Antes de sumergirnos más, aquí hay algunos datos sobre la caminata del Gran Cañón de borde a borde.

Rutas

La mayoría de los excursionistas R2R2R comienzan en Grand Canyon Village en el South Rim, caminan hasta el North Rim y regresan. Durante el verano, cuando hay más carreteras abiertas, también es posible comenzar desde el North Rim. Sin embargo, las temperaturas en el interior del cañón superarán los 100 F en este momento, por lo que esto puede ser difícil.

Ganancia de distancia y elevación

Dependiendo de qué sendero tome hacia arriba y hacia abajo por el South Rim (South Kaibab o Bright Angel), el kilometraje de su viaje de ida y vuelta variará de 42 a 74 millas. El sendero South Kaibab Trail es 2 millas más corto que el sendero Bright Angel. Ambos son bastante pintorescos, así que considere bajar uno y subir el otro.

Además de caminar el equivalente a un ultra maratón, ganarás 11,000 pies de elevación en el R2R2R. Esta no es una estadística para tomarse a la ligera, especialmente porque los 4.500 pies sucederán al final de la caminata cuando estés bastante perdido.

La altitud también es un factor. Su elevación máxima para el Grand Canyon R2R2R será de unos 8.200 pies en el North Rim. Eso es lo suficientemente alto como para notar la falta de oxígeno, especialmente cuando viene del nivel del mar.

Época del año

La primavera y el otoño son los mejores momentos para probar el Grand Canyon R2R2R. El cañón interior se calienta bastante (más de 100 F) en verano. La nieve profunda puede ser un problema en invierno, especialmente en la parte alta del North Rim.

Información sobre viajes y planificación

Escribí una guía detallada del Grand Canyon R2R2R en mi blog. Cubre dónde alojarse, qué equipo llevar y cómo manejar la logística importante, como el agua en el camino.

Ahora que tiene algo de contexto, volvamos a la historia.

9 horas antes del R2R2R

Llego a mi habitación de hotel y me encuentro con mi amigo Jay, quien subió el R2R2R el año pasado, pintando toda la planta de su pie con New-Skin. Jay es un excursionista y montañero consumado, e insiste en que es la mejor manera de prevenir las ampollas.

La novia recién nacida de Jay subirá a la R2R2R por primera vez con nosotros. Ella mira, preguntándose si también debería pintar en New-Skin. Jay y Jess son tipos súper saludables que comen limpio y usan desodorante totalmente natural. El New-Skin huele tóxico, como una mezcla de trementina y ácido de batería. Pero finalmente Jess lo alcanza.

Mientras Jess se pone los pies de goma, Jay me ayuda a volver a empacar mi hinchada mochila Camelbak. Está convencido de que he traído demasiado equipo y poca comida. Con la precisión de un ingeniero, explica que llevará 21 artículos de comida (barritas, goos, etc.). Me convence de que lleve 15 artículos, más la mitad sobrante del sándwich Subway que compré hace horas en Tuba City.

Termino con un paquete que es liviano, pero quizás un poco inestable en los 10 elementos esenciales del equipo de supervivencia.

7 horas antes

Jay, Jess y yo damos un paseo por el South Rim para estirar las piernas. Es un día hermoso y despejado, y el borde está lleno de turistas y fotógrafos.

Estadística loca:

De los 6 millones de personas que visitan el Gran Cañón cada año, solo el 1 por ciento descenderá por debajo del borde. Así que a pesar de mi ansiedad, me siento un poco presumido al ver a la multitud arremolinarse en sandalias.

Nos detenemos en el libro de la tienda de regalos, donde nos recibe una exhibición de libros. El libro se llama Muerte en el Gran Cañón. Intento no tomar esto como un mal presagio. Hojeo un libro y me siento aliviado al saber que los accidentes aéreos son la principal causa de muerte en el cañón. Parece factible evitar que los aviones se estrellen desde arriba.

6 horas antes

Nuestro grupo de amigos (en su mayoría conectados a través de Bill y Sherri) se reúnen en el restaurante Bright Angel Lodge para nuestra "última cena". Esta será la decimoquinta caminata R2R2R de Bill, lo que me da esperanza. El hecho de que siga regresando sugiere que esto podría será más divertido que hacerse una colonoscopia sin sedación.

Para cuando la camarera se acerca, mis nervios me han dominado. Aunque nadie más está bebiendo, pido una copa de vino. Tan pronto como lo hago, Jess inmediatamente pide una también, y Bill pide una cerveza. Si uno de ellos cae a 300 pies del sendero South Kaibab en unas pocas horas, solo yo tendré la culpa.

5 horas antes

De vuelta en la habitación del hotel, duermo unas horas y sueño con estar atrapado en la I-70 en un paso de alta montaña en la tormenta de nieve. Quizás ya me estoy muriendo de un golpe de calor en el fondo del cañón, y este es el último suspiro de mi cerebro.

Senderismo por el Gran Cañón de borde a borde: Y así comienza ...

