Matt Ludwig:el último campeón de salto de Akron

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, foto cortesía de News-Herald.com

La victoria de Zip Sophomore en la NCAA pule el legado de Akron's Vault

30 de julio de 2017

En el amplio mosaico del atletismo universitario, definitivamente hay focos reconocidos de excelencia en eventos. Cuando piensas en el dominio del salto de altura, piensas en el programa de Cliff Rovelto en Kansas State. Los 400 metros? Bueno, el Clyde Hart de Baylor y sus purasangres de una vuelta liderados por Michael Johnson y Jeremy Wariner ciertamente me vienen a la mente. Los obstáculos de la máxima categoría alientan a muchos a reflexionar sobre Curtis Frye de Carolina del Sur y sus prodigios Lashinda Demus y Terrence Trammell. Y las fabulosas carreras de velocidad y los saltos horizontales inmediatamente hacen pensar en Mike "Mouse" Holloway de Florida y su legión de corredores y pilotos aéreos en la Universidad de Vuelo.

Bueno, puede haber una nueva universidad lista para unirse a esta fraternidad de excelencia en eventos. La Universidad de Akron, con 5 campeonatos de salto con pértiga de la NCAA desde 2014, se está haciendo un nombre en este salto vertical y se la reconoce cada vez más como una incubadora de la superioridad universitaria del salto con pértiga. El atleta olímpico canadiense Shawn Barber inició la racha actual cuando capturó la corona de salto bajo techo de la NCAA de 2014. La atleta alemana Annika Roloff hizo lo mismo con los Zips cuando obtuvo la victoria en el salto del campeonato al aire libre de la NCAA de 2014. Barber mantuvo la marcha en 2015, su año de libro de cuentos, cuando defendió con éxito su título bajo techo de la NCAA, capturó su corona de salto al aire libre y luego ganó la medalla de oro del campeonato mundial de salto con pértiga en Beijing.

El último prodigio de la bóveda Zip en la escena es Matt Ludwig. Su espectacular despeje en el tercer intento, cuando era el único saltador restante, a 5,60 m/18'4½" coronó una competencia electrizante en los campeonatos al aire libre de la NCAA, selló el título de la NCAA para Ludwig y se sumó a la creciente herencia de salto en la Universidad de Akron:"Fue la culminación de todo el trabajo duro, el trabajo técnico y todas las horas que el entrenador Mitchell y yo dedicamos este año", señala el nativo de Ohio sobre su emocionante victoria.

Como suele ser el caso, la batalla por la división de la NCAA de este año. La corona del salto con pértiga fue muy reñida. 9 de los 24 finalistas todavía estaban en la pelea cuando la barra subió a 5,55 m/18'2½", una altura que reduciría el campo. Mientras que Ludwig y su rival en todo el estado Adrian Valles de Cincinnati hicieron despejes en el primer intento en la nueva altura, los 7 competidores restantes fueron 3 y fuera. A 5,60 m/18'4½ ", los dos atletas restantes fallaron en sus dos primeros intentos, aunque el segundo intento del saltador fue muy cerca. "Cuando sucedió por primera vez, me sentí muy decepcionado, molesto", admite Ludwig. "Hicimos un pequeño cambio que no habíamos hecho en toda la competencia:moví mis estándares 5 centímetros hacia atrás. Es pequeño, pero terminó siendo solo una pequeña diferencia en ese intento en particular. Pero [en el segundo intento ] Solo recuerdo bajar, verlo tan cerca y pensar en mi cabeza:'Diablos, podría haber sido un campeonato que acabo de perder por algo tan pequeño'".

No sucede a menudo en atletismo, pero cuando su rival Bearcat falló en su tercer y último intento a 5,60 m, Ludwig, saltando detrás del único competidor que le quedaba, fue se le presentó otra oportunidad, un último intento de arrebatarle la corona. Mostrando cuidado, Ludwig y su entrenador hicieron un último movimiento técnico antes del tercer intento. "Les empujamos [los estándares] de vuelta a donde estaban antes", revela Ludwig. La multitud de East Grandstand explotó cuando Ludwig desplegó un magnífico salto arqueado que lo arrojó justo por encima de la barra. "Me cepillé ese también", admite. "¡Y esperaba que uno se quedara!" Incluso después de golpear la lona, ​​Ludwig no estaba seguro de si la barra, a menudo voluble, permanecería en su lugar. "Hice una doble toma solo para asegurarme de que se mantuviera. Solo tenía que asegurarme de que todavía estaba allí, y luego es real. Porque entonces estaba realmente feliz de haber estado detrás de Adrian en el orden. Recuerdo mirar hacia arriba y vi que [la barra] se iba a quedar y solo le di un golpe de puño muy fuerte y luego recuperé un poco la compostura".

