La danza de la ambición:Estados Unidos en la Copa del Mundo de 1990

El equipo de fútbol de Trinidad y Tobago de finales de la década de 1980, apodado el Escuadrón de Ataque, estaba a un solo punto de la clasificación para la Copa del Mundo de 1990 en Italia. Necesitando solo un empate y jugando en casa, Trinidad y Tobagolost1-0 a gol de Paul Caligiuri, permitir que la selección de Estados Unidos se clasifique por primera vez en 36 años y dar un impulso muy necesario a su pedigrí futbolístico antes de ser sede de la Copa del Mundo de 1994.

El premio FIFA Fair Play de 1989 iría a parar a los espectadores del Estadio Nacional de Puerto España por su buen comportamiento a pesar de la derrota. Los aficionados fueron tan incapaces de procesar la decepción que no pudieron emitir ningún sonido. Esta es la historia contada por aquellos que afirmaron estar en el estadio ese día (y como el estadio estaba abarrotado, muchas personas afirman haber estado allí). El operador del marcador incluso encontró tiempo para mostrar el mensaje "Felicidades, ESTADOS UNIDOS. Que te vaya bien en Italia ".

Pero si uno de los muchos tiros a puerta había dado lugar a que Trinidad anotara o si Caligiuri hubiera disparado desviado, Trinidad y Tobago habría establecido su récord como el país más pequeño en clasificarse para una Copa del Mundo 16 años antes de lo que finalmente lo hizo en 2006.

Los seguidores de Trinidad y Tobago estaban confiados. El gobierno había otorgado un feriado público días antes del partido para el día siguiente para celebrar. La leyenda local también narra que los jugadores estaban cansados ​​de las celebraciones preventivas. El equipo había dejado su campo de entrenamiento en el sur del país en una caravana que duró varias horas en el calor tropical. antes de llegar a la capital en el norte.

Hay muchas situaciones hipotéticas a considerar, como debe haber, cuando un juego se decide por un gol.

Philbert Jones, tío de Kenywne Jones que jugaría contra Inglaterra en la Copa del Mundo de 2006, fue abordado minutos antes de que Caligiuri anotara. Incluso visto a través de repeticiones granuladas tomadas en malos ángulos, una sanción no habría sido un resultado extremadamente sorprendente. Pero el árbitro tardó poco en tomar una decisión y no la dio.

Es el rebote del campo lo que ayuda a hacer el gol. El disparo en bucle de Caliguiri caería justo fuera del alcance del portero Michael Maurice, que pareció zambullirse tarde. Sin este rebote Caligiuri no podría disparar un tiro de inmersión. Sin este chapuzón una salvada a una altura más cómoda es el resultado probable, aunque la insistencia del portero de que el sol estaba en sus ojos no permite certeza.

Los trinitarios habían instalado su campo de entrenamiento en la Reserva Forestal en condiciones de barro y el seleccionador nacional, Everald "Gally" Cummings ha dicho que hubiera preferido un campo húmedo. Sin embargo, Los jardineros del estadio nacional habían dejado los focos encendidos toda la noche y rechazaron la solicitud del director del equipo de poner los rociadores antes del partido. Después de una derrota, rara vez se ve como algo más que una excusa para culpar a las condiciones y el Strike Squad no perdió porque no pudo jugar en un campo hinchable. Pero un campo húmedo sin duda habría ayudado, aunque solo sea por la familiaridad con el campo de entrenamiento, y un poco de las ventajosas condiciones de casa fabricadas podrían haber tenido al equipo en un avión a Italia.

Para los EE. UU., El fútbol había sido durante mucho tiempo un deporte marginal que quedó fuera del imaginario colectivo popular. En 1989, era un deporte que solo se encontraba en las clases de gimnasia en los barrios suburbanos o en barrios con una gran presencia de inmigrantes. Para el estadounidense promedio, el fútbol probablemente se consideraba extranjero o femenino. Pero Estados Unidos albergaría la Copa del Mundo de 1994 y la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) sintió la necesidad de basar su marketing en la imagen de los equipos masculinos. El campeonato de CONCACAF, que precedió a la Copa de Oro y sirvió como campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 1973 a 1990, solo había presentado a los EE. UU. una vez antes. Su segunda aparición, lo que resultaría en su clasificación exitosa para Italia en 1990, fue tan oportuno que podría haber parecido que la historia estaba escrita en Hollywood o Madison Avenue. El disparo de Caliguri es rápidamente apodado "El disparo escuchado en todo el mundo" en los medios estadounidenses.

