Nagendra Prasad Sarbadhikari:el primer visionario del fútbol indio

Dos de las instituciones educativas más conocidas del este de la India, Hare School and Hindu College (actual Presidency College) se estableció entre 1816 y 1818. Ambos poseen listas brillantes de ex alumnos y durante dos siglos muchos de sus estudiantes han desempeñado un papel vital en pre, después de la independencia de la India. Curiosamente, El fútbol indio también tiene una gran deuda con ellos. La forma en que el fútbol indio comenzó su largo viaje a menudo se pierde en las arenas del tiempo, pero involucró a un niño, un profesor entusiasta y un encuentro casual en una mañana de invierno en Calcuta.

Nagendra Prasad Sarbadhikari nació en 1869 del Dr. Surya Kumar Sarbadhikari y Hemlata Devi. Su vida temprana no fue notable, pero cambiaría una mañana de septiembre de 1877. Acompañada por su hijo, su madre tenía la costumbre de darse un chapuzón en el río sagrado Ganges para comenzar el día. En ese día, de camino al río, su carruaje tirado por caballos pasó por una carretera al norte del campo de entrenamiento de Calcutta FC. Nagendra Prasad quedó intrigado cuando vio a varios soldados británicos practicando con una pelota circular. Bajó del carruaje, se acercó al suelo para observar. Después de un tiempo, la pelota rodó hacia él, lo que provocó que Nagendra Prasad lo recogiera y se maravillara de lo ligero que era. Uno de los soldados se le acercó y entre risas le preguntó:"Patéalo hacia mí, chico". Él obedeció. De acuerdo con la leyenda, era la primera vez que un indio pateaba una pelota de fútbol. Si fue la primera patada o no es una cuestión de conjetura, pero este incidente aparentemente insignificante y ese joven jugarían un papel importante en aumentar la popularidad del fútbol en la India, convirtiendo al país posiblemente en el escenario futbolístico más vibrante fuera de Gran Bretaña en la época victoriana.

La historia de Sarbadhikari ha pasado al folclore, pero el fútbol en la India se remonta a principios del siglo XIX. En Historia del fútbol indio Nirmal Nath afirma que el primer partido de fútbol registrado en la India tuvo lugar en Bombay (actual Mumbai) en 1802, un juego de 30 minutos entre equipos denominados "Militar" e "Isla". Habiendo tenido lugar más de medio siglo antes de la codificación formal de las reglas del fútbol, Es muy probable que este partido fuera una forma híbrida de fútbol y rugby. A esto le siguieron casos de partidos de fútbol de Calcuta - Etonianos contra el resto de Calcuta (1838), Club de Civiles de Calcuta contra los Caballeros de Barrackpore (13 de abril de 1854), Etonianos contra el resto de Calcuta (1868).

Cuando amaneció la década de 1870, los partidos de fútbol se hicieron más frecuentes en Calcuta, en su mayoría involucrando a soldados británicos, comerciantes o marineros. Estos partidos finalmente llevaron a la formación del Trades Club (más tarde rebautizado como Dalhousie Club) por empresarios británicos en 1878. Los comerciantes armenios habían sido un jugador importante en el campo del comercio en Bengala desde el siglo XVII y también formaron un club de fútbol. Sin embargo, hasta finales de la década de 1870, el fútbol se limitaba principalmente a la participación de no indios. Esto cambió por completo cuando Nagendra Prasad Sarbadhikari llegó al escenario.

Poco después de su primer roce con el juego, un exuberante Sarbadhikari narró el incidente a sus compañeros de clase en la escuela Hare. Su entusiasmo era contagioso y sus amigos decidieron iniciar una suscripción grupal para comprar una pelota de fútbol. En el parcialmente ficticio Ekadoshe Surjodoy (Once soles nacientes), Rupak Saha menciona que juntaron una cantidad de tres rupias y setenta y cinco paises. Luego, un pequeño grupo de niños se dirigió a los señores Manton &Co. en el área de Bowbazar de Calcuta, un famoso comerciante de artículos deportivos. Compraron una pelota pero dada su inexperiencia y falta de conocimiento, lo que compraron fue una pelota de rugby!

