Flashback de la Copa Breeders:Rick's Natural Star. No está cerca. No cigarro.

El hombre de mediana edad y sus amigos que llevaban un caballo en un tráiler de la Breeders 'Cup de 1996 no cantaban alegremente "Oh Canada" mientras se guisaron en la frontera con incredulidad.

Los oficiales de aduanas de Windsor, Ontario, les habían ordenado que cruzaran el río hacia Detroit. A los oficiales les importaba un comino el balde de oro que el hombre mayor creía que podía tomar al final del camino, en el hipódromo de Woodbine en Toronto. Negaban la entrada del caballo a Canadá porque carecía de la documentación adecuada.

Carreras de caballos - Foto de USR

Se estaba desarrollando mucho más en este pequeño drama. Nuestro hombre en el centro era el Dr. William H. Livingston, de 66 años, entonces de Artesia, Nuevo México, y ahora fallecido. Como le dijo más tarde a un periodista, dejó que su compostura se convirtiera en un desafortunado desliz diplomático:dijo que llamó al guardia fronterizo una "perra gorda". Se lo dijo a la cara, sí. Gritó en voce fortissimo, como un pianista que golpea acordes discordantes en un arranque de fuga.

Y así, el día del guardia fronterizo se arruinó. Este impactante lapso de modales fue una afrenta a su posición, ya que estaba en la puerta de un país famoso por su ética de cortesía. (Véase Canadian Bacon, 1995, protagonizada por Alan Alda, et al). Este incidente que se desarrolló en el lado de Windsor de la frontera demostró una vez más a los canadienses que The Ugly American es de hecho real, incluso más cercano a la realidad, que la novela de los años 50 que amplió el término al léxico mundial.

Dr. Livingston y sus amigos no se dejaron disuadir. Regresaron a Detroit como se les ordenó. Se escondieron mientras Livingston ordenaba su papeleo para el caballo, cuyo nombre era Rick's Natural Star. Y así continuó el largo viaje a Canadá desde Nuevo México para este caballo, cuya estrella nunca se desvanecerá en la tradición de la Breeders ’Cup.

De vuelta en Detroit, el buen médico (que en realidad era veterinario) encontró un motel económico a lo largo de una carretera que conectaba Toledo con Detroit. Él y sus amigos se recuperaron mientras Rick's Natural Star holgazaneaba en un corral construido apresuradamente y subrepticiamente con cuerdas en la parte trasera del motel. (Se ha informado que nunca se molestaron en verificar si el motel aceptaba mascotas). Suponemos que el Dr. Livingston tomó la temperatura de Rick, revisó debajo de su cola y tomó la muestra de sangre requerida para poder presentar la documentación adecuada. Unos días después, los hombres partieron una vez más hacia la frontera, conscientes de que Livingston no debe, NO DEBE dejar que se le escape la lengua si se reencuentra con ese agente de la patrulla fronteriza.

Unas cuatro o cinco horas más tarde, después de pasar por la aduana en Windsor, el camión y el remolque entraron en Woodbine en la oscuridad de la noche. Es comprensible que Livingston y sus amigos estuvieran fatigados, sin importar la fatiga que debe haber sentido Rick's Natural Star. El caballo había pasado varias noches al aire libre en el lado sórdido de Michigan. Ese lugar es suficiente para asustar a cualquiera. Pero ahora Rick estaba en Toronto, conducido a un establo que extrañamente carecía de la tina de alimentación y el heno habituales, etc., que requiere un caballo. El buen doctor se había olvidado de traer equipo. Rick pasó la noche sin un refrigerio.

RELACIONADO: En la cima del mundo:el entrenador irlandés Aidan O’Brien espera una copa de criadores mágicos

A la mañana siguiente, los hipódromos descubrieron a Rick en su puesto, luciendo sediento y hambriento. Le llevaron heno y agua, le prestaron una tina de alimentación y todo lo que Rick necesitaba. El Dr. Livingston llegó mucho más tarde en la mañana después de un sueño reparador. Rick no tenía ni idea de lo que le esperaba en los próximos días, pero nuestro hombre, Livingston, no. Realizó conferencias de prensa fuera del establo, contando cómo su caballo ganaría el césped de la Breeders 'Cup de $ 2 millones. Y este era un caballo que no había ganado una carrera en tres años.

