Gretna F.C. - ¿Un fénix que no es de las llamas?

La historia cliché de un equipo de fútbol que se amplía demasiado económicamente, declararse en quiebra, antes de remodelarlo como un "Phoenix Club" no es particularmente nuevo o único. Los fanáticos curtidos por la batalla de Bury, Scarborough y, quizás el más famoso, Wimbledon se encuentra entre una amplia lista de partidarios que pueden dar testimonio de tal viaje.

Sin embargo, el romanticismo asociado al auge, y posterior desaparición estrepitosa, de Gretna F.C. es algo diferente a las connotaciones adjuntas a sus camaradas de fútbol caídos. Porque este cuento no es de vulgaridad, propietarios despectivos, empeñado en la explotación financiera y tan cómodo con el paisaje local como un Bhoy en Govan. Tampoco es una comunidad a la que le arrancan el alma y la identidad a cambio de un golpe comercial (como Milton Keynes Dons o más bien Wimbledon F.C, dependiendo de su persuasión - RIP).

Este es el edificante una historia para sentirse bien de cómo un hombre inconformista, un futbolista, tan generosos como vienen, empujó un club del territorio de "un hombre y su perro observando" a la segunda competición más prestigiosa del continente. Desde codearse con Montrose &Elgin hasta vencer a un anterior finalista de la Copa de la UEFA en Dundee United. Desde los "modestos" campos de la Tercera División escocesa (dicho con una fuerte dosis de cordialidad futbolística) hasta las famosas gradas de Hampden Park.

A diferencia de otros participantes similares en el folclore del fútbol, este cuento enfatiza los buenos tiempos sobre los malos. El fracaso fue un subproducto, simplemente un resultado, una conclusión tolerable a una de las subidas más meteóricas que el fútbol, en estas costas al menos, alguna vez había tenido el placer de presenciar. Cierto, Los fanáticos del Leeds United bien pueden recordar su aparición en las semifinales de la Liga de Campeones con un equipo emocionante valorado en cientos de millones y un joven, gerente ambicioso al timón destinado a la grandeza (¿qué le sucedió realmente a David O'Leary?), pero, Pobre de mí, estas historias suelen usurparse cuando la discusión se centra en los gastos de pecera de Peter Ridsdale, o la ridícula negociación contractual de Seth Johnson (el equivalente a entrar en un concesionario esperando un Ford Fiesta, y salir con Lamborghini Aventador, tuve que buscarlo en Google, los coches no son un punto fuerte). No es exactamente un reflejo nostálgico, más bien una serie de flashbacks atormentados.

El ascenso y la caída del Gretna F.C. se ve diferente, se siente diferente, y, críticamente, es diferente a los anteriores.

¿Es el hecho de que hay muy pocos ejemplos similares en Escocia? La relativa "estabilidad" financiera del fútbol escocés:la frase "la mitad de la nada, no es nada ”me viene a la mente, quizás perpetúe más cordura cuando se trata de transacciones de transferencia e inversión en infraestructura. La debacle de Clydebank / Airdrieonians (todavía no estoy 100% seguro de entender lo que realmente sucedió allí) todavía estaba fresca en la memoria, pero el drama más bien al estilo de una telenovela de "The Rangers" aún estaba por llegar, aunque en ese momento probablemente ya estaban acumulando facturas para pintores de caras y similares.

No, esto es diferente por una razón principal:el personaje principal de esta producción es quizás el discípulo más genuino de los dioses del romance futbolístico que jamás haya existido. Quiero decir, literalmente consiguió que el personal del club entregara tallos de rosas a los fanáticos cuando un partido chocaba con el Día de San Valentín.

Entonces, quien era esta estrella de cine? Este individuo que se diferenciaba tan sustancialmente del típico inversor de fútbol rico en efectivo y pobre en sentido común, ¿Quién no tiene conciencia aparente de lo que significa el juego para sus fanáticos y la comunidad local?

