pequeños. El DOE está reconsiderando su estrategia de repartir lanzas, y los voluntarios ahora deben capturar peces león en contenedores opacos, a menudo hecho en casa a partir de recipientes de agua viejos. Un embudo proporciona una válvula para atrapar a los peces. Incluso antes de esta directiva, la mayoría de los buzos tomaron contenedores en los sacrificios porque el pez león es un pescado blanco firme que es sabroso en ceviche o asado a la parrilla.

Tiendas y negocios de buceo locales, incluida una cadena de supermercados local, organizar viajes regulares para la matanza del pez león a cambio de una inmersión subvencionada. La Liga Cayman United Lionfish League organiza regularmente competiciones de selección. Estos promueven la selección y el consumo de peces león para aprovechar la habilidad de la humanidad para eliminar las especies que encuentran sabrosas. Los restaurantes de la isla promueven varios platos relacionados con el pez león, popular entre turistas y lugareños.

La matanza parece tener un efecto positivo. Los buzos rara vez ven peces león en sitios de buceo comunes, y los viajes de sacrificio están devolviendo lances más pequeños. Cuando comencé a sacrificar en el East End, un bote de buzos capturaría entre 150 y 200 peces león. Ahora volvemos con 80 a 100. En el oeste, los peces león son ciertamente más astutos. Aquellos que han estado cerca en el pasado desconfían de los buceadores. A menudo se esconden en una hendidura antes de que puedas ponerte dentro del alcance. A medida que su número ha caído, Las tiendas de buceo ocasionalmente anclan en parches arenosos que a veces nunca se han buceado antes, con la esperanza de encontrar una veta madre de pez león.

Sin embargo, se trata de intentar contener la marea. Si bien vemos menos peces león en las profundidades del buceo recreativo, parece que solo están profundizando. El problema también se extiende a toda la región. Bucear en Cuba hace un año, Vi varios peces león. Están criando allí sin restricciones, a lo largo de miles de millas de costa. La epidemia ya ha cobrado un precio terrible en el buceo caribeño en general.

¿Qué puedes hacer?

Entonces, ¿Qué puedes hacer? Muchos centros de buceo del Caribe ofrecen cursos de selección. Incluso si no puede conseguir una lanza debido a las restricciones locales, puede detectar para los sacrificadores. Pero no es solo el buceo lo que ayuda. Pregunte por el pez león en los restaurantes cuando visite y consígalo en los supermercados locales. Por supuesto, asegúrese de que no sean del Indo-Pacífico, Dónde pertenecen. Esto ayudará a generar ingresos e interés más allá de los buceadores entusiastas que intentan aportar su granito de arena. Nuestra propensión a acabar con las especies a través de la codicia finalmente puede ser aprovechada.

En el otro lado puede ayudar a evitar cualquier otro pescado capturado en el Caribe, o comer pescado en general. Si debes comer mariscos, cíñete a las denominadas especies sostenibles. Sacar pescado fresco del océano está acabando con las poblaciones que no tienen un propósito. Cada mero pargo o pez loro en el menú es uno que podría estar reproduciéndose en el mar y reponiendo el stock que el pez león está disminuyendo.

Por el autor invitado Jez Snead

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