Persecuciones Olímpicas ... ¡Aplazadas! / Parte I

Salida masculina, Pruebas del maratón olímpico de EE. UU. 2020, foto de Kevin Morris

Desafíos pandémicos de maratones masculinos olímpicos de EE. UU. para elaborar un nuevo plan B

[Primera parte de una serie de dos partes]

"La vida es lo que te pasa mientras estás ocupado haciendo otros planes". - John Lennon.

Los mejores maratonistas poseen una variedad de habilidades. Son disciplinados y orientados a los objetivos, ya que trazan una preparación de entrenamiento para una carrera que culmina la temporada. Son lo suficientemente resistentes como para superar las inevitables lesiones, las interrupciones en los entrenamientos, y responden rápidamente y se adaptan a desafíos inesperados:cambios de último momento en las condiciones meteorológicas del día de la carrera; una oleada a mitad de carrera; una estación de socorro perdida; incluso un cordón de zapato desatado. Pero ningún maratonista ha estado preparado para enfrentar los desafíos omnipresentes y sin precedentes que presenta actualmente el virus COVID-19. Aquí están las historias de 3 de los 6 maratonistas estadounidenses que han formado parte del equipo de EE. UU. Y competirán en el maratón de los Juegos Olímpicos de Tokio, si se celebran según lo programado actualmente para el próximo verano.

Abdi Abdirahman es un corredor de distancia de voz suave, talentoso y duradero que nació y se crió en Somalia, para luego convertirse en ciudadano de los Estados Unidos en 2000. Ese mismo año representó a los Estados Unidos y compitió en los 10,000 metros en sus primeros Juegos Olímpicos. El 29 de febrero de este año en Atlanta, Abdirahman terminó tercero en las Pruebas por equipos olímpicos de Estados Unidos para el maratón para obtener un lugar en su quinto equipo olímpico de Estados Unidos. Y cuando llegue a la línea de salida del maratón en Tokio el próximo verano, se convertirá, a los 44 años, en el corredor del equipo de EE. UU. De mayor edad en competir en los Juegos Olímpicos.

Ligeramente promocionado por muchos debido a su avanzada edad, Abdi sabía que sería competitivo en los Trials. "Durante la preparación previa a esa carrera, las personas con las que entrenaba [en África Oriental] eran Mo Farah y Bashir Abdi, dos de los mejores corredores del mundo, y estaba trabajando con el entrenador Gary Lough. Esa sesión me dio una indicación de lo que era capaz de hacer ", revela Abdi. "Mi trabajo había sido increíble antes de las pruebas. Y estaba sano. Cuando llegué a Atlanta supe que había hecho todo lo posible para prepararme para esa carrera". Un ritmo temprano mesurado combinado con las hábiles tácticas de carreras de Abdi colocó al ex atleta de la Universidad de Arizona justo en la mezcla, al final de la carrera para luchar por los dos últimos lugares del equipo olímpico. Con Galen Rupp muy por delante y en camino de completar una exitosa defensa de su título de OT, se produjo una furiosa batalla a tres bandas durante las últimas dos millas. Abdi [2:10:03] capturó el tercer y último puesto en el Oly:uno segundo detrás del subcampeón Jake Riley, quien también hizo parte del equipo y 3 segundos por delante del desafortunado Leonard Korir, quien no lo hizo.

Para Abdi, unos días después, una alegre celebración posterior a la carrera fue seguida por una reunión de entrenadores y atletas para trazar los 5 meses previos al Maratón Olímpico. "Me senté con el entrenador Gary esa primera semana después de las pruebas. Empecé a recibir llamadas telefónicas tratando de averiguar cuál sería el plan de carrera. La media maratón de Pittsburgh iba a ser mi primera carrera de regreso", afirma Abdi, quien, después una pausa aleccionadora, agrega "Pero todo cambió una semana y media después". El olímpico recién acuñado describió la evolución de su reacción al virus invasor. "Nunca me di cuenta de lo malo que sería el COVID-19 hasta que comenzó a infectarnos en Estados Unidos. Si no hubiera afectado nuestra vida diaria, nuestra vida personal, todo estaría bien. Ahora parece tan real".

