La cuestión de California | Cómo Golden State hizo del surf, el patinaje y el snowboard lo que son hoy

Palabras de Tristan Kennedy | Foto principal de Dan Medhurst

"Si lo piensas bien, casi todo lo que hizo soportable el siglo XX se inventó en un garaje de California".
- The Sellout, Paul Beatty

El paso de Donner, que serpentea sobre las altas Sierras del norte de California, tiene mucha historia:lleva el nombre de un incidente infame en 1847, cuando un grupo de pioneros liderado por George Donner murió al intentar cruzar estas montañas. En un detalle particularmente espantoso, los 48 sobrevivientes recurrieron al canibalismo para mantenerse con vida.

Es la historia la que me trajo aquí exactamente 170 años después también, aunque es un tipo diferente de historia. Sin embargo, ahora mismo, las mismas fuertes nevadas que hicieron con el homónimo de la zona hacen que sea difícil de encontrar.

"Está justo allí, a la derecha de ese estacionamiento", dice el fotógrafo de snowboard Bud Fawcett, cuando hablo con él más tarde, "pero me imagino que está totalmente lleno este invierno". No se equivoca. California está experimentando nevadas récord, y mientras estoy en el estacionamiento de Donner Pass, todo lo que puedo ver es una pared de nieve.

En algún lugar debajo de todo ese material blanco, sin embargo, está el lugar que estamos buscando:el quarterpipe de Donner. "Es realmente una zanja", explica Bud. Pero es una zanja con mucha importancia. Fue aquí, en el invierno de 1986, donde Bud tomó una foto (quizás la foto) de Terry Kidwell, el hombre conocido como el "padre del estilo libre", una foto que daría forma a la dirección futura del entonces incipiente deporte del snowboard.

Para la mayoría de la gente, este tipo de historia probablemente no sea tan interesante como los cuentos horripilantes de canibalismo, pero para los entusiastas del snowboard, entre ellos Mpora, eso hace que este paso sea un terreno sagrado.

El snowboard no se inventó en California. Existe cierto debate sobre dónde se encuentran sus orígenes, pero generalmente se le da crédito a Sherman Poppen, inventor del primitivo "Snurfer" (el nombre que combina "nieve" y "surfista") que provenía de Muskegon en el estado de Michigan. Pero, como antes el surf y el skate, fue aquí en California donde el snowboard realmente se convirtió en el fenómeno deportivo y cultural mundial que es hoy.

Según estimaciones recientes de la industria, hay alrededor de 6 millones de practicantes de snowboard activos en Estados Unidos. Sin embargo, a principios de los 80, muy poca gente había oído hablar de este deporte en los EE. UU., Y mucho menos en el resto del mundo. Bud Fawcett, según admitió él mismo, estaba entre ellos. “Vengo de la costa este. En 1978 vivía en Carolina del Norte y nunca había visto una patineta, mucho menos un snowboarder o un surfista ”, dice.

Cayó en el tiro al snowboard casi por accidente. “Tenía un trabajo que odiaba en Carolina del Norte. Así que ahorré $ 500, compré un automóvil que tenía un buen rendimiento de combustible y pensé:'Bueno, realmente debería ir a ver el Océano Pacífico' ”. En algún momento del camino, el automóvil se descompuso y, al necesitar dinero para pagar las reparaciones, comenzó Aplicando para trabajos. El hombre que finalmente lo contrató, inicialmente como controlador de inventario, fue Tom Sims, fundador de la marca homónima de skate y snowboard.

Tom Sims fue el arquetípico creativo de California. Primero había construido una "tabla de esquí" como un proyecto escolar en los años 70, y aunque su empresa todavía obtenía la mayor parte de su dinero con las tablas de skate, se dio cuenta del potencial del snowboard desde el principio.

En ese momento, quizás la única otra persona que se tomaba el snowboard con tanta seriedad era un empresario de la costa este llamado Jake Burton Carpenter. Jake fundó la empresa que aún lleva su nombre en 1977. Pero Burton se centró principalmente en las carreras, construyendo tablas que pudieran girar a gran velocidad y tallar puertas de slalom para competir con los corredores de esquí que dominaban las pistas heladas de sus centros turísticos de Vermont. En California, Tom Sims estaba siguiendo un camino diferente, siguiendo las señales de la escena del skate en el estado.

