El terror | ¿Qué pasó con la expedición de Franklin en la vida real?

The Terror, es un programa de televisión basado en la novela homónima de Dan Simmons. La historia se basa en el infame relato de la vida real de la expedición Franklin que partió de Inglaterra en 1845 y que, finalmente, resultó en la desaparición de los 129 hombres que participaron en ella. Tanto la novela como el programa de televisión presentan canibalismo, un monstruoso oso polar, y toman cierta licencia artística con la historia real original. Pero, ¿cuánto de lo que el libro y el programa describen es cierto?

Después de comenzar a atravesar el Paso del Noroeste en el Ártico canadiense, un atajo naval que uniría los océanos Atlántico y Pacífico de una sola vez, la Expedición Franklin vio a ambos barcos involucrados, HMS Terror y HMS Erebrus, atascados en el hielo polar. .

En abril de 1848, después de que murieran el líder de la expedición, el capitán Sir John Franklin, y casi dos docenas de hombres, los supervivientes liderados por Francis Crozier y James Fitzjames abandonaron sus barcos y partieron hacia el continente canadiense. Nunca los volvieron a ver.

Tras la inmensa presión de la esposa de Franklin y otros, el Almirantazgo, responsable de la Royal Navy en ese momento, partió en busca de la expedición desaparecida en 1848.

A lo largo de los años, y tras muchas búsquedas en las décadas posteriores, las piezas del misterioso rompecabezas comenzaron a revelarse. Se descubrieron varias reliquias, mientras que las miradas científicas de los cuerpos recuperados han sugerido que los hombres de la expedición pasaron por un gran sufrimiento.

La hipotermia, el hambre, el envenenamiento por plomo, la deficiencia de zinc y el escorbuto, una enfermedad que resulta de una falta prolongada de vitamina C, habrían matado a la tripulación con el tiempo. La exposición a las temperaturas invernales en cifras muy negativas, mientras se usaba ropa inadecuada, habría hecho que estar atrapado en el hielo fuera una experiencia aún más brutal para la tripulación. La congelación habría sido un problema, seguro.

¿Los hombres de la expedición Franklin recurrieron al canibalismo?

Los rumores de que la tripulación desesperada y moribunda recurrió al canibalismo han circulado alrededor de la expedición condenada desde el siglo XIX, y fue (alerta de spoiler) dramatizada en los episodios finales de El Terror. En los tiempos modernos, los estudios han podido identificar la realidad particularmente espantosa y sangrienta de las últimas etapas de la expedición.

La investigación realizada por el arqueólogo Simon Mays y el antropólogo Owen Beattie, que fue publicada en el Journal of Osteoarchaelogy en 2015, por ejemplo, reveló la extensión del canibalismo que tuvo lugar. Al observar los huesos recuperados en los años posteriores a la expedición, Mays y Beattie pudieron deducir que se habían hecho intentos para extraer la médula ósea de los huesos en un intento por obtener la mayor cantidad de calorías y nutrición posible.

Los signos de rotura y "pulido de ollas", que ocurren cuando los huesos se calientan en agua hirviendo y que generalmente ocurre en las etapas finales del canibalismo cuando las personas que mueren de hambre están particularmente desesperadas, resaltan la horrible situación en la que se encontraron los hombres sobrevivientes de la Expedición Franklin. .Los cortes de cuchillo en los huesos ya habían indicado, en los años anteriores a que Mays y Beattie publicaran sus hallazgos, que la carne había sido extraída de los muertos.

La teoría de que los hombres hambrientos en el hielo recurrieron a comerse unos a otros se afianzó por primera vez en 1854. Mientras estaba en la península de Boothia, un explorador de las Islas Orcadas de Escocia, llamado John Rae, obtuvo información creíble del pueblo inuit que sugería los últimos miembros vivos de la Expedición Franklin se habían convertido en canibalismo.

Las familias inuit que Rae conoció en Repulse Bay le contaron cómo, cuatro inviernos antes, otros inuit se habían encontrado con los supervivientes del HMS Erebus y el HMS Terror que arrastraban un bote más pequeño hacia el sur. Su líder, que se cree que era Francis Crozier, que era el segundo al mando de Franklin, había podido comunicarles que sus barcos habían sido aplastados por el hielo y que se dirigían al sur para buscar comida.

Al regresar a esa misma zona, la primavera siguiente, los inuit encontraron alrededor de 30 cadáveres y claros signos de canibalismo. Rae había escuchado lo suficiente y sabía que necesitaba regresar a casa e informar lo que había descubierto. Se llevó consigo reliquias que había comprado a los inuit. Las reliquias eran claramente de la Expedición Franklin y estaban siendo comercializadas por los nativos de la zona. Uno de los artículos que Rae se llevó a Gran Bretaña fue una pequeña placa de plata con "Sir John Franklin" grabado en la parte posterior.

