Majok Deng creció en el desgastado Sudán del Sur. Ahora se está preparando para jugar baloncesto de la División 1.

Llegamos a una escuela secundaria suburbana de Phoenix en una calurosa mañana de verano en Arizona para comenzar nuestra filmación de video con Majok Deng (pronunciado Ma-Juke), uno de los mejores prospectos de baloncesto de secundaria de Arizona. Deng, que ya ha recibido ofertas de varias escuelas de la División I, estaba trabajando duro para perfeccionar sus habilidades de regate y tiro con su entrenador Jeff Becker, quien también es el director del programa en Powerhouse Hoops.

Le tomó alrededor de 60 segundos observar al alero pequeño de 6 pies 5 pulgadas para concluir que este chico tiene juego. Se movió rápida y explosivamente, trabajó sin descanso para perfeccionar su tiro en suspensión desde diferentes áreas de la cancha y soltó alguna que otra clavada. Más tarde, se arrojó sobre mí, lo que fue igualmente impresionante y aterrador considerando que mido 6 pies 2.

Sin duda, Majok es un jugador de baloncesto impresionante, y sospechamos que sobresaldrá en la división 1. Pero después de pasar un día con Majok, fue evidente que es una persona aún más impresionante que ha tenido un viaje increíble para llegar a donde está hoy.

La vida en Sudán del Sur

Majok vivió en Sudán del Sur, considerado uno de los lugares más peligrosos del mundo, hasta los 6 años. El país ha estado en un estado de guerra civil desde 2013 y estuvo marcado por un conflicto continuo antes de su independencia de Sudán en 2011.

Ha habido innumerables atrocidades en la región, incluidos crímenes de guerra, genocidio y miles de niños obligados a convertirse en soldados, además de problemas humanitarios, como la falta de alimentos y agua potable, y la abundancia de enfermedades. Se estima que de uno a dos millones de personas murieron en la segunda Guerra Civil Sudanesa.

Majok tiene sentimientos agridulces hacia su tiempo en Sudán del Sur. Habla con cariño sobre la belleza del país africano y su amor por la comida tradicional de Sudán del Sur. Recuerda haber pasado tiempo con su hermano; una vez se les impidió reunir un animal que cazaban porque un león se les adelantó. También habla de jugar mucho fútbol, ​​que era su deporte favorito antes del baloncesto.

"Es un lugar hermoso, pero no creemos que sea hermoso debido a todas las cosas que suceden allí", dice.

El peligro se presentó en múltiples formas. Se jugaba un simple juego de fútbol bajo una estrecha supervisión en un patio trasero por temor a ser secuestrado y obligado a convertirse en un niño soldado; estos juegos a menudo también eran interrumpidos por disparos. La guerra podría estallar en cualquier momento. El hambre era un problema constante. Y aunque Majok cuenta la historia del león con humor, permítanos recordarle que estaba cazando cuando era niño y estaba evadiendo a uno de los animales más feroces del planeta.

Estas experiencias y las responsabilidades que las acompañaron obligaron a Majok a crecer rápido. No tenía otra opción.

“Los niños pueden empezar a beber a la edad de 11 años, trabajar días a la edad de 9 para ayudar a sus familias”, dice Majok. "Tienes que madurar mucho".

La situación en Sudán del Sur se volvió tan terrible que Majok, su madre y dos hermanos hicieron el viaje a un campo de refugiados de Kenia; su hermano mayor, su padre y su abuela se quedaron atrás.

La familia Deng vivió en el campo de refugiados durante un año, esperando ansiosamente la oportunidad de partir hacia los Estados Unidos. Majok describió el campo de refugiados como inimaginablemente abarrotado y lleno de enfermedades. La comida escaseaba y el peligro acechaba, aunque estaban a salvo de la amenaza de guerra.

Solo se permitía la entrada a los Estados Unidos a personas sanas, por lo que los Deng temían contraer una enfermedad mientras estaban en el campamento que arruinaría sus posibilidades.

Finalmente, sus oraciones fueron respondidas.

“Mi mamá originalmente era partera. Ella solía ayudar a dar a luz a los bebés ”, dice. “Una señora se le acercó y le preguntó si le gustaría seguir haciendo este trabajo en Estados Unidos. Dos semanas después, me encuentro en un avión para venir a Estados Unidos ”.