A lo largo de la semana anterior a la Breeders ’Cup, el rumor sobre la recta final se había centrado al principio en gran medida en el famoso Cigar. Fue el primer caballo de carreras estadounidense desde Citation en 1948 en ganar 16 carreras consecutivas. La racha se había roto varios meses antes de la Copa de los Criadores, pero Cigar era el favorito para ganar el Clásico de 1 ¼ de milla. Los fanáticos querían que ganara, porque esta sería su última carrera antes de retirarse.

Luego apareció Rick’s Natural Star. Rick era un don nadie:una compra de $ 3,000 que no había corrido en una carrera en más de un año y que claramente no pertenecía a este día de carreras del campeonato. NBC reflexionó sobre la transmisión del día de la carrera:¿era esta una historia de Cenicienta en ciernes o una farsa? Livingston había pedido prestados los $ 40,000 que necesitaba para pagar la tarifa de entrada a la Breeders ’Cup Turf de 1 ½ milla y los oficiales de la Copa no pudieron encontrar la manera de mantenerlo fuera.

Habrías pensado que Rick era Cigar por la atención que atrajo en los días de la cuenta regresiva hasta su carrera. Livingston ni siquiera trajo una silla de montar o una brida para el ejercicio matutino del caballo, así que agréguelas a los artículos que le prestaron las personas que le ayudaron a estirarse. No hay espectáculo más triste que un caballo atrapado en un arroyo, eh, shedrow, sin una silla para la espalda.

Livingston, mientras tanto, saltó inmediatamente al estado de celebridad:una mañana, invitó a los miembros de los medios de comunicación a subirse al lomo del caballo fuera del establo, y dos aceptaron su invitación. Esto desafiaba no solo el sentido común, sino también las reglas de la autoridad de carreras que requieren una licencia de jinete de ejercicio para montar a caballo.

Livingston obsequió a los medios con historias de cómo había entrenado a Rick en Nuevo México:haciéndolo galopar junto a una camioneta mientras Livingston conducía, con él aferrado al caballo fuera del abrir la ventana del conductor. Dos veces, el caballo había pateado el camión mientras galopaba a 30 millas por hora. "Sobrevivimos", informó el buen médico a NBC.

El buen médico también informó a los medios de comunicación que estaba en la Copa de los Criadores para dar a conocer la cura que había encontrado para la leucemia felina. Dijo que también había descubierto una forma de desodorizar el estiércol. No dijo si este estiércol era de caballos o toros. Oh bien. Lo del estiércol fue bueno para algunas cejas levantadas. Y algunas risas.

Rick había hecho solo un entrenamiento en más de un año. Nunca había corrido sobre césped, la superficie que encontraría por primera vez en su carrera de la Breeders 'Cup. Se enfrentaría a estrellas internacionales del césped, sin embargo, el Dr. Livingston se acercó al día de la carrera sin miedo y sin inmutarse. El expreso Rick's Natural Star a la Breeders 'Cup había sido una broma desde el momento en que el caballo y el dueño / entrenador partieron de Nuevo México. El Dr. Livingston había obtenido una licencia de entrenador solo dos semanas antes de la gran carrera. Solo para que todo sea legal.

Llegó el día de la carrera. Las probabilidades de tiempo de poste de Rick eran 55-1. Lo montó la jockey Lisa McFarland, quien en realidad llevó a Rick casi a la cabeza en la primera media milla. Entonces McFarland comenzó, sabiamente, a sacarlo de la manada. Fue catalogado como "distanciado" cuando terminó último en esta carrera ganada por Pilsudski.

Unos meses más tarde, en 1997, Rick estaba participando en una carrera de $ 7,500 en Turf Paradise en Arizona cuando un hombre llamado Larry Weber lo reclamó solo para sacar al pobre caballo del pista de carreras. Weber retiró rápidamente al caballo castrado a Sunnyside Farm cerca de Paris, Kentucky, donde Rick's Natural Star vivió sus días cómodamente:una recompensa que se esperaba desde hacía mucho tiempo para un caballo que se esforzó y dio lo mejor de sí. Vivió hasta los 28 años. Dejó esta vida el 27 de noviembre de 2017 después de 20 años en Sunnyside Farm.

[Flashback de la Copa Breeders:Rick's Natural Star. No está cerca. No cigarro.: https://es.sportsfitness.win/Deportes/Carreras-de-caballos/1008050635.html ]