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Artes MarcialesAprovechando al máximo la "bestia del este" | Fuimos a hacer snowboard en Irlanda del Norte
En contra de los consejos de todos, el artista y snowboarder Kieron Black se dirigió a las montañas de Mourne con su amigo Paddy Doogan para ver de qué se trataba la infame "Bestia del Este". Ninguno de los dos esperaba mucho, pero gracias a Lidl y una ingeniería civil centenaria definitivamente obtuvieron más de lo que esperaban ...
Pensamos que sería solo otra falsa alarma, esta Bestia del Este. Sin dientes. Mal vendido. Amber advierte mi trasero.
Y luego golpea ... y todo se vuelve un poco extraño. Definitivamente es una tormenta, pero es como si de alguna manera se hubiera salido de sus bisagras. La nieve nos asalta, delgadas flechas blancas de fría ira volando espesas y rápidas, paralelas al suelo. Pero tres días adentro y las colinas permanecen resueltas y obstinadamente marrones, nada se pega a nada. Un amigo mío lo resume bien; "Es como si hubiera un tipo en el techo con una caja de poliestireno ..."
Observamos las noticias del continente con ojos envidiosos. Allá es blanco y la gente lo está tratando con su aplomo habitual; una pareja atrapada en su Vauxhall durante la noche vistiendo solo sus pijamas y pantuflas porque “la Sra. quería ver la nieve”, y padres felices de arriesgar sus futuros linajes por el bien de cuatro Happy Meals y un Big Mac. Es algo inspirador, no es de extrañar que los europeos estén luchando tanto para retenernos.
Al otro lado del mar de Irlanda, son todos grupos de mensajeros y fotos borrosas de iPhone de salpicaduras de leche derramada sobre manteles verdes, o tal vez sea una mancha de nieve en la ladera de una montaña, es difícil de decir. Apariciones de segunda mano de los feeds de amigos de amigos. No es suficiente.
Y luego el fin de semana casi termina y nos damos cuenta de que no hemos tenido nada y nuestras tablas se enceraron hace días y acabo de encontrar mis raquetas de nieve y solo hay una cosa:al diablo con el pronóstico. Al diablo con los informes de nieve. Nos vamos.
Y así fue como conocí a Paddy en Castlewellan el domingo por la mañana y, después de 30 minutos de bromas en furgonetas, aquí estamos, parados en la nieve a los pies de Slieve Meelmore, Gore-Tex'd, calzados y listos para partir. (Digo Gore-Tex, mi chaqueta ha tenido tantos lavados técnicos que tiene toda la impermeabilización de un cuadrado de papel de cocina).
La temperatura ronda los cero grados, la visibilidad es terrible y lo que el viento nos impulsa se parece mucho a la lluvia. Peor aún, puedo ver muchos brezos donde debería ver nieve. Leche y manteles. "Habrá algo ahí arriba", me asegura Paddy, "¿y seguro en qué otra cosa estarías?"
No tengo una buena respuesta para eso, así que partimos. Paddy es un esquiador de travesía experimentado, y una vez que esas pieles están puestas, parece ascender mucho al mismo ritmo que yo descenso y cuando estamos de excursión, generalmente me encuentro mirando la parte posterior de la cabeza de Paddy (cuando puedo verlo en absoluto ) tratando de encontrar el punto medio entre la arrogancia y un ataque cardíaco. Uno de estos días tendré que comprar una tabla dividida, pero por ahora mis raquetas de nieve y mis bastones serán suficientes. Y de todos modos, esos descansos para no vomitar son siempre una buena oportunidad para detenerse y disfrutar de la majestuosidad de su entorno.
Seguimos el Muro de Morne. Durante más de cien años, el muro se ha erguido orgulloso sobre las montañas, acariciando sus contornos, manteniendo a muchas ovejas y vacas a salvo de… otras ovejas y vacas. Es una pieza icónica de ingeniería civil y la piedra de granito de la que está hecha es el músculo en el corazón de nuestras montañas y nos encanta.
También es un gran cortavientos, que permite un almuerzo protegido y facilita la acumulación de nieve (si la nieve es ligera y no pegajosa, y si también hay, como hay hoy, mucho viento).
Paddy y yo notamos esto, nos miramos, pero no decimos nada. Continuamos el ascenso. La nieve todavía está húmeda, mi chaqueta apenas me aguanta, pero el calor generado por mis grupos de músculos tensos en un esfuerzo por mantener el ritmo de Paddy mantiene a raya cualquier entrada de humedad.