El próximo capítulo

Aunque Estados Unidos sonaba genial en teoría, no todo era sol y arcoíris. Majok nunca había abandonado el cálido clima tropical de Sudán del Sur. Luego lo subieron abruptamente a un avión (nunca había volado) y lo transportaron a Chicago en medio del invierno.

“Al aterrizar en Estados Unidos, estaba realmente asustado. Vi personas de diferentes colores que nunca había visto en mi vida. No sabía nada de inglés ”, recuerda. “Me hizo llorar porque quería volver a casa. No me sentí como en casa por un tiempo ".

Cuando se le preguntó sobre su primera experiencia con la comida estadounidense, recuerda haber tenido uno de los peores dolores de estómago de su vida.

Los Dengs se instalan en el área de Tucson. La madre de Majok no pudo continuar su práctica como partera en los Estados Unidos, pero consiguió un trabajo en una tienda de comestibles local para mantener a la familia. No tenían contacto con su familia en Sudán del Sur, e incluso no estaban seguros de su ubicación; finalmente se pusieron en contacto con el padre y el hermano de Majok tres años después solo para enterarse de que la abuela de Majok se había convertido en una víctima de la guerra y falleció.

Los primeros meses de Majok en Estados Unidos no fueron fáciles. Tenía problemas con el inglés y hacer amigos fue un desafío debido a la barrera del idioma y la cultura.

“Quería hacer amigos de inmediato, pero fue difícil responderles porque mi acento era muy marcado. Comenzaron a reír cuando comencé a hablar, así que simplemente paraba ”, dice. “Si la gente estuviera jugando al fútbol en el campo, simplemente iría y preguntaría si podría estar en el equipo de alguien. Había niños que no se reían de inmediato cuando les decía algo ".

Después de unos seis meses, empezó a sentirse como en casa.

Amor por el baloncesto

“La primera vez que cogí una pelota de baloncesto fue detrás de una iglesia”, dice Deng. "Mi hermano siempre iba allí y jugaba, y yo lo seguía y empezaba a lanzar canastas".

Deng fue un estudio rápido. Su atletismo y estatura alta lo convirtieron en un jugador natural en el juego desconocido.

“Empecé a aprender tan rápido que empecé a hacer volcadas en séptimo grado. Cuando me sumergí por primera vez frente a una gran multitud, fue en la [Universidad de Arizona] ”, recuerda. “Justo cuando fui a por el mate y lo logré, estaba tan asombrado. Todo el mundo estaba animando a sus pies, diciendo mi nombre en el intercomunicador:"¡Ese era Majok Deng!" Lo recordaré para siempre ".

Majok ahora asiste a Salpointe Catholic y es conocido por jugar con un motor implacable y se acerca a cada jugada como si fuera la última. Lo vimos pasar por un entrenamiento de fuerza y ​​acondicionamiento con la misma intensidad feroz.

A lo largo de este proceso, el entrenador Becker le ha acompañado. Con el padre de Majok todavía esperando su oportunidad de reunirse con su familia, Becker y Majok han desarrollado una especie de relación padre-hijo.

“Conozco a Majok desde hace unos cuatro años. Siento que en los últimos años nos hemos acercado mucho. Sin una figura paterna en la imagen en este momento, hay algunos tipos que no nos ven a nosotros mismos como entrenadores, nos vemos a nosotros mismos como mentores, modelos a seguir, figuras paternas hacia Majok ”, dice Becker. “Mucha gente dice:'Estás ayudando a Majok a convertirse en una mejor persona'. En realidad, es al revés. Majok es el tipo de niño que cambia tu vida más de lo que tú cambias la suya ".

Las cualidades que exhibe Majok tanto dentro como fuera de la cancha lo han ayudado a obtener oportunidades de becas en varias de las mejores escuelas de la División I; recibió una oferta para UCLA mientras pasábamos el día con él y desde entonces ha tenido una visita no oficial a Duke.

Majok y el entrenador K durante su visita a Duke.

“Tengo un largo camino por recorrer como jugador de baloncesto. Pero hay tantas oportunidades en las que tengo que estar que nunca habría tenido si no me involucrara en el baloncesto ", dice. “Pero otras personas me conocen por mi personalidad en la escuela y por la forma en que me comporto”.

El baloncesto puede seguir brindándole a Majok oportunidades inesperadas. Espera convertirse en la primera persona de su familia en ir a la universidad y sueña con jugar en la NBA y mantener a su familia. En última instancia, planea visitar su casa en Sudán del Sur para retribuir a la comunidad y compartir las lecciones que aprendió de su extraordinaria vida.

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