¿Por qué los surfistas arriesgan sus vidas batiendo récords, olas de 100 pies en Nazaré?

El arte del surf de olas grandes recibió una forma de reconocimiento oficial en 1984 cuando se creó el Quiksilver Eddie. El nombre del legendario surfista y salvavidas hawaiano Eddie Aiku, quien murió en 1978 tratando de rescatar a los pasajeros de un barco que se hundía atrapado en una tormenta.

El evento, que se ha celebrado todos los inviernos desde entonces, invita a los mejores surfistas del mundo a Hawái para ponerse a prueba contra las olas más grandes que el océano puede arrojarles. Sin embargo, la competencia solo continúa si las olas superan los 20 pies. Como tal, en sus 32 años de historia, el Eddie solo ha coronado a nueve campeones, el último fue John John Florence en febrero de 2016. Este límite de 20 pies también actúa como un marcador universalmente reconocido por el cual las olas deben exceder para ser clasificadas como 'grandes '.

A principios de la década de 1990, Laird Hamilton, junto con sus amigos Buzzy Kerbox y Darrick Doerner, perseguían olas más grandes de lo que la gente imaginaba que se podrían surfear. Se dirigieron a la infame Tiburón, una vez más, una ola rompiendo en Hawai, donde el oleaje puede alcanzar hasta unos monstruosos 60 pies. Al necesitar más potencia de la que pueden proporcionar incluso los humanos más grandes, incluido Hamilton, que es una bestia de hombre, el grupo comenzó a usar pequeños botes inflables a motor para empujarse unos a otros hacia las olas masivas.

Gracias a Hamilton y su equipo, se inventó el surf de arrastre, lo que a su vez permitió a aquellos lo suficientemente fuertes, lo suficientemente valientes y en el lugar correcto en el momento adecuado, surfear olas que nadie había pensado antes posible, y hasta el día de hoy, pocas. piensa que es sensato.

El comienzo del siglo XXI vio posiblemente el hito más importante en la historia del surf de olas grandes, cuando Laird Hamilton se dirigió a Teahupo'o, una pequeña isla frente a Tahití con reputación de olas montañosas. Al ser remolcado detrás de una moto acuática pilotada por Doerner, Hamilton se dirigió hacia una ola de 70 pies. Las imágenes lo muestran derribando esta losa de agua verde azulada que crece a un ritmo alarmante detrás de él. De repente se cierra. Hamilton desaparece en una niebla de agua blanca. Segundos más tarde, de alguna manera, Hamilton emerge, navegando como si acabara de atrapar una onda a la altura de la cintura en una playa de arena.

La prensa mundial del surf estuvo presente y no pasó mucho tiempo antes de que se convirtiera en una historia mundial. Muchos la apodaron como la "ola más pesada jamás montada". Y hasta el día de hoy se habla de ella con silenciosa reverencia, y se la conoce como la Ola del Milenio que, por supuesto, suena más a una canción de Cliff Richard que a la hazaña de los logros humanos que es. El surf de olas grandes estaba en el mapa y llegó para quedarse.

Hoy en día, la ola más grande jamás montada es un récord del estadounidense Garrett McNamara. En enero de 2013, montó con éxito una impresionante ola de 30 metros en Nazaré, Portugal. Con 5'10 "de altura, McNamara manejaba literalmente toneladas de agua en una sola losa que era 50 veces más alta que él.

Tómate un segundo para que asimile eso ...

Pero surfear olas grandes no se trata solo de conseguir un remolque rápido y luego deslizarse alegremente por una ola. El surf es un deporte intrínsecamente peligroso, pero aumenta la amplitud al lanzar olas masivas a la mezcla, y las posibilidades de que algo salga mal aumentan significativamente. Ya hemos escuchado cómo Gabiera estuvo a punto de morir en Nazaré, pero el surf de olas grandes está plagado de cuasi accidentes y cosas peores.

