El entrenador estadounidense Wesley Ward busca una gran semana en el Royal Ascot

Royal Ascot había estado en funcionamiento desde 1711, y casi 300 años después Wesley Ward estaba desafiando la historia. Ningún caballo entrenado en Estados Unidos había ganado nunca allí, y los británicos no esperaban que eso cambiara el 16 de junio de 2009.

"¿No sabe este descarado yanqui que este castrado criado en California no tiene ninguna posibilidad contra nuestros hijos de 2 años? Este tipo de cosas simplemente no se hace ".

Se hizo. Strike the Tiger, un tiro de 33-1, salió disparado en el último furlong y aguantó para tomar el Windsor Castle Stakes de 5 furlong por un cuello. Maldita sea, increíble.

" Pensé que tenía una oportunidad ", dijo Ward 10 años después," pero cuando llegas allí y ves la magnitud de la misma, piensa, 'Bueno, tal vez entré en la fiesta equivocada' ".

No, era el lugar correcto, el momento correcto para su primera invasión británica, y Ward ha reventado el champán para 11 ganadores en la elegante fiesta en el césped a 26 millas al oeste de Londres. Está de regreso con nueve contendientes para The Greatest Show on Turf, que comienza el martes.

NBCSN lo transmitirá en vivo los primeros cuatro días a partir de las 8:30 a. m. ET, y NBC televisará el sábado a las 9. Cuenta con 19 participaciones, incluidas ocho del Grupo 1.

Ward tiene "muy buenas posibilidades" con la potranca Campanelle, de 3 años, que ganó allí el año pasado, y el castrado Maven, de 5 años. Está muy emocionado por el gran Kaufymaker de grandes zancadas, que siguió un entrenamiento sobresaliente en Keeneland con otro el 7 de junio en Newmarket. Ella es una de los siete niños de 2 años que trajo de Kentucky, y ocho de sus ganadores de Ascot fueron menores.

Ward llegó el domingo a Newmarket, la sede de las carreras inglesas desde la década de 1660. “The HQ” es donde todo comenzó con el rey Carlos II y sus amigos aristocráticos.

" Puedes sentir la historia de las carreras a lo largo de los siglos ", dijo Ward a usracing.com en una entrevista telefónica. “Las carreras están arraigadas en la cultura de aquí. La gente conoce muy bien el deporte. Puedes subirte a un taxi y el conductor te podrá contar todo tipo de detalles sobre los caballos. Eso no sucede cuando te subes a un taxi en los Estados Unidos ".

Aunque es el duodécimo viaje de Ward a la reunión real, la escena aún lo deslumbra. Está emocionado de estar de regreso después de que la pandemia lo mantuvo en casa el año pasado.

“Todos los hombres tienen sombreros de copa puestos, con colas grandes y largas en sus chaquetas, y las mujeres están vestidas de punta en blanco”, dijo. "Es como si estuvieras en una película o en una obra de teatro".

No importa cuántas veces hayas estado en Royal Ascot, nunca pasa de moda y no tienes que ser un jinete para disfrutarlo. Es ideal para observar a la gente y las líneas de los baños de mujeres se asemejan a una pasarela de moda. A diferencia del año pasado, cuando los propietarios, espectadores, medios de comunicación y casas de apuestas fueron prohibidos, se permitirán 12.000 juerguistas cada día. Eso está muy por debajo de los 60.000 habituales, pero un número limitado es mejor que cero.

“Estamos acostumbrados a este lugar cuando realmente ruge ”, dijo el jockey Frankie Dettori el año pasado. "Necesito multitudes".

Ward busca más historia el día de la inauguración en el Grupo 2 de Coventry Stakes. Kaufymaker es la única potranca en la carrera de 6 furlong, que ninguna mujer ha ganado desde 1916.

Cuando mencioné la brecha de 105 años, Ward dijo:"No me preocupa eso. Siempre pensé que en esta época del año, las potras de 2 años tienen ventaja sobre los potros. Es como los niños y las niñas en la escuela:por la razón que sea, las niñas maduran un poco más rápido ".

Aquí está el resto de la alineación de Ward:

Maven va el martes en el King's Stand de 5 furlong, donde se enfrentará al Extravagant Kid del entrenador estadounidense Brendan Walsh. El miércoles, será Twilight Gleaming (Queen Mary de 5 furlong) y Ruthin (Castillo de Windsor). Nakatomi y Lucci corren en Norfolk de 5 furlong el jueves, y el viernes en Campanelle (Copa Commonwealth de 6 furlong) y Golden Bell (Albany de 6 furlong). Napa Spirit puede competir en el Castillo de Windsor o Norfolk.

John Velázquez montará seis de ellos, con Dettori en Campanelle y Napa Spirit y el campeón irlandés Oisin Murphy nombrado en Nakatomi.

"Me voy con un grupo realmente fuerte", dijo Ward en el podcast del comentarista de NBC Nick Luck. “Creo que tengo unos caballos realmente bonitos. Parece que tenemos buen tiempo de nuestro lado, lo cual es clave para que nuestros caballos corran bien aquí.

