Seattle Sounders:MLS, Equipos B y búsqueda de identidad

Con frecuentes cambios de marca y reubicaciones, no fue fácil ser un aficionado al fútbol en EE. UU., pero el deporte y su atracción comunitaria se han fortalecido con el tiempo. Seattle Sounders y su equipo B forman una gran historia.

Hay una regla en la publicidad al vender seguros:no hables de seguros. Es aburrido, y la mayoría de los consumidores tienen una asociación negativa con él. Entonces, cuando a DNA Seattle se le asignó la tarea de crear una campaña para PEMCO, una compañía de seguros regional en el noroeste del Pacífico estadounidense, la agencia se centró en cambio en lo que le gustaba a la gente. Y lo que le gustó a la gente de la región fue la identidad de la propia región.

Con este conocimiento, las creatividades se propusieron resaltar los estereotipos del noroeste del Pacífico y crearon un eslogan:"Nos parecemos mucho a usted. Un poco diferente." Crearon una serie de perfiles sobre habitantes extravagantes pero instantáneamente reconocibles de Washington y Oregon como Sandals and Socks Guy, Granjero urbano de pollos, Tipo pantalones cortos todo el año, y el "yo sé que soy, Estoy seguro de que soy "fan del Sounders FC". La campaña publicitaria fue increíblemente exitosa al comunicar un elemento central en la identidad del Noroeste:ser diferente.

Después de vivir aquí durante casi una década, Aprecio las excentricidades y las características únicas de quienes me rodean. Están a gusto consigo mismos, totalmente cómodo con sus propias peculiaridades, tal vez incluso demasiado cómodo a veces (simplemente no puedo subir a bordo con el utilikilt de Seattle). Su gusto por lo extraño y poco convencional llevó a muchos aquí a abrazar el fútbol cuando era un deporte marginal en Estados Unidos. El noroeste es un semillero para el juego, y es maravilloso ver lo populares que son los Seattle Sounders y los Portland Timbers.

Llego a Centurylink Field para ver los Sounders varias veces cada temporada. Me gustaria ir mas seguido, pero cada experiencia es una pequeña crisis de identidad porque ser fan en Estados Unidos puede ser complicado.

Por ejemplo, Crecí apoyando a mi equipo local, el Choque de San José. Digo “local” un poco irónico; el equipo estaba ubicado a 260 millas de mi casa (aproximadamente a la misma distancia que Londres a Sunderland). Fueron absolutamente horribles. Tan espantoso, De hecho, un cambio de marca estaba en orden, y el club llegó a ser conocido como los Earthquakes. Fue un retroceso a los viejos Earthquakes de NASL San Jose, que presentaban a un George Best al final de su carrera. Hubo buenos momentos con algunas Copas MLS y un Supporters Shield, pero terminaron abruptamente cuando el equipo se mudó a Houston. Por el bien de la comparación, si un club de fútbol en París tomara apuestas y se mudara a Moscú, todavía no estaría tan lejos como San José a Houston. ¿Qué iba a hacer yo? ¿Apoya al club de zombies? O elige el siguiente club más cercano, los rivales de los terremotos? Ya ves:complicado.

Este período coincidió con mi propio traslado al extranjero, y perdí el interés por la liga. Cuando regresé a los Estados Unidos descubrí que el club había resucitado, pero me había establecido en Seattle. Pude ver The Sounders regularmente con nuevos amigos y familiares. Sin embargo, no se sentía bien ir con todo con los Sounders, especialmente cuando los terremotos estaban en la ciudad.

Se volvió aún más complicado a medida que me mudé más lejos a los suburbios de Seattle. Me costó identificarme con la ciudad. Agradecidamente, Los Seattle Sounders se unieron a otros clubes de la Major League Soccer para presentar un equipo de reserva al juego competitivo del (entonces) tercer nivel del fútbol estadounidense en 2015. Dio la casualidad de que el estadio local de los Sounders 2 estaba a unos minutos a pie de mi apartamento.