El informe de Rae de que los miembros de la Royal Navy se habían convertido en actos bárbaros de canibalismo fue recibido con indignación por parte del establecimiento británico. Después de que sus hallazgos, que discutió con el Almirantazgo, se filtraron a la prensa, hubo una reacción pública.

La viuda de Franklin, Lady Jane, estaba tan disgustada por el informe que reclutó, entre otros, a figuras notables como Charles Dickens para condenar a Rae por sugerir que los miembros de la Royal Navy de su majestad se habrían hundido en las profundidades del canibalismo. Dickens, el hombre detrás de los clásicos literarios queridos como Oliver Twist y A Christmas Carol, incluso escribió panfletos que implicaban que eran los inuit quienes tenían más probabilidades de haber matado y mutilado a los supervivientes de la expedición. No hay evidencia que respalde esto.

¿Qué pasó con las tiendas de alimentos de Franklin Expedition?

Una de las cosas más tristes sobre el giro de los acontecimientos que envolvieron a la Expedición Franklin es que en realidad estaba increíblemente bien provisto. El Almirantazgo había abastecido a Erebus y Terror con alimentos para tres años. Tenían, en teoría, más que suficiente carne, sopa y provisiones generales de alimentos para durar en el caso probable de que se quedaran atrapados en el hielo.

Uno de los principales problemas parece haber sido que las 8.000 latas de comida, suministradas por la empresa de Stephen Goldner, se prepararon de forma descuidada, apresurada y, en última instancia, peligrosa. La compañía de Goldner se había adjudicado el contrato a principios de abril de 1845, solo siete semanas antes de que zarpara la expedición Franklin.

La urgencia de hacer el trabajo a tiempo parece haber afectado seriamente el control de calidad, ya que la soldadura de plomo en las latas se realizó de una manera tan desordenada que goteó hacia el interior de las latas, envenenando finalmente los alimentos almacenados en su interior.

Goldner, al parecer, no era ajeno al aprovisionamiento de mala calidad. Unos años después de la desaparición de la expedición Frankiln, en 1853, se vio envuelto en un escándalo en el que más de 1.500 libras de carne enlatada podrida que había proporcionado a un barco tuvieron que ser arrojadas por la borda.

En la década de 1980, las autopsias realizadas en los cuerpos de la Expedición Franklin exhumados de sus tumbas en la isla Beechey revelaron que las concreciones de plomo eran veinte veces más altas de lo normal. Los cadáveres, que se habían conservado de forma perfecta e inquietante en el suelo helado, permitieron a los antropólogos estudiar el cabello, los huesos y los tejidos blandos. Los restos subrayaron hasta qué punto el envenenamiento agudo por plomo selló finalmente el destino de los exploradores del Ártico.

Cuando se trata de los efectos del envenenamiento por plomo, existe una variedad de síntomas realmente desalentadora. Esta lista, solo para empezar, incluye dolor abdominal, diarrea, dolor muscular, debilidad, convulsiones, pérdida de coordinación, pérdida de memoria, cambios de personalidad, dolores de cabeza, irritabilidad, depresión, hormigueo en manos y pies, ceguera parcial e incluso alucinaciones. Las víctimas también pueden tener un sabor inusual en la boca y una línea azul a lo largo de la encía.

El tiempo que los hombres de la Expedición Franklin pasaron comiendo de latas envenenadas con plomo, mientras estaban en el mar y mientras estaban atrapados en el hielo, significa que los síntomas anteriores probablemente habrían sido severos y generalizados cuando los sobrevivientes finales sucumbieron a la muerte.

A pesar de que indudablemente se estaban haciendo intentos de cazar carne fresca en el norte, la tripulación no habría podido cazar con éxito lo suficiente para sostener a un grupo tan grande. No habrían estado familiarizados con la forma de cazar en un entorno tan único y desolado.

Osos polares y la expedición Franklin

En El terror, los hombres de la expedición Franklin están aterrorizados por un oso polar gigante de otro mundo. Si bien no hay evidencia, en la vida real, de que un oso polar tan masivo y mítico haya perseguido a la tripulación, durante mucho tiempo ha habido una conexión en el ojo público entre los osos polares de tamaño más normal y los hombres condenados a bordo del HMS Terror y el HMS. Erebus.

En 1864, una pintura de Sir Edwin Landseer titulada "El hombre propone, Dios dispone" causó algo de conmoción en la escena artística cuando se exhibió en la exposición de la Royal Academy. Mostraba las secuelas de la expedición Franklin y presentaba dos osos polares. Se puede ver a uno de los osos polares masticando lo que parece ser una caja torácica humana. En el momento de su inauguración, causó un gran revuelo y algunos lo consideraron de mal gusto.

Más de 150 años después, sin embargo, sigue siendo una de las imaginaciones más poderosas de la infame expedición; una expedición que, a lo largo de los años, ha inspirado todo, desde numerosos libros hasta canciones de heavy metal de Iron Maiden (ver "Stranger In A Strange Land").

Para obtener más información sobre el tema, consulte "Erebus:The Story of a Ship" de Michael Palin.

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