Como muchos, a Abdi le tomó un tiempo comprender la magnitud potencial del estallido del COVI-19. "Sabíamos que la pandemia estaba empeorando, pero pensamos que era algo que pasaría durante unos meses, solo un error", ofreció Abdi mientras explica su evaluación inicial. Más tarde revisaría su perspectiva. "Sabía que iba a tener un gran impacto en el mundo cuando comenzaron a cancelar eventos como el Campeonato de Baloncesto Universitario de la NCAA. Entonces supe que esto iba a ser un gran problema". ¿Esta propagación de la enfermedad podría afectar a los Juegos Olímpicos? "No supimos durante varias semanas lo que iba a hacer el Comité Olímpico", admite el cuatro veces campeón de los 10.000 metros de la USATF. "Para ser honesto, en ese momento para mí era más como ser un ser humano. Estaba más interesado en lo que iba a pasar en el mundo que en lo que veía en los deportes. Lo último que me preocupaba eran los Juegos Olímpicos. . Me acabo de decir a mí mismo que esta [la pandemia] es una historia mucho más importante que los deportes ".

No fue una sorpresa para Abdi cuando se pospusieron los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, que se celebrarán en Tokio esencialmente un año después de su programación inicial. "Eso esperaba", dice Abdi. "Hay que tener una visión más amplia. Sabía que hasta que no reciban la vacuna en los próximos seis o siete meses, no sucederá nada". El plan inicial previo a los Juegos Olímpicos para la recuperación, la preparación y las carreras que reunió con el entrenador Lough ahora estaba en ruinas. Había que reconstruir el camino a seguir.

"Todas las carreras en ruta se cancelaron", explicó el siete veces campeón de la USATF. "Así que pensamos que solo íbamos a mantenernos en forma; no hagas nada loco; tómalo como una recuperación; deja que tu cuerpo se recupere", describió Abdi, quien explicó que su programa de mantenimiento del Plan B requiere "70-80 millas una semana; nada difícil; cada dos semanas hago una carrera larga [20 millas]. En unos meses, podría haber algo que podamos planificar:tal vez correr una maratón antes de los Juegos Olímpicos; tal vez correr un par de medias maratones. Pero Sin embargo, realmente no sé qué tipo de carreras vamos a hacer ". Fue un despertar sorprendente a la omnipresente incertidumbre de la nueva realidad del virus Corona.

A pesar de la pandemia, Adirahman, un competidor tranquilo e imperturbable en la pista y en la carretera, ha descubierto que su constante sentido de gratitud es su propio camino personal hacia la serenidad. "Nunca doy nada por sentado en la vida. Estoy tan feliz de haber formado parte del Equipo de EE. UU.", Proclama sin dudarlo el tres veces campeón del PAC-12. "Hay tantos muchachos que querrían estar en mi posición y trabajaron toda su vida solo para lograr una cosa:ser llamados olímpicos. Para mí, hacer el equipo, no solo una vez, sino 5 veces como olímpico". es algo por lo que estoy muy agradecido. Sé que llegará mi momento. Siempre que me siento ansioso, solo recuerdo de dónde vengo, dónde estoy ahora y lo que he logrado, y eso me mantiene humilde y con los pies en la tierra ".

En las semanas previas a los Trials, el ex estrella de Stanford Jake Riley Volaba por debajo del radar de los medios de comunicación. No recibir el rumor previo a la carrera que, en retrospectiva, tal vez debería haber recibido, no lo desconcertó. "Al entrar en la carrera, tuve el quinto tiempo más rápido [en la calificación de maratón], lo que no significa mucho", comenta Riley. "Pero creo que fue suficiente para hacerme sentir que si estuviera allí entre 18 y 20 millas, tendría un tiro tan bueno como cualquier otra persona en el campo".

El día de la carrera, Riley estaba listo. Manteniéndose alerta, se metió en un paquete de plomo abarrotado que recordaba al I75 durante la hora pico de Atlanta. Si bien el aumento preliminar de Rupp a las 15 millas resultó en que solo cuatro contendientes mordieran el anzuelo, Riley fue uno de los que optaron por quedarse atrás. "Hablando con el entrenador [Lee Troop] de antemano, dijimos que cualquier cosa antes de las 18 millas probablemente sería demasiado pronto", explica el atleta del Equipo Boulder. "Pensé que [la jugada de Galen] era demasiado pronto, dado lo difícil que era el campo. Si te atrapan demasiado pronto en ese juego de oleadas, las colinas y el viento te lo quitarán". A medida que avanzaba la carrera, Riley se mantuvo sincero con el plan que él y Troop forjaron. "El entrenador dijo que una vez que llegas a los 18, entonces todas las apuestas están canceladas y haces tu movimiento en cualquier momento. Pero hasta entonces, ten paciencia, mantente en el grupo grande y no te metas en problemas mientras las condiciones del campo desgastan a todos. lo demás. Lee es un tipo bastante inteligente ".

