Llegar al fondo de cómo y por qué terminó el programa de tragamonedas en hipódromos de Ontario

Quizás la bomba más grande en la demanda de $ 65 millones de criadores de raza estándar contra la provincia de Ontario y la Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) por la cancelación del exitoso Programa Slots at Racetracks (SARP) es que los abogados alegan que fue el jefe del personal del exministro de Finanzas que recomendó otorgar a la industria de las carreras de caballos una compensación cero por cancelar el SARP.

Un resumen de 55 páginas de los hechos de los demandantes (sentencia sumaria) preparado por abogados que representan a la Asociación de criadores de raza estándar de Ontario (SBOA) alega que fue Tim Shorthill, exjefe de personal del exministro de Finanzas Dwight Duncan, quien “decidió sin cualquier nueva información, análisis o estudio ”recomendado contra el plan discutido para eliminar gradualmente el SARP durante tres años y compensar a la industria con $ 250 millones el primer año, $ 150 millones en el segundo año y $ 100 millones en el tercer año y en adelante.

Ninguna de las acusaciones ha sido probada en la corte y el caso aún no se resolvió a partir de la publicación de esta historia a pesar de cinco días de audiencias del 10 al 14 de septiembre en una sala de audiencias de Brampton, ON. La palabra es que el caso está programado para reanudarse en los tribunales en diciembre de este año. Mientras tanto, el testimonio oficial de varios altos funcionarios políticos, incluidos dos primeros ministros, un ministro de finanzas y jefes de la OLG y la Comisión de Carreras de Ontario, constituye una lectura fascinante para cualquier persona interesada en la verdad de cómo y por qué. El SARP fue cancelado.

Teniendo en cuenta el golpe que la cancelación de SARP propinó a la industria de pura sangre de Ontario, el caso de la SBOA tiene mucho que ganar con el objetivo de extraer la verdad y la compensación.

Hasta la fecha, los abogados Jonathan Lisus, Ian Matthews y Vivien Millat de Lax O’Sullivan Lisus Gottlieb LLP de Toronto ciertamente han obtenido información muy interesante en el expediente, en gran parte de algunas personas muy poderosas.

The Highlights of the Factum preparado por el equipo legal de la SBOA justo antes de que el material se presente en el tribunal, se lee como un quién es quién del poder político:Duncan, los exprimeros ministros Dalton McGuinty y Kathleen Wynne, el exministro de agricultura Ted McMeekin, el exdirector ejecutivo de OLG, Rod Philips, el ex economista jefe Don Drummond y muchos más testificaron bajo juramento.

Todo el tiempo, los abogados de la SBOA alegan, y respaldan esta acusación con un fuerte testimonio, que la industria de las carreras de caballos se mantuvo en la oscuridad y no se consultó adecuadamente. También alegan que el ímpetu para cancelar SARP provino del OLG que dirigía el programa SARP.

"En octubre y noviembre de 2011, OLG recomendó a Finanzas que 'OLG reubicara las tragamonedas fuera de los hipódromos y construyera nuevos casinos en GTA (Área metropolitana de Toronto) y en otros lugares".

Antes de la Navidad de 2011, el gobierno había acordado una eliminación del SARP por tres años. Para el 3 de febrero de 2012, “se finalizó un plan de tres años en el material del Gabinete y en las 'minutas'. El paquete del gabinete estaba listo. Luego, 'en la víspera del gabinete' en el espacio de poco más de una hora 'sucedió algo mágico'. A media mañana del viernes 3 de febrero, Tim Shortill, Jefe de Gabinete del Ministro Duncan, decidió sin ninguna información nueva, análisis o estudiar para descartar el plan de tres años y aconsejar al ministro Duncan que cancele la participación en los ingresos a partir del 31 de marzo de 2013. Un correo electrónico de dos líneas a las 11:34 am decretó que 'la posición estaba cambiando' a una 'salida completa ... solo el período de notificación y "El personal se apresuró a pasar el fin de semana para limpiar el material y las actas y hacer 120 copias. El cambio no se comunicó a ninguno de los ministros y personal que habían sido informados sobre el plan de tres años ”.