El hombre inconformista del fútbol

Brooks Mileson (o Miles Brookson, como solía llamarlo mi padre (un error que aparentemente impregnaba el vocabulario de muchos fanáticos del fútbol de las ligas inferiores a principios de la década de los noventa) era una clase trabajadora, carácter de sal de la tierra desde humildes comienzos. Criado en la famosa finca Pennywell en Sunderland, un barrio con tasas de desempleo que duplican el promedio nacional y actividad criminal regular, Mileson estaba familiarizado con las dificultades y la lucha. Se dedicó a la industria de la construcción (y más tarde al sector de los seguros) con vigor y ambición, eventualmente estableciendo su propia firma, y tener influencia en múltiples negocios en todo el norte. Acumuló riquezas rápidamente, y se convirtió en director ejecutivo del conglomerado de seguros Arnott.

Críticamente, aquí es donde difiere el camino. O al menos pavimentado con un material decididamente más modesto que el oro. Mileson comenzó a financiar grupos de aficionados al fútbol que estaban desilusionados por sus dueños y desesperados por participar en su amado club. Donó dinero a la Northern Premier League, invertido en fútbol base, deseoso de mantener el juego accesible para las masas. Este no era un estafador de negocios extranjeros, buscando exprimir la ganancia comercial a expensas de la comunidad o fan. Este era un purista del fútbol deseoso de aprovechar lo bueno en el deporte, y alentar causas que aseguraron la integridad futura del juego. Sin embargo, su amabilidad no se limitó a un contexto futbolístico; dio generosamente a varias organizaciones benéficas, quizás de forma más proactiva a los grupos de bienestar animal. Su propia casa incluso se duplicó como un santuario de animales, y es famoso por volver a "alimentar a las llamas" durante la celebración de una fiesta por el título.

Después de flirtear con la inversión en varios clubes, fue infamemente rechazado por Carlisle United, que supuestamente había sido desanimado por inversores excéntricos después del episodio de pesadilla de Michael Knighton &co. — se decidió por Gretna F.C, un equipo que acaba de cruzar la frontera para ejercer su oficio en un país diferente, aunque sea su tierra natal. Con un asalto a las ligas de fútbol escocés en espera, fue una propuesta atractiva, y, de muchas maneras, un terreno fértil para un ambicioso, posible propietario.

La naturaleza inconformista de Mileson impregnaba las estructuras financieras del club. Cada transacción autorizada y pagada por el propietario, independientemente del costo o la importancia. Un modelo que quizás estaba destinado a quemarse, pero, sin embargo, ofreció una recompensa aparentemente interminable a los que dirigían el club.

Fue divertido mientras duró.

Los buenos tiempos

Se hicieron fichajes de marquesina. Jugadores con experiencia en la liga superior atraídos por una pequeña ciudad fronteriza; el atractivo de los salarios lucrativos y la nueva intriga de un club sincero en sus elevadas aspiraciones demasiado para resistir. David Holdsworth, un hombre con apariciones en la Premier League en su haber (aunque honestamente empequeñecido por las hazañas de su hermano Dean), viajó hacia el norte para reforzar la lista de jugadores. Danny Lennon, que anteriormente participó en algunos de los clubes más reconocidos de Escocia (Hibernian, Partick Thistle et al.) Agregaron astucia al medio campo. El heroico goleador del objetivo de ascenso del último día de Gretna, el ganador que aseguró su estado SPL, era nada menos que el goleador James Grady, que ejerció su oficio con ambos clubes a través de la división de Dundee, Entre otros.

Llegó el fútbol europeo (y se fue bastante rápido). Una carrera sensacional de la Copa de 2006 vio a Gretna conquistar cuatro equipos de Primera División (días previos al "Campeonato") camino a la final (incluida una impresionante semifinal por 3-0 sobre Dundee), y convertirse en el primer equipo de tercera división de la historia en aparecer en una final de la Copa de Escocia; aguardaba una cita en Hampden. Una hazaña extraordinaria independientemente del respaldo financiero.

La final resultó ser un paso demasiado lejos, con Corazón de Midlothian, quien, por cierto, superó a los Rangers a un final de liga en segundo lugar, levantando la copa después de una dramática tanda de penaltis. Sin embargo, El fútbol europeo estaba asegurado por la puerta trasera (la fuerte campaña de liga del Heart ya había garantizado un lugar en la Liga de Campeones), por lo que la plaza de la Copa de la UEFA reservada para los ganadores de la copa nacional pasó a Gretna. El cuento de hadas iba a continuar en el continente.

