Muerte, enfermedad y aventura | Esta ex maestra recrea los traicioneros viajes de exploradoras victorianas

Muchos de nosotros hablamos de dejar nuestros trabajos para viajar por el mundo, pero ¿cuántos de nosotros realmente actuamos siguiendo esos impulsos? Si bien la mayoría solo habla sobre trazar grandes aventuras en todo el mundo, Jacki Hill-Murphy realmente hace algo al respecto.

Después de 20 años como profesora de inglés y teatro en Bristol, Jacki tuvo suficiente. Era tiempo de un cambio. "Me encontré con la historia de Isabella Godin en la biblioteca de la Royal Geographic Society mientras investigaba para mi maestría", dice. "Godin fue la primera mujer en viajar a lo largo del río Amazonas en 1769. Así que decidí escribir una película sobre esta mujer para mi tesis".

Cuando su hijo terminó la escuela, Jacki entregó su aviso y le dijo a la administración de la escuela que se dirigía a un viaje de 500 millas por el río Amazonas en una canoa. “Dijeron, ¿vas a volver? ¡Y dije, no, no lo soy! " Jacki se ríe. "Nunca volví".

Dejó atrás las comodidades de la vida en el Reino Unido y se subió a un avión a Sudamérica . “La actitud de mi familia fue justa, Jacki necesita hacerlo. Ella es así ". El viaje fue totalmente autofinanciado y el primero de muchos por venir.

Jacki me dice que siempre ha tenido un espíritu aventurero. “Cuando era pequeña, solía leer todos los libros de viajes de Gerald Durrell. La expedición Kon-Tiki de Thor Heyerdahl me dejó completamente alucinado a la edad de nueve años. Fue entonces cuando la pasión por los viajes entró en mi alma ".

En 1988, cruzó África en un Land Rover. A Jacki y su equipo les tomó un año entero. Desde entonces, ha viajado a Sudamérica, India, el Caribe, Medio Oriente y Rusia y ha vivido en Turquía y Estados Unidos. "Me siento mucho más feliz cuando estoy fuera de los caminos trillados".

Jacki ha pasado los últimos ocho años viajando a algunos de los lugares más remotos de la tierra, siguiendo los pasos de mujeres aventureras del pasado. Los ha documentado a través de películas y en su libro, Adventuresses .

Su primera aventura fue rastrear la desgarradora historia de Isabella Godin, una mujer que emprendió un viaje de 3,000 millas a través de la cuenca del Amazonas para encontrar a su esposo, que estaba varado en Ecuador. Ella no sabía si estaba vivo o muerto.

Durante el viaje, sus hijos murieron de viruela y la tripulación de 42 hombres con la que viajaba falleció por picaduras de insectos infectados, dejándola como la única sobreviviente. Vagó sola por la jungla durante nueve días antes de tropezar con un campamento indio. La gente de la tribu la llevó al barco donde la esperaba su esposo, 20 años después de que ella lo había visto por última vez.

Un año después, Jacki siguió el camino de Mary Kingsley, una exploradora victoriana que condujo a un grupo de hombres hasta el monte Camerún, un pico de 4.000 m en África, en 1894. Fueron los primeros europeos en hacerlo. “Mary Kingsley era una mujer increíble. Fue a África Occidental cuando se consideró que era la tumba de un hombre blanco. Se enfrentó a todo lo que estaba sucediendo en la Inglaterra victoriana en ese momento ”, dice Jacki.

“Las mujeres simplemente no hacían ese tipo de cosas. ¿De dónde obtuvo esas habilidades para llevar a un grupo de hombres al monte Camerún? Ir en contra de las convenciones era enormemente difícil en esos días ". Hoy, el Ministerio de Relaciones Exteriores nos dice qué países son seguros para visitar, pero en la época de Mary Kingsley, ese tipo de consejo simplemente no estaba disponible. "Estas mujeres no sabían si alguna vez volverían con vida".

Jacki eligió específicamente descubrir las historias de mujeres que emprendieron estas extraordinarias aventuras por su cuenta, sin el apoyo de un esposo o un miembro masculino de la familia. “También quería pasar por países donde había muchas posibilidades de que nada hubiera cambiado en 100 años”, dice Jacki. "Para poder comparar cómo se las arreglaron con cómo yo podría hacer frente".