A mediados de los 80, Sims había contratado a un joven equipo de ciclistas locales para comercializar sus tablas, la mayoría de los cuales pasaban los inviernos en Tahoe, donde comenzaron a excavar halfpipes y a intentar llevar los trucos que habían aprendido en sus patinetas a la nieve. . Bud Fawcett, que había aprendido a manejar una cámara en la escuela secundaria, se encontró documentando sus payasadas casi por defecto.

“Compartí una casa con Chuck Barfoot [el socio comercial de Sims que luego fundó una marca pionera propia] y él me presenta a Terry Kidwell, Keith Kimmel, Bob Klein y Mike Chantry. Todos estos practicantes de snowboard muy famosos ”, dice Bud. Donner Ski Ranch, uno de la plétora de resorts que rodea el lago Tahoe, tenía un gerente que estaba a favor del snowboard en ese momento, y en un momento, Bud casi literalmente podía mirar en cualquier dirección y tomar una foto de un ciclista icónico.

“Recuerdo haber ido a Donner Ski Ranch cuando Tahoe tenía tanta nieve que la Interestatal estaba cerrada. Eramos los únicos allí. Estaba parado en un lugar y tomé tres fotos. Giré a mi izquierda y tomé una foto de Shaun Palmer, que es un pie de página regular, saliendo de una roca, y luego, a mi derecha, tomé una foto de Kidwell, que es un pie de página tonto, saliendo de otro pequeño acantilado. Y delante de esa piedra, Tom Sims talló la cara ".

Si todos los pilotos del equipo de Sims fueran talentosos (Palmer luego ganaría innumerables X Games y medallas del Campeonato Mundial antes de sacudir el mundo del motocross y el ciclismo de montaña), en esos primeros días había uno que se destacaba por encima del resto. “Kidwell fue el mejor freestyler, en términos de tomar aire y hacer cosas inauditas en una tabla de snowboard”, así lo expresa Bud.

Kidwell tuvo la primera tabla de snowboard de modelo profesional (un Sims, naturalmente). Fue el primero en tener la idea de ponerle un kicktail para poder montarlo y hacer trucos de estilo skate. Fue el primero en conseguir un McTwist y el primero en ganar el evento de halfpipe del US Open. Como dijo Tom Sims a nuestro título hermano Whitelines en 2011, poco antes de su fallecimiento:"[Kidwell] fue pionero en muchos de los primeros trucos, fue la razón por la que construimos una tabla de snowboard de estilo libre".

Pero aunque sus habilidades naturales eran bien conocidas en California, fue necesario que Bud Fawcett corriera la voz al resto del mundo. Había comenzado a contribuir con regularidad en la International Snowboard Magazine . , el primer título mundial de snowboard. Las fotos de snowboard no eran fáciles de conseguir en esos primeros días ("las páginas de ISM estábamos poblados de aquello por lo que podíamos pagar muy poco, o de lo que nos disparábamos ”, dice Bud). Pero en esa única sesión en el quarterpipe de Donner Pass en 1986, Bud embolsó una gran cantidad de tomas icónicas de Kidwell que, cuando se publicaron, causaron sensación.

Aquí había un snowboarder diseñando métodos. Aquí había un snowboarder haciendo handplants. Aquí había un snowboarder haciendo todos los mejores trucos de patineta, en una tabla estilo skate, y haciéndolos lucir geniales. En el momento en que ese número llegó a los quioscos, la idea de que el snowboard se trataba de carreras, trajes de piel y velocidad estaba muerta en el agua.

