Cámara superior para aventuras húmedas e invernales

La garrapata chupa la sangre del perro, pero el germen, siendo tan pequeño, va directo a la sangre del cuerpo, y allí tiene muchos hijos. En aquellos días habría hasta mil millones —un caparazón de cangrejo, por favor— tantos como ese caparazón de cangrejo en el cuerpo de un hombre. Llamamos a los gérmenes microorganismos. Cuando unos pocos millones, o mil millones, de ellos estaban en un hombre, en toda la sangre de un hombre, estaba enfermo. Estos gérmenes eran una enfermedad. Había muchos tipos diferentes de ellos, más tipos diferentes que granos de arena en esta playa. Solo conocíamos algunos de esos tipos. El mundo microorgánico era un mundo invisible, un mundo que no podíamos ver y sabíamos muy poco sobre él. Sin embargo, sabíamos algo. Estaba el bacillus anthracis; estaba el micrococcus; estaba la Bacterium termo y la Bacterium lactis; eso es lo que agria la leche de cabra incluso hasta el día de hoy, Hare-Lip; y había esquizomicetos sin fin. Y había muchos otros… ”

Aquí el anciano se lanzó a una disquisición sobre los gérmenes y sus naturalezas, usando palabras y frases de tan extraordinaria extensión y sin sentido, que los niños se sonrieron y miraron hacia el océano desierto hasta que olvidaron que el anciano estaba balbuceando.

"Pero la Muerte Escarlata, Granser", sugirió finalmente Edwin.

Granser se recordó a sí mismo, y con un sobresalto se apartó de la tribuna de la sala de conferencias, donde, a otra audiencia mundial, había estado exponiendo la última teoría, sesenta años atrás, sobre gérmenes y enfermedades causadas por gérmenes.

“Sí, sí, Edwin; Lo había olvidado. A veces, el recuerdo del pasado es muy fuerte en mí y me olvido de que soy un viejo sucio, vestido con piel de cabra, que vaga con mis nietos salvajes que son cabreros en la naturaleza virgen. "Los sistemas fugaces decaen como espuma", y así decae nuestra gloriosa y colosal civilización. Soy Granser, un anciano cansado. Pertenezco a la tribu de los Santa Rosans. Me casé con esa tribu. Mis hijos e hijas se casaron con los Chóferes, los Sacramen-tos y los Palo-Altos. Tú, Hare-Lip, eres de los chóferes. Tú, Edwin, eres de los Sacramentos. Y tú, Hoo-Hoo, eres de los Palo-Altos. Su tribu toma su nombre de una ciudad que estaba cerca de la sede de otra gran institución de aprendizaje. Se llamaba Universidad de Stanford. Sí, ahora lo recuerdo. Está perfectamente claro. Te estaba hablando de la Muerte Escarlata. ¿Dónde estaba yo en mi historia? ”

"Estabas hablando sobre los gérmenes, las cosas que no puedes ver pero que enferman a los hombres", sugirió Edwin.

"Sí, ahí es donde estaba. Un hombre no se dio cuenta al principio cuando solo algunos de estos gérmenes entraron en su cuerpo. Pero cada germen se partió por la mitad y se convirtió en dos gérmenes, y siguieron haciéndolo muy rápidamente, de modo que en poco tiempo hubo muchos millones de ellos en el cuerpo. Entonces el hombre se enfermó. Tenía una enfermedad, y la enfermedad se llamaba por el tipo de germen que había en él. Podría ser sarampión, podría ser influenza, podría ser fiebre amarilla; podría ser cualquiera de los miles y miles de tipos de enfermedades.

“Ahora bien, esto es lo extraño de estos gérmenes. Siempre había nuevos que llegaban a vivir en los cuerpos de los hombres. Hace mucho, mucho y mucho tiempo, cuando solo había unos pocos hombres en el mundo, había pocas enfermedades. Pero a medida que los hombres crecieron y vivieron juntos en las grandes ciudades y civilizaciones, surgieron nuevas enfermedades, nuevos tipos de gérmenes entraron en sus cuerpos. Así murieron incontables millones y miles de millones de seres humanos. Y cuanto más densamente se amontonaban los hombres, más terribles eran las nuevas enfermedades que aparecían. Mucho antes de mi tiempo, en la Edad Media, hubo la Peste Negra que se extendió por Europa. Barrió Europa muchas veces. Había tuberculosis, que entraba en los hombres dondequiera que estuvieran abarrotados. Cien años antes de mi época estaba la peste bubónica. Y en África estaba la enfermedad del sueño. Los bacteriólogos lucharon contra todas estas enfermedades y las destruyeron, así como ustedes, muchachos, luchan contra los lobos para alejar a sus cabras, o aplastan a los mosquitos que los prenden. Los bacteriólogos ... ”

"Pero, Granser, ¿qué es como-tú-lo-llamas?" Edwin interrumpió.

Tú, Edwin, eres un cabrero. Tu tarea es vigilar las cabras. Sabes mucho sobre cabras. Un bacteriólogo observa los gérmenes. Ésa es su tarea y sabe mucho sobre ellos. Entonces, como estaba diciendo, los bacteriólogos lucharon con los gérmenes y los destruyeron, a veces. Había lepra, una enfermedad horrible. Cien años antes de que yo naciera, los bacteriólogos descubrieron el germen de la lepra. Lo sabían todo. Le hicieron fotografías. He visto esas fotos. Pero nunca encontraron la manera de matarlo. Pero en 1984, se produjo la peste de los pantoblastos, una enfermedad que estalló en un país llamado Brasil y que mató a millones de personas. Pero los bacteriólogos lo descubrieron y encontraron la manera de matarlo, de modo que la plaga de Pantoblasto no llegó más lejos. Hicieron lo que llamaron un suero, que introdujeron en el cuerpo de un hombre y que mataba los gérmenes del pantoblasto sin matar al hombre. Y en 1910, estaba Pelagra, y también la anquilostomiasis. Estos fueron fácilmente eliminados por los bacteriólogos. Pero en 1947 surgió una nueva enfermedad que nunca antes se había visto. Penetró en los cuerpos de bebés de sólo diez meses o menos, y los hizo incapaces de mover sus manos y pies, o comer, o cualquier cosa; y los bacteriólogos tardaron once años en descubrir cómo matar ese germen en particular y salvar a los bebés.

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