Muerte, desesperación y canibalismo | Tim Jarvis recreó las desafortunadas expediciones antárticas de Mawson &Shackleton para descubrir qué sucedió realmente ...

Soportar una experiencia tan horrenda sería suficiente para que la mayoría de las personas duren toda la vida. Pero unos años más tarde, Jarvis volvió a hacerlo. Esta vez había puesto su mirada en recrear algo aún más desafiante:un viaje que nada menos que Sir Edmund Hillary ha llamado "el mayor viaje de supervivencia de todos los tiempos". La increíble travesía de 1300 kilómetros de Ernest Shackleton por el Océano Austral desde la Antártida hasta Georgia del Sur.

El viaje de Shackleton nació de una necesidad desesperada. Como líder de la Expedición Imperial Transantártica de gran nombre, partió en 1914 con el objetivo de cruzar el continente sur. Sin embargo, casi tan pronto como su barco, The Endurance, llegó a las aguas costeras, las cosas empezaron a ir mal. La tripulación había estado en el mar durante poco más de un mes y aún se encontraban a millas de la masa continental de la Antártida cuando el hielo se volvió intransitable. Para el 19 de enero de 1915, su barco estaba congelado, atrapado en un témpano de hielo.

Estuvieron a la deriva con las corrientes durante casi un año antes de que las presiones del hielo derretido finalmente aplastaran al Endurance, obligándolos a abandonar el barco. Varado en una capa de hielo flotante, el grupo de Shackleton estuvo a la deriva durante seis meses más antes de que comenzara a agrietarse bajo sus pies. Subiendo a los tres botes salvavidas que habían rescatado, pasaron cinco días desgarradores en el mar antes de llegar finalmente a la Isla Elefante. Era la primera vez que estaban en tierra firme en más de un año.

Sin embargo, a pesar de lo bienvenido que fue la tierra firme, el alivio de Shackleton duró poco. No había agua corriente en la isla Elefante y, después de haber estado a la deriva durante tanto tiempo, estaban a millas de donde cualquiera esperaba que estuvieran. Pasaron 40 años antes de que alguien comenzara a usar helicópteros de búsqueda o GPS y probablemente los rescatistas hubieran tardado al menos tanto tiempo en tropezar con ellos por accidente. Shackleton decidió que lo único que podía hacer era tomar el más apto para navegar de los tres botes salvavidas que habían bautizado como James Caird e ir en busca de rescate. Establecieron un rumbo hacia Georgia del Sur y la estación ballenera que habían dejado 18 meses antes.

Noventa y siete años después de que Shackleton y su grupo partieran, Jarvis estaba cargando su propia réplica del James Caird. “Construimos el barco lo más cerca posible del original”, explica Jarvis, un proceso que tardó dos años en hacerse bien. “Era el bote salvavidas estándar de 23 pies de los barcos que iban desde la década de 1750 hasta la década de 1950. Todo lo que sucedió fue que el carpintero del Endurance construyó la borda, y Shackleton y sus hombres agregaron una plataforma de cajas de embalaje. Luego remaron y navegaron esta cosa inservible todo el camino a través del océano austral ”.

Al igual que Shackleton, Jarvis había elegido a sus compañeros para el viaje. Los cientos de solicitantes le dieron un poco más de opciones de las que Shackleton había tenido, pero al final Jarvis cree que los dos equipos no eran diferentes. "Worsley [el capitán del Endurance quien hizo el viaje con Shackleton] fue uno de los navegantes más consumados de su tiempo y fue muy bueno trabajando con lo que tenía ”. Sus equivalentes en la actualidad fueron Paul Larsen y Nick Bubb, "marineros de la vuelta al mundo [que] querían saber si podían navegar en un barco de madera sin quilla, no apto para navegar, sin timón usando solo un sextante, cronómetro y brújula, en un océano donde rara vez ves el sol ... "

El resto de los seis miembros de la tripulación, un Royal Marine, un oficial de la Armada y un Campeón Británico de Apnea, también fueron elegidos por sus habilidades en escalada o vela. Al igual que con la expedición Mawson, Jarvis fue meticuloso con su atención a los detalles de la época. “Manejábamos con cuerdas como él lo había hecho, no con un timón [lo que daría] una ventaja mecánica. No había tecnología de enderezamiento automático. No había neopreno ni Gore-Tex, era solo ropa de Burberry ".

"¿Burberry?" Le pregunto, "¿como en la marca de lujo?" "Sí." Jarvis explica. La marca de ropa británica aparentemente era la Gore-Tex de la época eduardiana. “No usamos su ropa real porque han descontinuado esa línea”, dice Tim, “pero las hicimos usando exactamente las mismas telas. Solían llamarlos Burberries, un poco como llamar aspiradora a una aspiradora ”.