Sin duda, Terry Kidwell, Tom Sims y Bud Fawcett fueron fundamentales para que el snowboard tomara una dirección de estilo libre. Venían de diferentes orígenes y tenían diferentes conjuntos de habilidades, pero tenían dos cosas importantes en común. El primero fue Tahoe, y la escena de la costa norte que los unió. El segundo fue andar en patineta. La razón por la que Tom construyó esa tabla kicktail, la razón por la que Terry hizo esos trucos y la razón por la que Bud la disparó como lo hizo fue porque los tres miraron esa "zanja" en la nieve y vieron una rampa para patinar.

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A California no le faltan recorridos panorámicos, pero la ruta hacia el sur desde el lago Tahoe debe estar entre las más impresionantes. Siguiendo la US-50 desde el otro lado de la frontera de Nevada, nuestra ruta abraza la orilla este del lago antes de descender a través del Bosque Nacional Eldorado. Hacia el oeste, directamente frente a nosotros, el sol se está poniendo, y mientras bajamos por las estribaciones de las Sierras, una luz dorada se derrama a través de los huecos de los árboles. No es difícil ver cómo el lugar obtuvo su nombre.

Si la historia del snowboard se hizo en este increíble entorno natural, los monumentos históricos del skate se encuentran típicamente en entornos menos saludables. Está oscuro cuando salimos de la autopista Ronald Reagan hacia el norte de la ciudad y estacionamos frente a un almacén de aspecto poco llamativo en un parque comercial suburbano. En el interior, nos dice un letrero de neón, está Skatelab, un parque de patinaje que también alberga el Museo y Salón de la Fama del Skateboarding.

Desde su inauguración en 1997, este edificio ha albergado la incomparable colección de cubiertas y objetos de interés antiguos reunidos por Todd Huber. Tablas viejas, raras y valiosas se alinean en todas las superficies disponibles, muchas de ellas firmadas por los profesionales que las montaron. Hay "Sidewalk Surfers" originales, hay Humcos (tablas de aspecto esquemático que datan de la década de 1950 con ruedas de cerámica y camiones con resorte) y hay varios modelos Z-Flex, las tablas montadas por los legendarios Z-Boys de Dogtown en la década de 1970 (de los cuales hablaremos más adelante).

Una habitación trasera alberga el Salón de la Fama, al que Huber y un comité de nominaciones de profesionales han estado incorporando patinadores influyentes cada año desde 2009. Steve Alba, Tony Hawk, Christian Hosoi ... las paredes ahora se leen como un quién es quién de los patinadores que dieron forma el deporte. Junto a la foto de Patti McGee hay una copia firmada de la famosa edición de 1965 de Life revista, con ella haciendo el pino en la portada.

El skate ha recorrido un largo camino desde que se publicó ese número, con su advertencia sobre "la locura y la amenaza de las patinetas". Un informe de 2009 estimó que la industria del monopatín valía 4.800 millones de dólares al año, y se calcula que hay 11 millones de patinadores activos en el mundo. El año pasado se anunció que el deporte se incluiría en los próximos Juegos Olímpicos de verano. Pero aunque ahora puedes encontrar patinadores en todas partes, desde Afganistán hasta Zimbabwe, su hogar espiritual todavía está aquí, en la extensión suburbana aparentemente interminable alrededor de Los Ángeles.

Mirando hacia atrás ahora Vida La caracterización de la revista del skateboarding como una "locura" parece ridícula, pero en los años posteriores a su publicación esa portada pareció extrañamente profética. Después de una explosión inicial de interés que incluso vio el lanzamiento de Skateboarder , una revista dedicada enteramente al nuevo deporte, se extinguió casi tan rápido como comenzó. " Skater se publicó originalmente en 1965, pero sólo imprimieron cuatro números ”, explica el fotógrafo Jim Goodrich, quien trabajó para la revista en una encarnación posterior. “El skate era demasiado duro en ese entonces. El equipo no estaba allí y no había apoyo de la industria ".

Su amiga Stacey Peralta, parte del famoso equipo de Dogtown, está de acuerdo:“Básicamente, no había nada para andar en patineta; no hay fabricantes de patinetas, no hay tiendas de patinetas, no hay lugar para comprar patinetas porque nadie las hizo, no hay concursos de patinetas, no hay parques de patinetas. El skate como algo propio realmente no existía ".