También estaba intrigado porque los Sounders crearon el equipo con el peculiar toque de propiedad de los fanáticos. Bien, para ser preciso, el club otorgó a una corporación sin fines de lucro compuesta por fanáticos un interés de liquidación del 20% en Sounders 2. No puede técnicamente ser propiedad de los fans, pero es tan bueno como se pone en los deportes profesionales estadounidenses. Era algo diferente al resto de los equipos de reserva de la MLS en la liga, y dio a los seguidores una razón para sentirse más comprometidos en cerrar la brecha entre la academia y el primer equipo.

Este punto específico en la carrera de un jugador es un tema perenne en las discusiones sobre el desarrollo juvenil. Todos están de acuerdo en que estos graduados de la academia necesitan tiempo de juego competitivo, pero es difícil encontrar un consenso sobre cómo hacerlo. Cuando el ex presidente de la Asociación Inglesa de Fútbol, Greg Dyke, propuso introducir una Liga Tres que combine la mitad superior de la Conferencia y 10 equipos "B" de la Premier League, se encontró con una feroz oposición; cuando se anunció que Major League Soccer introduciría equipos de reserva en la United Soccer League para la temporada 2015, la respuesta consistió en un encogimiento colectivo de hombros. Hubo cierta preocupación de que afectaría el perfil de la liga porque ¿quién quiere ir a un ejercicio glorificado en el desarrollo juvenil? Lo hice porque era conveniente, pero también me desanimé por falta de identidad en el equipo. La cresta de S2, por ejemplo, es una versión encalada del escudo del primer equipo.

Las cifras de asistencia de la United Soccer League así lo corroboran. Nueva York Red Bulls II, por ejemplo, Solo logró promediar un poco más de 600 el año pasado a pesar de ser el mejor equipo de la liga en el transcurso de 2016. Un uso eficiente de los recursos para construir una plantilla a largo plazo es excelente, pero no es exactamente un gran atractivo para los espectadores.

A pesar de algunas bajas cifras de asistencia, el experimento MLS-USL ha tenido varios éxitos. En la temporada 2017 de la MLS, cada club contó con un jugador con experiencia en la USL. Para los Sounders, Nouhou Tolo fue el destacado obvio. El joven fullback lideró S2 en minutos jugados antes de pasar al primer equipo en 2017. Sus actuaciones pronto lo llevaron a su primera internacionalización con Camerún. Las restricciones de la plantilla de la MLS habrían hecho que su fichaje inicial fuera una apuesta enorme; S2 y otros equipos de reserva mitigan el riesgo y permiten que los clubes se arriesguen a emocionantes, talento internacional.

Si bien hay un número limitado de fichajes en el extranjero, La mayor parte de S2 está compuesta por jugadores de la academia listos para el siguiente paso. El equipo de este año es especialmente joven. Pocos jugadores en la alineación titular cada semana tienen la edad suficiente para comprar alcohol en los Estados Unidos. Jugar contra profesionales experimentados es una excelente escuela de finalización para que los prospectos agreguen uno o dos aspectos a su juego.

Los clubes independientes de la USL también pueden presumir de éxito. Nashville SC, República de Sacramento, e Indy Eleven han aprovechado sus identidades regionales en una asistencia promedio de seis cifras esta temporada. FC Cincinnati se convirtió recientemente en el equipo de expansión más reciente de la MLS. La Federación de Fútbol de EE. UU. Reconoció recientemente a la liga con el estado de División II (los niveles en el fútbol estadounidense son extrañamente fluidos). Esto asegura efectivamente una mayor exposición en los medios y mayores cifras de patrocinio. Sin embargo, esta bendición también viene con restricciones, como que cada equipo debe tener un 5, 000 estadio de capacidad. S2 necesitaba un nuevo hogar.

