Sven Ulreich:una vida detrás de la sombra gigante de Neuer

La vida nunca es fácil como portero suplente, mucho menos si acechas detrás de Manuel Neuer. Sven Ulreich ha hecho un ejemplo de su determinación y ética de trabajo.

Mientras la cámara enfoca lentamente su rostro, una sola gota de sudor se forma en su frente, antes de maniobrar su camino por su frente y mejilla, antes de gotear de su carne y fuera de tiro. La confusión se ha apoderado de su expresión, junto con una gran dosis de miedo y una inyección de adrenalina corriendo por sus venas. Este es el momento en el que había estado allí todo el tiempo, pero no esperaba, o necesariamente quiere venir. Con la estrella del espectáculo abajo y afuera ahora es su responsabilidad dar un paso hacia el centro de atención y asegurarse de que el espectáculo transcurra a las mil maravillas.

La vida de un portero suplente es similar a la de un suplente en una película o una jugada, en el sentido de que la realidad para ellos es que solo cumplirán el rol para el que se han entrenado tan incansablemente si alguien más se lesiona o enferma. El concepto de alguien que se beneficia de la lesión de su colega es duro pero verdadero, algo de lo que las personas de ambas profesiones son plenamente conscientes. Muchos porteros esperarán que una vez que tengan la oportunidad de ocupar un lugar central, podrán derrocar a su compañero de equipo y a la competencia, como Nick Pope aparentemente le ha hecho a Tom Heaton en Burnley. Sin embargo, cuando el hombre al que hay que adelantar es Manuel Neuer, ampliamente venerado como uno de los mejores porteros de los últimos tiempos, esta tarea se vuelve aún más difícil.

El hombre con esa tarea ingrata es Sven Ulreich. El tapón de 29 años se unió al Bayern de Múnich procedente de Stuttgart en el verano de 2015 y antes de esta temporada había hecho solo 10 apariciones en dos campañas completas con los gigantes alemanes. Sin embargo, cuando Neuer sufrió su segunda rotura de metatarso en seis meses en la victoria por 4-0 ante Mainz, Ulreich fue el encargado de proteger la portería del Bayern. Su escena inicial en el centro de atención que vino con ser el número uno temporal del Bayern fue navegada con comodidad. con el Bayern navegando hacia una victoria por 3-0 ante el Schalke.

Los mejores momentos de cualquier programa se endulzan aún más por el contraste entre ellos y el sabor amargo del fracaso desde el principio. Ulreich sufrió este duro golpe en su segundo partido tras la lesión de Neuer. Con el Bayern arriba 2-0 con poco menos de una hora, Maximilian Arnold lanzó un tiro libre desde el área. No era especialmente poderoso y estaba directamente en Ulreich, dándole el tiempo suficiente para que lo maneje cómodamente. Sin embargo, Ulreich no logró esto, lanzando una sola mano al aire, lo que le llevó a meter el balón en su propia red. Hubo una clara frustración para el arquero cuando golpeó el balón contra su propia red en represalia. Esta frustración solo crecería cuando el cabezazo de Daniel Didavi se fue al poste, lo que le cuesta al Bayern dos puntos.

Después de esto, fue ridiculizado en las redes sociales y en la prensa. con constantes comparaciones entre él y el hombre-máquina que estaba allí para reemplazar. Su respuesta a los medios fue simple pero efectiva:“Manu es el mejor portero del mundo, por lo que no es fácil reemplazarlo. Pero yo no soy Manuel Neuer, Soy Sven Ulreich ". Las declaraciones simples a menudo tienen el mayor impacto y fue el desafío y la confianza en la declaración de Ulreich lo que demostró que no permitiría que la presión lo golpeara. En los 11 juegos que separaron su error y un problema de aductores que lo mantuvo fuera por dos juegos, El Bayern empató una vez y perdió una vez. ganando el resto, con Ulreich manteniendo cinco sábanas limpias. Incluso logró una asistencia cuando lanzó el balón hacia adelante para el primer partido de Kingsley Coman en el Celtic Park de la Liga de Campeones.

