Entrevista a Pete Graham | Por qué escalar picos remotos es más gratificante

Pete Graham estaba a la mitad de los pilares rocosos más altos de Cerro Fitzroy cuando comenzó el bombardeo de hielo. Los puntiagudos pináculos de granito de la montaña, que brotan verticalmente del glaciar como espinas gigantes de estegosaurio, la han convertido en uno de los hitos más reconocibles de América del Sur. También son hierba gatera para escaladores serios. Pero la duración del enfoque, combinada con el clima patagónico a menudo brutal, significa que escalarlos está lejos de ser sencillo.

"Había habido tanto mal tiempo, mucho hielo que se había formado cerca de la parte superior del pilar", le dice Pete a Mpora. “Este tipo de hielo escarchado que se obtiene en la Patagonia, se forma por el viento y la humedad. Comenzó a derretirse con el calor de la tarde, por lo que estábamos siendo bombardeados por algunos trozos bastante grandes. Recuerdo que una especie de bloque de hielo del tamaño de un melón me golpeó en la cabeza y me sentí un poco mareado ... "

Era el segundo día de la escalada de tres días, la misión final de un agotador viaje de seis semanas en el que Pete y su compañero de escalada Ben Silvestre se llevaron un par de importantes picos patagónicos, pero también sufrieron varias derrotas agotadoras que habían sufrido. sacárselo físicamente. En este punto de la subida estaban sufriendo. “Nuestros hombros golpeados comienzan a dolernos, nuestros miembros cansados ​​cuelgan pesadamente a nuestros costados”, escribe Ben en su informe de expedición.

La mayoría de la gente consideraría que llevarse bloques de hielo a la cabeza mientras se aferra a un acantilado patagónico es una experiencia bastante aterradora. Sin embargo, increíblemente Pete comienza esta historia diciendo:"Bueno, realmente no he hecho nada muy superficial ..." y se necesita un poco de ayuda para persuadirlo de que lo cuente.

No es que a Pete no le guste hablar de escalada; una vez que se mete en la corriente, su entusiasmo es obvio. Es solo que exagerar sus logros no es lo suyo. En un mundo donde la recaudación de fondos para las expediciones depende cada vez más de los me gusta de Instagram y la capacidad de autopromocionarse, este tipo de modestia modesta es realmente refrescante. La escalada, y las aventuras que la acompañan, es algo con lo que Pete parece seguir adelante, sin sentir la necesidad de usar el hashtag de aventura en todas partes.

Quizás no sea sorprendente que no sienta la necesidad de gritar sobre eso desde los tejados; escalar es algo que siempre ha estado ahí para Pete. "Empecé a escalar cuando tenía unos cinco años, empecé con mi padre, [que] ha estado escalando desde que tenía quince años". Ha hecho mucho en el distrito de los lagos [donde nació Pete] y en los Alpes ". En un momento, el padre de Pete tenía una tienda de escalada y creció en una casa llena de libros de montañismo.

Sin embargo, si la escalada estaba en la sangre de Graham, tardó un poco en manifestarse en el joven Peter. "Realmente no me interesado en escalada hasta que era un adolescente. [Fue entonces cuando] empecé a sacar algo de eso.

“Me gustaba caminar por las colinas a una edad bastante joven, siempre había estado al aire libre. pero cuando inicialmente me sacaron a escalar cuando era niño, solía encontrarlo aterrador y no me gustaba mucho. Pero luego comencé a sacar algo de eso. Empecé a disfrutar el movimiento y el estar afuera ”.

Los años de adolescencia que pasó practicando búlder y escalada tradicional alrededor del Distrito de los Lagos ayudaron a alimentar su pasión, pero fue cuando se mudó a Sheffield como estudiante cuando las cosas realmente comenzaron a empeorar. “Realmente no comencé a hacer cosas con piolets hasta que tenía unos 19 o 20 años, y me metí en eso yo mismo. Empecé a escalar más con mis compañeros y esas cosas, y luego cuando fui a la universidad ”.

Con el Peak District a la vuelta de la esquina, Steel City es un punto de encuentro natural para escaladores de todos los ámbitos de la vida y es conocida por tener una de las escenas más grandes y animadas del país. También se ha ganado la reputación de ser un lugar de fiesta. "Hay muchos cruces", dice Pete. “A muchos escaladores de Sheffield les gusta eso”. De hecho, Pete conoció a Ben Silvestre a través de la escena rave.

Hay muchas similitudes, cree, en el tipo de personas a las que les gusta escalar y delirar. “Como una especie de romper las reglas, definitivamente hay un poco de esa actitud. Y hacer algo que está un poco fuera de la cultura normal, [ambos son] ligeramente alternativos. Especialmente en Sheffield es algo realmente importante. The Climbing Works, la pared allí, organizan una gran fiesta en Navidad que es muy popular. Tienes alrededor de 1,000 personas allí y se vuelve bastante flojo ".

Las grandes noches de fiesta ayudaron a forjar la amistad de Pete y Ben, pero escalar juntos fue lo que realmente la cimentó. Porque si hay algo que te hará sentir más cerca de alguien, es ir de expedición con esa persona. No solo está poniendo su vida en sus manos (literalmente) como su asegurador, sino que también pasan mucho tiempo juntos en lugares muy cerrados. “Cuando fuimos a las Revelaciones [un campo en Alaska] pasamos cerca de una semana juntos en la carpa debido a una tormenta. Y al final nos pusimos bastante febriles en la cabaña ".

¿Qué haces para pasar el tiempo en esas situaciones, te pregunto? ¿Cómo evitan estar en la garganta del otro? "¿Jugar ajedrez? ¿Leer?" dice Pete riendo. “Pero supongo que hemos escalado mucho juntos y somos muy buenos compañeros. Construyes una relación con alguien ".