Rápidamente descubrió que no es fácil recrear estos viajes, 100 años después. Todo, desde las restricciones de visado hasta los desarrollos modernos de carreteras, ha impedido que Jacki se mantuviera fiel a las rutas originales. “Isabella Bird, por ejemplo, pudo viajar libremente por las Montañas Rocosas de Estados Unidos a caballo. He intentado y tratado de contratar caballos para seguir sus pasos y se han reído de mí. He tenido tipos que son propietarios de ranchos que me respondieron diciendo:'Eres una broma, ¿no es así?' "

Pero no son solo los métodos de transporte los que han cambiado. Jacki viajó a pie hasta el río donde Bird casi muere en una caminata por el Himalaya . porque el río era tan peligroso y turbulento. “Cuando llegué al mismo lugar exacto, no había ningún glaciar allí y el río era un goteo. Yo también fui testigo del efecto del calentamiento global ”.

Más recientemente, Jacki rastreó la épica misión de la enfermera victoriana británica Kate Marsden a través de Siberia para enfrentar la causa de la lepra. "Imagínese a Miranda Hart con uniforme de enfermera siendo muy seria y mandona, esa es Kate Marsden", dice. Kate viajó miles de millas en las profundidades de un invierno siberiano para llegar a un pequeño hospital de madera en una de las aldeas más remotas del mundo.

“Viajaba en trineo y a caballo a -40 ° C. Nadie haría eso voluntariamente, excepto Kate Marsden ". Sin embargo, después de que Marsden regresara al Reino Unido, su vida estuvo envuelta en un escándalo, por lo que nunca regresó a la pequeña aldea ni obtuvo el reconocimiento que realmente se merecía.

A diferencia de Ernest Shackleton , El Capitán Scott y David Livingstone, cuyas expediciones fueron ampliamente elogiadas y todavía se enseñan en las lecciones de historia de la escuela hoy en día, los asombrosos logros de Isabella Godin, Mary Kingsley, Isabella Bird y Kate Marsden se desvanecieron en la oscuridad.

Entonces, ¿por qué estas mujeres no fueron reconocidas por sus hazañas? "Los hombres victorianos no aplaudieron ningún tipo de logro femenino", dice Jacki. “Las mujeres todavía estaban a 30 años del voto en la década de 1890. Las mujeres no tenían voz. Los hombres eran libres de abusar de las mujeres en todos los sentidos ”.

Si bien los tiempos han cambiado desde la era victoriana, todavía existen actitudes prejuiciosas hacia las exploradoras. “Constantemente se están lanzando ideas a las compañías de televisión sobre exploradoras, y todas son rechazadas”, dice Jacki, quien ha intentado en numerosas ocasiones difundir sus expediciones en los medios de comunicación.

“No puedo salir en televisión mientras que hombres como Levison Wood sí pueden. Es una pena. Nunca fui feminista, pero esto me interesa muchísimo. Esa es la razón por la que escribí el libro ".

Jacki dice que espera que esta perspectiva de las exploradoras esté cambiando. Ahora da charlas a niños de escuela primaria porque el plan de estudios nacional está comenzando a reconocer los logros de las aventureras y exploradoras. “Cada vez que voy a una escuela, esos niños reciben el mensaje de que las mujeres son tan importantes como los hombres”.

También cree que eventos como la Exposición de aventuras para mujeres que tuvo lugar por primera vez en Bristol el año pasado, marca un cambio real en el interés por las mujeres aventureras. "Hubo un increíble zumbido en la sala de mujeres de todas las edades", dice Jacki.

“Todos querían hacer algo diferente con sus vidas. Me pregunto si coincide con un sentimiento de aprisionamiento entre la gente, que está encerrada en pequeños pisos y trabajos de oficina, rodeada de mucha gente y tráfico ”.

Entonces, ¿qué consejo le daría Jacki a alguien que esté buscando emprender una expedición fuera de los caminos trillados por su cuenta? Bueno, la parte más difícil es hacerlo ”, dice. "Puedes hablar de algo para siempre, pero si no lo haces y cambias tu vida, podrías terminar atrapado e infeliz durante mucho tiempo".

"Ahora es más fácil con organizaciones como Explorers Connect porque puedes unirte a la aventura de otra persona. Puede ser bastante discreto, a un fin de semana, y luego acumularse lentamente. No tienes que lanzarte directamente a lo desconocido ".

Entonces, la próxima vez que se siente con sus amigos a altas horas de la noche, tomando una copa de vino y reflexionando sobre todas las grandes aventuras en las que podría embarcarse, tome una hoja del libro de Jacki y haga realidad ese sueño.

Jacki Hill-Murphy hablará en el Outdoor Adventure &Travel Show en London ExCeL, que tendrá lugar del 11 al 14 de febrero de 2016 www.telegraphoutdoorshow.co.uk

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