Sin embargo, este no fue su momento más importante. Ulreich brilló más en situaciones de penalti. Logró detener a Sebastian Rode y Marc Bartra del Dortmund en una tanda de penaltis de la Supercopa de la DFL para asegurar el trofeo para el Bayern. así como salvó contra Timo Werner en otro tiroteo para superar al RB Leipzig en la DFB Pokal. Un momento que podría decirse que fue tan dulce como los mencionados fue contra su antiguo club, el Stuttgart, a su regreso después de su ausencia de dos juegos. Thomas Müller había puesto al Bayern por delante con poco más de 10 minutos para el final, pero en lo profundo del tiempo adicional, Niklas Süle cometió falta sobre Santiago Ascacibar en el área. Fue Chadrac Akolo quien se acercó para tomarlo. Lo puso a la derecha de Ulreich, pero el guardián era igual a él, palmeándolo antes de que Jerome Boateng lo rompiera cuando el pitido final sonó alrededor del estadio. Ulreich fue tímido, casi incómodo, en su celebración, resistiendo cuando Müller levantó las manos hacia el cielo, aunque había una clara alegría en su rostro cuando el tapón fue atacado por sus compañeros de equipo con Jupp Heynckes sonriendo con satisfacción en la banda.

Cada guión tiene sus altibajos y, al igual que los actores en el escenario, A los porteros se les suele recordar por sus errores. Ulreich había sido siempre brillante en el gol del Bayern desde ese partido contra el Wolfsburgo. Pero fue él quien tuvo uno de los errores más astronómicos de cualquier portero del mundo esta temporada. en uno de los escenarios más famosos del fútbol, el Santiago Bernabéu en la vuelta de la semifinal de la Champions. El Bayern había perdido 2-1 en el partido de ida en el Allianz Arena, pero demostró que estaban lejos de ser derrotados cuando Joshua Kimmich se abalanzó sobre el balón que quedaba en el área, que superó a Keylor Navas a los tres minutos del pitido inicial del partido de vuelta. El Real Madrid pudo volver a ponerse al frente en la eliminatoria justo después de los 10 minutos. cuando Benzema cabeceaba un centro preciso de Marcelo.

No había mucho que Ulreich pudiera haber hecho al respecto, pero ese no es el caso del segundo de Benzema. Con menos de un minuto de la segunda mitad pasado, Corentin Tolisso devolvió el balón a su portero. Es difícil siquiera intentar averiguar qué estaba pasando por la mente de Ulreich en este punto, ya que aparentemente olvidó todo lo que había aprendido anteriormente. Se fue al suelo como para recoger la pelota, alejándose en el último segundo y lanzándole una pierna con desesperación. Esto recordaba increíblemente a innumerables escenas de películas en las que todo se ralentiza en la cabeza del personaje principal mientras todos los demás se mueven a toda velocidad. Solamente, no todo fue igual cuando Ulreich se puso al día con el tiempo de los demás; el balón estaba en la red y el delantero francés del Madrid estaba junto a la bandera de córner empujada por sus compañeros, mientras todos los de camisa roja miraban desconcertados.

James Rodríguez anotó contra su club matriz para darle esperanzas al Bayern. pero al final no fue suficiente. Muchos jugadores del Bayern se habrán decepcionado con sus actuaciones en la eliminatoria:Franck Ribery no había cumplido con sus altos estándares habituales y Robert Lewandowski no había anotado en ninguna de las etapas. pero fue Ulreich el que quedó en el césped cuando todos los demás habían entrado.

El escenario puede ser un lugar muy solitario cuando las cosas van mal, con cada defecto al descubierto para los miles de espectadores. La imagen duradera de este partido no es Benzema celebrando uno de sus dos goles o Cristiano Ronaldo disfrutando de otra oportunidad de gloria en la Champions, se trata de la figura solitaria de Sven Ulreich acurrucado en el césped con la mirada del público del Bernabéu mientras todos sus compañeros buscaban el refugio de su vestuario.

