Joel Rosario:de "¿Quién es este tipo?" A uno de los mejores jinetes del mundo

Nadal y Joel Rosario - Foto cortesía de Oaklawn Park

Bobby Frankel era un tipo duro que no repartía cumplidos casualmente. Entonces, cuando promocionó a un joven y desconocido ciclista de la República Dominicana, el agente de jockey Ron Anderson prestó atención.

"A fines de 2006 o principios de 2007, estaba hablando con Bobby en Hollywood Park", dijo Anderson a usracing.com. “Estaba hojeando el programa, y ​​en la parte de atrás tenía las entradas para Golden Gate Fields. Noté que alguien llamado Rosario estaba montando para Bobby. Le pregunté, "¿Quién es este Rosario?"

"Bobby se inclinó hacia mí y dijo:" Será mejor que lo mires. Es posible que algún día trabajes para él ".

Ese ha sido el caso desde agosto de 2012, cuando Rosario despidió a Ronnie Ebanks, quien había estado reservando sus monturas durante dos años y medio. Anderson, de 65 años, ha representado a algunos de los mejores corredores de todos los tiempos, incluidos Jerry Bailey, John Velazquez, Kent Desormeaux, Gary Stevens, Garrett Gomez, Chris Antley, Corey Nakatani y Fernando Toro. Rosario tiene la oportunidad de ser tan bueno como cualquiera de ellos.

El año pasado lideró la nación con 11 victorias de Grado 1 y 25 victorias en niveles escalonados, una detrás del colíder Irad Ortiz, Jr., y fue segundo en ganancias. Rosario está en la conversación por el Premio Eclipse y está seguro de estar entre los tres finalistas que se anunciarán el 16 de enero. Ortiz, el dos veces campeón defensor, tiene la ventaja en victorias (300-194) y dinero ($ 21,050,726- $ 18,235,197). El brillante joven puertorriqueño es el favorito para tres, pero no hay duda de que Rosario es uno de los 10 mejores ciclistas del mundo.

"Es fuerte, inteligente y paciente", dijo Anderson. “Es muy bueno para conseguir que un caballo se relaje y se acomode. Puede ganar con el tercer mejor caballo y lo hace con regularidad. Es un atleta muy talentoso con unas manos muy buenas, tan grandiosas como las de cualquiera, y un rematador tan fuerte como lo ha sido durante muchos años.

“Laffit Pincay podría levantar un caballo y llevarlo hasta la línea de meta. Su hijo, [analista de carreras] Laffit, ha dicho:"Joel es tan fuerte como mi papá". Solo pesa 117, 118 libras, pero uno siente sus brazos y son como de hierro. Tiene una estructura un poco como un fisicoculturista ".

Rosario, quien cumplirá 36 años el 14 de enero, nació en San Pedro de Macorís, conocida como "La ciudad de los torpederos" por los muchos que ha enviado a las grandes ligas. Como amigos que jugaban con él los siete días de la semana, soñaba con ser un jugador de béisbol profesional, pero a los 9 años se dio cuenta de que su tamaño nunca lo permitiría. (Solo mide 5 pies, es bajo incluso para un jinete). Creció en una granja en Santo Domingo y montaba caballos de trabajo y burros cuando tenía 3 años. Nueve años después, fue a las carreras con un hermano mayor y una luz prosiguió.

Completó un programa de dos años en la escuela nacional de jockey y obtuvo su licencia profesional a los 14. Después de otro año de aprender y pagar cuotas en la recta final, comenzó en Hipódromo Quinto Centenario en Santo Domingo. Tenía 15 años y medio cuando montó su primer ganador.

"Cuando era un niño pequeño, me encantaban los caballos, pero no sabía mucho sobre las carreras de caballos. Entonces decidí que era lo que quería hacer. Mis padres tuvieron que firmar algo para dar su permiso, porque la edad era de 16 años ”, me dijo Rosario. “Comencé a ganar muchas carreras de inmediato como aprendiz, más que los profesionales mayores”.

En 2006, el agente sanguinario y ex entrenador Herbert Soto hizo los arreglos para que Rosario dejara su tierra natal para ir a California. Tenía que empezar desde abajo.