En los últimos 22 años, el surf de olas grandes se ha cobrado la vida de íconos del surf como Mark Foo, Donnie Solomon, Malik Joyeux y Peter Davi. En 2011, la hawaiana Sion Milosky murió mientras surfeaba grandes olas en Mavericks en California. En un escenario similar al de Gabiera, Milosky salió de su tablero y fue inmovilizado por dos oleadas sucesivas. Lamentablemente, a diferencia del brasileño, Milosky no lo logró y lo encontraron flotando en el puerto de Pillar Point, aproximadamente a una milla del lugar donde había estado surfeando.

Afortunadamente, las muertes no son comunes en el surf de olas grandes, y los estadísticos se apresurarán a señalar algunos números inconfundibles sobre la cantidad de personas muertas por lavadoras o cocos que caen cada año. Sin embargo, los peligros están siempre presentes, con lesiones, sustos y situaciones cercanas, todos los peligros del trabajo.

El año pasado, en una entrevista con Magic Seaweed, Garret McNamara contó la vez que le entregaron un escondite de una gran ola en Sunset Beach, Hawaii. Cayó y el impacto de la ola encima de él rompió su tímpano. “No sabes qué camino está hacia arriba y parece que nadas hacia abajo en lugar de hacia arriba. Recuerdo nadar en el arrecife y la única forma en que encontré la superficie fue trepando por la correa. Cuando llegas a la superficie, parece y te sientes como si estuvieras en el ojo de un huracán, es muy fuerte y estás girando y luego la siguiente ola se da vuelta y estás atravesando todo de nuevo ”.

El surf de olas grandes tiene sus raíces firmemente en Hawái, pero atrapar las olas más grandes del planeta no se trata solo de playas doradas, aguas cristalinas y trampas para turistas que venden tiki tat.

Hoy en día, las mayores olas del mundo se pueden encontrar en lugares inusuales. Por supuesto, Hawái todavía recibe una parte justa, al igual que América Central y del Sur, y las islas del Pacífico Sur, pero liderando el camino en las tablas de tamaño son lugares posiblemente menos exóticos, como Nazaré en Portugal, El Bocal en España y Mullaghmore. en Irlanda, donde no hay una falda de hierba o un lei a la vista.

Garrett McNamara es considerado por muchos como la persona que descubrió que Nazaré era el hogar de las olas más grandes del mundo, pero el surf y el bodyboard son algo común allí desde finales de la década de 1960.

En 2009, se llevó a cabo en Nazaré una competencia de bodyboard llamada Sumol Special Edition y, a mitad del evento, comenzaron a llegar olas gigantes. El bodyboarder local Dino Casimiro se puso en contacto con Garrett McNamara y le contó sobre las olas masivas. Doce meses después McNamara puso rumbo a la ciudad portuguesa para ver las olas por sí mismo. En 2011, McNamara regresó cuando el oleaje era tan grande como nadie lo había visto. Atrapó una ola de 74 pies, estableciendo un nuevo récord mundial en ese momento y colocando a Nazaré firmemente en el mapa.

Por supuesto, McNamara montó lo que se acredita en la ola más grande del mundo, la losa de 100 pies en Nazaré, dos años después de su anterior récord. Sin embargo, algunos han sugerido que Carlos Burle, el hombre que salvó la vida de Gabiera, también atrapó una ola de 30 metros en Nazaré, haciéndolo antes de que su compatriota casi muera. Si bien existe cierto debate sobre quién tiene el récord, lo que no está en duda es que fue Nazaré quien lo entregó.

Al llegar a Nazaré, esperaba, temía, casi, que sería un parque temático llamativo de olas grandes. Encontré todo lo contrario. Es un pueblo pesquero pequeño, ligeramente industrializado, aparentemente estancado en el tiempo, aunque no estoy muy seguro de a qué hora exactamente.

No carece de encanto o carácter, suponiendo que el óxido, junto con el leve olor a pescado y diesel, califiquen como cualquiera de los dos. Los lugareños se desenvuelven tranquilamente en sus actividades diarias entre edificios de paredes blancas y escaparates ligeramente gastados, nudosos por el viento y la lluvia del Atlántico. Un diseñador de interiores de Islington cobraría el rescate de un rey para recrear este aspecto angustiado.