No fue hasta que un virginiano del norte llamado Frank Nasworthy se mudó a California en 1971 que las cosas empezaron a cambiar. De vuelta en la costa este, Nasworthy había visto al padre de un amigo intentar comercializar ruedas hechas de poliuretano para patinadores sin mucho éxito. El patinaje sobre ruedas se llevó a cabo principalmente en pistas de madera, donde las tradicionales ruedas de arcilla eran más rápidas. Pero cuando Frank los probó en su primitiva patineta, quedó asombrado. El poliuretano proporcionó una conducción más suave que las ruedas de arcilla existentes, pero lo que es más importante, le dio agarre a las patinetas, por lo que podía girar a gran velocidad sin patinar hacia los lados.

En 1973, había instalado Cadillac Wheels en Huntington Beach y había comenzado a vender los primeros modelos en tiendas de surf de toda la costa. Se prendieron como la pólvora. Para 1975, cientos de otras empresas se habían subido al tren y Nasworthy cambiaba 300.000 pares al año.

Stacey Peralta y los Z-Boys fueron de los primeros en darse cuenta del verdadero potencial de las nuevas ruedas. El equipo, que procedía de Santa Mónica, un suburbio ruinoso frente a la playa conocido como Dogtown, estaba formado por surfistas que tomaron su nombre de la tienda de surf local Zephyr, que los patrocinaba. "El skate fue algo que todos hicimos para mejorar nuestro surf", explica Peralta, y con su agarre adicional, las nuevas ruedas hicieron que el patinaje se sintiera más como surfear que nunca.

"Todos los patinadores en ese entonces eran surfistas, y cuando patinamos realmente nos estábamos imaginando [montando olas]". Con poliuretano bajo los pies, podrían tallar cuesta abajo a gran velocidad o hacer recortes al estilo de las olas en los terraplenes de concreto. Pero fue cuando el equipo de patinaje de Zephyr descubrió que las piscinas vacías se podían montar como olas cuando las cosas realmente despegaron.

Saltando vallas e irrumpiendo en patios traseros, los chicos de Dogtown inventaron toda una serie de nuevos trucos inspirados en el surf. Con Peralta, el voluble Tony Alva y el prodigio trágicamente condenado Jay Adams como líderes del ring, se lucieron en el Campeonato Mundial de Skateboard de 1975 y lo hicieron explotar. Hasta ese momento, el patinaje había sido practicado por tipos gimnásticos y de corte limpio. De repente, aquí había un grupo de niños surfistas de pelo largo con una inclinación por romper y entrar realizando movimientos agresivos al estilo del surf. Y tenían la actitud adecuada.

Su llegada fue perfectamente sincronizada. Las ruedas de poliuretano reavivaron el interés del público en general por el skate y, en septiembre de 1975, Sports Illustrated afirmaba que "Estados Unidos está en las garras de un gran renacimiento del monopatín". A medida que la industria comenzó a crecer nuevamente, Skater se relanzó la revista. Excepto que en lugar de presentar figuras amigables con la corriente principal como la rubia y de ojos azules Patti McGee, la nueva encarnación se centró en imágenes mugrientas de patinaje ilegal en la piscina. Con el influyente editor Warren Bolster a la cabeza, esta era una bestia diferente a la revista anterior, una que ayudaría a llevar el deporte en una dirección completamente nueva.

Jim Goodrich fue solo una de las miles de personas que llegaron al skate cuando esta segunda ola comenzó a cobrar impulso, pero como fotógrafo en ciernes originario del sur de California, pronto se encontró en el centro de las cosas. “Empecé a patinar en La Costa en el condado de San Diego, que era como una Meca”, dice. “Luego, durante mi primer año en patinaje, me caí y me rompí el brazo, y mientras estaba enyesado compré una cámara pequeña barata. Solo estaba filmando por diversión, pero resultó que estaba filmando a los mejores chicos que estaban en las revistas ". Una cosa llevó a la otra y casi antes de que supiera lo que estaba haciendo, Warren Bolster le había ofrecido un trabajo. “En ese momento pensé:'Oh Dios, ahora realmente tengo que aprender a disparar'”, se ríe.