“Fui el jinete líder en la República Dominicana durante cuatro años”, dijo, “pero cuando llegué aquí, mucha gente ni siquiera sabía que había carreras de caballos allí . ”

Su primer ganador en EE. UU. fue en Fresno, una parada en el circuito de ferias de California, el 5 de octubre de 2006. Unos meses más tarde, llamó la atención de Frankel y comenzó a montar para él. en Bay Meadows y Golden Gate Fields en el área de San Francisco.

“Bobby Frankel era una persona realmente dedicada a su trabajo”, dijo Rosario. “Era una persona muy seria y agradable. Muchos años después, Ron me contó lo que le dijo sobre mí en ese entonces, pero yo no sabía eso en ese momento ".

Anderson llamó a Frankel "una autoridad sobre todo en el juego", y el miembro del Salón de la Fama podría detectar la grandeza potencial tanto en las personas como en los pura sangre. También fue mentor del entrenador Chad Brown, cuatro veces ganador de Eclipse, y Rosario también se ha elevado a la cima de su profesión.

Su espectacular primavera en 2013, su primer año completo con Anderson, lo puso en el mapa internacional. A fines de marzo, ganó la Copa del Mundo de Dubai en Animal Kingdom antes de traer un récord de 38 ganadores en el encuentro de Keeneland en abril. Luego vino una victoria de último a primero salpicada de barro en Orb en el Derby de Kentucky y una victoria en juego en el Royal Ascot de Inglaterra, el encuentro más prestigioso del mundo. Nadie había logrado ese grand slam y es muy poco probable que alguien más lo haga.

“Ese fue un año muy especial para mí”, dijo Rosario. "No podía creerlo, de verdad. Fui el primer jinete dominicano en ganar el Derby, y creo que después de hacerlo, mucha gente en mi país aprendió más sobre las carreras de caballos. El presidente de República Dominicana incluso me felicitó ”.

No importa dónde monte Rosario, es uno de los mejores chicos de la sala. De 2007 a 2012 lideró la clasificación siete veces en Hollywood Park, Del Mar y Santa Anita.

En 2010 y 2011, él y Ebanks, su antiguo agente, estaban en racha mientras vivían en el sur de California:579 victorias, una tasa de victorias del 22,4% y 31,5 millones de dólares en ganancias. Se separaron durante la reunión de Saratoga de 2012 poco después de mudarse a Nueva York.

“Mi intención de llevar a Joel al este era mostrarles a todos que era tan bueno como cualquiera en el país y ganar un Eclipse”, escribió Ebanks en un correo electrónico. “Físicamente, ya lo estaba. Solo necesitaba madurar y mejorar mentalmente ".

Desde que se conectó con Anderson, Rosario ha ganado el Belmont Stakes dos veces - Tonalist (2014), Sir Winston (2019) - y tiene 13 trofeos de la Breeders 'Cup, incluidos dos cada uno últimos dos años.

“Puede montar un caballo de carreras, puede venir por detrás”, dijo Anderson. “No tiene defectos. Él tiene la habilidad, solo la sensación de qué hacer en una carrera, y tú no puedes enseñar eso ".

También requiere poco mantenimiento.

"Se cuida muy bien, es muy disciplinado, no tiene problemas de peso", dijo Anderson. "Está tan en forma como puede estar. Hace 117, 118 de manera constante y ha estado con un nutricionista desde que estamos juntos ".

Rosario está orgulloso de lo lejos que ha llegado, pero mantiene su ego bajo control.

“Al final del día, la mayoría de los atletas profesionales piensan que el juego gira en torno a ellos”, dijo Anderson, “pero Joel no tiene absolutamente nada de esa actitud. Es muy respetuoso. No se trata de él y, a veces, después de que gana, incluso le digo:"Joel, tienes que tomarte algo de crédito. Ese caballo debería haber sido tercero o cuarto. Tú hiciste la diferencia ''. Él actúa como si no tuviera nada que ver con él. Siempre es el entrenador, el dueño, el mozo, la gente al galope ".

Para un agente, siempre se trata del pasajero.

"Primero, debes tener un producto decente", dijo Anderson. "Tengo gente que busca a Joel para montar, lo que hace que mi trabajo sea mucho más fácil".

Ganó tres apuestas el fin de semana inaugural en Santa Anita, y un primer Eclipse lo convertiría en un producto aún más atractivo.

"Veremos qué pasa", dijo Rosario. “Me encantaría ganar un premio Eclipse. Sería muy especial ”.