La ciudad carece, afortunadamente, del Fat Al's Surf Shack's y del Mo-Mo's Tiki Bar's que todos esperamos de los lugares sinónimo de surf. Es como si el ala minorista del mundo del surf todavía no se hubiera puesto al día con Nazaré. Oh, ahí está el faro. Ese faro. El que conoce cualquiera con el más mínimo interés en el surf, ya que no puede haber dejado de ver imágenes de olas colosales que se elevan sobre él cuando Nazaré está en su momento más monstruoso. Durante mi corta estancia, el agua no pudo ser más plana. Ronnie O’Sullivan lo aprobaría.

Lo que hace que este tranquilo pueblo de pescadores sea tan especial está escondido bajo el agua junto a él. Un gran cañón debajo del Atlántico al oeste de Nazaré, de 140 millas de ancho y tres millas de profundidad en algunos lugares, se reduce drásticamente en tamaño cerca del puerto de la ciudad. Cuando las tormentas empujan grandes olas hacia la tierra, la pared del cañón las empuja a la superficie del agua, revelando las gigantescas paredes de agua con las que los surfistas de olas grandes fantasean por la noche.

Con riesgos tan increíblemente elevados, ¿por qué lo hacen los surfistas de olas grandes? ¿Por qué se dedican a surfear olas cada vez más grandes? Cuando laird Hamilton habló en exclusiva con Mpora a principios de este año, sugirió:“La gente nos tilda de 'adictos a la adrenalina' porque en realidad no están siendo realistas acerca de que esto es algo interno que hemos tenido durante millones de años. Es algo que está en nosotros y que expresamos a través de la adrenalina y estas cosas que hacemos ".

"Aprovechamos esta cosa central y es por eso que nos encanta". Hamilton agregó, como si el surf de olas grandes fuera una forma de responder a una especie de llamada primaria interna, satisfaciendo una necesidad que muchos de nosotros hemos reprimido durante cientos de años de miedo creciente, estilos de vida sedentarios y, más recientemente, la televisión diurna. .

La mayoría de los surfistas del mundo no soñarían con salir a olas que se acercan incluso a 50 pies o más. Además, aunque tanto Kelly Slater como John John Florence tienen un título de Quiksilver Eddie en sus ilustres vitrinas de trofeos, ninguno parece tener prisa por perseguir a los monstruos de 100 pies que los verían cimentar su nombre en ese libro de récords en particular. Entonces, ¿qué distingue a estos cazadores de olas grandes de élite?

“En cuanto a la habilidad, soy un surfista promedio con grandes sueños. Y tal vez soy demasiado terco para dejarlos ir ”, dice Andrew Cotton en tono autocrítico. Cotton es un surfista de olas grandes británico, que se establece en Nazaré cada otoño, en un pequeño equipo con Garret McNamara y el surfista portugués Hugo Vau, en un intento por montar la ola más grande que el mundo haya visto. "Tal vez sea alguien con la ambición", agrega.

Laird Hamilton tiene una visión un poco menos humilde de los minerales necesarios para estar a la vanguardia del surf de olas grandes. “Creo que hay un cierto porcentaje de nosotros que en interés de la humanidad tenemos un mecanismo que nos permite ir en contra de toda nuestra cautela. Estamos usando el mismo mecanismo que fue una condición humana para la evolución de nuestra especie ".

Entonces, ¿los surfistas de olas grandes, conociendo los riesgos, realmente apagan el miedo? Se ha escrito tantas veces que roza el cliché de que los atletas profesionales de casi cualquier deporte no solo tienen una ventaja física sino también mental. Pueden apagar la voz que les dice que están asustados, ya sea Billy Morgan probando un Quad Cork en una tabla de snowboard por primera vez, o Cam Zink haciendo una voltereta hacia atrás de 100 pies.