Conocemos a Jim casi exactamente cuarenta años después de su fatídica fractura de huesos en una hermosa tarde soleada en Long Beach. Todavía está en ello, tomando fotos con un grupo de jóvenes patinadores. A pesar de su legendaria reputación, es muy accesible, está lleno de aliento para sus súbditos y feliz de charlar. Una vez que el sol se esconde bajo el horizonte, poniendo fin a la hora dorada y la sesión, nos retiramos a un restaurante mexicano cercano para recoger sus sesos.

¿Por qué el skate, que anteriormente era un deporte totalmente estadounidense, explotó aquí en Los Ángeles en lugar de en cualquier otro lugar? Pregunto mientras llegan los burritos. “Bueno, el clima es clave. Tuvimos una sequía en los 70, así que muchas piscinas estaban vacías y las zanjas estaban secas ", explica Jim," pero la otra parte fue que aquí era donde Skateboarder revista fue. Es como Hollywood. Hollywood se convirtió en Hollywood porque los estudios abrieron aquí ".

La importancia de la revista para correr la voz (y era la revista en ese momento, Thrasher no se fundó hasta 1981) ciertamente no se puede exagerar. En LA Times de Warren Bolster Se cita el obituario Tony Hawk diciendo:"Si no fuera por Skater , Nunca me hubiera dado cuenta de lo que era realmente posible en mi tabla de cuatro ruedas ”. Y años antes del excelente documental de Peralta Dogtown &Z-Boys los hizo famosos fuera del skate, la reputación de Dogtowners se hizo a través de una serie de artículos innovadores del escritor Craig Stecyk. Como dice Stacey:"Donde la mayoría de los periodistas de skate escribieron sobre el skate como deporte, Craig lo describió como una subcultura renegada".

Esto, por supuesto, fue una parte fundamental del atractivo de esta segunda ola de patinaje. Las piscinas para montar implicaban en su mayor parte allanamiento de morada. “Éramos realmente forajidos, la policía nos odiaba”, dice Jim Goodrich. "Ni siquiera puedo decirte cuántas veces me han arrestado". Alva, Adams y Peralta eran grandes patinadores, pero a medida que las imágenes de ellos se difundieron, fue la actitud que transmitieron tanto como los movimientos que estaban haciendo lo que atrajo a los niños.

"Hay una foto famosa de Tony Alva haciendo un tallado en el cuenco de Gonzales, que es como mi foto más icónica", dice Jim. "En la punta de su tabla tiene una pegatina que dice:'Si valoras tu vida tanto como yo valoro mi tabla, no la jodas'. Me encanta, era tan Tony".

No era solo el clima, la actitud o la presencia de Skater sin embargo, eso hizo que la escena de Los Ángeles fuera especial. Era la arquitectura de la ciudad misma y los patios traseros de los bungalows suburbanos lo que formaba su tejido. “Las piscinas de la cuenca de Los Ángeles en ese momento no se parecían a ninguna otra cosa en el mundo. En realidad, no había piscinas aptas para nadar en muchos otros estados ”, dice Peralta. “Todos fueron modelados a partir de las famosas piscinas de estrellas de cine de los años 40 y 50, estas grandes formas voluptuosas que Hollywood popularizó. Esas formas sensuales, el tipo de piscinas que necesitábamos, con los grandes tazones y las grandes transiciones, eran casi autóctonas de Los Ángeles. Casi no existían en ningún otro lugar que no fuera el sur de California ".

La prevalencia de estos perfectos patios de recreo de hormigón, la reinvención de la rueda por Frank Nasworthy y la actitud de los jóvenes surfistas descontentos de Dogtown se combinaron para crear la tormenta perfecta. California no solo trajo de vuelta el skate, sino que exportó su particular visión del deporte al mundo. Parques de patinaje, rampas verticales, los X Games, incluso el próximo debut olímpico del deporte, nada de esto habría sucedido si no fuera por lo que sucedió en este rincón sur del estado en los años 70.