Pero Rupp y los cuatro que mantenían al campeón defensor en estrecho contacto estaban creando separación. A 19 millas, Riley y su grupo de persecución habían perdido 31 segundos. "Estaba un poco preocupado porque lo dejé demasiado tarde. Estaba lidiando con algunos problemas intestinales y ese grupo líder todavía estaba bastante lejos". La duda estaba arrastrándose. "Estaba un poco preocupado de tener que empezar a resignarme para terminar esto con orgullo. Pero hice mi movimiento y en ese momento no había razón para buscar una amenaza".

El plan de Riley estaba funcionando mientras se tambaleaba en el lento cuarteto que había perdido contacto, abandonado por el movimiento decisivo de Rupp en la milla 20. "A las 24 millas tenía a ese grupo de cuatro en la mira durante unas 4 millas en ese momento. Creo que una de las principales razones por las que podía atraparlos era que podía ver que estaba obteniendo ganancias. Pude recuperar 15 -20 segundos en ellos por milla. Entonces, cuando los atrapé, pensé que si lanzaba un movimiento fuerte, podría romper al menos un par de ellos. Al final resultó que, solo rompí a Augustus {Maiyo]. Una vez que atrapé ellos, sabía que tenía que mantener este impulso. Esta no era una carrera que pudiera dejar para ser una carrera de pateadores. Necesitaba mantener la presión, mantenerlos respondiendo, mantenerlos trabajando, hacerlos adivinar ". Riley recuerda esos momentos finales en la recta final. "En cierto momento, simplemente no hay tiempo suficiente para responder. Podía sentir que él [Abdi] retrocedía lo suficiente hasta el punto de que tuve el impulso suficiente para que él no pudiera responder. Y fue entonces cuando Por fin pude empezar a celebrar porque me había estado estresando durante las últimas 2 millas "que no te atrapen, que no te atrapen '".

En los días siguientes, Jake tuvo una sesión de cráneo con el entrenador Troop para armar un plan de recuperación, preparación y carreras de 5 meses que colocaría a Riley en la línea de salida de Tokio listo para correr otra carrera de relaciones públicas. "Una de las cosas que queríamos hacer era llevarme a carreras competitivas más cortas, más rápidas, más carreras de campeonato en las que necesitas poder cambiar de marcha y ser realmente anaeróbico", explica Riley, que ha corrido menos de 28 minutos. por 10.000 m. Estábamos buscando eventos que tuvieran un estilo diferente al maratón, esta rutina larga y lenta, y simplemente nos acostumbráramos a tener que correr en carreras competitivas y con mayor capacidad de respuesta.

Pero COVID-19 rápidamente arruinó esos planes e impactó al nuevo atleta olímpico. "Para empezar, hubo una cautelosa consternación", señala Riley eligiendo sus palabras con cuidado. “Pero luego fue como 'Hombre, realmente parece que realmente vamos a tener que cerrar las cosas'. Y luego se volvió cada vez más inevitable. Así que cuando hicieron el anuncio final [para posponer las Olimpiadas hasta 2021] supongo que lo acepté intelectualmente. Pero al mismo tiempo era un 180 bastante grande desde el euforia de formar parte del equipo. Porque formar parte del equipo conlleva otros tipos de beneficios adicionales:charlas; y finalmente iba a tener un patrocinador, varios patrocinadores; poder participar en diferentes carreras; y todos estos otros tipos de oportunidades. Y tenías que darte cuenta de que lo tomaremos todo y lo rechazaremos.

La inesperada decepción golpeó duramente a Riley. "Así que, básicamente, no hay nada que podamos hacer durante al menos 3 meses. Así que supongo que entré un poco en hibernación. Regresé un poco más lento y me veía un poco más lleno de lo que de otra manera lo habría hecho. Tuve un poco de un poco de dolor en la rodilla que me dio pereza cuidar. Estaba un poco inclinado a seguir los movimientos un poco por un tiempo, lo cual ahora me arrepiento. un poco deprimido. Pero ahora me doy cuenta de que probablemente estaba desanimado, pensando '¿cuál es el punto?' probablemente no podremos correr hasta octubre. Así que tuve que romper con ese tipo de pensamientos ".