Sarbadhikari y su variopinto grupo no tenían idea de las reglas del juego, pero sin inmutarse, iniciaron una patada en los terrenos de la escuela Hare. Dada su novedad, una gran multitud se había reunido para ver un juego que se jugaba con poca rima o ritmo. Entre los espectadores estaba el profesor GA Stack, que miraba desde el balcón del vecino Presidency College. Divertido, bajó y le preguntó a Sarbadhikari qué deporte estaban tratando de jugar:¿fútbol o rugby? Sintiendo confusión, Stack accedió gentilmente no solo a regalarles una pelota de fútbol real, sino que también se ofreció a enseñar las reglas del juego.

El profesor JH Gilligand se unió a Stack para enseñar los conceptos básicos del fútbol. Aunque joven, Sarbadhikari mostró una notable aptitud para aprender el juego. También tenía un liderazgo natural y habilidades organizativas, lo que significó que comenzó a desempeñar un papel activo en la popularización del fútbol entre los estudiantes. Estableció Boy's Club, que fue el primer club de fútbol en la India con solo miembros indios. El juego pronto se extendió cuando los estudiantes de Presidency College también comenzaron a participar en partidos con los chicos de Hare School. Era más joven para los universitarios, pero aún desempeñaba el papel de líder.

El compañero de clase de Sarbadhikari, Nagendra Mallick, era descendiente de una familia real del área de Chorbagan en Calcuta. Sus esfuerzos conjuntos vieron el fútbol penetrando en las familias reales con el nacimiento del Club de Amigos dentro de las instalaciones de la casa real de Raja Rajendra Mallick (cuyo Palacio de Mármol sigue siendo una atracción turística).

Sarbadhikari finalmente se unió a Presidency College, donde continuó difundiendo el juego en diferentes grupos de edad. También siguió creando nuevos clubes, cada uno más grande y más ambicioso que el anterior. Su actividad no se limitó solo a Calcuta, ya que se combinó con su amigo y protegido Bama Charan Kundu para iniciar Howrah Sporting, que introdujo el fútbol a los nativos del distrito de Howrah. Bajo el liderazgo de Sarbadhikari se generó el Club de la Presidencia y luego, en 1884, Wellington Club, que cruzó el umbral de los estudiantes de la escuela y la universidad, atrayendo a jugadores de diferentes sectores de la sociedad.

A los pocos años de esa "primera" patada, el fútbol ya se había vuelto significativamente popular en Bengala. Para descifrar la razón detrás de esta popularidad, será relevante dar un paso atrás y comprender cómo se veía la actividad física y el deporte en la sociedad en ese momento.

En la mayoría de las familias bengalíes de clase media y especialmente alta, los deportes físicos se miraban con sospecha. La mayoría de los juegos tradicionales como el ajedrez o las cometas voladoras implicaban poca o ninguna tensión física y se prefería que se pudiera jugar tumbado. El experto gimnasta y artista de circo Krishnagopal Basak (1866-1935) escribió en su autobiografía:“Realizar gimnasia no se consideraba un signo de buen chico. Culturismo, lucha, gimnasia, actuar en barras paralelas u horizontales se percibía como actividades de hooligans ”.

Como era de esperar, esto le había ganado a los bengalíes una reputación de fragilidad física y pereza. A mediados de la década de 1850, surgieron dos corrientes deportivas que tenían como objetivo cambiar esta percepción sobre la sociedad bengalí. El primero fue la lucha libre. Ambika Charan Guha, un luchador en su mayoría autodidacta comenzó la cultura de "akhara" o gimnasios en 1857, que ganó cierto nivel de popularidad.

La segunda corriente fue el circo que combinó la lucha libre, gimnasia y domesticación de animales. A principios de la década de 1880, Nabagopal Mitra hizo el primer intento en Bengala en un circo indígena, pero fue el "Gran Circo de Bengala" de Priyanath Bose el que se convirtió en la primera empresa exitosa, recorriendo toda la India y múltiples lugares en el extranjero.

