Esquí en Grecia | Líneas de equitación en las montañas de los dioses

Palabras de Judy Armstrong | Imagen principal de Sam Morris

"¿Qué estás haciendo?" nuestros amigos preguntan al unísono. "¿Ir a esquiar? ¿En Grecia? ”
“ Ah ”, respondemos con aire de suficiencia. “Durante los últimos cinco inviernos, Grecia tuvo mejor nieve que los Alpes franceses. Es el país más montañoso de Europa. El récord de pólvora es asombroso. Honestamente, es un certificado muerto ... "

Era octubre y soñábamos con esquiar. Hubo demasiados inviernos de basura tratando de juntar aventuras en la nieve, por lo que estamos pensando lateralmente. En línea, encuentro a Nikos Hadjis, el único guía de montaña certificado por la UIAGM de Grecia, y lo reservo para una aventura de esquí de montaña de telemark para mí, Duncan y nuestro amigo guía en bicicleta de montaña, Sam.

¿Qué podría salir mal?

En diciembre, la corriente en chorro se involucra. La nieve cae en cantidades récord en los Alpes del norte de Europa y las cámaras web de las estaciones de esquí de Grecia muestran, bueno, hierba. A veces lluvia, pero sobre todo hierba. Una semana antes de nuestro vuelo a Atenas, en febrero, hablamos con Nikos. Tiene planes; no hay de qué preocuparse, pero nos gustaría traer nuestros zapatos de escalada. Sin desanimarnos, empacamos para la nieve.

Mientras volamos de Manchester a Atenas, Europa se abre debajo de nosotros, nítida y blanca. Hay nieve por todas partes, desde las altas cumbres hasta los valles bajos. A medida que nos acercamos a Grecia, todo cambia, a un terreno gris verdoso salpicado de trozos de agua azul. Vemos montañas, pero están tan secas como la boca de un camello.

En el lado positivo, es fácil encontrar nuestro equipaje en el aeropuerto de Atenas. La nuestra es la única bolsa de esquí en el carrusel.

Afuera hace un tiempo de camiseta y Nikos nos saluda con tanta calidez como el sol. Decidimos adoptar un enfoque relajado para estas vacaciones de esquí:esta será una aventura griega y la nieve es una ventaja.

Conducimos hacia el noroeste durante dos horas, sobre un terreno cubierto de cemento, luego olivares y luego colinas bajas. Nuestro destino es Amfikleia, una ciudad en el lado norte de Parnassos. Se extiende por la ladera de la montaña, con calles estrechas y empinadas, fuentes de agua al azar y una pequeña iglesia con un intrincado campanario.

Emocionados de estar aquí, nos registramos en nuestra casa de huéspedes y caminamos por la ciudad. A pesar de la reciente crisis económica, los bares y cafeterías están llenos mientras los griegos se instalan para charlar, beber y fumar. Fumar es una revelación:como dice Sam, "Huele a los 80 ..."

Mientras caminamos tambaleándonos a casa bajo un cielo despejado, después de una noche de tzatziki, chuletas de cordero asadas al fuego, queso feta rociado con aceite, aceitunas gordas y cerveza alfa helénica en un restaurante local, la nieve parece un concepto remoto. Así que imagina nuestra sorpresa cuando nos despertamos y encontramos todo lo que nos rodea:la vista se ha desvanecido y nuestro mundo es blanco.

Nikos sonríe. Subimos rugiendo por la carretera en su 4 × 4, 20 kilómetros hasta Fterolaka, que da acceso al lado norte y enlaza con Kelaria por el sur. El desarrollo de la estación de esquí comenzó en 1969, con la ayuda de equipos franceses; Una inversión de 20 millones de euros durante el año pasado ha rejuvenecido la infraestructura y pagado la instalación de telecabinas de clase mundial desde ambas bases. La carretera está llena de nieve y Nikos conduce como si estuviera en el rally Dakar.

Fterolakka está desierta. Finalmente encontramos a alguien para abrir la taquilla, quien pregunta si realmente queremos comprar boletos. "¿Está el ascensor siquiera abierto?" pregunta Nikos. “Sí”, concede el encargado del boleto. "Pero solo si tienes efectivo".

La góndola cobra vida y nos deslizamos montaña arriba. En la cima sobresaltamos a un ascensor; Con la mandíbula floja por la sorpresa, arrastra una puerta para que podamos salir a las pistas. Por suerte, Nikos conoce íntimamente la montaña. Vivió cerca de aquí, ayudó a establecer el complejo y ha trabajado en planes para mejorarlo y modernizarlo. No hay otros ascensores abiertos, por lo que durante una mañana completa montamos polvo en un glorioso aislamiento. “Así que somos cuatro en la montaña. Con una inversión de 20 millones de euros, son 5 millones de euros cada uno. Porque lo valemos ", dice Sam.

Nos apretujamos entre los árboles para acceder a un prado que ahora tiene un metro de profundidad. Bombardeamos carreras cuyos marcadores solo tienen visible la sección superior. Hay suficiente visibilidad, una calidad de nieve fenomenal y nadie más en el área. Es notable, una estación de esquí privada con nieve en polvo.

