Surfeando en la Guerra de Vietnam | Cómo la captura de olas salvó a estos soldados

Un soldado que trata su propio estrés postraumático con el surf es el ex marine Jerry Anderson, de 67 años. "Tomarías todo día a día [en Vietnam]", dice, "si pensaras demasiado en lo que está sucediendo, te destruirías". Anderson usó el conocimiento de la situación que aprendió a través del surf en su casa en California para ayudarlo en el combate. “Me mantuvo con vida”, dice. Más tarde, también le ayudó a distanciarse de su experiencia en el campo de batalla:“Una de las primeras cosas que hice cuando regresé de la guerra fue meterme en el agua”, dice. "Con el surf puedes hacerlo por ti mismo y es un desafío continuo, ya que los marines el océano te brinda esa terapia, calma y una descarga de adrenalina a medida que avanzas hacia diferentes olas".

Howard Fisher, veterano de 67 años de edad, todavía practica surf, después de la guerra se montó en las olas para ayudar a lidiar con una terrible lesión en la línea del frente. Durante la batalla más grande de 1969, perdió la mandíbula y los dientes. “Siempre estaré agradecido de haber sido herido, estuve allí seis semanas”, explica Fisher, quien recibió el alta médica por sus heridas. “Estuve en el hospital durante unos seis meses. Todos en el hospital estaban tan jodidos y tan lisiados y yo no. Todas mis heridas estaban en mi cara. Todavía tenía mis manos y mis piernas ”, dice,“ me quitaron un hueso de la cadera y me lo pusieron en la cara. Surfear era absolutamente lo que necesitaba, era una liberación ". A los 20 años, Fisher recibió una pensión que lo ayudó a comprar su primera tabla de surf. Luego, viajó a las playas vacías de México para perfeccionar sus habilidades para montar olas. "He estado surfeando en todo el mundo desde entonces", dice Fisher.

El ex soldado de la Marina Bruce Blandy, de 69 años, practicó surf durante y después de la guerra. En Vietnam, surfeaba sobre un vehículo de asalto anfibio Amtrak hundido, que creaba un arrecife artificial. "Obtendría marcos en A perfectos con eso", recuerda. “El surf te ayudó a lidiar con la guerra”, dice Blandy, con base en Cua Viet, una base de la Armada sometida a ataques constantes de cohetes y artillería pesada. Recuerda estar en el agua cuando una bala golpeó y creó un volcán.

Uno de los trabajos de Blandy era reparar las embarcaciones que transportaban suministros por el río Song Thach Han, bordeado de arbustos. Usando fibra de vidrio de repuesto de los botes, logró dar forma a cinco tablas mientras estaba estacionado en el campo. Envió uno de sus pizarrones sagrados, decorado con letras de canciones de los años 60 y un símbolo de paz, a casa al final de la guerra. Para él, montar olas sigue siendo una experiencia transformadora. "Mi esposa diría que me obsesioné más con el surf, que ahora es parte de mi existencia cotidiana", explica Blandy, quien navega en el infame spot Trestles de California, en un lugar llamado "Church".

"Es mi Iglesia", dice. “Cuando salgo es un despertar espiritual cada vez. Libera estrés y sin él no sé cómo sería mi vida ". Blandy habla muy bien de organizaciones como The Wounded Warriors Project, que lleva soldados al océano. “Es bastante sorprendente cuando ves a un amputado salir y subirse a una tabla. Los chicos que han tenido lesiones cerebrales cerradas, es trágico, pero esto les ayuda, pueden ver que les ayuda, les da una sensación de logro y, con suerte, una sensación de paz ".

Rick Thomas dice que la evidencia de tratamientos oceánicos alternativos es evidente. “Hoy sabemos que estar en el agua ayuda a los muchachos con lesiones cerebrales traumáticas. Cuando los ponemos en una tabla de surf, pueden hacer cosas que antes no podían hacer. También se trata de conseguir un subidón de adrenalina positivo ". Los otros veteranos del surf están totalmente de acuerdo. “El surf me da paz”, explica solemnemente Anderson. “Surfear es libertad”, coincide Fisher. No hay ninguna razón por la que el surf no pueda ayudar a otras formas de trauma, cree Anderson:"Definitivamente hay un factor curativo [en el surf]. Me salvó la vida ".

Se abre la exposición Surfing during the Vietnam War en el Museo del surf de California el 29 de mayo y estará vigente hasta el 1 de enero de 2018. Visite surfmuseum.org para obtener más información.

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