Fin del mundo | Le preguntamos a Leo Houlding sobre su misión de escalar el espectro de la Antártida

Antes del inicio del Kendal Mountain Festival de este fin de semana, nos reunimos con el renombrado escalador y patrocinador del festival Leo Houlding sobre su reciente expedición para escalar una de las montañas más remotas del mundo, el espectro en la Antártida.

Cincuenta y dos días, 1.700 km y 31 campamentos más tarde, el equipo llegó a Union Glacier después de haber completado una de las empresas logísticamente más complejas y ambiciosas de la historia, redefiniendo la exploración y la aventura modernas. Los tres hombres viajaban practicando kite-ski, tirando de trineos de hasta 200 kg, y con frecuencia fueron inmovilizados en sus campamentos por violentas tormentas.

El atleta de Berghaus, que nació y se crió en el Eden Valley de Cumbria, describe lo que significa la escalada para él, lo que sigue en su lista de deseos y con quién, de cualquier persona en la historia, le encantaría escalar.

¿Qué inspiró el proyecto Spectre?

Supongo, dos elementos, uno es que en 2012 dirigí otra expedición en la Antártida a Queen Maud Land para escalar la montaña Ulvetanna y ese fue mi sueño más salvaje. Como escalador, había estado soñando con esa expedición toda mi vida y cuando finalmente lo hicimos realidad, fue bastante bien. Aunque esa montaña es extremadamente remota, en realidad está a solo 100 millas de la logística local de esa área de la Antártida, está prácticamente al borde de la carretera. Entonces, aunque el hospital más cercano está a 3000 millas de distancia, en realidad estás a solo una hora de la civilización y eso realmente ayudó.

Pensé que no sería genial intentar hacer algo así de épico pero en un lugar realmente remoto que tarda semanas en llegar y semanas en volver. Ya conocía el kite ski como una forma de viajar en las regiones polares y también conocía a Spectre y pensé que esa era la indicada. Lo que pasa con el Spectre es que está a más de 1000 km de cualquier cosa más cercana y eso está más allá del alcance de un avión de esquí sin repostar. Para llegar allí tienes que hacer varios vuelos de combustible, lo que significa que el gasto se vuelve exponencial y realmente es el fin del mundo, no podrías estar más lejos. La combinación de intentar escalar una montaña técnica con un largo viaje polar es lo más duro que jamás haya soñado.

¿Hubo algún momento del viaje en el que sintió que no podía hacerlo?

Los primeros 20 días del viaje fueron brutalmente difíciles. Éramos un equipo realmente fuerte, solo éramos tres y todos somos extremadamente experimentados y realmente duros y estábamos al borde de no poder continuar. Dar marcha atrás no era realmente una opción, pero no continuar lo era, y estuvimos en esa zona durante casi tres semanas, fue realmente un desafío.

¿Habías estado en expediciones con tus compañeros de equipo antes?

No. El conjunto de habilidades para el viaje fue extremadamente único. Tienes que ser un buen escalador, tanto alpino como de grandes paredes, tienes que tener experiencia polar, tienes que ser un muy buen kiter, tienes que tener tres meses libres durante Navidad y año nuevo y también necesitas poder operar una cámara, al menos algunos de nosotros lo hicimos, por lo que solo hay un puñado de personas en el mundo que se ajustan a ese perfil.

En un mundo ideal, hubiéramos tenido un viaje de calentamiento juntos, o dos viajes de calentamiento, uno de kite y otro de escalada, pero eso simplemente no iba a suceder. Conocía a Jean (Burgun) razonablemente bien y conocía un poco a Mark (Sedon), sin embargo, esos dos nunca se habían conocido. Sabía que iba a estar bien, soy un buen juez de carácter y funcionó, de hecho, no podría haber encontrado mejores personas con las que hacer el viaje. A pesar de las intensas dificultades, lo pasamos bien.

¿Cuándo fue por primera vez a escalar y qué le inspiró a emprender el deporte?

Empecé a escalar cuando tenía 10 años y crecí en las afueras del Distrito de los Lagos en Eden Valley. Mi papá siempre estuvo bastante al aire libre, pero no un escalador y un amigo suyo nos sacó juntos un día e inmediatamente me conecté con la escalada, supe que era algo que quería hacer. Realmente disfruté tanto el aspecto físico como el de la resolución de problemas, pero más que eso fue la vía rápida hacia la aventura que te da la verticalidad. No tienes que ir a los confines de la tierra para encontrar una verdadera aventura cuando vas a escalar, solo tienes que subir.

La otra cosa que realmente me atrajo de la escalada fue la falta de reglas y regulaciones, no tienes que estar calificado, no tienes que pagarle a nadie, no tienes que saber lo que estás haciendo. Eres totalmente libre de salir y meterte en una situación aterradora y, por seguridad, la escalada se autorregula porque los humanos tienen un miedo innato a las alturas. De alguna manera, es bastante notable, especialmente en algún lugar como Estados Unidos, donde todo está tan regulado, que puedes caminar hasta El Cap, sin saber qué diablos estás haciendo con tu tendedero y eres libre de tener una oportunidad. Por supuesto, es posible que no despegues o mueras, pero realmente me gusta esa libertad.

¿Siempre has subido al exterior o también has subido al interior?

Solía ​​competir, cuando era joven. Fui Campeón Británico Junior en 1996 y todavía escalo bajo techo con bastante regularidad, pero para mí, eso es menos de la mitad del paquete. Te pierdes lo que realmente me encanta de la escalada si estás en interiores.

Has escalado el Spectre, ¿qué sigue?

En realidad no hicimos lo que quería, el pilar sur del Spectre es la ruta que quería escalar, lo subimos desde el norte, lo cual se está partiendo los pelos si eres un profano, pero si no lo eres, hay una gran diferencia. Así que quiero volver e intentarlo de nuevo, con un poco más de equipo. Así que esa sigue siendo la escalada de mis sueños, lo cual es molesto porque es un lugar difícil de alcanzar.

¿Irías con el mismo equipo?

Sí, no dudaría en ir con el mismo equipo si estuvieran dispuestos, pero también hay muchos otros lugares a los que me gustaría ir.

Si pudieras escalar con una persona de la historia, viva o muerta, ¿a quién elegirías?

Hubiera sido genial escalar con George Mallory. Hice una película sobre el Everest en 2007, sobre la desaparición de Mallory e Irvine y me volví extremadamente íntimo con la historia, después de haber leído una docena de libros sobre el tema. Mallory era un personaje realmente interesante, uno de los mejores escaladores de principios del siglo XX y bastante visionario. También me hubiera gustado escalar con Warren Harding, el inconformista de América y Jim Bridwell también.

Si tuvieras algún superpoder, ¿cuál sería y por qué?

Para saber exactamente qué haría el tiempo durante los próximos 10 días, al minuto.

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