Hacerlo de la forma original, por supuesto, hizo que Jarvis y su equipo se dieran cuenta de lo difícil que debe haber sido realizar incluso las tareas menores. “Puedo recordar un incidente muy serio a mitad de camino de una de las dos grandes tormentas que llegamos donde solo necesitábamos luz desesperadamente. Estuvimos buscando a tientas durante varias horas tratando de encender una vela y tratando de subir esa vela a la cubierta para que pudiéramos ver lo que estaba pasando ". Ciertamente, las condiciones distaban mucho de ser ideales. “Todo lo que puedo decir es que seis tipos viven en un espacio del tamaño de una cama doble, en el que debes intentar dormir, navegar, ir al baño en un balde, estás enfermo el uno del otro, está mojado, está frío ... es ... bastante desesperado ".

Por supuesto, este era el siglo XXI y el equipo estaba siendo filmado de forma intermitente para Discovery Channel, pero los riesgos para la vida y la integridad física seguían siendo terriblemente reales. "No puede darse el lujo de volcar", dice Jarvis. “En las tormentas, las olas de pico a valle son probablemente de 40 pies, quizás 50 pies. Bajabas a una depresión y no veías nada más que el gris de la ola frente a ti ".

“Teníamos un yate que teóricamente era nuestro respaldo. Pero siendo realistas, si te caes al agua y estás usando lana y botas de cuero, sin pautas, sin chalecos salvavidas y el mar es enorme, francamente un bote puede estar a 200 yardas de ti y no sería de ninguna ayuda. Nuestro barco estaba a 30 millas náuticas de distancia, eso ni siquiera está en el horizonte. Te caes, básicamente eres un brindis. Tienes 10 minutos y no son de ninguna ayuda. Los teníamos allí realmente para el seguro y para traer a los camarógrafos de Discovery Channel que iban a encontrarse con nosotros en la isla. Si llegamos allí ".

Al final, llegaron a Haakon Bay, donde Shackleton había aterrizado casi 100 años antes, de una sola pieza. Sin embargo, el formidable obstáculo de las montañas de Georgia del Sur todavía se interponía entre ellos y la histórica estación ballenera, su objetivo, y al igual que el grupo de Shackleton, su fuerza se agotó. "Tres muchachos quedaron incapacitados debido a las condiciones", dice Jarvis. “Sus pies estaban en tan mal estado después del viaje que no podían cruzar Georgia del Sur, como de hecho Shackleton”.

Y así, como el gran explorador, Jarvis partió con solo dos compañeros, Larsen y Barry Gray, el Royal Marine, para cruzar las traicioneras montañas del remoto archipiélago del Atlántico Sur. “Básicamente estábamos cruzando sin equipo como [Shackleton]”, dice Tim. “Teníamos nuestras botas de cuero con tornillos y clavos a través de las suelas para agarrarlas y teníamos un trozo de cuerda y un hacha de carpintero. [Estábamos] cruzando un terreno peligroso y con muchas grietas ”.

Hubo algunas llamadas cercanas. “Tuvimos alrededor de 20 grietas entre nosotros”, dice Tim. “Recuerdo [en un incidente] resbalar y pasar por delante de Paul y Baz. Ambos cayeron al suelo y se agarraron lo mejor que pudieron. Pero no es divertido cuando no tienes un piolet sobre el que caerte, ni crampones ni nada por el estilo ".

Seguir los pasos de su héroe dejó a Jarvis con una renovada sensación de asombro ante los logros del gran hombre. “Hay dos descensos muy empinados de las montañas. Una es la famosa cresta Trident por la que Shackleton se deslizó. Sus dos hombres estaban demasiado cansados ​​para bajar y el mal tiempo se acercaba rápidamente. Después de haber estado en ese lugar y haber visto lo que se deslizó, me mortifica la perspectiva. Es muy, muy empinado ".

Si el cruce de Georgia del Sur le dio a Jarvis una nueva perspectiva del pasado, también le enseñó algo aterrador sobre el futuro. “Cuando Shackleton lo hizo, tuvo que cruzar tres grandes glaciares. Para nosotros, 97 años después, solo había dos. El tercero se había derretido, ahora es un lago. Tuvimos que cruzarlo ”.

Como científico ambiental, Tim ya estaba haciendo campaña para crear conciencia sobre el cambio climático, pero la crudeza de este contraste realmente lo sorprendió. “Pensé en ese momento:'¿No es un glaciar, o la falta de él, un indicador visual realmente claro del cambio climático en acción?'”. Esta revelación fue la chispa que encendió la iniciativa que ahora ocupa la mayor parte de su tiempo. - el Proyecto 25Zero.