"Estamos desechando planes en este momento", lamenta Riley al señalar que prácticamente todas las maratones de otoño importantes han sido canceladas, víctimas de la pandemia mundial. Jake sabe que debe recuperar la motivación, pero encuentra esa tarea difícil. "Todos mis planes en este momento vienen con una gran salida por la puerta trasera. No me emocionaré demasiado por nada hasta que pase una semana y entonces honestamente puedo imaginar que esto sucederá". Algo de mala gana, el subcampeón de OT reconoce lo que sabe que debe hacer. "Todavía estamos implementando la estrategia más corta / más rápida. Estamos trabajando para aprovechar esto como una oportunidad para romper esos trozos de óxido que todavía están obstruyendo mi equipo más corto / más rápido, así que con suerte cuando regresemos a un lugar donde las carreras más largas son está sucediendo, lo tengo en mi kit de herramientas ".

A pesar de todo, Jake Riley ha encontrado una forma no tan secreta de mantener el ánimo en alto, de mantenerse concentrado durante estos tiempos difíciles. Su enfoque no es nada complicado. Es una imagen, una foto de frente absolutamente clásica de Riley a unos 20 metros de la línea de meta del tiempo extra con Abdi Abdirahman a una zancada y media atrás. Muestra a un Riley con los ojos muy abiertos dando un grito emocional en el momento en que se da cuenta de que, sí, entrará en el equipo olímpico, será un atleta olímpico. "Es mi experiencia en mis programas de redes sociales", explica Jake con un tinte de vergüenza. "Eso es algo que miro en mi teléfono cuando me siento un poco deprimido. Solo trato de recuperar ese sentimiento y sé que no Estoy listo para ir ". Y lo es.

Lo hemos visto a lo largo de los años. Nada parece sonar Galen Rupp . Y los últimos 10-11 meses lo confirman aún más. Incluso antes de las primeras etapas de la actual pandemia mundial, la ex estrella de Oregon tuvo que lidiar con dos formidables decepciones. El año pasado, a principios de octubre, la USADA emitió una prohibición de 4 años al entrenador, mentor y amigo de Rupp, Alberto Salazar, por lo que equivalía a un supuesto uso indebido de drogas para mejorar el rendimiento. {El asunto está ahora en apelación.]. Menos de 2 semanas después, Rupp abandonó en el Maratón de Chicago, obligado a salir de la carretera alrededor de 20 millas por una lesión persistente que no sanó. Sin inmutarse. el medallista de bronce olímpico reinante en el maratón siguió adelante. "Siempre he adoptado el enfoque:¿qué vas a hacer al respecto ahora? Siempre tienes que seguir avanzando. Eso es realmente lo que hice. Todavía lo estaba superando [la prohibición de Salazar]. Tuve una carrera decepcionante en el Maratón de Chicago ese otoño [DNF]. Después de eso, todo se trató de hacer todo lo posible para trabajar con un nuevo entrenador. Soy muy afortunado de trabajar con Mike Smith [Director de Cross Country y Track &Field en la Universidad del Norte de Arizona]. Las cosas han ido muy bien. Mike y yo nos llevamos bien desde el principio y hemos desarrollado una gran relación desde entonces. Mi único objetivo era prepararme para las Pruebas Olímpicas. Sabía que iba para ser una carrera realmente dura. Dado donde estaba en ese momento, todavía me quedaba un largo camino por recorrer. No era algo seguro de ninguna manera. Se trataba de volver al trabajo ".

En las Pruebas del Maratón Olímpico de EE. UU. 5 meses después, el campeón defensor de OT estaba bien preparado, pero la inquietud persistió. "Ciertamente tenía mucha confianza en mí mismo. Pero como volvía de una lesión importante [cirugía de 2018 por la deformidad de Haglund] y me faltaba mucho tiempo, todavía existía esa incertidumbre. Había pasado mucho tiempo desde que Terminé una maratón y corrí bien. Tengo mucha confianza corriendo una media maratón en Arizona aproximadamente un mes antes de las Pruebas. Corrí 62 minutos e hice muchas cosas hacia el final de esa carrera. Solo tienes que tener fe y crea en el entrenamiento que has realizado. Mike hizo un trabajo increíble preparándome ". Y Rupp estaba listo. La exitosa defensa de su corona fue una de dominio total. Nunca amenazado, el ahora 4 veces atleta olímpico pudo saborear esas millas finales y cruzar la línea de meta 42 segundos por delante de su competidor más cercano.