Hora 0

Millas:0

Hora:0000

Temperatura:32 F

Estado:Orinarme en los pantalones

Bill y Sherri nos recogen a medianoche y nos llevan al comienzo del sendero. Está bajo cero y todos llevamos guantes, gorros y chaquetas abullonadas. De hecho, puedo ver mi respiración en el aire.

Nos encontramos con el resto de la pandilla y comenzamos a descender por el sendero South Kaibab. En 10 minutos llegamos a una imagen de alguien vomitando. Intento no tomar esto como un mal augurio.

El sendero South Kaibab es empinado, serpenteante y muy espeluznante en la oscuridad. De vez en cuando, miro hacia la oscuridad junto al sendero y siento un vasto espacio bostezando a mi lado.

Pronto me doy cuenta de que el camino está muy polvoriento y que el polvo está compuesto en un 99 por ciento de excremento de mula pulverizado. Me maldigo por olvidar a mi aficionado en la habitación del hotel.

Hora 3

Distancia:7,4 millas

Hora:0300

Temperatura:55 F

Estado:aturdido

Hacemos una pausa para rellenar nuestras vejigas de hidratación en la estación de guardabosques junto a la estación de guardabosques de Phantom Ranch y la cantina. Extrañamente, podemos oler a alguien cocinando panqueques adentro.

Bill nos dice que en el camino de regreso (una época que parece inimaginablemente distante en este momento), podemos comprar limonada en la cantina de Phantom Ranch. Es un pensamiento que me perseguirá durante las próximas 16 horas.

Hora 6

Distancia:13,0 millas

Hora:0600

Temperatura:59 F

Estado:preocupado

Justo después de salir de un cañón de caja, nos sorprende encontrarnos con nuestros amigos George y Jenna (que se fueron unas horas antes que nosotros) sentados junto al sendero en la oscuridad. Nos dicen que hay un arroyo intransitable que cruza más adelante. El agua brama, brama y se derrama por una cascada. Han decidido dar marcha atrás.

Nerviosos, seguimos adelante. Justo antes de llegar al arroyo crecido, casi tropezamos con un excursionista que está tirado en el camino en un saco de dormir. Nos dice que la corriente rugiente también lo asustó. Está esperando el amanecer para poder ver mejor el cruce.

No están bromeando. Podemos escuchar el agua chocando contra la cascada mucho antes de que la veamos. Por un momento, nos paramos al lado de la corriente crecida, preguntándonos si este es el final de nuestras esperanzas R2R2R.

Bill les asegura a todos que no es gran cosa, y que en un año normal, puedes saltar a través de esta corriente tonta. Últimas palabras famosas Pienso, mirando la cascada. Pero cuando salpica, el agua blanca embravecida no es más profunda que sus tobillos.

Espero como el infierno que esto sea una metáfora para el resto de la caminata.

Hora 6.5

Distancia:14,2 millas

Hora:0700

Temperatura:62 F

Estado:alucinante

Después de siete horas de caminata en la oscuridad, vemos el amanecer en Cottonwood Campground. De repente, mágicamente, la oscuridad huye y somos transportados al corazón del Gran Cañón. Las coloridas bandas de rock se elevan increíblemente por encima de lo que representan millones de años en la tierra. Sherri señala Vishnu Schist y Bright Angel Shale como si fueran viejos amigos.

Un campista mata el estado de ánimo advirtiéndonos que hay 4 pies de nieve en el South Rim. Pero siendo de Colorado, rápidamente lo sacudimos. Todos sabemos que a los turistas les encanta el teatro. Están constantemente "casi" siendo atacados por alces que están a una milla de distancia, y también por ciervos.

Hora 8

Distancia:17 millas

Hora:0900

Temperatura:58 F

Estado:muriendo (posiblemente)

Me muerdo el labio y empiezo a recorrer una sección expuesta del sendero North Kaibab que cruza debajo de una cascada. El sol aún no ha golpeado esta pared y el camino es una sólida capa de hielo. Un pequeño resbalón a la izquierda me hará caer en picado cientos de pies por la pared del cañón como Wile E. Coyote. Resisto la tentación de ponerme de rodillas.

Hora 10

Distancia:21 millas

Tiempo:1000

Temperatura:44 F

Estado:en la cima del maldito mundo

Desde el Túnel de Supai (ubicado a 1,7 millas del North Rim), el sendero se convierte en un tramo de nieve. Cuanto más subimos, más resbalamos y perforamos. Nuestro ritmo se ralentiza a un lento.

Para pasar el tiempo, hablamos de cómo la gente en casa simplemente no nos entiende. Cuento una historia sobre un evento de formación de equipos en mi trabajo. Se suponía que todos compartirían fotos del fin de semana del 4 de julio para que pudiéramos conocernos mejor.

Había escalado el monte Olimpo. Nadie quedó impresionado. Mi compañero de trabajo trajo una foto de su gato llamado Starfish. La multitud se volvió loca.