Sus oponentes de clasificación eran quizás un poco menos exóticos de lo deseado, pero, de alguna manera, un equipo que había estado jugando contra Ossett Town y Radcliffe Borough en la Primera División de la Liga Norte (y terminando 7 ^th por cierto), estaban compitiendo ahora en un torneo con auténticos pesos pesados ​​europeos:Sevilla, Bayer Leverkusen y Ajax, por nombrar algunos. La final de 2007 estaba programada para Hampden. ¿Podría el sueño completar un círculo? En una palabra, no. Definitivamente no.

Fueron eliminados ceremoniosamente en la segunda ronda de clasificación (se saltaron 1 ^{S t} calificación debido al coeficiente de Escocia) por Derry City. Un viaje a mitad de semana al Ulster tras una paliza en casa por 5-1 no fue exactamente el éxito de taquilla europeo para complementar sus hazañas domésticas. Entonces, progresión limitada para ir junto con millas aéreas limitadas cronometradas.

Pero, mejores tiempos por venir ¿Derecha? Incorrecto.

El reflujo y la caída

Su deslucida excursión por Europa marcó el comienzo del fin en lugar de una continuación del romance disfrutado hasta la fecha. Tras un buen comienzo de campaña en Primera División, La forma de Gretna desapareció misteriosamente en medio de rumores de preocupación financiera. Esto se vio agravado aún más por la destitución (temporal) del gerente Rowan Alexander; Se citaron problemas de salud como motivo de salida. pero esta aparente enfermedad era un misterio para el mismo Alejandro. En efecto, en el momento en que Grady se abalanzó para marcar al ganador de último minuto en el último día, más bien había evitado el sonrojo de Gretna; su ventaja en puntos de mando había sido seriamente reducida por los cazadores St. Johnstone.

Su única temporada de SPL estuvo plagada de crisis tanto dentro como fuera de la cancha.

La mala salud de Mileson, junto con la renuencia a sostener la inversión sin precedentes requerida, deletreada grave peligro. La incertidumbre financiera creó ansiedad, agravado aún más por un tiovivo de gestión. La confusión reinaba supremamente ya que el papel parecía intercambiarse entre Rowan Alexander y el subdirector Davie Irons; este último tomó formalmente el asiento caliente en noviembre. Sin embargo, en esta etapa, la suerte estaba echada. La administración se vislumbraba a principios de año. El compromiso financiero de Mileson se había agotado hacía tiempo. A través de la primavera el club parecía un animal herido que cojeaba hacia su inevitable destino. Para el verano de 2008, fue sacado de su miseria. Los administradores resolvieron liquidar el club el 8 de agosto y Gretna F.C, el club que pasó de la pobreza a la riqueza, y luego de nuevo a los harapos, no era más.

Y todavía, a pesar de este cruel final de un cuento de hadas bastante extraño, la amargura no envuelve esta pequeña ciudad, escondido en las profundidades de las Tierras Bajas de Escocia. Los involucrados reflexionan con cariño sobre su momento bajo el sol, en lugar de la oscuridad que descendió en un abrupto final. Después de todo, este pequeño club puede presumir de picos recientes más altos que algunos de los cárteles establecidos de Escocia. Ahora, regenerado bajo el nombre bastante exótico de Gretna 2008 (quizás más adecuado para un asentamiento en los ondulados Alpes italianos que un pueblo escocés famoso por la fuga juvenil), el equipo se embarca en su último capítulo, como miembro fundador de la incipiente Lowland League. A pesar de su peso relativo como club que, en última instancia, emerge de una buena historia y valores, hasta ahora solo han logrado esforzarse para estar entre los mejores 4 de la liga ^th en su nuevo entorno; Uno solo puede asumir que esto mejorará a medida que el club continúe formando su nueva identidad e infraestructura. Eso sí, quién sabía que volverían a jugar contra el Celtic y los Rangers tan rápido.

Como se menciona, el modelo de "club reemergente" es demasiado familiar en el juego moderno, pero tal vez esto sea un poco más de Fénix de los cielos, que Phoenix de las llamas.

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