Shortill testificó en el caso y "reconoció haberle dicho al Ministro Duncan y a la Oficina del Primer Ministro que 'vayan a $ 0' y que su decisión se basó 'únicamente' en su 'conocimiento general' de las 'prioridades del gobierno para financiar la atención médica y la educación, no para subsidiar' '. la industria de las carreras de caballos. ”Sabía“ muy poco ”sobre la industria de la cría de razas estándar. No conocía el ciclo de cría de un caballo de carreras ... No tenía ningún estudio o análisis del impacto de sus consejos. Su conocimiento de SARP era que "un porcentaje de los ingresos generados por las máquinas tragamonedas se dirigía a la industria de las carreras de caballos".

El factum informa que los abogados de Ontario niegan, “que la decisión fue tomada por los Sres. Shortill y Duncan. Presentó la presentación completa para la reunión del gabinete, pero se negó a permitir el interrogatorio de cualquier testigo en la reunión del gabinete y no presentó evidencia de que la decisión se tomó en la reunión. No hay evidencia ni ley de que el Gabinete deba tomar esta decisión ”.

El factum dice más tarde, "En abril de 2014, el Auditor General confirmó que la decisión de 'ir a $ 0' fue tomada por el Jefe de Gabinete del Ministro de Finanzas".
Sin embargo, todo esto supuestamente se basó en un OLG defectuoso plan, alegan los abogados de la SBOA.

“El estatuto de OLG restringió su capacidad para ubicar casinos en los municipios. Se requirió un referéndum municipal favorable, notificación del municipio que apoyaba y demostración por parte de OLG del costo y viabilidad del casino propuesto. A marzo de 2012, OLG no había tomado ninguna medida para cumplir con estos requisitos. No tenía idea de si podía ubicar sus máquinas tragamonedas en centros urbanos, la premisa central de su plan y la razón aparente por la que se puso fin al SARP. Cuando más tarde tomó las medidas necesarias, su plan fue rechazado por las ciudades, sobre todo Toronto por un margen de 40-4. Ahora no tenía dónde colocar sus máquinas tragamonedas porque había rescindido los (acuerdos de titulares de sitios) a partir del 31 de marzo de 2013, poniendo en riesgo mil millones de dólares de ingresos al año. De repente, las pistas de carreras tenían una enorme influencia. OLG se apresuró a negociar arrendamientos entre 250 por ciento y 1800 por ciento por encima de la tasa de mercado identificada por sus tasadores. Tuvo que pagar $ 80.6 millones en acuerdos a pesar de que no se adeuda ninguna compensación a las pistas en el momento de la terminación ”.

Criadores engañados acerca de la cancelación del SARP

Mientras tanto, los abogados de la SBOA alegan que la OLG y el gobierno de Ontario no solo mantuvieron en secreto sus planes para poner fin al SARP, sino que le dijeron a la industria de las carreras de caballos que el programa continuaría.

En julio de 2009, el criador de raza estándar y ex director de Woodbine Entertainment Group (WEG), Jim Bullock, se reunió con Duncan porque los diversos acuerdos de titularidad del sitio (SA) entre los hipódromos y la OLG con respecto a SARP debían expirar.

"Sres. Duncan le aseguró que entendía la necesidad de los criadores de compromiso y estabilidad a largo plazo y que se abordarían las renovaciones de SA a corto plazo. Se informó a los criadores de la seguridad del Sr. Duncan. El Sr. Bullock no fue cuestionado por esta evidencia. El Sr. Duncan no recordaba nada, pero dijo que no tenía motivos para dudarlo ".

Un año después, en julio de 2010, todas las SA se renovaron por cinco años o más. “Los documentos de Ontario y OLG confirman su conocimiento de que la renovación brindaría confianza y estabilidad a la industria.

“En sus consultas en 2011, OLG se reunió con asociaciones de cría y carreras de razas estándar. No reveló sus planes (para poner fin) al SARP. De hecho, las consultas solo abordaron cómo se podría ampliar y mejorar el SARP. Los representantes de Standardbred apreciaron el compromiso asegurado. El Auditor General en 2014 criticó la falta de transparencia y apertura de OLG ".

Los aspectos más destacados del Factum también se refieren a la evidencia por correo electrónico de que el personal del Ministerio de Finanzas responsable de la "eliminación gradual" del SARP "se enviaron correos electrónicos entre sí diciendo que" al 99% de los habitantes de Ontario no les importan las carreras de caballos "y que" lo único que me mantiene en movimiento es la idea de que todavía podría estar aquí cuando todo el programa Slots at Racetracks sea recortado brutalmente [o cambiado de una manera] que elimine la noción que tienen los jinetes de que el dinero de las tragamonedas es 'su' dinero '”.

