Tacoma Stars:Manteniendo viva la excentricidad del fútbol americano

El fútbol en Estados Unidos era una cultura marginal, y su reciente crecimiento ha supuesto una pérdida de excentricidad. Afortunadamente, las Tacoma Stars mantienen vivas las extrañas tradiciones.

A menudo olvido lo oscuro que solía ser el fútbol en Estados Unidos. No hubo una liga profesional durante gran parte de los noventa. Era un entorno en el que el actual delantero de la Bundesliga, Bobby Wood, ni siquiera conocía la existencia del Mundial. Ahora veo niños caminando con camisetas de Totti y mi padre me pregunta de vez en cuando cómo está Middlesbrough.

Esto hubiera sido absurdo hace 20 años e incluso decepcionante. La belleza de la escena del fútbol entonces era que era muy contracultural. Era un ambiente que atraía a los contrarios, forasteros, e inadaptados. Creciendo, el juego estaba tan lejos al margen del paisaje deportivo, que solo había un club en un radio de 150 millas de mi casa, los Chico Rooks.

Los Rooks fueron un marcador de posición para los jugadores universitarios aficionados que aún persiguen el sueño de convertirse en profesionales. Como la mayoría de los clubes de esa época, desde entonces se ha plegado y solo existe como un recuerdo, aumentado por algunos programas del día de partido y talones de boletos que había guardado cuando era niño. los Estrellas de Tacoma , un equipo de fútbol de arena, fácilmente podría haber seguido el mismo destino. Su existencia actual es un ejercicio de persecución de la nostalgia.

Fútbol arena o mini-fútbol, irrumpió en escena en Estados Unidos en 1978. En ese momento se resumía como "pinball humano, un juego de timbres, luces parpadeantes, musica disco, jugadores al galope y la pelota rebotando desordenadamente en las paredes y alrededor del césped ”. El juego, tanto entonces como ahora, tiene que ver con el espectáculo. Piense en las innovaciones que los ejecutivos publicitarios estadounidenses harían en el fútbol para hacerlo más comercializable. El resultado es fútbol de arena.

El juego es más hockey sobre hielo que fútbol sala en varios aspectos. Se juega con cinco jugadores de campo y un portero en un campo amurallado de césped artificial del tamaño de una pista de hockey. Hay sustituciones en vivo, juegos de poder, y uno puede jugar la pelota fuera de los tableros. La configuración garantiza mucha acción para mantener entretenido incluso al espectador más inquieto.

Como consecuencia, La FIFA considera demasiado bastardo reconocerlo oficialmente. Es extraño pensar que desde 1984 hasta el final de la liga en 1992, el fútbol de arena heterodoxo de la Major Indoor Soccer League era el nivel más alto de fútbol en los Estados Unidos.

Si bien los Stars decepcionaron durante gran parte de su mandato en el MISL, alcanzaron su apogeo durante la temporada 1986-87. Slavisa Zungul, una vez considerado uno de los mejores delanteros de Europa antes de desertar para vivir la buena vida en Estados Unidos, realizado frente a multitudes de más de 20, 000 en Tacoma. 20, 000 fue una cifra absurda de asistencia durante los años salvajes del fútbol en Estados Unidos. Las estrellas llegaron a la serie final ese año, pero perdieron de manera desgarradora con un gol en el tiempo extra.

Famosamente, el primer disco de Velvet Underground solo se vendió 30, 000 copias a su lanzamiento. Como la historia sigue, todos los que lo compraron salieron y formaron una banda. Es posible que las Tacoma Stars solo hayan jugado frente a unos pocos miles en su primera iteración, pero la experiencia inolvidable y el ambiente del día del partido inspiraron a toda una generación de aficionados al fútbol en la región.

Cuando las estrellas se retiraron por primera vez en 1988 después de registrar pérdidas de casi $ 9 millones en cinco años, Un consorcio de 28 "inversores" sólo tardó unos días en resucitar el club. Esta iteración de las estrellas fracasó con el MISL en 1992. Fue revivida nuevamente en 2003, y compitió en varias ligas amateur hasta 2013. Se suponía que la temporada 2013-2014 vería a los Stars profesionalizarse y competir en una nueva división. Sin embargo, la liga propuesta no logró atraer suficientes clubes, y las estrellas hicieron una pausa.

La temporada 2014-2015 fue notable más por sus disputas en la oficina principal que por cualquier cosa que sucedió en el césped. El grupo de propietarios de Stars intentó unirse a la recién establecida Major Arena Soccer League, pero los derechos de franquicia local fueron otorgados a Dion Earl, una figura controvertida en la comunidad del fútbol de Seattle.

Earl intentó apropiarse del nombre y legado de Tacoma Stars para su franquicia MASL, pero Lane Smith lo revisó. el propietario de la marca registrada de Stars. Earl, en cambio, calificó a su club como Seattle Impact.

Una controversia nunca estuvo lejos sin embargo. Primero, el cuerpo técnico dimitió por impago de sueldos en pretemporada. Tras los informes de agresión sexual, el equipo de baile se disolvió después de que varios miembros renunciaran. 22 jugadores renunciaron después del tercer juego de la temporada en protesta por el liderazgo de Earl.

The Impact cojeó durante unos meses más antes de que Earl vendiera la franquicia fallida a Smith. quienes completaron los partidos restantes del 2014-2015 como Tacoma Stars. La siguiente temporada vio la primera temporada completa de los Stars en MASL. Se clasificaron para los play-offs de postemporada de la Copa Ron Newman, pero cayó en el primer obstáculo.

