Bristol Breaks | ¿Puede The Wave hacer que el surf sea más inclusivo?

En las primeras etapas de desarrollo, Nick vio un cortometraje llamado Birthright sobre un kayakista de surf adaptable y la alegría que siente estar en el agua. “Fue una de las imágenes más poderosas y conmovedoras que jamás había visto. Ves su lucha para navegar la vida normal, luego se mete al agua y recupera su libertad ”, dice Nick. “Mis amigos, que son atletas adaptativos, dirían que gran parte de esto tiene que ver con estar en el agua, sin peso por un tiempo. En tierra es una lucha ser víctima de la gravedad [pero] tan pronto como estás en el agua, estás libre ".

Sabía que la accesibilidad tenía que estar en el corazón de The Wave, que tenía que ser “no solo compatible con discapacidades, sino también amigable con las discapacidades”. Él dice:"Hay una enorme barrera percibida para muchas personas con necesidades de adaptación para poder probar el surf como deporte". Entonces, se dedicó a crear un espacio donde las personas en sillas de ruedas tuvieran fácil acceso al agua y el lugar perfecto para cambiarse, y todo el equipo adecuado.

El Dr. Easkey Britton, un surfista irlandés y científico social marino, conoce a Nick desde hace casi una década y lo vio desarrollar el concepto de The Wave a lo largo del tiempo. “Nick realmente pensó en la diversidad de personas que podrían querer usar [la instalación]. Hizo que una variedad de personas participaran en el intercambio de ideas y experiencias en las primeras etapas, lo que rara vez se ve, generalmente es una ocurrencia tardía. Creo que la autenticidad cambiará las reglas del juego ".

Una de esas primeras personas que probaron fue Melissa Read, campeona del mundo Adaptive Surfer (y triatleta paralímpica del equipo GB) de Cornwall, quien conoció a Nick en 2018 en un Concurso Adaptativo de Inglés en Newquay. “Su visión siempre fue involucrar a la mayor cantidad posible de personas en el surf. Entramos antes de que abriera para hacer una evaluación de accesibilidad. Nos mostraron dónde aparcar, cómo funciona, dónde meterse en el agua ... ”, dice.

Le pregunto cómo estuvo a la altura. “Ellos dieron en el clavo desde el principio desde el lado del acceso a las cosas, fue más para lograr que el personal estuviera más relajado y no tuviera miedo de hacer preguntas ... pero hemos estado allí varias veces y están tan buenos en lo que hacen ahora ".

Para Nick, el objetivo es normalizar esa accesibilidad, para que los surfistas adaptados no necesiten llamar por teléfono con anticipación para verificar que todo está en su lugar, para que puedan "simplemente rockear como cualquiera iría a surfear sin que tengamos que correr como pollos sin cabeza diciendo:'Oh, hay alguien con una discapacidad, ¿qué vamos a hacer?' ”

El surf adaptable está creciendo en el Reino Unido, el deporte aspira a figurar en futuros Juegos Paralímpicos y Nick espera que The Wave, que organizó el English Adaptive Open por primera vez en 2020, pueda ser útil para impulsar la participación. Le pregunto a Melissa Read lo que diría para tranquilizar a alguien con una discapacidad que estaba preocupado por las visitas. "Según mi experiencia con problemas de visión, no hay nada mejor que The Wave. Es como ir a un skatepark y tener una rampa que no cambia después de tu primera carrera. Sabes lo que viene después, dónde es poco profundo, dónde es profundo, dónde remar ... puedes progresar mucho más rápido ".

A Melissa todavía le encanta surfear en el mar y va regularmente cerca de su casa en Cornualles, aunque le cuesta seleccionar las olas si está surfeando sola. “Me golpean mucho en la cabeza las olas rebeldes. Y saber en qué dirección va la ola es imposible, ¡es un buen trabajo que no me importa borrar! " dice ella.

Recientemente ha estado surfeando con su colega surfista adaptable Pegleg Bennett, quien la ha estado ayudando a mejorar la vista. ¿Tampoco tiene miedo de decirles a los demás que se mantengan fuera de su camino, ya que es posible que ella no los vea, incluso si eso no siempre provoca una respuesta amistosa? "Algunas personas (siempre hombres mayores, mayores de 50 ...) han sido bastante agresivos, diciendo:'Bueno, si no puedes ver, no deberías estar aquí'". A lo que su respuesta es:"Bueno, amigo, puedes ¡Mira, ese es tu problema, no el mío! "

Melissa encuentra que los jóvenes la aceptan mucho más como una surfista con discapacidad visual, y cree que el ambiente en The Wave podría ayudar a que las cosas sean más amigables en el mar. “Remas, tienes dos o tres oportunidades para atrapar esa ola, luego es la siguiente persona. Creo que eso crea un espíritu muy bueno para cuando la gente vuelve al mar, ya que se lleva eso con ellos ".

