Brad Cox ingresa al territorio de los entrenadores de élite con sensacional 2020

Brad Cox - Cortesía de Churchill Downs

Era una tarde de finales de otoño en Turfway Park, un puesto de avanzada de ligas menores en el norte de Kentucky, cerca de la frontera con Ohio. No mucho de lo que sucede allí es memorable, pero para Brad Cox fue un momento inolvidable.

A los 24 años, después de cinco años de aprendizaje con los entrenadores Burk Kessinger, Jim Baker y Dallas Stewart, Cox acababa de salir por su cuenta. Su segundo abridor fue una potra de 3 años con un récord de 2 de 15, y se emocionó cuando el reclamante de $ 30,000 se recuperó para levantarse por un cuello. La parte del ganador de $ 7,800 valía solo $ 780 para Cox, pero se sintió como si hubiera ganado la lotería.

“4 de diciembre de 2004”, dijo. “One Lucky Storm. Eso fue emocionante ".

En cuanto a los comienzos, no podría haber sido mucho más humilde. Todo el mundo tiene que empezar por algún lado, pero pocos llegan tan lejos como Cox, quien en 16 años se ha convertido en uno de los jinetes de élite del país. Ganó siete carreras de la Breeders 'Cup y dos Kentucky Oaks en los últimos tres años, y tiene su primer favorito en el libro de invierno del Derby, Essential Quality invicto.

"Es una gran posición estar con un potro que actúa como si pudiera hacer una milla y cuarto", dijo Cox. "Es por eso que te levantas todos los días para hacer esto, para llegar al Derby de Kentucky".

Cox vive y respira corriendo, así que nunca hubo dudas sobre su motivación. En el camino, descubrió que tenía la habilidad de sacar lo mejor de los purasangres.

Creció en un vecindario de clase trabajadora en South Louisville, a pocas cuadras de Churchill Downs. Su padre, Jerry, era un apostador de $ 2 que había estado pasando el rato allí durante años, por lo que era inevitable que a Cox se le presentara temprano ("a los 5 o 6") a los pura sangre. Como a la mayoría de los niños, le encantaban las salidas al hipódromo con papá, pero la reacción del joven Brad ante la escena fue única. Para él, tendría que ser más que divertido, y desde el principio Cox pensó en convertirse en entrenador. Y no cualquier entrenador.

Alrededor de los 11 años le dijo a su padre que quería ser el próximo D. Wayne Lukas.

Si vas a soñar, llévalo al límite. Esto fue a principios de los noventa, cuando The Coach era el rey indiscutible de las carreras estadounidenses y Churchill era una de sus muchas bases de poder. En los viajes a la recta final con un amigo cuyo padre era entrenador, el joven Brad vio el granero de Lukas y esperaba que algún día tuviera uno como ese. Lo hace, y al igual que el miembro del Salón de la Fama de 85 años, muestra sus iniciales, B.H.C., en un texto en inglés antiguo en un cartel en la pared exterior. Cox también tiene múltiples divisiones en todo el país y, como tributo a Lukas, las dirige con bridas blancas.

"Desde muy temprana edad supe que quería estar en el negocio", dijo Cox. “Yo era un hotwalker. Créame, empecé desde abajo ".

Cuando era adolescente, Cox llenó cuadernos con reclamos de tiempos de caballos en busca de patrones. Estudió las actuaciones pasadas y devoró las historias en Racing Form, y nunca tiró una. Siempre quiso aprender más.

"Soy un gran fanático de las carreras, y lo he mantenido desde que era un niño", le dijo al presentador de Sirius Radio Steve Byk. "Algunas carreras importantes, puedo recordar exactamente dónde estaba cuando las veía".

Querer emular a un grandioso de todos los tiempos es una fantasía común. Muy pocos tienen el talento excepcional y la ética de trabajo implacable para hacerlo realidad. Bob Baffert y Todd Pletcher también tuvieron a Lukas como modelo a seguir, y Cox es el siguiente eslabón de esa cadena de platino. Lukas y Baffert están en el Salón de la Fama, Pletcher lo estará y es el objetivo final de Cox.

"Cuando comienzas en este negocio, hay muchas cosas que quieres lograr", dijo Cox. “Los tres más importantes están ganando el Derby de Kentucky, los premios Eclipse y el Salón de la Fama. Y para llegar al Salón de la Fama, necesitas los premios Eclipse ".

Ya tiene cuatro - Monomoy Girl (2018, potranca de 3 años); Covfefe (2019, potra de 3 años y velocista de 3 años) y British Idiom (2019, potra de 2 años). Monomoy Girl y Essential Quality le darán dos más, y la invicta campeona Juvenile Fillies Turf, la tía Pearl, podría hacer tres.

A diferencia de Lukas y Baffert, ninguno de los cuales sobresale en el césped, Cox no tiene ningún hueco en su juego. Domina con niños de 2 años, niños de 3 años, caballos más viejos, cortos y largos, sobre tierra y pasto, desde 5 furlongs hasta 1 1/2 millas, despidos, reclamos y primera salida.

