El Batallón de Fútbol - Mirando el barril de la Primera Guerra Mundial - Parte 2

Parte 2 del brillante relato de Samiran Mishra sobre futbolistas que sacrificaron sus vidas por la nación en la Primera Guerra Mundial; leyendas del Batallón de fútbol . La primera parte se puede encontrar aquí.

Es el año 1916 y la mayor parte de Europa Occidental está convulsionada por la guerra. Los alemanes reconocieron el hecho de que Rusia, siendo tan tremendamente enorme, requeriría tiempo para movilizar a sus fuerzas armadas antes de lanzar un ataque contra las potencias centrales. Por lo tanto, los alemanes optaron por atacar a Francia, tomar el control del país, antes de ordenar a las tropas que marcharan hacia el este para enfrentarse a los rusos.

Pero Francia tenía varias defensas fortificadas colocadas a lo largo de su frontera para enfrentarse al ejército alemán que se aproximaba. Pero los alemanes tenían un plan de contingencia para un evento como este. En cambio, optaron por marchar 750, 000 tropas a través de Bélgica para eludir las defensas francesas por completo y esperaba que los belgas que habían sido neutrales hasta ahora los dejaran pasar. Ellos no.

Los belgas hicieron todo lo posible para evitar que Alemania invadiera su país. Fue entonces cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania.

Los alemanes se abrieron paso a través de Bélgica y llegaron a Francia. Los aliados y las potencias centrales estaban ahora enfrascados en una feroz batalla a lo largo de un frente de 750 km.

Los ejércitos británico y francés acordaron una ofensiva conjunta en el verano de 1916. Los alemanes atacaron primero, comenzando por la ciudad de Verdun. Una parte considerable de las fuerzas francesas se vieron obligadas a enfrentarse a las tropas alemanas, dejando que los británicos lanzaran su mayor ataque de la guerra hasta el momento.

El ejército británico bajo el mando del general Douglas Haig, reunidos cerca del río Somme en julio, 1916 y junto con el ejército francés, lanzó la ofensiva conjunta planificada. El Batallón de Fútbol estaba preparado y listo.

Aquí viene la caballería

El Batallón de Fútbol había llegado a las costas de Francia en enero. Cuatro miembros del batallón murieron y más de 30 resultaron heridos durante un enfrentamiento de dos semanas. Entre los heridos estaban Vivian Woodward, quien sufrió una grave herida en el muslo derecho por la explosión de una granada y tuvo que regresar a Inglaterra para recuperarse. No volvería a la batalla hasta agosto.

La batalla de Somme en julio fue la batalla más sangrienta en el frente occidental durante la guerra y aquí es donde perecieron la mayoría de nuestros futbolistas. . Siete miembros del lado del Corazón de Midlothian murieron durante la batalla. Tres de ellos, Ernie Ellis, Harry Wattie y Duncan Currie murieron el primer día. Pero el defensor de 22 años Paddy Crossan vivió para contarlo incluso después de casi perder la pierna.

Crossan resultó gravemente herido por heridas de metralla y fue etiquetado para amputación. Se suponía que un prisionero de guerra alemán realizaría la operación, pero el defensor nacido en Addiewell le suplicó al cirujano que le perdonara las piernas ya que era futbolista profesional. Agradecidamente, sus piernas se salvaron y fue enviado de regreso a Gran Bretaña para recuperarse. Regresó al centro de la acción en la campaña del Sinaí y Palestina, antes de jugar seis temporadas más para Hearts después del final de la guerra.

El comandante Frank Buckley fue alcanzado por metralla de metal en el pecho y resultó gravemente herido durante la ofensiva de Somme. La metralla le había atravesado la piel y le había perforado los pulmones.

" Un grupo de camilleros pasaba por la trinchera en ese momento. Preguntaron si teníamos un pasajero para regresar. Se llevaron al mayor Buckley pero parecía tan malherido, no pensarías que duraría hasta la Estación de Compensación de Accidentes, ”Escribió el ex delantero del Newcastle United y de los Blythe Spartans, George Pyke. Buckley fue enviado de regreso a Gran Bretaña al hospital militar de Kent. Aunque sobrevivió a la herida, sus pulmones resultaron gravemente dañados, lo que puso fin a su carrera como jugador. Regresó al fútbol solo para un juego en septiembre, 1919 para Norwich City, donde fue secretario del club y entrenador.

