The American Way:Carrera de caballos en sentido antihorario; En la tierra

Carreras de caballos - Foto de USR

Los espectadores de Sportsman's Hill estaban atentos a los indios americanos enojados durante las carreras. Si bajas la guardia, podrías hacer algo peor que perderlo todo con un tiro de 2-5. Podría terminar con el cuero cabelludo.

Sportsman's Hill fue la propiedad del pionero William Whitley, quien trajo consigo las tradiciones de carreras de su Virginia natal cuando cruzó a Kentucky a caballo en 1775. Más importante fue la tradición que fundado:corriendo en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de una pista circular de tierra.

Las historias sostienen que Whitley se dejó llevar por el sentimiento anti-británico cuando decidió que los caballos debían correr en la dirección opuesta a la que corrían en Inglaterra. Esto tenía sentido, ya que Whitley era un veterano de la Guerra de Independencia y despreciaba todo lo británico.

Por la misma razón, decidió que las carreras en su propiedad se llevarían a cabo en tierra, en oposición a las prácticas británicas de carreras en césped. Construyó la primera pista de carreras circular al oeste de las montañas, una pista que está abierta a los visitantes hoy.

Las carreras en Sportsman’s Hill eran un evento anual que se celebraba durante el otoño, después de la cosecha. Las carreras comenzaron por las mañanas y siguieron a un abundante desayuno servido en los jardines. Los clientes devoraron un buffet de ardilla asada, pato asado, pata de oso y una zarigüeya o dos. Lo regaron con "whisky bourbon añejo" o suero de leche, según las preferencias de cada individuo.

Whitley, el hombre que presidía las carreras, era muy conocido como un luchador indio. Había arrancado el cuero cabelludo a numerosos nativos después de verlos arrancar el cuero cabelludo a sus compañeros a lo largo de la frontera. Más tarde, durante la Guerra de 1812-1814, algunos lo acreditarían como el asesino del famoso Jefe Tecumseh. Pero durante los últimos 1700, su trabajo consistía en evitar que los nativos atacaran su hogar, su familia y los pioneros que patrocinaban su hipódromo. Fue un gran trabajo, con los nativos expresando su consternación por los virginianos y los carolinianos del norte que se habían apoderado de sus tierras.

Los colonos como Whitley actuaron desafiando la notoria Proclamación de 1763, que prohibía los asentamientos al oeste de los Apalaches. El rey Jorge III de Inglaterra había prometido a los nativos que esta tierra seguiría siendo suya para siempre, pero todos sabemos cómo fue. Los colonos empezaron a llegar detrás de Daniel Boone y otros agrimensores, de modo que para la época de la Revolución, todas las apuestas a favor de los nativos que conservaban sus tierras estaban canceladas. Los colonos entraban en Kentucky como si hubiera oro al final del viaje. Los nativos no se quedaron atrás, por lo que no fue una pequeña ironía que capturaran a la hija de Daniel Boone, Jemima. Después de todo, Boone y sus amigos exploradores habían comenzado el gran robo de tierras.

Whitley y sus compañeros tampoco se sentaron. Atacaron a los nativos quemando sus aldeas, tomando cautivos indios y robando caballos y ganado. Era difícil diferenciar a los buenos de los malos porque incluso en ese momento, Whitley hizo crecer su reputación como héroe. Ascendió al rango de capitán en la Milicia de Kentucky. Nadie preguntó cómo veían los nativos a Whitley, pero la construcción de su casa de ladrillos (que se encuentra hoy) nos da una pista de que las relaciones con los nativos no eran buenas. Whitley construyó una amplia zanja alrededor del edificio. ¿Puedes decir "foso"?

La casa carecía de porche o escalones; la única forma de levantarse y entrar en la casa era agarrando una cuerda. Las ventanas estaban construidas a gran altura. La casa tenía un pasaje secreto que se podía utilizar en caso de incursiones indígenas. En el hipódromo o dentro de su casa, los Whitley descansaban inquietos.

Esto era una lástima, ya que la esposa de Whitley, Esther, había soportado dificultades indescriptibles mientras seguía a su esposo a Kentucky. Whitney escribió que "a veces mi esposa se caía, con el caballo y todo", a lo largo de los estrechos senderos sobre Cumberland Gap. Ató a su esposa e hijos juntos en sus caballos individuales para que pudieran seguirse en una sola línea a lo largo de los caminos. A veces tenían que desempacar los caballos y llevar sus pertenencias por las montañas, los caballos a seguir. La travesía duró 33 días.

Aquella primavera de 1776, cuando los nativos se llevaron a la hija de Boone, fue difícil en la frontera. Aquí se desperdició poco pensamiento en la Revolución, incluso cuando la Revolución comenzaba a encontrar su terreno en Oriente. Aquellos como los Whitley, que vivían en áreas aisladas, huyeron a fuertes cercanos después de que la hija de Boone terminara con los indios. Los Whitley huyeron primero a un fuerte en Stanford, Ky., Pero decidieron que el fuerte era una protección insuficiente. En su lugar, fueron a Fort Harrod (ahora Harrodsburg, Ky.), Donde permanecieron hasta 1777. Estados Unidos había declarado su independencia de Gran Bretaña un año antes, pero los nativos y los colonos todavía estaban luchando en la frontera.

Whitley todavía estaba luchando contra los nativos en 1793, viajando a Nashville, Tennessee, para involucrar a los indios cinco años después de haber construido su hipódromo en Kentucky. Y estaba luchando contra los nativos en la Guerra de 1812-1814, luchó en América del Norte contra Gran Bretaña, cuando, según los informes, mató a Tecumseh en la Batalla del Támesis en Ontario. Whitley también murió en esa batalla. Está enterrado cerca de Chatham, Ontario, lejos de Kentucky, donde llevó las carreras organizadas a la frontera y estableció tradiciones que perduran en las carreras norteamericanas unos 230 años después.