En 1989, no había liga profesional en los Estados Unidos. Su selección como sede de una Copa del Mundo fue polémica, como países donde el fútbol fue y sigue siendo el deporte más popular, como Marruecos y Brasil también habían ofertado. El fútbol fue una ocurrencia tardía en comparación con los "Cuatro Grandes" de los deportes estadounidenses, y había preocupación en las naciones futbolísticas más tradicionales de que el torneo fuera más sobre el mundo del espectáculo que sobre el deporte. También existía la preocupación de que el equipo nacional de EE. UU. una preocupación que surgiría en 2010 para Sudáfrica y nuevamente en el caso de que Qatar fuera seleccionado como anfitrión de 2022. En 1989, El equipo nacional de EE. UU. se encuentra bajo una presión significativa para demostrar que pertenecen a una Copa del Mundo por una razón que no sea la de ser anfitriones.

Antes de este período de presencia continua en la Copa del Mundo, había poca seguridad en torno al fútbol americano. Todos los jugadores de la selección estadounidense habían jugado en la universidad, pero en ese momento solo Paul Caligiuri era un profesional a tiempo completo. Los jugadores de la selección nacional de EE. UU. Habían recibido un contrato por la duración del torneo de clasificación de 1990 para jugar para la selección nacional. Si EE. UU. No calificó, era posible que estos jugadores usaran sus títulos universitarios y encontraran trabajos fuera del deporte. Si hubieran perdido la oportunidad de ser vistos en un escenario más grande en Italia, tal vez el resultado sea que la USSF no intente encontrar oportunidades en el extranjero para sus jugadores, y el fútbol como carrera no parece una gran posibilidad

Después de la Copa del Mundo de 1990, varios jugadores estadounidenses jugarían en Europa, con Steve Trittschuh, el mejor ejemplo de vínculo directo con la exposición. El entrenador asistente de la República Checa, impresionado por la actuación de Trittschuh contra los checos, le extendió una invitación para jugar en el Sparta de Praga. Kasey Keller y John Harkes pasaron a jugar varios años en Inglaterra, con Keller el primero de una presencia regular de porteros estadounidenses en la Premier League. Eric Wynalda jugaría en la Bundesliga alemana, iniciando una tendencia para los jugadores estadounidenses de campo en esta liga, con pioneros como Steve Cherundolo y Claudio Reyna y continuando hasta Christian Pusilic y Bobby Wood en tiempos más recientes.

El USMNT antes de 1989 había terminado 6 ^th en su única aparición en la Copa Oro en 1985. Antes de eso, no se habían inscrito o no se habían clasificado para el torneo. De los 13 torneos desde el cambio del formato de la Copa Oro en 1991 a su forma actual, han ganado 6 títulos y han llegado a 10 finales en total. Habiendo sido invitado a la Copa América cuatro veces, han terminado dos veces cuartos en 1995 y 2016, venciendo a Argentina 3-0 y perdiendo 1-0 ante Brasil en la semifinal del torneo anterior.

La MLS está en sus 25 ^th año y el fútbol es el segundo deporte más visto en el país por personas nacidas después de la sede de la Copa del Mundo en 1994. América es ahora un gigante regional en el deporte del fútbol, habiendo clasificado para todos los torneos desde 1990 hasta 2014. En 2018, se perderían de haber perdido, en un giro circular del destino, a Trinidad y Tobago en su último partido del grupo cuando solo necesitaban un punto para clasificar

Desde su clasificación de 1990, el USMNT se ha clasificado para las rondas eliminatorias de 1994, 2002, 2010 y 2014. A Bélgica y Ghana le tomó un tiempo extra en los octavos de final para despachar a los estadounidenses en sus dos últimas apariciones y en 2002 Estados Unidos perdió solo por 1-0 ante la finalista Alemania en los cuartos de final. Landon Donovan sería nombrado jugador joven del torneo. Para 2018, es una sorpresa que Estados Unidos no se haya clasificado para la Copa del Mundo. En este momento, Se espera que sean habituales en las etapas finales de la Copa del Mundo y se los considera oponentes potencialmente difíciles para todas las naciones del fútbol, ​​excepto para las más importantes. Nada de esto sucede sin la victoria ante Trinidad y Tobago y la visibilidad resultante de la selección de la Copa del Mundo de 1990.

El fútbol en Estados Unidos tiene potencial. Es algo que se había dicho con bastante frecuencia antes de la adjudicación de la sede de la Copa del Mundo de 1994. Pero sin un equipo nacional digno de interés, es posible que el interés avivado por el Mundial de 1994 no se traduzca en nada tangible y se convierta en un breve destello de observación del fútbol para el público estadounidense. restringiendo aún más la aparición de futuros jugadores. Sin la MLS y las academias asociadas en la Asociación de Desarrollo de EE. UU., es probable que el fútbol llegue al punto en que los estadounidenses se encuentren dispersos en las principales ligas de Europa. Sin posibilidad de apariciones regulares en la Copa del Mundo, puede haber sido el caso de jugadores con la posibilidad de jugar para otro país, hubiera optado por no jugar para los EE. UU. Los jugadores que nacieron y se entrenaron en Alemania ahora son una característica común en los equipos estadounidenses, pero sin un equipo nacional exitoso. quizás no surja la financiación necesaria que se destina a la exploración para encontrar e invitar a estos jugadores. Es posible que los vastos recursos y fondos disponibles para el deporte en Estados Unidos nunca se hayan destinado a desarrollar el interés de base en el juego en sistemas más tangibles de desarrollo y profesionalización. al menos para el equipo masculino.

