Derby de Kentucky:estar allí, no estar allí

Por Ed McNamara

Mi esposa, Jean, y yo estábamos en Lefty O'Doul's, el famoso salón de San Francisco, mientras estábamos de vacaciones hace nueve años. Mientras conversaba con una amigable mujer de 30 años a unos taburetes de distancia, la conversación se centró en el trabajo. Le dije que era periodista y ella me preguntó sobre qué escribía.

El televisor encima de la barra mostraba una carrera, así que señalé la pantalla. "¿Cubres los caballos?" preguntó, claramente impresionada. "Me encanta ir a la pista".

"Sí", dije. "He estado en el Derby de Kentucky los últimos 18 años".

Se dejó caer al suelo y me saludó con el saludo "No somos dignos, no somos dignos" de la película "El mundo de Wayne".

Coleccionista de arte - Cortesía de Churchill Downs / Coady Photography.

Fue un recordatorio divertido de la suerte que tuve de ser un escritor de carreras y de lo genial que le pareció a tanta gente. La asignación de la semana del Derby nunca pasó de moda, a pesar de que después de mis primeros trabajos para Newsday y ESPN se convirtió más en un ejercicio que en una emoción. Le diría a la gente que señale un día y una hora y podría decir exactamente en qué estaría trabajando. Excepto por las ocasionales noticias de última hora, la plantilla rara vez variaba.

Eso fue para enfatizar que en realidad estaba trabajando, no en un día festivo pagado. No me estaba quejando. Siempre me gustó saber que estaba exactamente donde quería estar, en medio del frenesí generado por la carrera más famosa del mundo.

No esta semana. Por primera vez desde 1992 no estaré allí, y será extraño escuchar "My Old Kentucky Home" desde lejos en Long Island. Lamento que mi racha de Derby termine a los 27, pero con Louisville como punto caliente de COVID-19, no había forma de que hiciera el viaje.

RELACIONADO: Probabilidades de la cartelera del día del Derby:buscando ganadores durante todo el día

La pandemia retrasó cuatro meses la America’s Race y luego la obligó a correr sin espectadores. Nunca pensé que Churchill Downs elegiría "mucha precaución" en lugar de los megabucks, pero tenía que hacerlo.

"No es el día que esperaba", dijo el presidente de la pista Kevin Flanery. “Pero todo este año ha sido sin precedentes. Algunas personas me han dicho que han estado en 40 o 50 Derbis consecutivos y que querían mantener viva su racha. Odiamos tener que hacerles eso, pero es la decisión correcta ".

Para los pocos que estén allí, el 146 ° Derby en "El hipódromo más legendario del mundo" se sentirá como una pesadilla. Ningún rugido ensordecedor cuando se abren las puertas. No hay muro de ruido cuando el campo surge en el tramo. Sin aullidos de júbilo y dolor en el último estadio.

Y eso es lo que faltará durante 122 segundos aproximadamente. La acumulación de "Los dos minutos más grandiosos en los deportes" es una combinación única de exceso, sentimentalismo exagerado y codicia. Los turistas no pueden comer ni beber lo suficiente y los precios son obscenos. Un viaje en taxi de tres millas puede costar $ 35, sin incluir la propina. Las habitaciones de hotel que cuestan $ 70 el resto del año te cobran $ 400 por noche los jueves, viernes y sábados:el temido "Paquete Derby".

Otra víctima de COVID-19 es "Dawn at the Downs", que dio la bienvenida al público a la recta final desde las 6:30 hasta las 9. Teléfonos celulares llenos de videos de recuerdo y fotos de magníficos animales entrenando para los Oaks y Derby.

El sábado, sin la turba habitual de aproximadamente 155.000 personas peleando contra Mint Juleps, la atmósfera será inexistente. El equipo de anunciantes de NBC describirá lo que falta, pero será una elocuencia vacía.

Tampoco habrá mucho que mostrar. No hay grandes apostadores en el piso de arriba en The Mansion, no hay desfiles de celebridades en la alfombra roja, solo asientos vacíos y un infield vacío. Bienvenido a Derby distopía en el año de la plaga.

Auténtico - Cortesía de Churchill Downs / Coady Photography.

"No habrá nadie ahí fuera. Va a ser extraño ", dijo Jack Wolf, copropietario del contendiente del Derby Authentic. “Crecí en Louisville y el Derby es muy importante. Normalmente tenemos una fiesta en la casa, pero nada de eso se hará este año, así que será decepcionante ".

Estaré en mi sofá, pensando en la locura única de los Derby Days pasados. Estar atrapado en un palco de prensa desde las 9 de la mañana hasta las 10:30 de la noche es sofocante, así que siempre salía a caminar para acortar el día más largo de las carreras. Detrás de la tribuna y alrededor del paddock está tan atascado que necesitas la agilidad de un regresador de batea para navegar entre la multitud.

Afortunadamente, puedo caminar de lado y pasar por pequeñas aberturas. También soy bueno para anticipar la próxima sacudida de alguien que ha estado bebiendo bourbon desde el amanecer. Algunas habilidades no se pueden enseñar, solo tienes que aprenderlas sobre la marcha.

A veces visitaba el distrito de bajos ingresos, el infield, para saborear el ambiente de una boda bárbara. Los juerguistas semidesnudos, principalmente menores de 30 años, corren el riesgo de sufrir un golpe de calor y una intoxicación alcohólica mientras están de fiesta hasta que se caen. Los conductores designados se necesitan desesperadamente, pero escasean.

RELACIONADO: Derby de Kentucky:perfiles de los 18 caballos del Derby

Como dijo Irvin S. Cobb, el sabio de Paducah, Kentucky, hace mucho tiempo:"Hasta que no estuviste en el Derby de Kentucky, nunca estuviste en ninguna parte y nunca has visto nada '' '.

Muy cierto. Extrañaré estar en el mayor espectáculo sobre tierra por primera vez en mucho tiempo. Resolución para 2021:comience otra racha.

[Derby de Kentucky:estar allí, no estar allí: https://es.sportsfitness.win/Deportes/Carreras-de-caballos/1008050547.html ]