La hermosa Patagonia es una nueva tendencia vacacional

Después de la vislumbre que había tenido de los marcianos emergiendo del cilindro en el que habían venido a la tierra desde su planeta, una especie de fascinación paralizó mis acciones. Permanecí de pie en el brezo hasta las rodillas, mirando el montículo que los escondía. Era un campo de batalla de miedo y curiosidad.

No me atrevía a volver al pozo, pero sentí un apasionado anhelo de asomarme. Comencé a caminar, por lo tanto, en una gran curva, buscando algún punto de vista y mirando continuamente los montones de arena que escondían a estos recién llegados a nuestra tierra. Una vez, una correa de finos látigos negros, como los brazos de un pulpo, cruzó la puesta de sol con destellos y fue inmediatamente retirada, y luego se elevó una varilla delgada, articulación por articulación, llevando en su vértice un disco circular que giraba con un movimiento oscilante. ¿Qué podría estar pasando allí?

La mayoría de los espectadores se habían reunido en uno o dos grupos, uno una pequeña multitud hacia Woking, el otro un grupo de personas en dirección a Chobham. Evidentemente, compartieron mi conflicto mental. Había pocos cerca de mí. Me acerqué a un hombre (percibí que era vecino mío, aunque no sabía su nombre) y lo abordé. Pero apenas era un momento para una conversación articulada.

"¿Viste a un hombre en el pozo?" Yo dije; pero él no respondió a eso. Me imagino, un cierto consuelo en la compañía del otro. Luego cambié mi posición a una pequeña loma que me dio la ventaja de una yarda o más de elevación y cuando lo busqué en ese momento estaba caminando hacia Woking.

La puesta de sol se convirtió en crepúsculo antes de que sucediera algo más. La multitud a lo lejos a la izquierda, hacia Woking, pareció crecer, y escuché ahora un leve murmullo. El pequeño grupo de personas hacia Chobham se dispersó. Apenas hubo un indicio de movimiento desde el pozo.

Fue esto, más que nada, lo que dio valor a la gente, y supongo que los recién llegados de Woking también ayudaron a restaurar la confianza. En cualquier caso, cuando llegó el crepúsculo con un movimiento lento e intermitente sobre los pozos de arena, comenzó un movimiento que pareció cobrar fuerza mientras la quietud de la noche alrededor del cilindro permanecía intacta. Figuras negras verticales en grupos de dos y de tres avanzaban, se detenían, miraban y volvían a avanzar, extendiéndose mientras lo hacían en una delgada media luna irregular que prometía encerrar el pozo en sus cuernos atenuados. Yo también, de mi lado, comencé a moverme hacia el pozo.

Entonces vi que algunos taxistas y otros habían entrado audazmente en los pozos de arena y escuché el ruido de los cascos y el chirriar de las ruedas. Vi a un muchacho saliendo de la carretilla de manzanas. Y luego, a treinta metros del pozo, avanzando desde la dirección de Horsell, noté un pequeño grupo de hombres negros, el principal de los cuales agitaba una bandera blanca.

Esta fue la Diputación. Había habido una consulta apresurada, y como los marcianos eran evidentemente, a pesar de sus formas repulsivas, criaturas inteligentes, se había resuelto mostrarles, acercándonos a ellos con señales, que nosotros también éramos inteligentes.

Flutter, revolotear, fue la bandera, primero a la derecha, luego a la izquierda. Estaba demasiado lejos para reconocer a alguien allí, pero luego supe que Ogilvy, Stent y Henderson estaban con otros en este intento de comunicación. Este pequeño grupo en su avance había arrastrado hacia adentro, por así decirlo, la circunferencia del ahora casi completo círculo de personas, y una serie de tenues figuras negras lo seguían a discretas distancias.

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