Las presiones que reducen el mundo del bloqueo y el aumento de la popularidad del surf (y eso es incluso antes de que tuviéramos los Juegos Olímpicos) han llevado a mucha más irritación en la alineación. Nick dice que muchos de sus amigos lo han estado sintiendo. “Uno realmente ha perdido su mojo, ya que cada vez que está en la playa local (a un par de millas de su casa), la gente es tan agresiva. Está sacando lo peor de la gente, lo cual es triste de ver ", dice.

Aunque, como Melissa, espera que la atmósfera en The Wave pueda ayudar a cambiar el comportamiento más allá de la laguna. “Es algo en lo que nos hemos centrado mucho. A menudo estoy en el agua organizando sesiones, al igual que nuestro equipo, y siempre tratamos de saludar a alguien o decirle:"Ve antes que yo. Tratando de crear esa generosidad de espíritu que, con suerte, puede transferirse al océano ".

La agresión en la alineación, o incluso el miedo, afecta a todos, pero puede hacer que el agua sea especialmente desagradable para las mujeres, lo que se relaciona con mi propia experiencia. Como dice Easkey:"Es intimidante para las mujeres, el surf sigue estando extremadamente dominado por los hombres y hay reglas tácitas que pueden resultar realmente excluyentes como mujer para llegar sola a una escena como esa".

Observar la división de género entre los surfistas en The Wave desde que se inauguró le ha puesto de relieve a Nick cuán dominantes siguen siendo los hombres en el deporte. En las oleadas de expertos y avanzados, la proporción puede ser tan alta como 20:1 de hombre a mujer, aunque en el área de principiantes está más cerca de 60:40, pero espera que a medida que más mujeres progresen en los distintos niveles de The Wave, eso cambie. en el futuro, y es importante para él que así sea.

También señala que las mujeres a menudo subestiman lo buenas que son en realidad, mientras que los hombres piensan que son mejores de lo que son. "Bueno, puedes ver eso en la sociedad, ¿no?" él dice. Pero también piensa que la humildad sirve a las mujeres y es un buen ejemplo para todos los que surfeamos. "Necesitas un poco de humildad, no sentir que tienes que demostrar tu valía, se trata más de tener el nivel adecuado de diversión".

Además de alentar a más mujeres a visitar The Wave, Nick también espera hacer que las personas de color se sientan bienvenidas, algo que reconoce que el mundo del surf y los deportes de acción en general necesita actuar. “Bristol es una ciudad asombrosamente diversa. Ya hemos comenzado algunas intervenciones pequeñas para tratar de que niños de diferentes orígenes se unan a las escuelas, y también estamos buscando oportunidades de empleo. Realmente queremos comenzar a derribar algunas de esas barreras percibidas ”, dice.

Easkey está especialmente interesada en que las mujeres de grupos marginados experimenten The Wave, que también planea abrir una laguna de olas artificiales con un espíritu similar centrado en la salud y el bienestar en Lea Valley. “Acceder a la costa tiende a ser bastante exclusivo y se considera que pertenece a ciertos grupos de personas”, dice.

“Las playas están tan alejadas de los centros urbanos y, sin embargo, ahí es donde existe la mayor necesidad de acceso, especialmente para mujeres y niñas en comunidades marginadas. Por lo tanto, tener algo como The Wave, que está contenido y puede controlarse como un espacio seguro, sería realmente valioso, ya que brindaría una experiencia de navegación que es transformadora, empoderadora y que genera confianza ”.

Desde su apertura, The Wave, como todos nosotros, ha tenido que sortear una montaña rusa de bloqueos de encendido / apagado durante el año pasado, pero Nick está emocionado de estar abierto de nuevo ahora y optimista para lo que se avecina. "Me gusta pensar que nuestro éxito será dentro de cuatro o cinco años, cuando hayamos tenido la oportunidad de estar abiertos durante más de seis meses y poder mostrar ese modelo de cara al futuro", dice Nick.

“[Tener] un lugar accesible, fresco y divertido al que la gente pueda acudir, pero cuando rascas la superficie ves que realmente lo hemos pensado; la forma en que se pueden superar algunos de los problemas de la sociedad a través del surf ”.

Un objetivo noble, y uno que muchos de nosotros estaremos observando de cerca con la esperanza de que se haga realidad.

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