Para el residente del noreste de Ohio, ha sido un viaje interesante de 6 años desde ser novato de salto de primer año de la escuela secundaria hasta ser campeón de la NCAA. "No estaba seguro de haber doblado el poste durante todo el primer año", recuerda Ludwig mientras reflexiona sobre sus inicios en Lake Catholic High School, en las afueras de Cleveland. "Creo que simplemente arruiné todo. Terminé la temporada saltando 12 pies". Pero el joven saltador vertical estaba tomando el truco. Como estudiante de segundo año, despejó 14"4; 15'7 como junior; y concluyó su carrera en la escuela secundaria con su salto PR en un elevado 16'8¼"."Cinco metros diez", proclama con orgullo.

Puede que no haya estado poniendo números como los de Duplantis, pero el joven saltador enfrentó varios posibles caminos universitarios. En última instancia, la elección se redujo a entre la Universidad de Akron y la Universidad de Missouri. "Estaba buscando la experiencia universitaria totalmente inmersiva. Quería ver cómo sería vivir en un campus universitario. Akron estaba tan cerca de casa. No estaba seguro de sentirme como si estuviera en la escuela". , explica el joven volteador que finalmente optó por inscribirse en Mizzou. "La decisión fue confusa. Fui a Missouri y disfruté de todas las cosas allí. Siendo que está en la SEC, tenía el presupuesto atlético brindando beneficios para los atletas que Akron no necesariamente podría replicar. También en ese momento, No iba a entrar con la mentalidad de que quería ir al lugar donde pudiera ser el mejor saltador de pértiga del mundo porque solo estaba saltando 5,10 m cuando terminé la escuela secundaria. Así que no estaba necesariamente pensando, 'Oh , para mi segundo año, estaré saltando alturas para calificar para los campeonatos mundiales.' Eso realmente no pasaba por mi cabeza. Si hubiera estado pensando de esa manera, definitivamente habría tomado una decisión diferente".

A Ludwig le fue bastante bien en su primer año. Floreciendo bajo la cuidadosa tutela del entrenador Dan Lefever, el Tiger Frosh mejoró su PR de salto en más de un pie, saltando 5,46 m/17'11", lo suficientemente alto como para establecer un nuevo récord de escuela al aire libre en la Universidad de Missouri.

El joven saltador, lo suficientemente versátil como para haber ganado el decatlón en los New Balance Nationals de 2015, entiende que en un evento altamente técnico como el salto con pértiga se requiere un trabajo preciso y persistente antes de la el atleta es recompensado. Y comenzó a cosechar recompensas cada vez mayores en Missouri. "Hubo muchos momentos técnicos en las prácticas cuando comencé a juntar cosas así. Y creo que los dos momentos más importantes en los que tuve este avance fueron cuando salté 17'11" como estudiante de primer año. Comenzó como un día horrible [de competencia] y estaba de un humor terrible y esperaba un mal desempeño. Empecé bajo y me abrí camino hasta barras más altas. Y al final del día había conseguido un mejor ritmo y comencé a mejorar en cada salto que había dado. Y terminé con una mejora de 7 pulgadas en mi mejor nivel. Así que fue una gran campaña de relaciones públicas".

Pero la transición aparentemente cómoda de Ludwig al atletismo universitario y la vida universitaria pronto se vería interrumpida cuando, al final de su primer año, su entrenador y mentor de Mizzou, Dan Lefever, fue liberado inesperadamente. "Fue un proceso agitado cuando descubrí que el entrenador Lefever no regresaría". Con un vacío en el liderazgo de la bóveda emergente en Missouri, Ludwig se volvió a conectar con la Universidad de Akron y orquestó una transferencia de regreso al noreste de Ohio.

La transición universitaria no planificada fue notablemente fluida cuando el entrenador de Ludwig y Zip, Dennis Mitchell, un saltador de pértiga de clase nacional por derecho propio hace 40 años y ahora uno de los entrenadores de salto más respetados en la nación - se llevaron bien desde el principio. Y, una vez más, el entrenamiento experto y la receptividad de los atletas se combinaron para producir otro año de progresión de salto encomiable. Ludwig tiene recuerdos vívidos de una sesión en particular. "Este año, hubo una práctica en particular en la que comencé a reunir este aspecto técnico del salto e inmediatamente me encontré con un solo salto, en comparación con cuando haría algo excelente pero no correctamente, lo que resultaría en un salto múltiple. -pulgadas de diferencia, una diferencia de altura notable al despejar algunas de estas alturas más altas", explica Ludwig, que es un fanático de refinar su técnica de salto. "Es algo que he estado tratando de replicar y establecer en todos mis saltos posteriores. Y fue este gran momento decisivo cuando me di cuenta de que podía hacerlo".

