Tampoco los salvajes rumores de todo tipo dejaron de exagerar

Y en cuanto a los que, habiendo oído antes hablar de la Ballena Blanca, por casualidad la vieron; al comienzo de la cosa, tenían a cada uno de ellos, casi, tan audaz y sin miedo, para él, como para cualquier otra ballena de esa especie. Pero al final, tales calamidades se produjeron en estos asaltos —no se limitaron a torceduras de muñecas y tobillos, miembros rotos o amputaciones devoradoras— sino que fueron fatales hasta el último grado de fatalidad; esos repetidos repulsos desastrosos, todos acumulando y acumulando sus terrores sobre Moby Dick; esas cosas habían ido muy lejos para sacudir la fortaleza de muchos valientes cazadores, a quienes finalmente había llegado la historia de la ballena blanca.

Tampoco los rumores descabellados de todo tipo dejaron de exagerar, y aún más horrorizan las verdaderas historias de estos encuentros mortales. Porque no sólo surgen naturalmente rumores fabulosos del cuerpo mismo de todos los sucesos terribles y sorprendentes, ya que el árbol herido da a luz a sus hongos; pero en la vida marítima, mucho más que en la de tierra firme, abundan los rumores desenfrenados, dondequiera que haya una realidad adecuada a la que aferrarse. Y así como el mar sobrepasa a la tierra en este asunto, así la pesquería de ballenas sobrepasa a cualquier otro tipo de vida marítima, en la maravilla y el miedo de los rumores que a veces circulan por allí. Porque no sólo los balleneros, como cuerpo, están exentos de esa ignorancia y superstición hereditarias de todos los marineros; pero de todos los marineros, son sin duda los que más directamente entran en contacto con lo que es espantosamente asombroso en el mar; cara a cara no solo miran sus mayores maravillas, sino que, mano a mano, les dan batalla. Solo, en aguas tan remotas, que aunque navegaste mil millas y pasaras mil costas, no llegarías a ninguna piedra de hogar cincelada, ni nada hospitalario debajo de esa parte del sol; en tales latitudes y longitudes, persiguiendo también un llamado como él, el ballenero está envuelto por influencias que tienden a hacer que su imaginación se precie de muchos nacimientos poderosos.

No es de extrañar, entonces, que los rumores exagerados de la ballena blanca, siempre acumulando volumen a partir del mero tránsito por los espacios acuáticos más amplios, al final incorporaron todo tipo de insinuaciones mórbidas y sugerencias fetales a medio formar de agentes sobrenaturales, que eventualmente invirtió a Moby Dick con nuevos terrores no tomados en préstamo de cualquier cosa que aparezca visiblemente. De modo que, en muchos casos, tal pánico finalmente golpeó, que pocos de los que por esos rumores, al menos, habían oído hablar de la ballena blanca, pocos de esos cazadores estaban dispuestos a enfrentar los peligros de su mandíbula.

Pero había otras influencias prácticas más vitales en juego. Ni siquiera en la actualidad el prestigio original del cachalote, tan temiblemente distinguido de todas las demás especies de leviatán, ha desaparecido de la mente de los balleneros como cuerpo. Hoy en día hay algunos entre ellos que, aunque lo suficientemente inteligentes y valientes al ofrecer batalla a Groenlandia o la ballena franca, tal vez, ya sea por inexperiencia profesional, incompetencia o timidez, rechazarían una competencia con el cachalote; de todos modos, hay muchos balleneros, especialmente entre las naciones balleneras que no navegan bajo la bandera estadounidense, que nunca se han encontrado con el cachalote de manera hostil, pero cuyo único conocimiento del leviatán se limita al innoble monstruo perseguido primitivamente en el norte; sentados en sus escotillas, estos hombres escucharán con interés y asombro infantil junto al fuego las extrañas y salvajes historias de la caza de ballenas australes. Tampoco se comprende con más sentimiento la preeminente tremenda del gran cachalote que a bordo de las proas que lo rodean.

Y como si la realidad ahora probada de su poder hubiera arrojado su sombra ante épocas legendarias anteriores; Nos encontramos con algunos naturalistas del libro —Olassen y Povelson— que declaran que el cachalote no solo es una consternación para todas las demás criaturas del mar, sino que también es tan increíblemente feroz que está continuamente sediento de sangre humana. Ni siquiera en una época tan tardía como la de Cuvier, se borraron estas impresiones o casi similares. Porque en su Historia natural, el propio Barón afirma que, a la vista del cachalote, todos los peces (tiburones incluidos) son "golpeados por los terrores más vivos", y "a menudo en la precipitación de su vuelo se lanzan contra las rocas con tales violencia como para causar la muerte instantánea ". Y sin embargo, las experiencias generales en la pesquería pueden modificar informes como estos; sin embargo, en toda su terrible gravedad, incluso para el artículo sediento de sangre de Povelson, la creencia supersticiosa en ellos, en algunas vicisitudes de su vocación, revive en la mente de los cazadores.

De modo que, abrumados por los rumores y presagios sobre él, no pocos de los pescadores recordaron, en referencia a Moby Dick, los primeros días de la pesquería de cachalotes, cuando a menudo era difícil inducir a los balleneros francos con mucha práctica a embarcarse en los peligros. de esta nueva y atrevida guerra; hombres que protestaban de que, aunque se esperaba que otros leviatanes pudieran ser perseguidos, perseguir y apuntar con lanza a una aparición como el cachalote no era para un hombre mortal. Que intentarlo sería inevitablemente verse arrastrado a una rápida eternidad. En este sentido, hay algunos documentos destacables que pueden ser consultados.

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