La influencia de Buckley en el fútbol inglés como entrenador ha sido muy mal valorada . Stan Cullis, leyenda de Wolverhampton Wanderers, uno de los mejores entrenadores que ha producido Gran Bretaña, escribió esto de él:" Pronto me di cuenta de que el comandante Buckley estaba fuera del cajón de arriba. No lo hizo sufrir a los tontos de buena gana . Su estilo de gestión en el fútbol era muy similar a su actitud en el ejército. El comandante Buckley implantó en mi mente el método directo de juego que acabó con el juego de pelota cuadrada y los interpasos cerrados. Si no te gustaba su estilo, muy pronto estarías en tu bicicleta hacia otro club. No le gustaba que los defensores elaboraran demasiado en sus posiciones defensivas. El Mayor Buckley también sabía cómo tratar con la prensa. "

Major Buckley pasó a administrar Blackpool, Wolves y Leeds United, entre otros clubes, en una carrera que duró casi 35 años.

William Angus, nacido en Carluke, estuvo una vez bajo los libros de Celtic antes de mudarse a Wilshaw Thistle en 1914. el club que estaba capitaneando cuando estalló la guerra. Formó parte del 8 ° Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas que se incorporó a los Royal Scots para una expedición a Francia en junio de 1915.

El 12 de junio compañero de Carluke, el teniente James Martin dirigió una operación encubierta en un terraplén no lejos de las trincheras alemanas en Givenchy-lès-la-Bassée, en el norte de Francia. La tripulación de Martin fue detectada por los alemanes que detonaron una mina terrestre. Pero cuando el humo se disipó, Se podía ver el cuerpo de Martin moviéndose. En un intento por rescatarlo, Angus decidió marchar hacia la tierra de nadie. Sus oficiales superiores lo consideraron una misión suicida, pero finalmente accedieron a la resolución de Angus.

Una cuerda de aproximadamente 50 metros de largo fue atada al cuerpo de Angus para arrastrarlo de regreso si era necesario y llegó a Martin sin ser detectado arrastrándose y deslizándose por el suelo. Fue detectado por las fuerzas alemanas cuando se puso de pie para llevar a Martin de regreso a las trincheras aliadas. Cuidando el cuerpo de Martin con el suyo, Angus recibió 40 heridas de bala, perdió su ojo izquierdo, sin embargo, logró cumplir su objetivo inconcebible.

" Nunca se ha hecho nada más valiente en la historia del ejército británico. , ”, Escribió el comandante en jefe de Angus después de presenciar su heroísmo. El ex celta recibió la Cruz Victoria del rey Jorge V en el Palacio de Buckingham el 30 de agosto. 1915. También fue recibido con grandes ovaciones tanto en el Celtic Park como en el Ibrox tras la reanudación de la liga de fútbol.

Donald Bell, a quien presentamos anteriormente como el primer futbolista profesional que se unió al ejército tras el estallido de la guerra, Fue enviado a Francia apenas dos días después de casarse y formó parte de la ofensiva de Somme. Ahora un segundo teniente, Bell atacó un puesto de ametralladora enemigo que estaba causando un caos absoluto para los Aliados. Su valiente acto salvó muchas vidas y aseguró una victoria aliada en ese día en particular. Cinco dias despues sin embargo, un acto de valentía similar le costó la vida. Fue galardonado con la Victoria Cross póstumamente. Su medalla fue comprada por la Asociación de Futbolistas Profesionales por una considerable suma para exhibirla en el Museo Nacional del Fútbol en Manchester.

El internacional galés Leigh Roose jugó como portero para varios clubes, incluido el Woolwich Arsenal, Everton y Sunderland y ganó 24 partidos con la selección de Gales. Roose se unió al Royal Medical Corps y trabajó en un hospital en Francia antes de ser trasladado a Gallipoli en el Frente Oriental. Regresó a Londres sin embargo, y se unió al 9º Batallón de los Fusileros Reales como soldado raso.

Ahora, Roose fue una "sensación de portero", según muchos futbolistas de su generación. El exsecretario de la Asociación de Fútbol, ​​Sir Frederick Wall, describió al ex portero del Arsenal como “un hombre inteligente [que] tenía lo que a veces se describe como la excentricidad del genio. Su atrevimiento se vio en la portería, donde a menudo corría riesgos y salía triunfante ".