Ludwig ha observado y ha llegado a apreciar el enfoque personalizado que brinda Mitchell para asesorar a sus saltadores sobre el refinamiento técnico del salto adaptado a sus necesidades particulares. "Es muy bueno para discernir qué es algo técnico que debe mejorarse en comparación con otros aspectos de los saltos que son simplemente elegantes", ofrece el actual campeón de salto de la Conferencia Mid-American al aire libre. "Soy un gran saltador dinámico, soy rápido, soy un poco bajo, así que tengo que saltar alto. Si quiero agarrar alto, tengo que despegar desde más lejos. Así que tengo un muy particular mira mi salto, mientras que alguien como Shawn [Barber, el actual campeón mundial de salto con pértiga] agarra muy alto, emplea palos más largos y tiene una apariencia muy diferente a la mía. Entonces, el entrenador Mitchell tiene aspectos técnicos muy diferentes que deben resaltarse de manera diferente entre nosotros dos. Como resultado, [el entrenador Mitchell] no me entrena como entrena a Shawn. Es muy bueno desarrollando ese estilo personal con cada atleta y manteniendo lo que funciona mejor técnicamente para cada persona". Sin duda funcionó para Ludwig cuando el estudiante de segundo año de Chardon, Ohio, subió su PR de bóveda otro pie más a 5,70 m/18'8¼", una marca que lo ubicó en el puesto número 3 en la lista Div. I, quinto en la lista estadounidense y empatado en el puesto 21 en la lista mundial.

Si bien Mitchell ha hecho mucho para convertir a Ludwig en un saltador vertical técnicamente más competente, el atleta Zip sabe que aún queda trabajo por hacer. "Creo que siempre hay cosas que mejorar". Ludwig, que espera formar parte del equipo olímpico de 2020, se ha fijado como objetivo los 6,00 metros, a solo un pie de distancia, como su próximo gran objetivo de despeje. Si bien solo 5 estadounidenses han superado esa altura, dada su mejora de relaciones públicas de dos pies en los últimos 2 años, Ludwig bien puede tener una oportunidad realista de convertirse en miembro de esa exclusiva fraternidad de salto con pértiga.

La progresión de salto de Ludwig y su reciente título de salto con pértiga de la NCAA son solo una prueba más del surgimiento de Akron como una potencia universitaria de atletismo cada vez más influyente. Considere esto:en los últimos 4 años, solo 10 Div. Las escuelas I han anotado tanto en los campeonatos por equipos bajo techo como al aire libre de la NCAA tanto para hombres como para mujeres. 9 de esas escuelas compiten en una de las cinco conferencias "Power 5". La otra escuela es la Universidad de Akron.

Ludwig sabe lo que contribuye al éxito general del equipo del programa de atletismo de la Universidad de Akron. "Creo que una de las cosas más importantes es el cuerpo técnico que tenemos", explica el junior en ascenso. "No es sólo el salto con pértiga", señala. "Tenemos uno de los mejores equipos de salto horizontal y vertical del país. El entrenador de saltos Tomasz Smialek hace un gran trabajo. Y debido al éxito que estamos teniendo, estamos desarrollando grandes grupos competitivos que están atrayendo la atención a nivel nacional y podemos salir y reclutar mejor. Nos hemos ganado una mejor reputación y respeto. Debido a que hemos desarrollado una comunidad de competencia y camaradería entre nosotros, las personas simplemente sobresalen cuando vienen aquí. No creo que tengamos demasiados reclutas nacionales destacados. de la escuela secundaria", declara Ludwig. “Pero lo que hacemos bien es que desarrollamos muy bien a los atletas”, y con una sonrisa agrega:“Es una gran comunidad”.

Después de la imprevista carrera de transferencias de fin de año de 2016 de Mizzou a Akron, Matt Ludwig ha tenido un año completo para evaluar el cambio de escuela que se sintió obligado a hacer tan rápido. ¿Fue el movimiento correcto? "Sí, absolutamente", ofrece el saltador sin dudarlo. "Mientras el entrenador Mitchell esté por aquí, estaré en la Universidad de Akron para quedarme. Ese es mi plan".

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