Edmund Hillary | Biografía

Edmund Hillary durante la Segunda Guerra Mundial

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Hillary solicitó unirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), pero rápidamente retiró la solicitud afirmando que fue "acosado por mi conciencia religiosa". En 1943, con la amenaza japonesa en el Pacífico y la introducción del servicio militar obligatorio, Hillary se unió a la RNZAF como navegante. En 1945, fue enviado a Fiji y las Islas Salomón y sufrió graves quemaduras en un accidente.

Hillary en el período previo al "Everest 1953"

Después de la guerra, Hillary volvió a centrar su atención en las aventuras. En enero de 1948, Hillary formó parte de un equipo que ascendió a la cresta sur de la montaña más alta de Nueva Zelanda (Aoraki / Mount Cook).

En 1951, Edmund se unió a una expedición de reconocimiento británica al Everest dirigida por Eric Shipton. Un año después, en 1952, formó parte de un equipo británico liderado por Shipton, en el que estaba su amigo George Lowe, que intentó Cho Oyu (la sexta montaña más alta del mundo). Este intento en particular fracasó debido a la falta de ruta desde el lado nepalés.

La expedición al Everest de 1953

Tras la decisión de cerrar la antigua ruta de escalada del Tíbet controlada por los chinos hasta el Everest, hubo un período en el que Nepal permitió solo una o dos expediciones por año (algo que es difícil de creer cuando se mira el problema del Everest con el hacinamiento en los últimos años). ).

En 1952, Tenzing Norgay, el hombre que iría a la cima del Everest con Edmund Hillary, formó parte de una expedición suiza que intentó llegar a la cima. Con la cima a solo 240 metros por encima de ellos, este equipo se vio obligado a retroceder por el mal tiempo.

Ese mismo año, el Comité Conjunto del Himalaya invitó a Hillary y Lowe a participar en el intento británico del Everest en 1953. Aceptaron de inmediato.

Dirigida por el coronel John Hunt, quien reemplazó a Eric Shipton en el papel de liderazgo, la expedición al Everest de 1953 consistió en 400 personas, incluidos 362 porteadores, 20 guías Sherpa y 4.500 kg de equipaje.

Si hay que creer las historias, Hillary inicialmente se opuso a que Hunt fuera puesto a cargo de la expedición antes de ser conquistada por la pura energía y determinación del hombre. Hillary había planeado intentar un ascenso con Lowe, pero Hunt decidió que los dos equipos para el ascenso serían Tom Bourddillon con Charles Evans y, por supuesto, Edmund Hillary y Tenzing Norgay. Al descubrir esto, Edmund se dispuso a forjar una amistad laboral con Tenzing.

La preparación para el ascenso fue lenta y constante, con Lowe supervisando la preparación de Lhotse Face y Hillary forjando una ruta a través de la famosa cascada de hielo de Khumbu.

El campamento base de la expedición al Everest de 1953 se estableció en marzo de ese año, y el equipo progresó gradualmente hasta establecer su campamento final en el Collado Sur (7.890 m).

El 26 de mayo, la pareja de Bourdillon y Evans intentaron un ascenso al Everest, pero se vieron obligados a retroceder cuando el sistema de oxígeno de Evans falló. La pareja había llegado a la Cumbre Sur, a solo 91 metros de la cumbre. Después de este intento fallido, Hunt ordenó a Edmund y Tenzing que hicieran su movimiento.

Después de que el clima extremo los retrasó en el Collado Sur durante dos días, la pareja partió el 28 de mayo con el apoyo de Lowe, Ang Nyima y Alfred Gregory. Instalaron su tienda de campaña a 8.500 m, y el grupo de apoyo regresó montaña abajo.

A la mañana siguiente, Hillary se despertó y descubrió que sus botas se habían congelado fuera de la tienda. Dos horas después, después de calentarlos sobre una estufa, las botas estaban listas y el combo Tenzing Norgay - Edmund Hillary, cada uno con mochilas de 14 kg, comenzó la etapa de su ascenso.

El último obstáculo entre ellos y el punto más alto de la Tierra era la pared rocosa de 12 metros de altura cerca de la cima del Everest, una cara que se conoció como el "Escalón de Hillary".

Con respecto a su experiencia de 1953 con el "Hillary Step", Hillary escribió: "Noté una grieta entre la roca y la nieve pegada a la cara este. Me arrastré dentro y me retorcí y me atasqué hasta la cima ... Tenzing se unió a mí lentamente y seguimos adelante. Corté escalones sobre bache tras bache, preguntándome qué un poco desesperado dónde podría estar la parte superior. Luego vi que la cresta que tenía delante se hundía hacia el norte y, por encima de mí, a la derecha, había una cúpula de nieve redondeada. Unos cuantos golpes más con mi piolet y Tenzing y me paré en la cima del Everest ".

Tenzing más tarde reveló que fue Hillary quien dio el primer paso hacia la cima, con él siguiéndola justo detrás. La pareja llegó a la cima del Everest a las 11:30 am. Edmund Hillary tenía 33 años en el momento de la cumbre, mientras que Tenzing Norgay (que no sabía su cumpleaños exacto) declaró a partir de entonces que su cumpleaños era el 29 de mayo.

El doble acto de montañismo que pronto será más famoso del mundo pasó 15 minutos en la cima, con Hillary tomando una foto de Tenzing posando con su piolet. No hay ninguna foto de Hillary en la cima, y ​​la BBC en ese momento atribuyó esto a que Tenzing nunca había usado una cámara. Sin embargo, en la autobiografía de Tenzing se revela que Hillary simplemente se negó a que le tomaran una foto.

Hillary dejó una cruz en la cima, Tenzing algunos chocolates. La primera persona que encontraron en el camino de regreso fue Lowe y, según los informes, Hillary le dijo:"Bueno, George, noqueamos al bastardo".

Al regresar a la capital de Nepal, Katmandú, unos días después, Hilllary se enteró de que había sido nombrado "Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico". Las noticias de sus actos heroicos llegaron a Gran Bretaña el día de la coronación de la reina Isabel II, y la prensa lo denominó "regalo de coronación". Tenzing recibió la Medalla George y la Estrella de Nepal del Rey Tribhuvan.