En persecución

Cuando el fotoperiodista y conservacionista Peter Mather partió en su expedición al noroeste de Canadá con su socio Marty O’Brien, se estaba preparando para un serio desafío. Sin embargo, a lo que se enfrentaba en realidad era mucho más abrumador de lo que jamás había imaginado. Hablamos con Peter sobre su historia "En persecución" y cómo su pasión por la aventura y la conservación del puercoespín caribú lo mantuvieron atravesando los obstáculos físicos y mentales más intensos.

Habiendo crecido en Yukon, noroeste de Canadá, había escuchado mucho sobre el caribú puercoespín que vivía allí. Emprenden la migración de mamíferos más larga del planeta, moviéndose juntos a través del paisaje frío y blanco, viajando en largas filas de miles. Cualquiera que lo haya visto dice que es algo que no olvidaría fácilmente. Había escuchado muchas historias que realmente despertaron mi interés en torno al caribú y quería verlas por mí mismo, sin embargo, toda mi experiencia de expedición hasta este punto consistía en viajes en canoa de un mes de duración, en pleno verano. Este fue el primer viaje de invierno que hice. Intentar una expedición en un rincón remoto del noroeste de Canadá sería una nueva experiencia desafiante. Y así resultó.

Cada año, 200.000 caribúes puercoespín migran a través de las zonas planas del noroeste de Canadá hasta sus zonas de parto en el refugio ártico de Alaska. Como fotógrafo de conservación y vida silvestre, mi principal objetivo era llamar la atención sobre el daño que se está haciendo a estos terrenos de parto debido a la gran cantidad de desarrollo de petróleo y gas. Para resaltar el impacto de la industria en el área, mi compañero de expedición y yo, Marty, buscábamos obtener una foto nunca antes vista del caribú en su migración. Queríamos demostrar la escala de la manada de caribúes y el trabajo en equipo que muestran cuando migran durante el invierno.

Después de 3 años de preparación, emprendimos nuestra expedición fotográfica el 25 ^th de abril. Esperábamos que nos dejaran en el lago Margaret, donde podríamos estacionarnos en el campamento base, listos para la migración anual. Pero todo salió mal. Al final, debido a fallas en el avión, nos dejaron en un lago pequeño y aislado a 120 km de nuestro destino previsto. Nos quedamos con la tarea de una expedición de 120 km a través del condado con 700 libras de equipo. Sería el viaje físico y emocional más angustioso de nuestras vidas.

El problema para nosotros era el tiempo. Sin estar debidamente preparados para un viaje de esquí de fondo y con 700 libras de equipo, existía la duda de si seríamos demasiado lentos y perderíamos la migración por completo. A pesar de nuestras preocupaciones, el inicio de nuestro viaje resultó ser especialmente productivo pero, lamentablemente, duró poco. Lo que siguió fueron 2 largos días de caminar a través de la nieve blanda y fangosa. En el transcurso de 12 horas de esquí habíamos recorrido tan solo 10 kilómetros, lo que nos produjo ampollas dolorosas e hinchadas que nos obligaron a descansar un día completo.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que nos dimos cuenta de que esquiar durante la noche podría ser nuestra mejor opción. Al cambiar a un horario nocturno, podríamos atrapar la costra fría de la noche, lo que significa que no nos hundimos cada vez que dábamos un paso. Esto nos permitió cubrir constantemente 10 km cada noche, la misma distancia que habíamos logrado anteriormente durante dos días completos.

Mientras esquiábamos uno al lado del otro bajo el cielo azul oscuro de la noche, comencé a disfrutar del entorno y el sentido de la aventura que siempre me ha motivado para expediciones como estas. Viajábamos por la misma ruta que la gente de las Primeras Naciones había recorrido siglos antes que nosotros y eso me hizo sentir un parentesco con ellos.

Fue el 10 ^th El día de nuestra expedición escuchamos los aullidos de los lobos en el bosque que se avecinaba. Esta era la señal que habíamos estado esperando para avisarnos que el caribú estaba cerca. Fue una sensación de bendito alivio. Pero ese alivio fue rápidamente reemplazado por la decepción cuando supimos por nuestro biólogo de caribú (que estaba rastreando al caribú de forma remota), que el caribú estaba todavía a 150 kilómetros de distancia. Sentimos que todo lo que habíamos pasado fue en vano; de todos modos habríamos llegado al caribú. Sin embargo, la verdadera decepción vino con un cambio de clima que resultó en un aumento de temperatura de 40 grados (farenheit). Cuando el caribú finalmente pasó, lo hicieron en grupos de 50 pastando en la hierba, no como 200.000 moviéndose en línea a través de un paisaje frío y blanco como esperábamos. Después de 3 años de preparación y una ardua expedición de esquí de fondo, la foto nunca antes vista estaba quieta, nunca antes vista. No lo entendimos.

Si bien el fracaso en capturar la fotografía perfecta fue decepcionante, sé que el fracaso es inevitable en lo que hago. Sé que tienes que esforzarte para tener éxito y que si pones el trabajo, al final obtienes las recompensas. La motivación para la fotografía perfecta sigue siendo tan fuerte como siempre. Sin embargo, lo más importante es que los 200.000 caribúes puercoespines siguen migrando a través de estas tierras hasta mucho después de que yo sigo haciendo expediciones.

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