El nivel de intensidad definitivamente se ve aumentado por las opciones de ubicación preferidas de Pete y Ben. Las Revelaciones son más o menos la definición de remoto. Al buscarlo en Google Maps, creo que mi Internet debe estar roto al principio. Hay un alfiler en el medio de un espacio en blanco, y tengo que alejarme hasta el punto donde 2 cm son 20 km antes de que pueda ver una carretera o un asentamiento de cualquier tipo.

“Vuelas a Anchorage y luego conduces durante unas tres o cuatro horas y luego tomas un hidroavión desde allí, lo que demora aproximadamente una hora. En realidad, estás a 100 millas de cualquier otra gente ".

Este tipo de aislamiento extremo significa que la ayuda está muy lejos. Dependen totalmente el uno del otro y de sus propias habilidades en caso de que ocurra lo peor. ¿No es una perspectiva bastante aterradora? “Da miedo, pero lo encuentro bastante liberador en cierto modo. Cuando estás escalando y sabes que no hay muchas posibilidades de que te rescaten o algo así, todo depende de ti. Me parece que te hace escalar muy bien [y] te sientes muy concentrado. Debido a que es tan serio, todas tus decisiones son realmente reales. Todo realmente importa ".

El resultado es que para Pete escalar en estos lugares remotos, a millas de cualquier lugar, es mucho más gratificante. “Definitivamente lo es, sí. Las consecuencias son mayores, pero encuentro que cuando tienes que hacer algo, simplemente lo haces. No lo cuestionas ".

Fue bajo estas condiciones en las Revelaciones que logró uno de los logros más importantes de su carrera hasta ahora:una nueva ruta nunca antes escalada por la cara este de un pico llamado Jezabel. Pete y Ben tardaron tres días en completar la escalada, que involucró 1.200 metros de crampones técnicos y trabajos de hacha sobre hielo poco estable. “Hubo algunos lanzamientos que fueron bastante delicados para escalar en hielo. Tenías columnas de hielo bastante aterradoras con las que tenías que tener un poco de cuidado ".

Era exactamente el tipo de desafío que atrae a Pete, un escalador preciso y deliberado al que le gusta tomarse su tiempo en los movimientos. "La escalada en hielo a menudo se siente como un juego táctico de ajedrez", escribe en su blog sobre el ascenso. "Corta las partes equivocadas y podrías encontrarte en jaque mate sin nada que escalar".

Sin embargo, si su técnica es tan buena como la de un gran maestro, Pete no se toma a sí mismo demasiado en serio. Ben y él decidieron nombrar la nueva ruta "El Hoar de Babilonia", en honor a la prostituta del libro de Apocalipsis. Querían "mantenerse en línea con el tema del capítulo bíblico de la zona y con la tradición británica de juegos de palabras mixtos de escalada", explica en su blog.

El puro tecnicismo significó que la hazaña atrajo bastante atención entre la comunidad de escalada británica, a pesar del nombre divertido. Pero Pete suele ser modesto sobre la escala del logro. “Le dimos al quid un grado Water Ice 6 [que significa“ altamente técnico ”]. Pero siempre es difícil decir que no soy muy bueno calificando ".

Se ríe cuando le sugiero que, como buen surfista en grandes olas, probablemente lo esté subestimando considerablemente, y me sorprende de nuevo lo poco que le interesa a Pete la fama o la fortuna.

Desde que escalaron The Hoar, él y Ben han logrado otras primicias notables, incluido el primer ascenso británico de otra ruta de Alaska altamente técnica conocida como Infinite Spur, en el Monte Foraker.

En estos días, tiene la suerte de contar con el patrocinio de Fjallraven:la marca sueca apoya sus expediciones y él está ayudando con el diseño de su próxima gama alta alpina Bergtagen. Pero cuando no está en expediciones, Pete está más que feliz de volver a trabajar como ingeniero en obras de construcción, una profesión que sin duda apela a su mentalidad meticulosa. Ciertamente, no tiene ningún interés en conectar sus hazañas en el circuito de conferencias después de la cena o en convertir la escalada en una carrera a tiempo completo.

“Si lo estuviera haciendo todo el tiempo, perdería la motivación genuina y sentiría que lo había forzado. No quiero que [escalar] se vea forzado ". Es revelador que los dos escaladores que más admira no sean figuras universalmente reconocidas como Alex Honnold o Tom Caldwell, sino Mark Westman, un guardaparque en Alaska, y Rolando Garribotti, un lugareño de la Patagonia que escribió la guía en muchos de los lugares. las escaladas más famosas de la zona.

Escalar para Pete, al parecer, es un verdadero trabajo de amor. Algo que se disfruta mejor lo más lejos posible de la civilización, en compañía de algunos amigos cercanos. Patagonia, Alaska:¿por qué, le pregunto, se siente atraído por los rincones más remotos del mundo? “Supongo que es la sensación de aislamiento. Los lugares en los que he estado, como el Revelation Range, hacen que la escalada se sienta muy diferente. Es mucho más solitario que escalar en algún lugar como los Alpes. Realmente estás solo ". ¿Y si eso significa tener que resistir cuando el hielo cae sobre tu cabeza? Pete Graham no lo haría de otra manera.

Puede leer sobre las escaladas de Pete con más detalle en su blog.

Para leer el resto del tema "Unplugged" de agosto de Mpora, encabezado aquí

También te puede gustar:

Entrevista a Alan Hinkes | El montañero legendario en el Everest, las OBE y cómo inventó el Selfie

El terreno elevado | La historia de los activistas que trepaban grúas arrestados por oponerse a Donald Trump

[Entrevista a Pete Graham | Por qué escalar picos remotos es más gratificante: https://es.sportsfitness.win/recreación/montañismo/1008048065.html ]