Al día siguiente, la nieve se detiene y es reemplazada por una densa niebla. Regresamos a Fterolaka, pero ni siquiera el dinero en efectivo activará los ascensores. En su lugar, colocamos pieles y salimos ascendiendo por la pendiente, siguiendo a Nikos hacia la penumbra. La visibilidad es literalmente cero. Nos mantenemos a 50 metros de distancia por seguridad mientras subimos la montaña. Se necesitan dos horas para subir 200 metros hasta la estación de góndola superior, pero es un buen ejercicio y, con la poca visibilidad, nos reímos de los choques aleatorios mientras volvemos a bajar.

El plan es ser flexible y seguir las mejores condiciones de nieve, pero se pronostica un día de pájaro azul, así que nos quedamos para otra noche. Vale la pena:las condiciones son increíbles. Subimos desde Fterolaka, conectamos remontes y pistas ocultas fuera de pista con Kelaria y hasta el punto más alto del complejo de 2250 metros.

Más adelante ya nuestra izquierda están los picos y crestas que forman la columna vertebral principal del Parnassos. Este es el hogar de Apolo, dios del sol, la luz, la música y la profecía, hijo de Zeus (en el Olimpo). Descendemos, bordeamos pequeños barrancos y cuencos tallados por el viento, luego subimos a la cima superior:Liakoura, a 2495 metros. El acercamiento final incluye una cresta donde el mundo desciende hacia las llanuras azules brumosas, luego un punto piramidal donde Nikos se posa en el borde y mira hacia el norte.

“¿Ves la montaña blanca, sola, en la distancia? Ese es el Monte Olimpo, la montaña más alta de Grecia. Esa es nuestra próxima cumbre ”, dice. “Allí, de un dorado resplandeciente, está el golfo de Corinto. Entre nosotros y el mar se encuentra el olivar más grande de Europa. Y detrás está el Peloponeso ”. Puntas de esquí moviéndose en el aire, suspira. “Me encanta esta vista, me encanta este lugar. ¡Vamos a esquiar! " Y lo hacemos. Nos sumergimos en la cima, por nieve sin huellas, haciendo formas de S gruesas en un lienzo limpio.

El trayecto hasta el Olimpo es largo y, después de tres horas, nos detenemos en la ciudad de Elassona. Como Amfikleia, esta es una de las opciones de alojamiento más cercanas a la montaña; en Grecia, ski-in, ski-out no ocurrirá pronto.

El viaje por el Monte Olimpo comienza bajo una espesa nube, pero a medida que la carretera gira alrededor de una serie de curvas, salimos a la luz del sol. Las inversiones de las nubes son algo maravilloso, especialmente cuando las cumbres asoman, como íconos azules con el pulgar hacia arriba.

Para nuestra sorpresa, aparcamos junto a una torre de vigilancia y una barrera cerrada. “Esta es una base militar para las Fuerzas Especiales Griegas”, nos dice Nikos. "Me entrené aquí, para mi servicio militar obligatorio". Este es el conocimiento local llevado a un nivel ridículo:toma nuestros pasaportes, nos registra, señala la casa club pintada de carmesí y nos advierte que no tomemos fotos.

Demasiado tarde.

Curiosamente, también hay un ascensor de arrastre de dos etapas. Nikos ata las insignias de identidad a nuestras mochilas (aparentemente hemos prometido no demandar a las Fuerzas Especiales Griegas si tenemos un accidente), agarra el asiento de poma y se desliza montaña arriba.

La primera sección transcurre sin incidentes, pero la segunda es un diablo. Nikos toma el poma y es catapultado en el aire como un maní arrojado desde una cucharadita. Aterriza con estrépito en el hielo y, por primera vez, me siento nervioso. Si el guía golpea la cubierta con tanta fuerza, estoy condenado. "¡Siéntese, siéntese!" grita Duncan mientras tiro de la poma y me agacho sobre ella, como un niño en un orinal. La cosa se detiene, luego me empuja hacia arriba y hacia adelante; el soldado mira risitas pero de alguna manera me mantengo de pie.

Desde lo alto subimos. El macizo es una serie de montañas onduladas y valles poco profundos, y el alcance del esquí de travesía es enorme. Nikos nos lleva arriba, abajo y a través de pendientes vírgenes, deteniéndose a menudo para ver la vista. Podemos ver tantas sierras:Pindos, Agrafa, Parnassos. Si no fuera por la nube, también veríamos el Egeo.

Nuestra cumbre es Skolio, a 2911 metros, el segundo punto más alto de Grecia. Está a un tiro de piedra y a pocos metros del escalón más alto, el rocoso Mytikas, accesible solo para escaladores. Nikos nos advierte que no debemos pasar por delante de un mojón:"Hay una gran cornisa, hemos perdido gente aquí y es un camino muy largo para caer", dice.