“Todo culmina cuando se trata de Royal Ascot. Todos los entrenadores traen sus mejores caballos, y si puedes ganar uno todos los años, realmente estás haciendo algo ".

Ward, de 53 años, ha tenido más de 2,000 ganadores desde que comenzó a entrenar en 1990 en pistas de ligas menores en la costa oeste. Para el cambio de siglo, se había convertido en un maestro con los velocistas, particularmente con los niños de 2 años que debutaban en abril y mayo. En 2007 y 2008, sus porcentajes de victorias fueron espectaculares 28 y 26, respectivamente, lo que alimentó su ambición.

" Solo estaba buscando un lugar secundario para correr a los niños de 2 años después de que ganaran ", dijo Ward. “Empecé a pensar en Royal Ascot. Al principio, me intimidó un poco, pero pensé que me arriesgaría. Pero el primer año todo salió bien. Tuve mucha, mucha suerte ”.

A veces, cuanto más duro muelas, más suerte tienes. Ward dice que está consumido por las carreras, un adicto al trabajo que no lo considera trabajo. "No puedo tener suficiente".

Su base es una granja de 100 acres en Lexington, Kentucky, donde se encuentra su "Tobacco Barn", una estructura grande y antigua que él llama "un lugar muy tranquilo donde los caballos prosperar." Sus 11 ganadores de Ascot y cuatro campeones de la Breeders 'Cup se criaron allí.

La marca registrada de los niños de 2 años de Ward es irrumpir en el liderazgo inicial. Eso no es un accidente, porque les enseña a dejar la puerta rápidamente antes de que tengan un entrenamiento cronometrado. El rasgo más preciado del pura sangre es la velocidad, y nadie lo desarrolla y aprovecha tan bien como Ward.

Aprendió el valor de montar a pie temprano en las ferias del condado cuando tenía 13 años cerca de su pequeña ciudad natal de Selah en el país de las manzanas de Washington. Aprendió rápido y, en 1984, el joven de 16 años ganó 335 carreras y ganó el premio Eclipse como el mejor aprendiz del país. Un período de crecimiento acelerado (Ward mide 5 pies y 10 pulgadas) lo llevó a problemas de peso inevitables que lo obligaron a retirarse a los 21 años en 1989. Consideró la universidad, pero decidió que los caballos eran su destino. Ayudó a su padre, Dennis, también ex jockey, a entrenar antes de salir por su cuenta. Aprendió "por ensayo y error" y tuvo su primer ganador en el pequeño Yakima Meadows de Washington el 6 de enero de 1991.

Dieciocho años después, Strike the Tiger hizo un gran avance transatlántico mientras el hijo mayor de Dennis y Wesley, Jackson, de 10 años en ese momento, miraba en Ascot.

" Es genial demostrar que puedes traer un caballo desde Estados Unidos ", dijo Ward ese día, y 24 horas después demostró que no fue una casualidad, tomando al Queen Mary por cinco cuerpos con Jealous Again. "Y espero que esta victoria abra puertas".

Así fue, y la excelencia sostenida atrajo a propietarios ricos que le enviaron corredores bien educados. "Mi establo está mejorando", dijo, "y cada año creo que voy a venir aquí un poco más fuerte".

Es un multimillonario, un jinete de fama mundial destinado al Salón de la Fama. Hace dos años, la reina Isabel lo invitó a su suite de Ascot para hablar sobre caballos, algo que la anciana no hace por cualquiera. Ha sido todo un viaje para el niño de "La capital mundial del jugo de manzana".

"Tuvo las agallas de probar Ascot hace 12 años", dijo Gatewood Bell, vicepresidente de carreras de Keeneland. “Ese fue el mayor obstáculo. Tuvo éxito allí el primer año y ha estado perfeccionando su oficio desde entonces. Se obtuvieron resultados muy notables ".

El resultado de esta semana para Ward puede depender de la actuación de Kaufymaker el martes.

"Lo está haciendo muy bien. Ella está liderando el desfile de todos mis caballos aquí ", me dijo. “Cómo lo hará contará la historia. Si corre bien, creo que tendré una muy buena semana. Si no lo hace, puedo tener problemas ".

Ganadores de Ward en Royal Ascot

Wesley Ward ha ganado 11 participaciones en Royal Ascot. Mark Casse es el único otro entrenador con sede en Estados Unidos que ganó allí (Tepin, Queen Anne Stakes, 2016).

Caballo de carrera anual

2009 Castillo de Windsor Strike the Tiger

2009 Queen Mary Celosa de nuevo

2013 Norfolk No, nunca, nunca

2014 Castillo de Windsor Hootenanny

2015 Queen Mary Acapulco

2015 Diamond Jubilee sin redactar

2016 Queen Mary Lady Aurelia

2017 King's Stand Lady Aurelia

2017 Sandringham Con Te Partiro

2018 Norfolk Shang Shang

2020 Queen Mary Campanelle

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