Y luego, de repente, estamos en la cima del borde norte del Gran Cañón, más cuatro pies de nieve. He estado caminando tanto tiempo en este punto que llegar casi se siente como un shock. Todo el mundo está tan emocionado de dejar de caminar cuesta arriba que habría pensado que habíamos terminado, no solo a mitad de camino.

Nos deslizamos y nos deslizamos hasta el letrero del comienzo del sendero, la única superficie a la vista que no está cubierta por nieve, para un descanso demasiado corto y un descanso de celebración.

Hora 12

Distancia:26,4 millas

Hora:1200

Temperatura:79 F

Estado:juguetón

Después de descender la parte peligrosa del sendero North Kaibab, me detengo en el área de uso diurno de Manzanita para rellenar mi vejiga de agua y comer mi sándwich Subway. Mi sumiso vegetal empapado sabe tan bien que me deja boquiabierto. La última comida de los condenados fue inmejorable.

Agradezco en silencio a Jay por animarme a empacar más comida. De mis 15 "artículos", ya he comido 10. Pero, por supuesto, podré beber un poco de limonada fría en unas pocas horas ...

Hora 14

Distancia:29,4 millas

Hora:1400

Temperatura:84 F

Estado:tostado hasta morir

Aunque objetivamente no hace tanto calor, me siento como si estuviera caminando en un horno. Algo en este cañón concentra y magnifica el calor. La fatiga comienza a instalarse. De repente, mis corredores de trail se llenan de plomo. No tengo ni una puta idea de cómo la gente se encuentra con esto en verano.

Cuando llego al cruce del arroyo, resisto la tentación de tumbarme y rodar en el agua. La idea de la limonada, solo unas millas más adelante en Phantom Ranch, me mantiene en movimiento.

Hora 16

Distancia:34,6 millas

Hora:1610

Temperatura:75 F

Estado:rígido y cabreado

Llegamos a Phantom Ranch 10 minutos después de que la cantina cierra por el día. No habrá limonada para nosotros.

Un hombre está sentado en una mesa de picnic con un par de vasos de papel de líquido amarillo. Cuando nos saluda con la mano, se me hace agua la boca de inmediato.

"Oye, ¿sois Becky y Brian?" él pide. "Esto es para el grupo de Becky".

Resisto la tentación de lastimarlo con un palo.

A estas alturas, he perdido la noción de todo el tiempo y kilometraje. Sin considerar las implicaciones, me siento en una roca a comerme unas galletitas doradas. Cuando voy a levantarme, no pasa nada. Mis músculos se han congelado en su lugar.

Eventualmente, de alguna manera me pongo de pie y me tambaleo por el patio. Mi andar es como un zombi con ciática. Y todavía quedan 4 horas y 4500 pies de desnivel por delante.

Hora 18

Distancia:37 millas

Hora:18.30

Temperatura:61 F

Estado:en algún lugar entre el asombro y el delirio

Comenzamos nuestro (lento) ascenso de regreso por el sendero South Kaibab. Aproximadamente a mitad de camino hasta el borde, disfrutamos de una puesta de sol realmente asombrosa. Los hoodoos y pináculos que nos rodean se vuelven de un rojo intenso. A través de mi semi-delirio, se ven lo suficientemente cerca como para tocarlos.

Es posiblemente la cosa más hermosa que he visto en mi vida. Pero estoy tan cansado que ni siquiera alcanzo mi cámara. Quizás todo sea para mejor. Por una vez, simplemente me siento, disfruto el momento y hago todo lo posible para recordar.

Hora 20

Distancia:42 millas

Hora:2000

Temperatura:42 F

Estado:bolas sagradas

La oscuridad cae. Continuamos nuestro interminable barajar, pasando señales para Ooh Ahh Point y el tipo que vomita. Los chirridos de la caca de mula se vuelven más frescos y voluminosos. Y de repente estamos en la cima del South Rim nuevamente junto al letrero South Kaibab Trailhead.

En ese instante, el aturdimiento y el delirio desaparecen, y hay un momento de pura dicha y deleite. Todos comenzamos a reír y a vitorear. Es difícil saberlo en la oscuridad, pero apuesto a que algunos de nosotros también lloramos un poco. Al menos yo lo hago.

Acabo de caminar 42 millas confiando principalmente en el poder de mi mente. Me hace preguntarme qué más puedo hacer a medias en la vida y salirme con la mía.

Y tal vez sea hora de dejar de ser tan duro con mi cuerpo. ¿A quién le importa que haya engordado? Si puede cruzar el Gran Cañón y regresar, debe estar bien.

1 hora después

Estoy completamente despierto en la habitación del hotel. Quizás por segunda vez en mi vida, estoy literalmente demasiado cansada para dormir. Mis terminaciones nerviosas tintinean en la oscuridad cuando Jay y Jess cruzan la puerta.

Le pregunto a Jess cómo estuvo.

"Eso fue ...", dice ella. Pero no termina la frase. Lo que lo resume perfectamente el R2R2R. Porque, ¿cómo explicas tal experiencia? Todo lo que realmente puedes decir sobre esa caminata es ...

Fue.

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