La primera vez que fui… | Esquí en Japón

Al llegar al frío penetrante a las 10 p.m., espero pacientemente en el aeropuerto de Sapporo. No puedo abrir los ojos lo suficiente. Todo es diferente. Todo esta bien. La gente, la cultura, la atmósfera extraña, los divertidos símbolos japoneses. Finalmente, las puertas del autobús se abren y el sonido del k-pop rompe el silencio. Riendo, saludo al conductor mientras se inclina hacia mí y dice "Konbonwa" ("buenas noches" para mí y para ti).

Al día siguiente, tomo un autobús público hacia la ciudad de esquí más grande de Hokkaido y mi destino durante las próximas dos semanas:Niseko. Escenas hipnóticas de pilares reglamentados y luces intermitentes se transforman en sinuosas carreteras bordeadas de árboles y enormes bancos de nieve mientras nos dirigimos hacia las montañas escalonadas en la distancia. Encantado por la niebla blanca que se aferra a los picos, la serenidad del paisaje grita el Japón rural.

Para mi total consternación, los primeros días del viaje se caracterizan por pocas nevadas. Sin saber si estar agradecido o decepcionado por las vistas épicas del cercano volcán activo Monte Yotei, nuestro estado de ánimo mejora significativamente al caminar por las puertas fronterizas en Grand Hirafu y Hanazono para practicar el clásico esquí japonés en los árboles.

La nieve no es exactamente ligera y esponjosa, pero hay mucha. Más de lo que he visto en Europa, y definitivamente más de lo que han visto nuestros Alpes familiares en los últimos años. Pasando a través de los árboles con una tripulación de cinco, gritamos, vitoreamos y gritamos a través del bosque de abedules blancos. ¿Hemos muerto y hemos ido al cielo nevado?

Cegado por historias de pólvora hasta el pecho, impresionantes espinas de árboles y nevadas continuas, no había pensado mucho en la cultura japonesa antes del viaje. Sin embargo, para mi sorpresa, la experiencia cultural es totalmente fascinante, igual, si no mejor, que el esquí.

En la verdadera moda japonesa, todos los que conocemos son increíblemente educados. De hecho, prácticamente nos saludan en todos los remontes. La actitud amistosa y servicial se repite en todo Hokkaido, y no está más presente que en el epítome de la cultura japonesa, el Onsen.

Los Onsen son esencialmente fuentes termales naturales. Un ritual diario aquí, la tradición de lavarse y sumergirse públicamente desnudo es habitual para curar, relajarse y socializar. Hombres y mujeres hablan durante horas, iniciando la conexión entre ellos mientras disfrutan de la naturaleza. De hecho, es común que los extraños entablen una conversación. Los japoneses llaman a esto "hadaka no tsukiai" (裸 の 付 き 合 い), también conocido como "compañerismo desnudo". Puedo responder, es totalmente liberador.

La comida es sin duda extraña en Japón. El supermercado está lleno de bocadillos extrañamente empaquetados, bollos de pizza al vapor (muy buenos) y una cantidad inviable de sushi. Comer fuera siempre es delicioso (el ramen siempre es un ganador) y las barras almacenan cantidades increíbles del famoso whisky de Japón para hacerle cosquillas a tu pepinillo después de la nieve.

Disfrutando de todo, desde la música pop hilarante de los noventa, desde los altavoces del telesilla hasta los telesillas individuales del tamaño de una caja de pizza, finalmente sucede. Los dioses de la nieve lo encienden y no vemos el sol durante días. Todo el complejo tiene sonrisas contagiosas a base de pólvora salvaje, como si todo el mundo hubiera sido sorprendido de un modo incomprensible de la noche a la mañana.

Al llegar a Annipuri, nos dejamos caer en uno de los cuencos traseros para encontrar lo que realmente hemos venido a buscar. Marqué mi primer disparo facial. De alguna manera, es incluso mejor de lo que imaginaba.

Aterrorizado, desaparezco en el salón blanco de nuevo y contengo la respiración, esperando por Dios no haber juzgado mal mi trayectoria y me he apilado en un árbol. Un amigo se adelanta y trato de mantener el ritmo. Las piernas ardientes coinciden con la adrenalina. Gana una euforia abrumadora. La nieve es perfecta. Profundo, ligero, esponjoso e infinito.

Durante el resto del viaje, corremos de un lugar a otro en busca de bienes (aunque en todas partes es bueno cuando está nevando).

Al encontrarnos en el complejo más alucinante de Rustsu, no creo que me haya divertido nunca más esquiando en polvo. Entre el parque temático cerrado, los largos recorridos por los árboles, las peluquerías anchas y los cafés calientes de las máquinas expendedoras (sí, son una cosa), mis jóvenes piernas de esquí se sienten felizmente desafiadas y completamente recompensadas.

Inspirada por la loca nevada, nuestra última excursión nos lleva a Kygo, la estación de esquí para gatos de Niseko Photography. En lo profundo del bosque, atravesamos en convoy el complejo cerrado en lindos gatos diesel de 1980 para lamer el suave terreno, sorteando los montículos ocultos de madera, arroyos y almohadas.

Los giros rápidos e ilimitados nos mantienen alerta. Los chicos lo envían de almohadas y perforan cortes. Es sin duda el día más profundo que he visto en mi vida. Y sin duda las condiciones más inductoras a avivar.

Cuatro vueltas adentro, alguien está atrapando 40 guiños en el gato. Seis vueltas y estamos completamente destrozados, pero probablemente los humanos más felices del planeta. Parece que volveremos entonces.

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