Un invierno para olvidar | ¿Por qué Estados Unidos está experimentando tantas muertes por avalancha?

Jordan:Sí, seguro. Definitivamente parece que las estaciones están cambiando. Normalmente, en noviembre / diciembre hace unos cinco años, por lo general esperamos mucha nieve para ayudar a acumular esa capa de nieve. En estos días, estamos comenzando a ver esa presión alta constante para dar inicio a la temporada de invierno, que luego conduce a una actividad peligrosa de avalanchas.
Así que analicemos esta temporada. Me doy cuenta de que es malo señalar con el dedo en estas situaciones, pero obviamente es genial aprender de los errores de las personas.

Adrian: “Creo que es realmente importante tratar de aprender de estas situaciones, exactamente como dijiste, sin señalar con el dedo. Creo que lo que hay que recordar es mirar hacia atrás en mi carrera de esquí de travesía de 25 años y pensar en el hecho de que todavía estoy aquí, pero también puedo elegir los momentos en los que tuve suerte.

“No necesariamente tomé las decisiones correctas, pero tuve suerte. Creo que tenemos que recordar esa suerte y no señalar con el dedo. Dicho esto, creo que hay algunos factores que entran en juego en esta temporada. Mencionaste a Covid, la mayoría de los accidentes que han estado ocurriendo en los Estados Unidos en realidad están ocurriendo con usuarios experimentados en el campo y creo que ha sido muy importante para nosotros mirar dentro de eso ".

“Gran parte de la respuesta inicial fue algo así como 'Oh, entre Covid y los esquiadores de travesía, hay todos estos nuevos usuarios, ahora mira todos estos accidentes'. No es así como leo lo que está pasando en los Estados Unidos.

“Creo que los esquiadores de travesía más nuevos irán a terrenos de travesía más seguros y de fácil acceso, por lo que los 'expertos' probablemente sientan el deseo de alejarse de esas áreas más concurridas. Entonces [los expertos] crecemos, profundizamos y creo que hay un factor humano que afecta nuestra toma de decisiones.

“Entonces creo que una temporada inusual como esta nos está tomando por sorpresa. Muy a menudo obtenemos este sesgo que nos dice "no se deslizó, no se deslizó, no se deslizó", por lo que seguimos construyendo y diciéndonos a nosotros mismos que tomamos las decisiones correctas. Aunque no se deslizó, no significa necesariamente que hayamos tomado la decisión correcta en ese caso. Solo significa que no se deslizó ese día.

“Se han producido varios accidentes en áreas que se consideran 'zonas seguras' en días más peligrosos y resultan no ser seguros en un ciclo como este. Nuestra empresa de guías ha cerrado probablemente el 60% de nuestro terreno utilizable durante el último ciclo, solo porque nada se deslizaba o porque los datos de la nieve no eran tan malos.

"La imprevisibilidad de las capas de losas persistentes actuales era tal que no queríamos que nuestros guías tuvieran que tomar esas decisiones mientras estaban en el campo, mientras que nuestros clientes sentían la presión de esquiar en la buena nieve o en las líneas más empinadas".

Jordan:Sí, y eso es realmente interesante ya que, nuevamente, existe esa similitud con los centros turísticos europeos. Verbier, no sé si lo vio, tuvo muchas avalanchas y, lamentablemente, muertes. Era esta persistente capa de profundidad enterrada la que se deslizaba y el gran problema era la falta de compactación del esquiador durante toda la temporada.
Normalmente, a lo largo de la temporada, esperaría ver a miles de personas pasar por un corredor, pero no estamos viendo esto en todos los Alpes. ¿Estamos viendo esta falta de compactación de los esquiadores en América del Norte también?

Adrian: "No creo que estemos experimentando eso. Esa podría ser la diferencia entre Europa y Estados Unidos en la respuesta a Covid. Realmente, las estaciones de esquí y las ciudades de esquí están tan ocupadas o más ocupadas que nunca antes.

"Ciertas estaciones de esquí están poniendo límites a los boletos de un día, pero nuestras estaciones de esquí están ocupadas y más personas que nunca salen por las puertas, en lo que algunas personas llaman terreno 'sidecountry' justo afuera de las estaciones, y ciertamente nuestro terreno fuera de pista está más ocupado de lo que he visto en mi vida.

“Así que no creo que nos falte esa compactación de esquiador. Creo que es un problema exclusivo de algunos de los lugares que mencionaste. Solía ​​quedar impresionado por algunas de las cosas que esquiamos en La Grave y Chamonix en mis temporadas iniciales, no necesariamente tenerlo en mi cerebro pensando en la compactación de los esquiadores y la ruptura de esas capas en realidad está sucediendo en esas líneas clásicas, así que creo que eso es un poco diferente a lo que estamos viendo aquí ".