Tanto la lucha como el circo podrían haber iniciado un cambio de perspectiva, pero los deportes físicos aún no habían ganado una gran popularidad. Tenían un alcance limitado y para un pueblo subyugado, no había posibilidad de probar la destreza física de uno contra los gobernantes en estos deportes. El fútbol resolvió ambos problemas.

Swami Vivekananda y sus enseñanzas también influyeron en la propagación del fútbol. Un gran líder espiritual de la India moderna, Vivekananda predicó una forma de espiritualismo que combinaba el conocimiento de las escrituras con el nacionalismo, fuerza física y mental. Su énfasis en el desarrollo de un físico fuerte significó que muchos de sus seguidores tomaran deportes físicos como el fútbol como un medio de superación personal.

También hubo una conexión real entre Swami Vivekananda y el fútbol. Cuenta la leyenda que presenció varios partidos de fútbol en la década de 1880 y vio a Nagendra Prasad Sarbadhikari en acción. En una ceremonia de felicitación en el Palacio Real de Sovabazar, Swami Vivekananda supuestamente lo señaló y dijo:“Necesitamos hombres más fuertes como él”. La impresión que produce el hermoso juego se captura mejor con una declaración suya, a menudo citada.

En su libro Conferencias de Colombo a Almora bajo un capítulo titulado como Vedanta en su aplicación a la vida india , él dice, "Sé fuerte, mis jóvenes amigos; ese es mi consejo para ti. Estarás más cerca del cielo a través del fútbol que a través del estudio del Gita ”. Es probable que Swami Vivekananda no haya dicho esto como un aficionado al fútbol, ​​sino como un reformador social que quedó impresionado con la fuerza física y el trabajo en equipo que fomentaba el juego. El icónico estadio de Salt Lake en Kolkata, que es el estadio más grande de la India, lleva el nombre oficial de Swami Vivekananda.

El gran espiritualista pudo haber visto el fútbol como un dispositivo para cumplir su visión de la reforma social, pero Nagendra Prasad Sarbadhikari realizó su propia versión de una mini revolución social al establecer el Club Sovabazar en 1887. Los miembros de castas superiores causaron furor cuando Moni Das, hijo de un alfarero y un joven de casta inferior intentaron unirse al Wellington Club. Enfurecido por esta discriminación, Sarbadhikari decidió disolver el club. En Sin goles , un trabajo académico basado en el impacto sociopolítico del fútbol en la India, los historiadores deportivos Boria Mazumdar y Kaushik Bandopadhyay escriben:“Nagendra Prasad fue el primer indio en expresar una crítica contra la discriminación de castas en el ámbito deportivo. Aunque pertenecía a una familia hindú ortodoxa, optó por ignorar todos los prejuicios del elenco al establecer una serie de clubes deportivos ”.

A través del matrimonio, Sarbadhikari se había vinculado con la familia real Sovabazar, una entidad poderosa en el escenario sociopolítico de Bengala. Sovabazar Club se fundó en las instalaciones del famoso palacio real de Sovabazar en el norte de Calcuta. Contenía más de 500 miembros que habían dejado Wellington Club junto con jugadores de Boys Club y Friends Club. Moni Das fue una de las primeras integrantes en ser admitida. Sarbadhikari estuvo acompañado por Jishnendra Krishna Deb Bahadur, un miembro de la familia real Sovabazar como secretario adjunto y Bhupendra Narayan Bhup Bahadur, el maharajá de Coochbehar, como presidente del club. Notablemente, el principio del club era reclutar jugadores independientemente de la casta, religión o credo:un paso significativo en una sociedad que todavía está dividida en ese sentido.

El patrocinio real era vital en los deportes indios, las artes o la música, ya que atrajeron un mayor interés por parte del público y los fondos. La casa real de Coochbehar jugó un papel importante en el desarrollo temprano del fútbol indio. Los maharajás de Coochbehar participaron primero con Sovabazar Club y luego con Mohun Bagan. Irritado por la tendencia de los organizadores británicos de excluir a los equipos indios de los grandes torneos, La familia real de Coochbehar inició la Copa Coochbehar. Otras casas reales que patrocinaron el fútbol indio en su etapa incipiente fueron las casas reales de Sovabazar, Bhukailas, Tajhat, Patiala, Mahisadal, Burdwan y Santosh.