“Me sigue volviendo loco dónde ha ido el skate en mi vida”, dice Peralta. Pero quizás no debería sorprenderse. Después de todo, no era la primera vez que el estado había rehecho la cultura juvenil del mundo a su propia imagen.

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En 2017, la franja de costa al sur de Los Ángeles se encuentra entre las propiedades inmobiliarias más deseables del mundo. A medida que conducimos hacia el sur desde Long Beach, las casas comienzan a adelgazarse y los patios traseros se hacen más grandes, por lo que cuando llegamos a Huntington Beach, a solo 15 millas al sur de donde dejamos a Jim y a los patinadores, nos encontramos en un mundo de enormes jardines, lujosos hoteles y condominios junto a la playa.

Por supuesto que no siempre fue así. Hace un siglo, toda la población del estado podría haber encajado en el área alrededor de Sacramento, y Huntington Beach era un pantano subdesarrollado. Todo eso cambió cuando el industrial y magnate ferroviario Henry Huntington extendió su Pacific Electric Railroad al sur de Los Ángeles y comenzó a comercializar agresivamente el área, tanto como un destino de vacaciones como un lugar atractivo para vivir.

Henry E. Huntington provenía de una familia de grandes industriales, pero no temía causar sensación. Después de la muerte de su tío y benefactor a principios de la década de 1900, escandalizó a la educada sociedad de San Francisco al casarse con su tía viuda. Su enfoque para comercializar sus nuevos intereses inmobiliarios fue igualmente poco ortodoxo.

En unas vacaciones en Hawai, Huntington había visto a los lugareños practicar la antigua costumbre de montar olas sobre tablas de madera. Al ver el potencial de cobertura de prensa, llevó a uno de los jóvenes "surfistas" más talentosos, un mitad hawaiano mitad irlandés llamado George Freeth, a California para dar demostraciones.

Freeth llegó a Huntington Beach en 1914, catalogado como "El hombre que puede caminar sobre el agua" y miles de personas lo vieron mientras realizaba su demostración de "surfear" para celebrar la apertura del nuevo muelle de Henry. Pero si Freeth fue el primero en surfear en Huntington Beach, el hombre que lo siguió posiblemente jugó un papel más importante en la difusión del mensaje en todo el mundo.

Párate en el cruce de la calle principal y la Pacific Coast Highway, con el muelle de Huntington Beach a tus espaldas y no podrás dejar de verlo, de pie con su tabla de surf, rodeado de las huellas de las innumerables leyendas del deporte que han ven aquí para rendir homenaje:Kelly Slater, Tom Curren, Andy Irons, Occy, Wayne "Rabbit" Bartholomew y, más recientemente, Mick Fanning y Bethany Hamilton ... todos han hecho la peregrinación para dejar su huella en la acera de la tienda Huntington Surf Sport. . En medio de este Paseo de la Fama de los surfistas se encuentra una estatua del hombre que los inspiró a todos:Duke Kahanamoku.

Al igual que Freeth, Kahanamoku navegó por primera vez en Huntington Beach como invitado del fundador de la ciudad, con visión de futuro. Pero a diferencia de su compañero hawaiano, “El Duque” ya era una figura muy conocida, habiendo ganado varias medallas olímpicas (incluida una de oro) como nadador. Su fama significó que la noticia de este extraño deporte se extendiera aún más lejos y cuando él y algunos amigos del surf salvaron dramáticamente a 12 marineros naufragados en 1925, la historia fue noticia de primera plana, consolidando el estatus de Kahanamokou como un ícono estadounidense y el lugar naciente del surf en la conciencia nacional. .

El surf había existido en Hawái durante cientos de años, pero no fue hasta que un par de jóvenes practicantes llegaron a California, donde pudieron aprovechar la supuesta cultura de celebridades de Hollywood y aprovechar el poder de la prensa, que realmente comenzó a crecer. Y aunque Hawái todavía podría ser el hogar espiritual del surf, fue el estado número 31 de la unión, no el 50, el que lo hizo global a principios de los años 60.