Al mismo tiempo, alegan los abogados de la SBOA, Duncan y el ex primer ministro Dalton McGuinty estaban hablando públicamente de manera positiva sobre el SARP con la industria de las carreras de caballos.

“En 2011, el Ministro Duncan escribió a los participantes de la industria enfatizando la importancia del SARP y el compromiso del gobierno con él. Continuó diciendo al Comité de Estimaciones que el SARP era un importante programa de cría y carreras a largo plazo. El primer ministro McGuinty escribió a una asociación de la industria de la raza estándar en septiembre de 2011 diciendo que su gobierno valora el impacto positivo que la industria de las carreras de caballos tiene en el sector agrícola ... y creemos en trabajar en estrecha colaboración con la industria para garantizar que se mantenga fuerte y próspera en el futuro '. Este correo electrónico se publicó en línea y se promocionó ”.

Los abogados de la SBOA alegan que otros ministros del gabinete, incluidos el ministro de Agricultura Ted McMeekin y Kathleen Wynne, que sucedería a McGuinty como primer ministro, se sorprendieron cuando se enteraron de que SARP se cancelaría con un año de antelación y que la industria de las carreras de caballos no recibiría compensación. Ambos políticos creían que el plan consistía en una compensación y una eliminación gradual de tres años.

“McMeekin dijo que se enteró de la decisión cuando el público lo hizo:'[l] a pequeña consulta que teníamos parecía ir en una dirección diferente y luego, de repente, fue descartada' y 'sucedió algo mágico'. La decisión fue 'surgida en el Gabinete'. Dijo que el plan de tres años no habría causado el daño que hizo la decisión de 'ir a $ 0'. '

“Se informó al primer ministro Wynne sobre el plan de tres años. Ella testificó que ella "no estuvo involucrada o expuesta a" la decisión de "ir a $ 0". Ella solo entendió lo que se decidió mucho después de la reunión de gabinete. Ambos dijeron que la decisión no se tomó de manera adecuada o "reflexiva" o con "la debida consideración" por sus impactos.

“Se le dijo al Gabinete que hubo una amplia consulta con la industria y los expertos. No hubo tal consulta como confirmaron el Sr. Philips y el Sr. Shortill ”.
Luego, una vez que se canceló el SARP, los liberales gobernantes se lanzaron al ataque para tratar de usarlo como una brecha contra los conservadores progresistas.

“El 26 de febrero de 2012, cuando el miedo se extendió por la industria en medio de la temporada de reproducción, el Partido Liberal lanzó anuncios de ataques por radio:¿Sabías que las PC de Tim Hudak iniciaron un subsidio secreto para unos pocos propietarios de hipódromos muy adinerados? Y ahora, en estos tiempos de moderación, Tim Hudak dice que estos ricos pagos deben protegerse. Cancelaría el jardín de infancia de día completo, dejando a 50.000 niños de cuatro y cinco años varados. ¿Realmente vamos a gastar más en carreras de caballos que en el jardín de infancia de día completo? Los PJ deberían hacer lo correcto. Dígale a Tim Hudak que sus prioridades no son las suyas ".

El ex director ejecutivo de WEG, David Willmot, testificó que los anuncios eran "el comportamiento más despreciable de un gobierno que he visto en mi vida", el ex ministro del gabinete del PC, John Snobelen, dijo que eran "inexactos ... a un nivel inaceptable, incluso en un anuncio político" y "absolutamente falso ..." Testificó, al igual que Wynne, que los anuncios harían que los criadores tuvieran "una profunda preocupación por sus medios de vida y la viabilidad de sus establecimientos de cría y granjas". Phillips testificó que los anuncios eran inexactos y no cumplían ninguna política de juegos. McMeekin dijo que los anuncios "me dejaron boquiabierto". McGuinty testificó que los anuncios eran "elásticos" con la verdad, "líquidos" con la verdad y "veraces". Estuvo de acuerdo con que los criadores de razas estándar se "caracterizaron injustamente" ", y que la industria fue un" siniestro incidental [y] ... [injusto ... y no algo que yo apoyaría ".

Todo lo cual sugiere, al menos, lo que muchos en la industria de las carreras de caballos ya sospechan:que hubo una gran incompetencia por parte de la OLG y el gobierno liberal en el expediente del SARP.

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