La indomable disposición de Roose era tan evidente en el campo de batalla como en un campo de fútbol. Según el relato de un testigo ocular de Gordon Hoare, un ex internacional de los aficionados de Inglaterra, Se vio a Roose huyendo del fuego enemigo, su ropa ardiendo después de haber sido sometida a un lanzallamas alemán. Logró regresar a su trinchera, pero se negó a ir a los médicos y, en cambio, arrojó granadas a las fuerzas enemigas "hasta que le fallaron los brazos". Roose murió hacia el final de la Batalla de Somme, pero su cuerpo nunca fue recuperado. Su nombre adorna el monumento a los caídos en Thiepval.

Otros héroes de guerra que jugaron para el Arsenal fueron Spencer Bassett, quien murió en el Frente Occidental en 1917 y James Maxwell de los Royal Scots, quien perdió la vida en 1915.

Uno de los futbolistas más famosos que pereció en Francia fue la leyenda del Bradford City Jimmy Speirs. Un delantero prolífico para los Rangers, Speirs se unió a Bradford en 1909. En 1911, los Bantams llegaron a la final de la FA Cup bajo la capitanía de Speirs y solo tenían al Newcastle United para ganar y levantar el trofeo. Jugado en Crystal Palace, El partido terminó en un aburrido 0-0. Se programó una repetición en Old Trafford que ganó Bradford gracias a un gol de su capitán.

Spires se alistó en el Queen's Own Cameron Highlanders y ganó una medalla militar por su valentía en la Segunda Batalla de Arras, pero desafortunadamente perdió la vida en Passchendaele en 1917.

Walter Tull, el exjugador del Tottenham Hotspur y leyenda de Northampton Town, fue uno de los primeros futbolistas negros de Gran Bretaña y el primer oficial de combate negro del ejército británico. Parte del Batallón de Fútbol, su liderazgo y habilidades organizativas lo impulsaron al rango de Sargento, un logro sin precedentes considerando el hecho de que la Ley Militar de esa época prohibía que las personas de color se convirtieran en oficiales comisionados en el ejército.

" Según El Manual de Derecho Militar, Los soldados negros de cualquier rango no eran deseables. Durante la Primera Guerra Mundial, jefes de estado mayor militares, con la aprobación del gobierno, argumentó que los soldados blancos no aceptarían órdenes emitidas por hombres de color y de ninguna manera deberían los soldados negros servir en la línea del frente , ”Escribe Phil Vasili en su libro sobre la historia social de los jugadores de color en el fútbol británico, Colorear sobre la línea blanca .

El liderazgo ejemplar de Tull fue evidente en Italia, donde dirigió una fiesta nocturna de 26 hombres, desafiando los rápidos del río Plave, y regresando ileso. Regresó a Francia en 1918 para liderar un ataque a las trincheras alemanas aún luchando en Favreuil. Tull fue alcanzado por balas en la tierra de nadie y pronto murió a causa de sus heridas. Su cuerpo nunca fue recuperado. Al menos 11 exjugadores del Tottenham Hotspur perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial.

Newcastle United hizo morir a siete de sus ex jugadores en la guerra, incluido Thomas Rowlandson (no el caricaturista inglés, pero el internacional England Amateurs).

Blackburn Rovers ha ganado la Primera División inglesa en tres ocasiones, dos veces entre 1911 y 1914 y una en 1995. Una de las razones más importantes de su éxito a principios del siglo XX fue un hombre llamado Eddie Latheron. Un atacante por naturaleza, Latheron hizo más de 250 apariciones con los Rovers y los guió a dos títulos de Primera División durante su estadía de ocho años en el club.

Se unió a la Artillería de Campo Real como artillero durante la guerra y murió en la Batalla de Passchendaele en 1917.

Preston North End fue testigo de la muerte de dos futbolistas que alguna vez estuvieron bajo sus libros, Billy Gerrish y John Barbour, ambos murieron en el frente occidental.

Dicky Bond, quien hizo más de 150 apariciones para los Lilywhites antes de mudarse a Bradford City para quien jugó en más de 300 partidos, fue tomado como prisionero de guerra. Fue devuelto y continuó con su carrera futbolística después de la guerra. Bond también había sido internacional en ocho ocasiones con la selección de Inglaterra.