El impacto en el fútbol de Trinidad podría haber sido marginal, ya que el Strike Squad era un equipo que se acercaba a su pináculo. Del escuadrón de ataque, Russell Latapy y Dwight Yorke (que salieron de la banca contra los estadounidenses mientras Trinidad perseguía el juego) luego serían parte del equipo de la Copa del Mundo en Alemania en el ocaso de sus carreras. La selección trinitaria nunca más estuvo cerca de la clasificación hasta que apareció una generación más joven. Varios jugadores de Trinidad pasaron a Gran Bretaña, especialmente en Escocia, y en portugal, incluso sin la visibilidad de una aparición en la Copa del Mundo durante la década de 1990 y principios de la de 2000. Sin embargo, si Estados Unidos no se hubiera clasificado para la Copa del Mundo, entonces quizás tampoco establecerían nunca una estructura de fútbol que incluyera la MLS y la USL. Sin esto, Hay muchas menos posibilidades de que los futuros equipos de Trinidad y Tobago produzcan actuaciones sólidas.

Gran parte del equipo que se clasificó para la Copa del Mundo en 2006 tuvo sus primeros contratos profesionales en Estados Unidos. Récord de goleador nacional, Stern John, ganó la Bota de Oro de la MLS en 1998 jugando para Columbus Crew y el portero titular en el torneo en Alemania, Shaka Hislop, fue reclutado por la Universidad de Howard para el club de fútbol sala Baltimore Blast. Durante una gira de pretemporada por Inglaterra con Baltimore, Hislop fue fichado por el Reading y tuvo diez años de carrera en la Premier League, donde jugó en el Newcastle. Portsmouth y West Ham.

El equipo nacional actual también está poblado por jugadores que juegan en los EE. UU., con 11 de la escuadra de 23 hombres para la Copa Oro 2019 jugando en la USL y MLS. La expansión de la popularidad en el fútbol en los EE. UU. Ha ofrecido oportunidades a los jugadores trinitenses de convertirse en profesionales una vez que las oportunidades en el Reino Unido y Europa se volvieron menos frecuentes. Mientras que 12 jugadores del equipo vecino de la Copa Oro 2019 de Guyana nacieron y jugaron en Inglaterra, Trinidad y Tobago nunca ha presentado regularmente equipos nacidos o entrenados en el extranjero. Sin la posibilidad de becas del sistema colegiado estadounidense y el consiguiente acceso a las ligas profesionales estadounidenses, es seguro que la calidad y el desarrollo de los jugadores se verían afectados negativamente, ya que la estructura profesional y administrativa del fútbol local en Trinidad y Tobago no está tan desarrollada como en Estados Unidos. Los jugadores locales ciertamente pueden forjarse una carrera en el fútbol local, pero el nivel comparativo de juego y entrenamiento en el extranjero, así como los salarios que se ofrecen, significa que tener el fútbol local como única opción reduciría tanto el progreso de los jugadores como el grupo de jugadores disponible. La decisión de convertirse en profesional no es sencilla cuando varios equipos de la Liga de Fútbol Profesional de Trinidad y Tobago han tenido problemas con el flujo de caja y algunos también han quebrado y ya no existen. Solo 7 jugadores del equipo de la Copa Oro 2019 estaban en casa.

El ascenso de Estados Unidos como potencia futbolística regional ha demostrado ser un obstáculo para Trinidad y Tobago en sus intentos de clasificarse para la Copa del Mundo. Todavía, Se podría especular que si el Strike Squad y no el USMNT se hubiera clasificado para la Copa del Mundo en 1990, el estado general del juego en ambos países sería peor. Quizás ambos equipos no hayan tenido la oportunidad de aparecer en el escenario mundial de la Copa del Mundo en la década de 2000.

Por supuesto, absolutamente ningún seguidor de Trini podría aceptar la pérdida como mejor a largo plazo. El fútbol depende de las emociones y la clasificación para una Copa del Mundo seguramente habría sido más satisfactoria que cualquier idea de desarrollar equipos que quizás se clasifiquen para futuras Copas del Mundo. Pero, si las ligas profesionales de MLS y USL en los Estados Unidos continúan siendo una plataforma sobre la cual la selección nacional de Trinidad y Tobago puede construir su calidad de jugador, entonces quizás la pérdida fuera necesaria.

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