"Hay 25 montañas en el ecuador, o casi maldita sea, que todavía tienen un glaciar", dice Jarvis. “En aproximadamente un cuarto de siglo debido al cambio climático inducido por el hombre, desaparecerán. Así que el proyecto 25 Zero es un juego de esas dos estadísticas:25 montañas en latitud cero y en 25 años no tendrán hielo ".

En los próximos años, Jarvis y su equipo (que incluye a dos de los miembros de su tripulación de la expedición Shackleton) tienen como objetivo alcanzar la cima de los 25 picos en un intento por llamar la atención sobre el tema del cambio climático provocado por el hombre tanto como sea posible. “Escalamos tres montañas durante las conversaciones sobre el cambio climático en París en diciembre del año pasado, y transmitimos imágenes, historias y fotografías de las cumbres. Realizamos una conferencia de prensa durante las charlas mostrando hasta qué punto se han derretido los glaciares.

“Subimos al monte Stanley [en la República Democrática del Congo, África] y tenía imágenes de 1906 cuando el duque de Abruzzi lo subió. Fue la primera persona en escalarlo y su fotógrafo tenía estas maravillosas imágenes mostrando los glaciares. Yuxtaponemos aquellos con fotos de la situación 107, 108 años después y es dramático. Una disminución absolutamente dramática:aproximadamente el 90% del hielo se ha ido ".

Como forma de demostrar el impacto devastador del cambio climático, sin duda es eficaz. "Es un indicador tan simple y visual de un problema intangible muy complejo", dice Jarvis. “El problema con el cambio climático es que no se puede ver. El carbono es invisible, no puedes verlo, ni olerlo ni saborearlo, por lo que necesitas encontrar un proxy que te cuente la historia. Creo que los glaciares derretidos son una forma muy poderosa de hacer eso ”.

Por supuesto, Tim Jarvis sabe mejor que la mayoría que una buena historia ayuda mucho a convencer a la gente de una idea. "Como científico ambiental promedio de cuarenta y tantos años, ¿quién me escucharía con mis presentaciones al estilo de Al Gore?" Él dice. “La respuesta es relativamente poca gente. Pero las expediciones, los libros, las películas y los discursos públicos te brindan una oportunidad única. Si eres un tipo polar y has hecho algunas cosas interesantes, tejerás tu ecologismo en la parte posterior de una buena historia y lanzas el mensaje casi sigilosamente ".

Y cuando los miras, todas las increíbles aventuras de Jarvis han tenido un aspecto ambiental. Ya sea para llamar la atención sobre la explotación de la Antártida, uno de los últimos verdaderos páramos de la Tierra, o resaltar el impacto del cambio climático provocado por el hombre. Pero él sería el primero en admitir que la razón por la que realmente se conectan es que son más que simples experimentos científicos fríos o campañas descaradas de ondear banderas por causas ambientales.

Hay algo acerca de la Era Heroica de la Exploración Antártica (el período entre 1900 y 1917) que todavía captura la imaginación incluso cien años después. El heroísmo de esos exploradores originales, enfrentándose al entorno más inhóspito de la Tierra, armados con poco más que chaquetas de tweed, brújulas básicas y un sentido de moralidad eduardiana, parece increíble. Y por supuesto, a pesar de que el ambientalismo y la ciencia son factores motivadores, lo que realmente impulsa a Jarvis es la oportunidad de emular a sus héroes, de probarse a sí mismo como lo habían hecho ellos.

“Las expediciones polares fueron diseñadas originalmente para medirme a mí mismo en algún nivel”, dice. Tampoco hay duda de que estaban probando. Incluso en la seguridad higiénica del siglo XXI, la Antártida sigue siendo un lugar salvaje y peligroso. Unas semanas después de hablar con Jarvis, un compañero aventurero, Henry Worsley, muere trágicamente al intentar recrear otra parte del plan de expedición de Shackleton. Pero, por supuesto, ese elemento de peligro es lo que hace que estas aventuras sean atractivas.

“Estaba interesado en ver lo que encontraría”, dice Jarvis. “No solo geográficamente, sino lo que encuentras dentro de ti mismo cuando vas y te pruebas en estos lugares tan remotos. Creo que esa es realmente la clave para la exploración en general. Cuando la gente dice:"¿La exploración sigue siendo relevante?", No creo que se trate solo de un descubrimiento geográfico, creo que se trata de descubrirse a uno mismo ".

Tim Jarvis habló en el Telegraph Outdoor &Adventure Show 2016. Puede obtener más información sobre sus expediciones, encontrar enlaces a sus libros y películas y seguir el progreso del Proyecto 25Zero en timjarvis.org

Dirígete aquí para leer el resto de la edición de March Origins de Mpora.

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