La capa de nieve es escasa, no hay otra palabra para describirla. Pero las ventiscas son profundas y estaría perdido sin las raquetas de nieve y los bastones. Los esquís de Paddy lo hacen fácil. Paramos por algunas calorías y discutimos nuestras opciones, ambos de la actitud de que un día en la montaña es un día en la montaña, estamos felices de estar aquí, pero parece cada vez más improbable que encontremos un parche de nieve lo suficientemente profundo o grande como para dar más de un par de vueltas, una pequeña recompensa por nuestros esfuerzos. Y caminaremos de regreso a la camioneta, seguro.
El aspecto aumenta. Engancho las barras de ayuda para escalar en mis raquetas de nieve. Paddy tiene que esforzarse más para que se le pegue la piel. El viento nos golpea, la tabla en mi espalda es una vela, empujándome en la dirección equivocada, y no puedo ver nada. "Vamos al mojón", grita Paddy, "¡al menos llegaremos a la cima y sentiremos que hemos hecho algo!"
Diez duros minutos después llegamos al Slieve Meelmore Cairn y repartimos nuestras raciones bajo su placa de bienvenida de "intrusos procesados", un concepto extraño aquí en este vacío elemental.
Acabo de tomar el primer sorbo de hierbas cuando, por encima del ruido de la tormenta, escucho lo que solo puede describirse como el resoplido de un perro pug. Compadezco al pobre animal; cualquier criatura con una distancia al suelo tan mínima la va a pasar mal aquí. O tal vez no hay pug; tal vez sea una alucinación auditiva, provocada por el viento implacable.
Pero no es ninguna de esas cosas; es peor. A la vuelta de la esquina del mojón de repente aparece Darth Vader, solo que ahora parece que el tipo tiene rabia además de todo lo demás. Solo que no es Darth Vader, es un corredor de caída que lleva una máscara de entrenamiento de elevación, de cuyos filtros cuelga una gota de baba semicongelada de cinco pulgadas.
Si no estaba preparado para eso, estoy aún menos preparado para su compañero que se materializa detrás de él ataviado con un forro polar, pantalones de trakkie y un gorro de lana de Lidl. Apenas lo hice aquí con zapatos y bastones, Gore-Tex y gafas. Irlanda del Norte, los saludo. Saco mi cámara, pero los dos ya se han desvanecido en la penumbra y solo tengo la palabra de Paddy de que estaban allí.
Terminamos nuestra comida y comenzamos el descenso. No me gusta caminar por cualquier superficie inclinada, simplemente no está terminado, o rueda o se desliza. Pero una vez más las montañas se ríen de mis pequeñas nociones humanas y nos obligan a caer y tropezar desde la cima en nuestras botas. Sigue siendo una experiencia muy agradable, pero soy muy consciente de que, aunque ahora he sacado mi tabla de mi mochila, sigue siendo un pasajero y no un vehículo, esencialmente más de 5 kilos de p-tex inútil para atrapar el viento.
"Bolas a esto, me estoy poniendo el cinturón". Paddy siente lo mismo. Solo queda una franja de nieve de dos metros de ancho, la misma franja que casi habíamos descartado en el camino, la acumulación creada por la pared. Todo lo demás es brezo y roca. Y esos dos metros no son constantes, a veces es solo el ancho de una tabla entre piedras, a veces ni siquiera eso, pero está ahí, y está ahí por la pared.
Y resulta ser el fragmento más emocionante y conmovedor que he tenido en mucho, mucho tiempo. Parece un pasillo de dos metros y la actitud correcta es todo lo que necesita, y pronto Paddy y yo gritamos y chillamos como niños, la pared borrosa a nuestro lado como un tren de piedra en miniatura.
Recuerdo a algunos australianos que conocí hace años mientras navegaba en Bundoran y el video casero que mostraban con tanto orgullo a todos; Horas de imágenes de humildes muros de piedra irlandeses y muy poco más, filmadas desde la ventana de su automóvil en movimiento, un interminable borrón gris salpicado de emocionados improperios australianos, "¡No nos gusta tener esto en casa, amigo!"
Es así ahora, el Muro de Mourne, la barrera de nuestra conciencia colectiva de Irlanda del Norte (y cómo nosotros los Norn Irons como una buena barrera) deslizándose a nuestro lado, dándonos el camino a casa, agregando ese escurridizo, muy buscado cereza a lo que ya era un pastel bastante decente. Cuando la cinta de nieve se estrecha, simplemente la alineamos, las rocas hacemos un ollie, y cuando no podemos hacer ninguna de las dos, simplemente la apilamos, riendo, en la nieve cada vez más empapada. Paddy dispara al núcleo, no le importa.
Pasamos por un par de excursionistas desconcertados que ofrecen gritos y olas amistosas. El ruido de la corriente alcanza su punto máximo y se desvanece a medida que pasamos por sus meandros, y luego, improbablemente más largo de lo que anticipamos, pero aún demasiado pronto, se termina y estamos de vuelta con los paquetes de botas para llegar a la última media milla de regreso a casa.
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