Jordan:Sí, lo vi como la "tormenta perfecta"; Tuvimos esta capa persistente extremadamente débil debajo de toda esta nieve fresca, luego tuvimos un aumento en la participación en el campo porque los centros turísticos están cerrados y luego tuvimos la falta de compactación de los esquiadores porque, nuevamente, los centros turísticos están cerrados.
Así que tenemos un gran aumento de esquiadores en el esquí de travesía en estas capas muy peligrosas en lo que parece ser un terreno seguro muy fácil. Es muy interesante escuchar que hay más gente que nunca en el campo en los Estados Unidos.

Adrian:"Hay un aumento absoluto en la cantidad de usuarios fuera del país y creo que todos tenemos que culparnos a nosotros mismos. Ya sabes, Mpora y yo como atleta y mi compañía de guías. Durante 10 a 15 años, todos hemos estado gritando lo grandioso que es el campo y lo sagrado y prístino, y ahora la gente está escuchando.

“Quiero ser dueño de eso. No estoy diciendo que menos personas deban usar el backcountry, solo tenemos que descubrir cómo hacerlo de la manera más responsable posible y asegurarnos de que las personas comprendan los riesgos que eligen tomar, en cualquier nivel del deporte en el que estén. en. ”

Jordan:En este momento estamos hablando del entusiasta principiante del backcountry, pero nuevamente hablaste antes sobre los expertos.
¿Qué puede y debe hacer la gente en este momento en términos de superar la clásica heurística del "sesgo experto" que toma desprevenidos a tantos esquiadores de travesía experimentados? Supongamos que van a uno de sus cursos, obtienen su AIRE Nivel 1 y luego instantáneamente van y llevan a cuatro personas al campo y se meten en problemas. ¿Qué cree que se puede hacer para mitigar este riesgo?

Adrian: "Sí, sabes, creo que una de las cosas divertidas sobre el nivel 1 de AIRE es que, por mucho que esté destinado a enseñar a la gente las habilidades básicas para entrar en el campo, creo que también tiene la intención de asustarnos sobre cuánto nos ponemos". No sé y lo difícil que es pronosticar y predecir. Es por eso que hay tantos estudios de casos en el plan de estudios de nivel 1 de AIRE que se enfocan especialmente en estos factores humanos, porque, como saben, solo están rascando la superficie.

"¿Qué se puede hacer? Bueno, podría volver a lo básico cuando salgo a esquiar de travesía con mis amigos todos los días, así como cuando estoy guiando. Creo que la comunicación entre el grupo es lo más importante que podemos hacer. Comprender los niveles de experiencia; cuál es nuestra tolerancia al riesgo y nuestras metas para ese día; cómo vamos a administrar la nueva información que podría ir en contra de lo que estamos planeando; cómo vamos a manejar hablar de eso y comunicarlo; ¿Tenemos poder de veto? ¿es una democracia?

“Si todos los días salimos con grupos nuevos, esas cosas se complican mucho, así que realmente trato de tomarme unos minutos cada día para tratar de hablar de eso.

“Cada día debería comenzar comunicando el hecho de que no sabemos todo lo que necesitamos saber sobre esta capa de nieve. No estamos en una fase de salida, estamos en una fase de recopilación de conocimientos y más conservadora. Entonces, creo que la comunicación, comprender esas incógnitas y reconocer y hablar sobre esos accidentes y lo que hemos estado viendo y cómo han estado sucediendo de todos modos.

“Con los usuarios más nuevos, creo que es especialmente importante concentrarse de nuevo en las tres cosas que necesita para una avalancha:necesita nieve, necesita un disparador y luego la tercera cosa es que necesita ángulo de pendiente.

“Muchos de los accidentes en los EE. UU. Han sido con grupos que despellejan en terrenos de 20 grados, pero conectados con terrenos de 38 grados y cosas así, sin perder de vista que las avalanchas pueden ser más grandes de lo que normalmente son en temporadas como esta. Marcar realmente la selección del terreno y el ángulo de la pendiente son las dos cosas en las que realmente podemos empezar a fijarnos ".

Jordan:¿Qué tal la capa de nieve en este momento? Supongo que gran parte de la nieve podrida ya se ha desvanecido. ¿Hay algunas capas particularmente malas en este momento que la gente debería tener en cuenta?

Adrian: “Quiero decir, en Tahoe, donde estoy, tenemos mucha suerte de que nuestras capas profundas hayan sido enterradas bastante profundamente. Hemos pasado por un gran ciclo que eliminó muchas capas. Las cosas se han quedado bastante inactivas y nuestro riesgo de avalanchas está disminuyendo, por lo que en Tahoe especialmente hemos comenzado a abrirnos y a salir a más terreno y veremos cómo se alinean las próximas tormentas.