La solución de los Sounders al problema del estadio fue:en la verdadera moda del noroeste, único para todos los demás equipos de la liga. ¿La respuesta? Múdate con un equipo local de béisbol de ligas menores, los Tacoma Rainiers. El club de béisbol se ocupa de las operaciones comerciales, mientras que los Sounders continúan supervisando el lado del fútbol. Este arreglo no solo resolvió el problema del estadio, pero también le dio a S2 una nueva identidad. Si bien el movimiento llegó demasiado rápido para que un cambio de marca le diera al equipo un nuevo nombre que se adaptara a su nuevo entorno esta temporada, está en las obras. También se está trabajando en un nuevo estadio de fútbol específico en el centro de Tacoma. Casualmente, Yo también me había mudado recientemente a la zona.

Ubicado a 26 millas al sur de Seattle, Tacoma es "una vieja joya polvorienta en South Puget Sound". Rudyard Kipling pasó por la incipiente ciudad en 1889 y la describió como "asombrosa bajo el auge de los más explosivos, "Y se fue rápidamente a Canadá" para tomar aliento ". La segunda mitad del siglo XX vio un lento declive de sus industrias y le dio a la ciudad una mala reputación. Había una broma común en la región acerca de que los habitantes de Seattle tenían miedo de ir a Tacoma. Estos días, sin embargo, son los tacomanos los que temen a los habitantes de Seattle y la gentrificación que traen consigo. Los residentes adoptan con entusiasmo el apodo y el carácter de "Grit City".

Entonces, cuando Sounders 2 llegó a la ciudad, Respondió Tacomans. El primer juego de S2 en el Cheney Stadium rompió el récord de asistencia anterior con una multitud de 6 personas agotadas. 049. El equipo ahora está lo suficientemente lejos como para tener su propia identidad, pero lo suficientemente cerca para seguir entrenando con el primer equipo. La proximidad al primer equipo es útil en el campo, pero también les da a los jugadores jóvenes acceso a la estructura de apoyo de un club de fútbol de alto nivel.

Colocar un campo dentro de un diamante de béisbol es una tarea complicada, sin embargo, y uno por el que muchos fans estaban nerviosos. Los Yankees de Nueva York, por ejemplo, negarse a retirar el montículo de los lanzadores en el Yankee Stadium antes de los partidos en casa del New York City FC, y el campo de fútbol está incómodamente encajado en los jardines. Afortunadamente para todos en Tacoma, el montículo de los lanzadores no es un problema. Todo el proceso de quitarlo y poner césped sobre el infield cuesta alrededor de $ 40, 000 un pop sin embargo. Esa no es una cantidad pequeña de dinero para el equipo de la liga inferior, y destaca el deseo de todos de asegurarse de que esta asociación funcione.

El béisbol de ligas menores es famoso por su capacidad para atraer fanáticos al crear un ambiente de diversión y espectáculo. No sobreviviría sin él. Con las operaciones del día del partido entregadas a los Rainiers, Los aficionados al fútbol ahora pueden disfrutar de un circo de entretenimiento en los partidos en casa. Es deliciosamente poco convencional y, por supuesto, diferente. Todo, desde la música que se reproduce ("Fame" de David Bowie durante las alineaciones iniciales) hasta las mascotas extrañas (Epic Sax Gorilla) encaja perfectamente con el género de rarezas del noroeste.

Entretenido o no, Los jóvenes jugadores de Sounders 2 siempre pueden contar con un núcleo de fanáticos incondicionales de los Sounders para animarlos al siguiente nivel. Con la configuración del Cheney Stadium, Por lo general, se pueden encontrar detrás de la primera base (la portería sur) en la terraza Tallboy, debidamente nombrada, para lectores internacionales, un tallboy es una lata grande de cerveza barata en los Estados Unidos. Sus tifos, cantando, y el humo verde ilustran cómo cada juego significa mucho más que un proyecto de desarrollo juvenil.

El escritor y teólogo holandés Henri Nouwen señaló que la identidad no proviene de lo que decimos o hacemos; bastante, viene de quien nos ama. Basado en el éxito inicial del mensaje del club de "We R Tacoma, ”S2 y sus fans han encontrado una identidad en la Ciudad del Destino. Tengo también.

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