¿Los hombres y mujeres de las grandes olas del mundo simplemente se desconectan del enorme peligro que a menudo los rodea literalmente cuando atrapan un oleaje monstruoso? "Cuando me entero de que el Eddie va a correr, me asusto", admitió Jamie O'Brien cuando se le preguntó sobre el famoso concurso de olas grandes en una entrevista con Vice. “Pero el resultado y la tarde posterior lo hacen sentir mucho mejor. Lo mejor del surf de olas grandes, no es cómo lo haces; es lo que obtienes de eso ", agregó.

Andrew Cotton apunta a otro enfoque más. Uno que sea más analítico e introspectivo. “No haría nada si pensara que es peligroso o existe la posibilidad de lesionarme. Hay una línea muy fina, pero una vez que te comprometes, eso es todo. Es un punto en el que no hay vuelta atrás. Me alegra decir:"No, no quiero hacerlo", pero si lo voy a hacer, lo voy a hacer. Y tienes que ser así en el surf, ya sea de dos pies o de 20 pies. Si dudas, suele ser cuando te lastimas ".

Me pregunto si la emoción del surf de olas grandes es suficiente para mantener el apetito, vale la pena el riesgo, la batalla mental, el estilo de vida nómada. ¿Están todos estos surfistas apuntando al puesto número uno, al que actualmente se aferra Garrett McNamara, o simplemente ser uno de la banda de élite montando olas monstruosas alimenta su deseo lo suficiente como para jugar con la madre naturaleza?

"No, no es suficiente. Obtener el reconocimiento, ese es el objetivo. Y sucederá en algún momento ”, admite Andrew Cotton con una mirada de determinación en sus ojos que sugiere que esto es más que una simple quimera. “Odiaría terminar mi carrera en el surf, o mirar hacia atrás en 20 o 30 años y no tener ese (récord de surfear la ola más grande de la historia) en mi haber. Tengo un buen equipo y la gente con la que me rodeo es gente con experiencia. Es solo cuestión de tiempo, ¿sabe? "

No es solo un equilibrio aparentemente desigual entre riesgo y recompensa lo que los surfistas de olas grandes tienen que encontrar. Me sorprende que el premio que tanto desean sea tortuosamente pasajero. Un surfista podría encontrarse en la ola más grande del mundo un día, y al día siguiente, incluso durante la siguiente hora, descubrir que ha sido superado por un compañero surfista de olas grandes. Por un amigo. Demonios, posiblemente por uno de su propio equipo.

Es un escenario que le planteé a Andrew Cotton. Su respuesta marca una desviación de su personalidad abierta y relajada. "Ya sabes, es lo que es". Él responde, su tono traiciona la casualidad de sus palabras. "Quiero decir, prefiero que sea Hugo o Garrett que alguien más. Pero entonces, no importa. Sí, para mí no importa. No es así ".

Si bien no puedo evitar aceptar la emoción y el romance de esta vida nómada de aventuras, el atractivo de la posibilidad infinita, todavía no puedo permitirme creer que realmente entiendo por qué los surfistas de olas grandes corren los riesgos que corren. O, mejor dicho, comprendo el atractivo, pero no puedo imaginar cómo se logra el equilibrio entre riesgo y recompensa.

“Porque está ahí”, me viene a la mente la justificación muy citada de George Mallory para querer escalar el Monte Everest. Pero al menos Mallory y sus compañeros de montaña pueden afirmar que no importa cuán desafiante sea escalar el Monte Everest y cualesquiera que sean los contratiempos, saben que la montaña más alta del mundo siempre estará allí. La gente que persigue grandes olas ni siquiera tiene eso.

Pero esa es la diferencia entre esta familia de élite de surfistas de olas grandes y aquellos de nosotros que nos mantenemos al margen y los admiramos. Lo que nos falta en habilidad, tanto física como mental, lo perfeccionan y elaboran para permitirles no solo perseguir la ola más grande del mundo, sino pasar por la confusión de no hacerlo.

Perseguir lo excesivo requiere atributos personales igualmente importantes, no poca suerte y, por supuesto, agallas de acero. Tal vez sea justo que nosotros, la gente normal, nunca entendamos realmente.

Muchas gracias a Jeep, a quien Andrew Cotton representa como embajador, por toda su ayuda con esta función.

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