Un par de cuadras hacia el interior de la estatua de Duke Kahanamokou se encuentra el Museo Internacional del Surf, que contiene varios artefactos de esta explosión en popularidad. No te lo puedes perder, hay una tabla de surf de 42 pies de largo en el estacionamiento exterior. El más grande jamás construido, se utilizó para romper el récord de la mayor cantidad de personas navegando en una sola tabla, un evento organizado para celebrar el centenario de las primeras incursiones de George Freeth en el agua aquí.

En el interior, las exhibiciones están organizadas de una manera un tanto fortuita, pero cuentan la historia de cómo el surf se transformó de una búsqueda de nicho en los años 50 a una de las exportaciones culturales más grandes de California a fines de la década siguiente. El principal de ellos es un póster de película para Gidget , la película para adolescentes de 1959 a la que se le atribuye el impulso de una explosión de interés.

Bendecidos con niveles previamente inimaginables de ingresos disponibles y tiempo libre, la generación del baby boom se aferró al surf y su estilo de vida feliz y afortunado basado en la playa cuando alcanzaron la mayoría de edad. De repente, el deporte estaba en todas partes, con música, películas e incluso superhéroes de cómics que se sumaban a la acción.

Junto a los carteles de las "películas de fiestas en la playa" que Hollywood produjo a raíz de Gidget's Éxito, el International Surf Museum tiene un modelo a tamaño real del Silver Surfer (presentado por Marvel Comics en 1966) y una copia de Surf City , la primera canción de surf en encabezar las listas de singles en 1963.

Cantada por Jan &Dean, fue coescrita por Brian Wilson de los Beach Boys utilizando una fórmula que ya había perfeccionado en tres de sus propios álbumes: Surfin ’Safari, Surfin’ USA y Surfer Girl . Agregue una pizca de referencias de surf a cualquier cosa en ese momento y parecía que se vendería. Ni siquiera importaba que solo uno de los Beach Boys, el hermano de Brian, Dennis, supiera surfear.

Pero si Hollywood y la escena musical con sede en Los Ángeles fueron responsables de la comercialización desnuda del surf en este período, California también fue el hogar de su reacción violenta. En 1960, el cineasta y artista gráfico obsesionado con el surf John Severson publicó un folleto para promocionar su último lanzamiento, Surf Fever .

Inicialmente llamado The Surfer rápidamente se transformó en una publicación regular, diseñada para contrarrestar lo que Severson veía como la "mirada barata y elegante al surf" retratada por Gidget y compañía. "Los surfistas odiaban esas películas de surf de Hollywood y pude ver que Surfer podría crear una imagen más fiel del deporte ”, escribió en su libro de 2014 John Severson’s Surf.

Pronto la revista vendió más de 100.000 ejemplares por número, y durante los años sesenta y setenta sentó las bases de la cultura del surf. “Antes de John Severson, no había 'medios de surf', ni 'industria del surf' ni 'cultura del surf', al menos no en la forma en que lo entendemos hoy”, fue como lo expresó un escritor de surf. Y aunque Severson falleció tristemente a principios de este año, la revista que fundó sigue viva, publicada en el semillero de la industria que es Carlsbad, a poca distancia en auto al sur de Huntington Beach.

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Por supuesto, ninguna visita al lugar que se anuncia como “Surf City USA” estaría completa sin meterse en el agua. Desafortunadamente, las olas son inusualmente planas durante nuestra visita, pero en nuestra última noche nos obsequiaron con una última y épica puesta de sol en el Pacífico. En la distancia, contra la silueta del histórico muelle, un grupo de surfistas cuyas habilidades superan con creces las nuestras están aprovechando al máximo el oleaje mínimo, realizando elegantes cortes y recortes en los mismos descansos que George Freeth y Duke Kahanmokou montaron todos esos hace años.

¿Qué tiene este estado, esta franja de territorio entre las montañas de la Sierra y el Océano Pacífico que lo convirtió en la cuna perfecta para estos pasatiempos? ¿Por qué, aunque no se inventaron aquí, el surf, el skate y el snowboard se desarrollaron aquí y no en ningún otro lugar?