Por mucho que esa imagen definiera la noche, no debería ser así como se recuerda la temporada de Ulreich. El alemán fue clave para el título 28 de la Bundesliga del Bayern de Múnich. La campaña de la liga puede haber terminado mal, con una derrota por 4-1 ante el Stuttgart, pero con una brecha de 21 puntos de ventaja en la parte superior de la tabla, eso no importaba; las celebraciones que siguieron lo demostraron. Ulreich estuvo en el centro de las celebraciones, alegría grabada en su rostro mientras levantaba la Meisterschale por encima de su cabeza. Como es la forma tradicional en Alemania, El Bayern celebró arrojándose cervezas. Una imagen que surgió de esto mostró la relación entre Ulreich y el hombre al que reemplazó. Neuer vertió juguetonamente el líquido sobre la cabeza de Ulreich mientras daba una entrevista antes de agarrarlo y sacudirlo para celebrarlo. La próxima temporada sería Munich y el número uno de Alemania en la portería, pero este año había sido Ulreich quien había ayudado al club a conseguir el título de la Bundesliga y Neuer estaba claramente encantado por él.

La escena final en la historia de la temporada de Ulreich en el centro de atención se produjo en la final de la DFB Pokal contra el Eintracht Frankfurt. cuyo entrenador Niko Kovač tomará el timón en el Allianz Arena este verano. Sin embargo, las cosas no iban a planear. Un doblete de Ante Rebić anuló el tanto de Robert Lewandowski. Parecía que habría esperanza para el Bayern cuando un penalti fue a parar al VAR en los últimos momentos. Kevin Prince Boateng había pateado a Javi Martínez en el área. El árbitro Felix Zwayer consideró polémicamente que no era una penalización, llamándolo saque de esquina.

Con Ulreich en el área de oposición, El Bayern habrá estado esperando su momento mágico para llevar la eliminatoria a la prórroga. Sin embargo, mientras la pelota se alejaba, Mijat Gaćinović se adelantó a Kingsley Coman antes de desviarse hacia la desprotegida meta del Bayern. Ulreich y sus compañeros de equipo corrieron hacia atrás como si buscaran proteger a un amante que estaba inscrito en la lista de eliminación de un guión. incluso cuando el centrocampista serbio del Eintracht lo atravesó y lo pasó a la red abierta. Cuando el balón entró en la boca de la portería y el banco de Frankfurt atacó a su goleador, Los jugadores del Bayern se desplomaron al suelo. Esta no fue la llamada a la cortina que Ulreich hubiera esperado, sin bis ni aplausos tras el segundo trofeo de la temporada. En cambio, él y sus compañeros de equipo observaron horrorizados lo que podrían haber tenido.

Este resultado junto al costoso error ante el Real Madrid dejará un tinte de decepción para Ulreich y sus compañeros. Eso se suma a la decisión de Joachim Low de dejarlo fuera de la selección de Alemania para la Copa del Mundo; en su lugar, incluye a Kevin Trapp, quien hizo solo 13 apariciones con el PSG esta temporada. A pesar de estas decepciones, el título de la Bundesliga y numerosas actuaciones impresionantes significan que la temporada de Ulreich en el centro de atención fue un éxito. Mientras se levanta el telón para la apertura de la temporada del Bayern, será Manuel Neuer quien coja protagonismo entre los postes. Mientras tanto, Sven Ulreich volverá al banco y fuera de la vista de la multitud. Sin embargo, mientras trabaja detrás de escena y espera el momento en que tiene que intervenir de nuevo, podrá mirar hacia atrás a su temporada en el centro de atención, usándolo como motivación para asegurarse de que esté listo la próxima vez que reciba la llamada para ocupar el centro del escenario.

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