Sovabazar fue, Sin ninguna duda, el primer gran club nativo del fútbol indio. Los británicos tenían en alta estima a la familia real, asegurando que el club tuviera amplias oportunidades para jugar contra equipos británicos. Dirigido por Sarbadhikari, fue el primer club en capturar la imaginación del público, lo que llevó a la formación de clubes en diferentes partes de Calcuta.

Dos clubes exitosos de esa época también fueron fundados por personas vinculadas con Sarbadhikari:la Asociación Nacional de Manmatha Nath Ganguly y el Club Aryan de Dukhiram Mazumdar. National fue el primer club de fútbol de la India en vincular directamente el fútbol con el nacionalismo. Ganguly, un maestro idealista, concibió la idea de vencer a los británicos jugando como británicos, es decir, los jugadores de National usaban botas. Esto contrastaba fuertemente con clubes como Sovabazar, donde los miembros preferían jugar descalzos, una forma de indianizar el juego extranjero.

Publicado en 1955, Fútbol de Kolkatar ("Fútbol en Kolkata") de Rakhal Bhattacharya, es uno de los primeros libros que narra la historia del fútbol indio. Bhattacharya escribió:“Sovabazar hizo una inmensa contribución a la difusión del fútbol entre los bengalíes. Pronto se introdujo una ventaja competitiva en lo que inicialmente era un pasatiempo de una familia real. Desde el norte de Calcuta, muchos jugadores de clase media se unieron al club. Finalmente, la influencia de la clase media eclipsó la influencia real en Sovabazar Club ”. Añadió además, “Los bengalíes de esa época estaban más interesados ​​en conseguir un campo en el que pudieran competir estrechamente con los británicos. Era muy probable que terminaran en el bando perdedor, pero aun así darían pelea y quién sabe, ¡algún día incluso podrían ganar! ”.

Bhattacharya también dijo:"Nagendra Prasad no fue solo un jugador, sino que también influyó en varios jóvenes para que se unieran a Sovabazar". También mencionó la destreza de juego de Nagendra Prasad y lo llamó uno de los mejores jugadores del Sovabazar Club. No hay descripciones detalladas de su estilo de juego ni estadísticas sobre cuántos goles marcó, pero Nagendra Prasad Sarbadhikari probablemente era un delantero centro bullicioso que dependía más de la fuerza física que de las habilidades. Hay múltiples referencias a su fuerza física.

En 1911 Bangalir Oitihashik Fútbol Juddho (1911 - La histórica batalla de fútbol de Bengala) Kaushik Bandopadhyay cita a Manmatha Nath Basu, uno de los admiradores de Sarbadhikari, "En el campo, cualquiera a quien Nagendra Prasad le dio un codazo lo recordaba muy bien. También demostró a indios y no indios que los bengalíes descalzos podían patear más fuerte que los jugadores con botas ”. El biógrafo de Nagendra Prasad, PL Dutt, escribió:“Eso (la regeneración física de los indios) fue el nacionalismo que Nagendra Prasad predicó y practicó durante toda su vida”. Sarbadhikari fue un gran deportista y también participó en atletismo, tiro con rifle e incluso rugby.

El mejor ejemplo de la fuerza física de Nagendra Prasad se encuentra en la siguiente anécdota de Sin goles - "¡Un joven miembro de la familia ridiculizó la poderosa estatura y la resistencia de Nagendra Prasad diciendo que un hombre solo necesitaba tanta fuerza como para poder beber un vaso de agua por sí mismo! Rodeado de criados armados, el babus presente rompió a reír ante el comentario. Nagendra Prasad, no divertido en lo más mínimo, sorprendió a todos los presentes levantando al tipo del suelo y preguntando, "¿Ahora te arrojaré al suelo? ¿Qué crees que necesitarás para escapar de ese destino? Fue solo después de que el hombre se disculpó que Nagendra Prasad lo dejó ”.