A diferencia de muchos, el galardonado con el Premio Bowerman inaugural había estado atento al coronavirus emergente incluso antes de los Juicios. "Ciertamente era consciente de la gravedad del coronavirus, incluso antes de irme a Atlanta. Estaba enmascarado en el avión que iba hacia allí", se rió Galen. Ese [uso de máscara] es algo que he hecho mucho en el pasado viajando. Siempre estoy nervioso por enfermarme. Cancelaciones [p. Ej. Campeonatos de pista cubierta de la NCAA; el torneo de baloncesto de la NCAA] sucedió poco después de las Pruebas ", recuerda Rupp." Todos con los que soy cercano se dieron cuenta de la gravedad de esta pandemia, aunque todavía no había afectado tanto a Oregón ".

Como en la preparación de OT, Galen y el entrenador Smith estaban trabajando en la misma página con respecto a un enfoque preolímpico .. "El plan siempre fue tomarse dos semanas con calma después de las Pruebas. Nos mantuvimos muy fluidos durante todo el proceso ". Y ambos han sido realistas agradecidos. "Ambos sabíamos que [la pandemia] estaba tan lejos de nuestro control. Hablamos sobre lo importante que es estar siempre agradecido, no solo por el resultado de los Ensayos, sino también por cosas simples como tener buena salud. Y a diferencia de muchos en en nuestro país y en todo el mundo, no estamos realmente perjudicados, ni perdiendo temporadas deportivas, ni nuestros trabajos, ni enfermándonos gravemente, o incluso muriendo. Por supuesto, fue duro presenciar tantas cancelaciones de deportes y eventos que esperaba hacer . Pero al final del día, las consecuencias de la pandemia son mucho más grandes que eso. Todos tenemos que hacer nuestra parte si eso es lo que se necesita para deshacernos de este virus mortal ".

Si bien un buen número de atletas ven el aplazamiento de los Juegos Olímpicos como un retraso desafortunado y desestructurado, el cinco veces campeón de la NCAA lo ve de una manera única y positiva. "El foco sigue siendo los Juegos Olímpicos para el próximo año. Veo [el aplazamiento de los Juegos] como una oportunidad para tratar de mejorar en ciertas áreas y trabajar realmente en algunas deficiencias", afirma Galen con franqueza. "Me estaba preparando para otro maratón que requiere mucho volumen, carreras largas, golpes e intensidad. Veo [el aplazamiento de los Juegos Olímpicos] como una forma de darle a mi cuerpo un pequeño descanso de eso. tiempo] No necesito correr una cantidad extrema de millas. Lo hemos aprovechado un poco. Hemos estado trabajando para volver al trabajo más corto, realmente acelerándome. volví a levantar mucho más y realmente trabajé en fortalecer todo mi cuerpo ". Y, a diferencia de los demás, Galen, que tiene 4 récords de distancia en Estados Unidos, no es fanático de" mantener ". "Quiero salir de esto mejor de lo que estaba antes. Realmente hemos estado tratando de atacar algunas cosas que serían muy difíciles de hacer si estuviéramos pasando por una acumulación de maratón en este momento. Creo que si no lo estás intentando para mejorar y solo estás tratando de 'mantener', ahí es cuando realmente te estás quedando atrás ".

A diferencia de otros que pueden haber renunciado a las carreras de 2020, Galen lo ve de manera diferente. "Yo no diría eso todavía. No tengo ningún plan [de carreras] en este momento. Ya sea haciendo algo por mi cuenta o haciendo algo localmente aquí, ciertamente no lo he descartado". Incluso tiene la mente abierta sobre correr 25 vueltas en las Pruebas Olímpicas el próximo junio en el nuevo y reluciente Hayward Field. "Ciertamente no lo descartaría. No creo que haya muchas posibilidades de que corra [los 10,000 metros] en los Juegos Olímpicos. Ciertamente, la [carrera de 10,000 metros en los] Trials es algo en lo que he pensado y definitivamente consideraría hacerlo.

Galen Rupp es un optimista con visión de futuro que busca encontrar formas positivas de avanzar en casi todas las circunstancias. Después de las pruebas de Atlanta, el dos veces campeón de las pruebas olímpicas reveló que se esforzó por superar las siempre difíciles millas finales al concentrarse repetidamente en una frase simple:"Mente tranquila, cuerpo fuerte, corazón lleno". Hasta que se aproveche el coronavirus, el cántico silencioso de Galen Rupp podría ser el mantra tranquilizador no solo para él, sino para todos nosotros.

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