The Stars no logró llegar a los playoffs en la temporada 2016-2017, pero la afición y los buenos tiempos habían vuelto. En efecto, las estrellas incluso publicaron algunas casas llenas en el 6, ShoWare Center con capacidad para 500 personas en Kent. La ubicación del estadio es interesante. Se encuentra a 15 millas de Tacoma, pero situado en el medio del área metropolitana de Seattle-Tacoma.

El club no ha perdido sus raíces tacomán, pero necesita el mercado más grande de Seattle y sus trabajadores tecnológicos sobrepagados. Tacoma, a solo 30 millas al sur, todavía se está recuperando de la lenta muerte de sus industrias pesadas. Es interesante notar que el pico de popularidad de las estrellas a fines de la década de 1980 coincidió con el nadir de Tacoma cuando la ciudad se enfrentó a una epidemia de drogas y violencia de pandillas.

Los tacomanos se identifican fácilmente como (y apoyan) a los desvalidos. Los fanáticos de las estrellas cantan regularmente "Two Five Three", su prefijo de código telefónico, como insignia de honor. Es su diferenciación de aquellos con un prefijo de Seattle más glamoroso. Caso Neko, en su oda a su ciudad natal, "Thrice All American", cantó sobre Tacoma como un "lugar viejo agrio y agotado", pero todavía no puede resistir su esperanza y la emoción de su historia. Esa misma esperanza y nostalgia es lo que mantiene a las estrellas en marcha.

A pesar de la valiente reputación de la zona, uno queda inmediatamente impresionado por la naturaleza familiar del club. Los niños juegan al fútbol fuera del ShoWare Center, esquivando autos y enviando pases largos a sus papás. Estos padres visten el uniforme de la mayoría de los hombres de mi edad en el noroeste del Pacífico:chaquetas impermeables de alto rendimiento, barbas y una panza de cerveza artesanal en crecimiento; sus suaves toques al recibir los pases de sus hijos delatan a un joven gastado como atípico, jugando un deporte marginal. Hay una curiosa falta de palabrotas y ninguna de las posturas que se ven en los partidos totalmente profesionales. Los fanáticos estadounidenses a menudo incorporan la cultura de los seguidores europeos de manera indiscriminada con el celo de los nuevos conversos. No hay nada de eso en ShoWare.

Una neblina a menudo se cierne sobre el terreno de juego cuando comienza el partido. El humo no proviene de ultras con bengalas ilícitas, sino de una máquina de humo empleada con demasiado entusiasmo. Ocasionalmente conduce a retrasos en los inicios. Toda la experiencia es más de Will Farrell Semipro que el de Elijah Wood Pandilleros de la calle Verde .

Es difícil tomarse las coincidencias demasiado en serio por diseño. Harley-Davidsons recorre la cancha al ritmo de "You Shook Me All Night Long" de AC / DC antes del partido. El maestro de ceremonias corre como un Wes Anderson maníaco con su chaqueta de terciopelo azul. Wes Anderson también me viene a la mente con la elección de la música del DJ para el evento:"¡Oh Yoko!" De John Lennon. y "Wigwam" de Bob Dylan. El capricho de la música publicitaria contrasta radicalmente con lo que oirás en los juegos de la MLS o la NBA:líneas de bajo que sustentan cualquier canción que aparezca en el último comercial de Beats By Dre.

Cada vez que las estrellas marcan un gol, John Williams Guerra de las Galaxias explosiones temáticas. Los niños corren al frente para atrapar un fútbol de recuerdo que el goleador arroja a la multitud. El recuerdo involuntario me transporta a un joven que pasaba persiguiendo pelotas de foul con otros niños en los juegos de béisbol en las cálidas noches de verano.

Los lazos familiares son importantes para las estrellas. Una de las estrategias de marketing clave es construir el equipo a partir de jugadores locales para garantizar el interés local. Capitán de las estrellas, Joey Gjertsen, como la mayoría de la lista, es de cosecha propia. Mientras jugaba para el Montreal Impact, sus compañeros de equipo lo llamaban "Tacoma". Después de una carrera profesional larga y muy viajada, regresó a casa. Se encargó de transmitir a los jugadores actuales de los Stars las historias y tradiciones de su época como aficionado durante el apogeo del club a finales de los 80. El nombre de la familia Gjertsen también aparece en la publicidad alrededor de la arena. Está claro cuánto significa para el capitán mantener vivo este legado.

Otro jugador que brindó ese vínculo con el fútbol contracultural del pasado es Elliot Fauske. Fauske luce un mohawk de 18 pulgadas firmemente cementado en su lugar y destacado en los materiales promocionales del club. especialmente su galardonada campaña "What A Feelin". Su talento para el espectáculo se inclina más hacia la lucha libre profesional que hacia el fútbol profesional. A menudo interpreta el personaje de "el guerrero mohicano" y realiza poesía apocalíptica para instar a la multitud a respaldar al equipo. Este tipo de arte escénico con temática de clubes no es nuevo en la cultura del fútbol estadounidense. Los primeros partidos a los que asistí incluían personajes como Krazy George, que eran cursis como el infierno pero siempre provocaban una sonrisa y una alegría.

En el último verso de "Thrice All-American", Neko Case reconoce la gentrificación y las grandes tiendas que se infiltran en su ciudad natal. Sin embargo, termina cantando:"Así es como te gusta, lejos del mundo ... espero que no te encuentren, Tacoma ". Conozco el sentimiento. Lo encuentro cuando voy a un juego de los Seattle Sounders como uno de los 45, 600 asistentes. Es increíble mirar el estadio y ver una representación visual del crecimiento del juego en Estados Unidos.

También hay tristeza en ese momento. Una tristeza por la pérdida de la excentricidad y la absoluta rareza del fútbol en Estados Unidos. Afortunadamente para viejos bastardos tristes como yo, las Tacoma Stars sobreviven. Y el precio de la entrada al fútbol de mi juventud es bastante razonable.

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