"Creo que eso es realmente diferente a como Colorado y Utah todavía están viendo accidentes, todavía están viendo este ciclo y les quedan algunas semanas antes de que [el riesgo disminuya]".

“No fue hace mucho tiempo que la mayoría de los esquiadores de travesía enfocaban sus empinados objetivos en primavera, en abril / mayo. Creo que realmente ha habido una tendencia con nuevos equipos y películas de esquí y todo lo demás, como querer esquiar en verdaderas condiciones de nieve polvo en pleno invierno.

"De repente, estamos asumiendo más riesgos y tienes que elegir tus días con más cuidado durante ese tiempo y no creo que este sea el momento en el oeste de Estados Unidos".

Jordan:obviamente, a las marcas les encanta vender equipos de esquí de travesía. ¿Qué responsabilidad crees que deberían asumir las marcas? La tecnología avanza con fijaciones y esquís para hacer que el campo sea tan accesible. ¿Crees que las marcas deberían dar un paso al frente y asumir una mayor responsabilidad?

Adrian: "Absolutamente. Creo que existe una responsabilidad en toda la industria del esquí de travesía, donde estamos animando a la gente a salir y correr más riesgos. No podemos dejar de hablar de ese riesgo. No podemos dejar de hablar de películas, videos y cosas así, que no solo muestran el momento de la pólvora enfermiza o el salto de acantilado perfecto, sino que también tenemos que mostrar el [detrás de escena].

“Si piensas en todos los esquiadores profesionales que van a Alaska, en la película ves los diez segundos, pero es posible que hayan estado allí durante tres semanas, esperando el día correcto, explorando la línea, etc. Creo que necesitamos dedicar más tiempo a mostrar ese trasero ".

Jordan:¿Crees que durante un período de unos diez años, crees que las conversaciones realmente se han intensificado en la comunidad?

Adrian:“Sí, absolutamente creo que las conversaciones, la conciencia y el enfoque en la educación están aumentando en la comunidad. El mejor ejemplo que tengo es de cuántos de los lugareños nombrados profesionales o muy experimentados tenemos ahora pasando por nuestros programas de avalanchas.

"Las personas que han estado esquiando durante décadas y tienen una gran intuición / conciencia, y quieren salir y se están dando cuenta de que la educación formal es una gran parte de esto y nunca dejamos de aprender y creo que eso es genial y creo es un cambio ".

Jordania:Con ese aumento en la participación, ¿ha visto un aumento en las reservas para sus cursos?

Adrian: “Sí, Alpenglow Expeditions acaba de experimentar un crecimiento masivo, específicamente con el esquí de travesía. Hemos duplicado el tamaño de una pequeña empresa de guías. El ejemplo más grande que tengo de este año es que ya estábamos casi completos para los cursos de avalanchas en diciembre durante la mayor parte de la temporada y la mayoría de nuestros fines de semana también estaban reservados para guías privados.

“Y eso es un desafío, ya que las empresas de orientación no pueden crecer de manera infinita o lo suficientemente rápido. Hay un grupo muy limitado de esas guías y, por lo tanto, luchamos por crecer, por lo que la pregunta es:¿qué hacen las personas que no pueden ingresar a nuestro programa? Creo que hay algunos desafíos ahí. Creo que hay algunos buenos recursos en línea como el sitio web de BCA, Petzl y Safe As Clinics ”.

Jordan:¿Cómo ve el resultado del resto de la temporada? Hablaste de las malas capas en Utah, ¿no es así? ¿Supongo que esperará que haya más incidentes?

Adrian: "Sí, no creo que hayamos terminado con la temporada difícil. Estas capas todavía existen en muchos lugares, especialmente en Utah y Colorado, y el ciclo que veo que se está configurando es más de lo mismo. Estamos a punto de entrar en un período seco / frío de diez días, por lo que tendremos que ocuparnos de nuevas capas. No son tan peligrosos, tal vez se parezcan más a una temporada normal, pero el potencial de esos para pasar a las capas más débiles de abajo realmente me preocupa.

"Creo que tenemos algunas semanas más en las que la cautela será el camino correcto a seguir.

“Es divertido tener entrevistas como esta. Todo esto no es nada nuevo, todos hemos tenido estas conversaciones con docenas de usuarios profesionales y recreativos, pero creo que todavía ayuda seguir hablando de estas cosas.

"Cuando salga al día siguiente, recordaré a Chris Davenport hablando de esto, a mis amigos de la tienda local oa ti. Creo que eso ayuda, para mantenernos a todos como '¿estamos todos tomando esas decisiones y manejando esos factores humanos tan pronto como podamos?' "

*** Adrian es guía de montaña de la UIAGM y fundador de Alpenglow Expeditions. Si desea obtener más información sobre los cursos de seguridad contra avalanchas que imparte Alpenglow, consúltelos aquí ***

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