La reputación de Sarbadhikari está muy en sintonía con la forma en que se veía el fútbol en ese momento, una etapa en la que un indio promedio podía enfrentarse a sus opresores imperiales y enfrentarlos físicamente golpe a golpe, algo que merecería un castigo fuera del campo de juego. El término bengalí "gorer mathe gora thangano" - "golpear a un británico en un fuerte" (muchos partidos de fútbol tuvieron lugar en los campos junto a Fort William, el cuartel general del ejército para el imperio británico en el este de la India) se ha utilizado a menudo en la literatura bengalí para describir la bravuconería.

A finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, se establecieron Mohammedan Sporting y Mohun Bagan. Los equipos británicos todavía ocupaban posiciones de poder, ahora se unieron a estos jóvenes, clubes nativos entusiastas con el apoyo del público en general. Con tantos equipos en escena, se sintió la necesidad de un torneo abierto, que llevó al inicio de la "Trades Challenge Cup" en 1887, el primer torneo de fútbol de la India.

Los comerciantes británicos donaron 500 rupias para el trofeo y fue un torneo "abierto", lo que significa que pueden participar tanto clubes indios como británicos. Como el club más grande de su día, Sovabazar Club fue el primer club indio en jugar en la Trades Cup. Jugando con once jugadores descalzos contra oponentes con botas, lucharon en la primera edición del torneo.

En 1892 Sovabazar Club finalmente hizo lo impensable y derrotó a un equipo británico. En el partido inaugural de la Trades Cup vencieron a East Surrey, un equipo de regimiento británico 2-1. Este resultado obtuvo cierto grado de fama y fue cubierto por la prensa india y británica. Sarbadhikari fue felicitado por las casas reales en Bengala, así como por Patiala en Punjab. Con Sovabazar Sarbadhikari rompió otro techo de cristal, montar una casa club (comúnmente conocida como "tienda club") en el área de Maidan de Calcuta, que solía ser un derecho exclusivo de los equipos británicos.

Recién llegado del triunfo de su club contra East Surrey, Sarbadhikari luego se centró en el próximo gran proyecto. Dos torneos, limitado a la participación británica, había comenzado fuera de Bengala - Copa Durand en la capital de invierno de la India británica, Shimla (1888) y Rovers Cup en Bombay (1891). Sarbadhikari imaginó un torneo inspirado en la FA Cup inglesa que atraería a los mejores equipos de diferentes rincones de la India. En 1892 convocó a una reunión informal con funcionarios de dos equipos civiles británicos más importantes:el Calcutta FC y el Dalhousie FC para redactar el plan.

La primera asociación de fútbol de la India, Asociación India de Fútbol (IFA), se formó en 1893. Desafortunadamente, la división entre gobernados y gobernantes se hizo evidente con un cuerpo gobernante desprovisto de cualquier miembro indio - irónico para una organización cuyo nombre comenzaba con “indio”. La principal tarea de IFA era gestionar el IFA Shield, el primer torneo "abierto" de toda la India. Las contribuciones financieras provinieron de las casas reales de Patiala y Coochbehar, así como de AA Apcar (Club armenio) y J Sutherland (Club Dalhousie). El trofeo Shield fue diseñado por Walter Locke &Company (Calcuta) y construido por Elkington &Company (Londres). El día que llegó a Calcuta, una multitud de cientos se apiñó solo para vislumbrarlo.

Manteniéndose fiel a la visión de Sarbadhikari, el torneo inaugural IFA Shield se llevó a cabo en dos zonas. Allahabad fue sede de la zona occidental donde participaron cuatro equipos del ejército. La zona oriental se llevó a cabo en Calcuta con nueve equipos:cuatro equipos civiles británicos, cuatro equipos de regimiento británicos y Sovabazar Club como único club indio. Sovabazar estaba fuera de su alcance, retirándose en la primera ronda después de un revés 3-0 contra 5th Royal Artillery.