El comentarista de NBC Nick Luck calificó las cuatro victorias récord de Cox en Keeneland en el fin de semana de la Breeders ’Cup como" un logro fantástico y fenomenal ". Marcaron un año de carrera que incluyó a Shedaresthedevil’s Oaks en la pista donde todo comenzó para Cox. El año pasado, por primera vez, fue finalista del Eclipse para entrenadores. Fue por cuarta vez consecutiva para Chad Brown, y el modesto Cox nuevamente es un contendiente para terminar con la racha de Brown.

Chica Monomoy - Foto de carreras de EE. UU.

“Fue fantástico estar nominado el año pasado y, con suerte, lo llevará al Premio Eclipse en algún momento”, dijo Cox. "No quiero decir mucho sobre eso. Ganar uno sería surrealista. Sería un logro asombroso en la vida y veremos qué sucede ".

Lo sabremos el 28 de enero, cuando se anuncien los homenajeados humanos y caballos de 2020. La competencia principal de Cox es Baffert, quien entrenó al candado para Caballo del año, auténtico, héroe del Kentucky Derby y Breeders 'Cup Classic. Baffert tuvo 16 victorias de Grado 1 frente a las siete de Cox, y están prácticamente igualadas con casi $ 19 millones en ganancias. Otros en la mezcla son Brown, el líder con 32 victorias en niveles escalonados (12 grados 1) y Steve Asmussen, primero en victorias (420) y dinero ($ 20,179, 201). (Estadísticas de Equibase hasta el 28 de diciembre).

Como Lukas, Cox es un adicto al trabajo. Llegar al granero a las 4 a.m. es una marca registrada de D. Wayne, y Cox también ama la vida de espaldas. Si encuentra que lo que hace es infinitamente fascinante, no es un trabajo. Cox disfruta de "moler todos los días", aunque no se siente como una rutina.

"Soy una persona muy motivada. Creo que para tener mucho éxito en esto, tienes que estar algo obsesionado ", le dijo al presentador de podcast Ron Flatter. “Incluso cuando me tomo unos días libres durante el verano y en Navidad, todavía dedico un par de horas al día al teléfono. Nunca te alejas del todo. Se convierte en tu vida ".

No podía imaginar uno mejor.

"Les digo a todos que debemos mantenernos enfocados", dijo. “Soy el coordinador, el entrenador en jefe, el gerente general. Tengo que asegurarme de que todo esté en su lugar y que todos estén haciendo lo que deben hacer. Solo tienes que quedarte después de eso.

"Son días tan largos que cuando llega el momento de recostar la cabeza, es bastante fácil irse a la cama".

Es un buen cansancio, especialmente cuando tu estrella estable tiene 13 de 15 de por vida, incluidos los trofeos de Oaks y dos Breeders ’Cup Distaffs. Cox no ganó sus primeras apuestas graduadas hasta 2015. Monomoy Girl lo puso en el mapa nacional en 2018 con cuatro primicias personales:victoria de grado 1 (Ashland), clásico (Oaks), victoria de la Breeders ’Cup y premio Eclipse. Si Cox obtiene el Eclipse del entrenador, su brillante trabajo con Monomoy Girl será una gran razón.

"Ha jugado un papel importante en las carreras de muchas personas, incluida la mía", dijo Cox. "Le debemos mucho".

Después de tener 6 de 7 a los 3, se quedó fuera de 2019 debido a un caso de cólico en abril y un tirón del glúteo en septiembre. Se habló de retirarla, pero los copropietarios Michael Dubb, Sol Kumin y Stuart Grant decidieron no hacerlo. Se sobrepuso a un año y medio de descanso para ir 4 de 4, coronado por su segunda Distaff.

Monomoy Girl se vendió por $ 9,5 millones en noviembre a Spendthrift Farm, lo que la mantendrá en entrenamiento con Cox. "Definitivamente es capaz de otro gran año", le dijo a Flatter. "Para que ella tenga 5 años y no haya corrido a los 4, creo que todavía hay mucha banda de rodadura en los neumáticos".

The Bayakoa Stakes el 15 de febrero en Oaklawn Park es su primer objetivo.

"Brad Cox realmente ha sido la clave para Monomoy Girl", dijo Grant. “Él ha sido el maestro, sabiendo cuándo presionar, sabiendo cuándo dar un paso atrás, manejando su cuidado. Ella es tan extraordinaria, un caballo único en la vida. Dos victorias en la Breeders 'Cup, y lo hizo con una brecha de 18 meses en el medio. Es simplemente increíble.

"Obviamente, ella es una parte increíblemente importante de su carrera, así que estamos muy felices de ser parte de su ascenso".

Espere que eso continúe en 2021 con el héroe juvenil de 3 por 3 Breeders ’Cup Essential Quality. Godolphin, con sede en Dubai, crió y es dueño del hijo del padre superior Tapit, lo que le da a Cox una conexión con una superpotencia internacional que podría enviarle un ganado criado con más realeza.

“Las tres carreras de este potro:primero tres cuartos, luego a la cabeza yendo una milla y una decimosexta, luego saliendo de ella yendo una milla y una dieciséis, simplemente muestra su versatilidad y la cantidad de talento que tiene ”, dijo Cox.

"Lo hablaremos con el equipo de Godolphin y elaboraremos un plan. Siento que el cielo es el límite para este potro ".

Podría decir lo mismo de sí mismo.