Bueno, ver a esos surfistas al atardecer proporciona algunas de las respuestas. Las olas, el clima cálido y la geografía favorable ciertamente han jugado un papel importante. Al igual que el hecho de que las primeras revistas ( Surfer, Skateboarder y ISM ) se fundaron aquí, con fotógrafos y editores como Bud Fawcett, Jim Goodrich, John Severson, Warren Bolster y Craig Stycek aprovechando la capacidad de Hollywood para autotitologizarse, ya que literalmente crearon la cultura en torno a sus deportes.

Pero una semana que pasé recorriendo los lugares sagrados de la historia de los deportes de tabla y conociendo a algunos de estos jugadores clave me sugiere que hay más que solo una reunión fortuita de factores meteorológicos y demográficos con la presencia adicional de algunos narradores expertos.

California es un estado que siempre ha premiado la innovación; Silicon Valley es solo el ejemplo más reciente. Los gustos de Henry Huntington, Frank Nasworthy y Tom Sims han resumido el espíritu del lema del estado, "Eureka". Pero el Estado Dorado también se enorgullece de su individualismo. No es una coincidencia que haya un floreciente movimiento de independencia de California (que, los lugareños le dirán, ha recibido un impulso significativo con la elección de Trump) o que fue aquí donde los hippies vinieron a encontrarse. Incluso el Partido Donner, aunque es conocido principalmente por su espantoso final, fue parte de un movimiento de independencia, que buscaba una existencia más libre en el lado occidental de las Sierras.

Este rincón del país siempre ha atraído a personas que querían tener la oportunidad de vivir sus propias vidas en sus propios términos, por lo que no es de extrañar que el snowboard, el skateboard y el surf se desarrollaran aquí. Porque si hay algo en lo que los patinadores, los practicantes de snowboard y los surfistas están de acuerdo es en que sus deportes tienen que ver con la expresión individual.

“Recientemente, un equipo de filmación brasileño me preguntó esto”, dice Jim Goodrich hacia el final de nuestra velada con él. “Me preguntaron:'' ¿Qué significa el skate para ti en una palabra? 'Y lo gracioso es que pensé' Puedo describirlo para siempre, pero en una palabra es imposible '. Pero la palabra libertad me vino a la mente”.

“It’s feeling the sun in your face, the wind in your hair, the wind against your body, the sensation of movement… and the sense of freedom. I felt stupid when I said it, I thought that was a lame answer. But the more I thought about it, the more I thought:‘Yeah.’”

Hágalo usted mismo:

Getting There:

Norwegian (norwegian.com) fly from London Gatwick to Oakland from £139 one way, and to LAX from £149 one way.

Accommodation:

In North Tahoe we stayed at the Cedar Glenn Lodge (tahoecedarglen.com) in Tahoe Vista.

In Huntington Beach we stayed at the Best Western Surf City (bestwestern.co.uk).

Eating &Drinking:

Try the West Shore Cafe &Inn in Homewood (westshorecafe.com) North Lake Tahoe for good beer and tasty food.

Dogtown Coffee (dogtowncoffee.com) sits on the site of the former Zephyr Surf Shop in Santa Monica.

In Huntington Beach try Duke’s (dukeshuntington.com) right next to the historic pier, or the excellent The American Dream (theamericandreamhb.com) which has an unparalleled selection of craft beers and great burgers.

Activities:

In Tahoe we rode at Sugar Bowl (sugarbowl.com) and explored the Donner Pass area with brilliant guides from Alpine Skills International (alpineskills.com).

SkateLab (skatelab.com) which houses the Skateboarding Museum and Hall of Fame (skateboardinghalloffame.org) is well worth a visit. The park is open for sessions 7 days a week and the Museum &Hall of Fame are free to explore.

In Huntington Beach, check out the International Surfing Museum (surfingmuseum.org). You can book boards and surf lessons through Toes on the Nose Surf Shop.

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