El descenso es una mezcla surrealista de hielo y nieve perfecta, se adentra en esa vista increíble y termina en la casa club carmesí. Un soldado nos sirve cerveza Alfa, que bebemos al sol, sacudiendo la cabeza ante el contraste total entre la cima y este bar de las Fuerzas Especiales.

Zeus tiene la última risa:como controlador de los Dioses del Cielo, barre otra tormenta en todo el país. Nikos, impávido, conduce hacia el oeste hasta Meteora, una extraordinaria serie de torres de roca salpicadas de monasterios. El área está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, sus acantilados aparecen en For Your Eyes Only y el río más largo de Grecia, el Pineios, corre a sus pies. También es una zona de escalada de renombre mundial. Este es uno de los campos de estampación más queridos de Nikos:hizo muchos primeros ascensos aquí y está trabajando arduamente para mantener el acceso público a las torres, en contra de los deseos de los monjes.

Pasamos el día caminando en el país de las maravillas rocosas. Nikos nos guía por senderos empinados hacia el monasterio abandonado del Espíritu Santo, y hacia los espantosos agujeros en los acantilados que formaban la prisión de los monjes; señala los monasterios que se aferran a las cumbres de las torres y habla de cómo arrastrar a los monjes modernos con cuerdas a cuevas de alto nivel para ver pinturas murales religiosas, conservadas durante siglos en la oscuridad.

Durante los próximos días, trabajamos hacia el sur, a través de caminos de tierra sobre montañas, y nos encontramos con hombres que le dan una palmada en la espalda a Nikos con la alegría de un amigo añorado; discutiendo, todo el tiempo, la esencia de este país:política, filosofía, historia antigua y reciente. Terminamos en Delfos, el santuario considerado el ombligo del mundo, en las laderas suroeste del Parnassos.

Asombrados por el museo de arqueología, nos adentramos en un mundo de templos y casas del tesoro, fuentes y anfiteatros. Arriba están los acantilados escarlata y naranja de la tierra natal de Apolo; abajo hay un olivar con más de un millón de árboles, en la distancia brilla el golfo de Corinto.

Extiendo la mano para tocar las columnas de mármol de Tholos, una obra maestra de la arquitectura griega del siglo IV a. C., mi cerebro se desmorona. Vinimos aquí a esquiar, pero también nos hemos sumergido en Grecia como solo los griegos la conocen. La sensación de privilegio crece y, en un susurro para no parecer un idiota, agradezco a Apolo, Zeus y Nikos, por hacer posible esta aventura.

Hágalo usted mismo:

Cómo llegar:

Volamos con EasyJet desde Manchester directamente a Atenas (3 horas y 50 minutos de tiempo de vuelo). Las bolsas de esquí se pueden reservar como equipamiento deportivo.

Nikos nos recogió en el aeropuerto de Atenas como parte de su tarifa. El transporte público a las montañas sería un desafío. Si alquila un automóvil, asegúrese de que tenga cadenas para la nieve o neumáticos de invierno:el clima puede cambiar rápida y violentamente.

Alojamiento y guías:

Nikos Hadjis es el único guía de montaña de la UIAGM de Grecia; esquiador, escalador. Pagamos 1250 € cada uno por una semana de guía, incluido todo, excepto los forfaits (25 € / día Parnassos) y los almuerzos. Nikos vive en Austria y regresa a Grecia en otoño y primavera para guiar viajes de escalada, y en invierno si lo solicita para esquiar.

Para obtener más información, consulte mountainguide.gr

Ski-in, ski-out no existe en Grecia; no hay alojamiento en las zonas de esquí ni muy cerca de ellas. Estos son los lugares que usamos para acceder a Parnassos y Olympus.

Amfikleia:30 minutos en coche desde Fterolaka / Mt Parnassos

Hotel Kiriaki, una hermosa casa de huéspedes en una casa tradicional, completamente renovada a un nivel muy alto. Está dirigido por Nicole y Dimitris, que hablan un inglés excelente. Las amplias y cálidas habitaciones tienen baño, wifi, chimenea en la zona del bar en invierno y terrazas y piscina en verano.

Para obtener más información, consulte xenonaskiriaki.gr

Elassona:60 minutos en coche desde el monte Olimpo / base de las fuerzas especiales

RiverSide Rooms está a un corto paseo a través del bosque de pinos junto al río desde el corazón de Elassona. Propiedad y gestión de Nikos Mezili y sus padres, tiene habitaciones amplias y modernas, todas con baño y wifi. El salón cuenta con estufa de leña, TV, cómodos sofás y servicio de bar.

Para obtener más información, consulte elassonahotel.gr

Unas palabras sobre el esquí en Grecia:

Sin un griego de la mano, necesitará un diccionario o libro de frases griego y un conocimiento práctico del alfabeto griego para los menús de los restaurantes y las señales de tráfico.

La previsión meteorológica es un arte negro. Usamos snow-forecast.com, Nikos usa wxcharts.eu, que es más complejo, pero también más preciso.

Lea más de nuestro número de marzo "Espacio" aquí

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