Entre 1890 y 1900, el fútbol se hizo más popular entre las masas fuera de Bengala. El fútbol fue presentado a los estudiantes de la escuela por Cecil Earle Tyndale-Biscoe, un misionero en la escuela secundaria Church Missionary en Srinagar, Cachemira y por el médico misionero Theodore Leighton Pennell, en Bannu, Frontera del Noroeste de la India indivisa. En la ciudad de Thrissur, en el sur de la India, El club de fútbol RB Ferguson se fundó en 1899. Los torneos de la Copa espuria no fueron suficientes para satisfacer el creciente interés de una base de fanáticos del fútbol en constante expansión y, por lo tanto, se concibió la liga de fútbol. La Liga de Fútbol de Calcuta se inició en 1898, convirtiéndola en la liga de fútbol más antigua de Asia. Cuatro años más tarde nació la Asociación de Fútbol de Bombay para organizar la Liga Harwood con siete equipos.

En 1900, un techo de cristal final se rompió cuando un indio fue incluido en el órgano de gobierno de la IFA. Los clubes nativos habían estado insistiendo por su propio representante y la IFA finalmente cedió ante su persistencia. A Sarbadhikari se le ofreció el puesto, pero se negó. ofreciéndolo gentilmente a Kalicharan Mitra, un colaborador cercano desde sus días escolares. En Sin goles este acto desinteresado se atribuye a la "indiferencia de Sarbadhikari ante la tentación de cualquier poder de posición".

1900 fue testigo de otro logro histórico cuando la Asociación Nacional ganó la Copa Trades, el primer trofeo reputado ganado por un club indio. Fort William Arsenal nacional y ganador de la Copa Coobhbehar en 1893 (compuesto por empleados indios del ejército británico) continuaban por el camino que había abierto el Club Sovabazar en 1892. Sin embargo, Para entonces, la influencia del Sovabazar Club había disminuido y tanto National como Mohun Bagan se habían convertido en los pioneros del fútbol indio.

Después de liderar el movimiento futbolístico indio durante la mayor parte de veinticinco años, Nagendra Prasad Sarbadhikari dejó la escena en 1902, convertirse en abogado en el Tribunal Superior de Calcuta. Los detalles sobre por qué dejó el juego son vagos. Club y Asociación Nacional Sovabazar, dos clubes que habían liderado el surgimiento del fútbol indio, tampoco sobrevivió mientras Mohun Bagan se hiciera cargo del manto, Mohammedan Sporting y East Bengal.

La victoria de Mohun Bagan en 1911 IFA Shield fue un punto de inflexión singular en la historia del fútbol y el deporte de la India. Jugando con diez jugadores descalzos, Mohun Bagan logró una serie de victorias bien publicitadas sobre equipos británicos para convertirse en el primer equipo indio en ganar un trofeo nacional importante. No fue solo una victoria deportiva, sino una victoria que tuvo un impacto sociopolítico mayor en términos de la lucha por la libertad de la India. Sarbadhikari y Manmatha Nath Ganguly habían sembrado las semillas para conectar el nacionalismo con el fútbol y 1911 solidificó esa conexión.

Nagendra Prasad Sarbadhikari falleció el 17 de enero, 1940. En el momento de su muerte, los clubes nativos dominaban y el fútbol indio se había convertido verdaderamente en "indio". Mohammedan Sporting había ganado la Liga de Calcuta cinco veces consecutivas en la década de 1930. En 1938, Los musulmanes de Bangalore se convirtieron en el primer club indio en ganar la Copa Rovers, mientras que el Mohammedan SC hizo lo mismo con la Copa Durand en 1940.

En 1977, El centenario del fútbol indio se celebró en honor a Nagendra Prasad Sarbadhikari. Su papel es reconocido por la mayoría de los trabajos sobre el fútbol indio, incluido Descalzo a las botas por el principal historiador del fútbol de la India, Novy Kapadia. Puede que Sarbadhikari no sea tan celebrado como se merece, pero sus esfuerzos casi en solitario por popularizar el fútbol entre los indios lo convierten en un candidato perfecto para el apodo de "Padre del fútbol indio".

[Nagendra Prasad Sarbadhikari:el primer visionario del fútbol indio: https://es.sportsfitness.win/deportes/fútbol/1008039466.html ]