El jugador de Preston más famoso de la guerra fue Freddie Osborn, máximo goleador con 26 goles en 1913-14, una temporada en la que fueron relegados a la División Dos, y nuevamente con 17 goles en 1914-15 en una temporada en la que recuperaron el ascenso. Osborn también era hábil con el bate, aunque su promedio de bateo en los dos partidos de Primera Clase que jugó para Leicestershire no refleja eso.

Sirvió en el Frente Occidental con la 160ª Brigada Real de Artillería de Campo y recibió un balazo en el muslo en 1918. Esto resultó ser el final de su carrera como futbolista, ya que solo logró hacer siete apariciones más para Preston.

La superestrella del West Ham United, George Hilsdon, fue atacada con gas mostaza en Arras en 1917, lo que dañó sus pulmones. Hilsdon también disfrutó de una etapa extremadamente prolífica con el Chelsea, donde se convirtió en el primer jugador en marcar 100 goles para el club. Su permanencia en Stamford Bridge estuvo intercalada entre dos hechizos con los Hammers. El segundo coincidió con la guerra. Los pulmones de Hilsdon estaban tan gravemente dañados que tuvo que abandonar su carrera como jugador. Su récord con la selección nacional fue sensacional y anotó 14 goles en solo ocho partidos para los Tres Leones. Al menos cinco exjugadores del West Ham murieron durante la guerra.

Sandy Turnbull fue una de las jugadoras más populares de la época y jugó para los dos clubes de Manchester. Una derecha exterior con predilección por marcar goles en momentos cruciales, Turnbull fue parte de la contingencia United que decidió formar una Unión de Jugadores, un precursor del PFA, en el Hotel Imperial de Manchester en 1907.

Ganó una Copa FA con el City y dos títulos de liga con el United. Llegó a la final de la Copa FA con el United en 1909 y anotó el gol de la victoria en la victoria por 1-0 sobre el Bristol City en Crystal Palace, dándole al United su primer triunfo en la Copa FA.

Turnbull murió en Arras en 1917 a la edad de 32 años. Otros dos jugadores del United muertos en acción fueron el lateral derecho Oscar Linkson, que jugó para los Red Devils durante cinco temporadas, y el suplente Paddy McGuire, que aunque no hizo una aparición en el primer equipo para Unido, jugó para City y Grimsby Town.

Ecos del pasado

En octubre, 2010, casi un siglo desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial, se inauguró un memorial en Longueval, Francia para conmemorar a los futbolistas que sacrificaron algo más que sus vidas por su país.

En 2014, El presidente de la FA, Greg Dyke, acompañado de otros representantes de la Football League y la Premier League, colocó una ofrenda floral en el monumento para conmemorar el centenario de la guerra.

" Este viaje ha sido organizado por la Football League, un viaje combinado de fútbol para conmemorar algo importante. Cuando estás aquí, te das cuenta de que todo esto cobra vida:las letras a casa, la gran cantidad de personas que fueron asesinadas , —Dijo Dyke.

" En ese primer día del Somme, todos murieron o resultaron heridos en Old Trafford en un día. Eso es increíble, la escala . "

Estos días, Los futbolistas se enfrentan a un escrutinio increíble tanto dentro como fuera de la cancha. Los expertos no pueden empezar el día sin analizar tácticamente el peinado del mes de Paul Pogba, los tabloides quieren llevar la cuenta de hasta la última libra que Raheem Sterling gastó en un automóvil nuevo. El rigor psicológico al que se enfrenta el futbolista moderno quizás no tenga precedentes. Los clubes trabajan en estrecha colaboración con los psicólogos deportivos y la neurociencia se está convirtiendo rápidamente en un producto práctico en el deporte en general.

Pero, ¿qué es en comparación con los héroes que se han enfrentado a los horrores de la guerra? ¿Cuál es la desesperación de la derrota de una liga comparada con el olor de mil cadáveres quemados?

La guerra está lo más cerca posible de la manifestación literal de la idea del infierno. Algunos futbolistas atrevidos de principios del siglo XX lo afrontaron todo. Algunos perecieron algunos vivieron para contarlo. Algunos incluso siguieron adelante con sus vidas como si la Gran Guerra fuera solo un pequeño problema en sus carreras futbolísticas. La responsabilidad es de nosotros Los ventiladores, para recordar sus sacrificios y celebrar el hecho de que los futbolistas alguna vez representaron algo tan increíblemente virtuoso.

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