Tiempos de vida y carreras de Jesse y Frank James (¡Sí, esos hermanos James)

Frank y Jesse James, famosos forajidos en el oeste de Estados Unidos a fines del siglo XIX, eran grandes fanáticos de las carreras cuando no estaban ocupados robando bancos y trenes. . El apogeo de la temporada de verano llevó a Jesse a Saratoga Springs y Monmouth Park, donde se mezcló sin ser reconocido entre los grandes apostadores, usando un nombre falso. Ambos hermanos, que llevaban pistolas, tenían caballos de carreras.

Los hermanos vivieron y murieron por el deporte, con Jesse disparado y asesinado mientras limpiaba el polvo de una foto de su caballo favorito. Mientras tanto, Frank pasó del robo a una carrera honesta como oficial de carreras. La suya fue toda una historia en un deporte al que no le faltan historias extrañas sobre el césped.

Una foto de Jesse que se ve con frecuencia lo muestra apoyado en un bastón en Oceanport, Nueva Jersey, el hogar de Monmouth Park. La foto fue tomada durante un verano cuando estaba compitiendo con sus caballos allí y en Saratoga en el norte del estado de Nueva York. Jesse, como Frank, apreciaba un caballo rápido. La admiración de los hermanos por un buen caballo era comprensible:ambos dependían de monturas rápidas para sacarlos rápidamente de las escenas de sus crímenes.

El James Brothers of Missouri (película de 1948) - Foto cortesía de IMDB

Su historia comenzó cuando eran jóvenes adolescentes que crecían en el estado fronterizo de esclavos de Missouri. Durante la Guerra Civil (1861-1865) se unieron a guerrilleros poco organizados y quedaron bajo la dirección del famoso luchador William Quantrill. Se decía que un grupo de asaltantes de Quantrill había robado los caballos de carreras de la famosa Woodburn Farm de Kentucky cerca del final de la guerra, y Frank podría haber acompañado a ese grupo, ya que había seguido a Quantrill a Kentucky desde Missouri. Los forajidos se extendieron por todo Kentucky y los estados fronterizos después de la guerra, ya que los descontentos y los ex soldados que no podían volver a establecerse en sus vidas anteriores persiguieron estilos de vida violentos llenos de delincuencia.

Los hermanos James explotaron estos tiempos inestables robando diligencias, trenes y bancos en el Medio Oeste, al principio viajando con la pandilla de Quantrill. Para el año 1868 se habían unido a un forajido llamado Cole Younger para robar un banco en Russellville, Ky., Y con eso se formó la banda James-Younger. Estos malhechores robaron y saquearon su camino desde Virginia Occidental hasta Iowa, con viajes paralelos a través de Texas. Alguien tuvo que llamar a la ley, y alguien lo hizo.

La Agencia Nacional de Detectives Pinkerton comenzó a perseguir a Frank y Jesse en 1874, pero los hermanos James lograron eludir la ley. La pandilla James-Younger finalmente fue destrozada con arrestos resultantes de un desafortunado robo a un banco en Minnesota en 1878, pero como de costumbre, los hermanos James evitaron la captura. Eran los "más buscados" de la nación, y también los más fascinantes para el público por sus hazañas.

Fue por esta época cuando se desarrolló el interés de los hermanos por los caballos de carreras. Jesse y Frank reaparecieron en Nashville, Tennessee, bajo nombres falsos incluso cuando los Pinkerton los estaban buscando. Jesse y su esposa, Zerelda (que era su prima hermana) se convirtieron en el Sr. y la Sra. John Davis Howard. Frank y su esposa, Annie, se convirtieron en el Sr. y la Sra. Ben J. Woodson. Poco después de que las familias se instalaran en Nashville, llegaron dos furgones de caballos de carreras para un tal Sr. Howard (Jesse James).

Jesse (como el Sr. Howard) diseñó una pista de carreras en la granja donde vivía y permitió que sus vecinos ejercitaran sus caballos en su pista. Pronto comenzó a inscribir sus caballos en ferias regionales. En algunas ocasiones, Jesse participó en carreras en sus propios caballos. Pero a pesar de tratar de establecerse en Nashville, nunca pudo poner fin a sus inclinaciones criminales. "Sres. Howard ”desaparecía de la granja durante semanas, y sus vecinos y compañeros propietarios de caballos no tenían idea de que estaba robando bancos y diligencias durante estas estancias en los estados fronterizos circundantes.

Cuando estaba en Nashville, Jesse se enfrentó a socios en caballos de carreras. Él compitió con un caballo decente llamado Jim Malone incluso cuando el gobernador de Missouri ofreció una recompensa de $ 10,000 por el arresto de Jesse y su hermano Frank. La recompensa se destacó allí por la toma, con el giro irónico de que nadie en Nashville se dio cuenta de que los nuevos y ansiosos clientes de carreras entre ellos eran los mismos criminales notorios que los detectives de Pinkerton cazaban.

Luego, en 1882, Jesse fue asesinado a tiros. Había trasladado a su familia a Missouri y estaba desayunando en su casa una mañana con los únicos dos hombres en los que todavía confiaba, Charlie y Bob Ford. Los tres hombres estaban haciendo planes para robar un banco en Nebraska.

Después de terminar el desayuno, los hombres se trasladaron al salón para continuar su discusión. Jesse notó que una foto enmarcada de su caballo de carreras favorito, Skyrocket, necesitaba quitar el polvo de su lugar en la pared de la sala. Cogió un plumero y se subió a una silla para alcanzar la foto cuando Bob Ford le disparó a Jesse en la nuca y lo mató. Bob solicitó la recompensa. No hubo honor entre estos ladrones.

Poco después de la muerte de Jesse, Frank se rindió y fue sometido a dos años de juicios en la corte. Finalmente, y sorprendentemente, fue declarado inocente. Había culpado al hermano Jesse por sus crímenes. El veredicto de no culpabilidad dejó a Frank como un hombre libre, ya no perseguido por Pinkertons y sin tener que usar el alias de Woodson. Comenzó a trabajar en una variedad de trabajos honestos cuando ahora se lo conoce como Frank James. Sin duda, su trabajo más interesante fue el de comisionado de apuestas para el hombre que sería el entrenador líder en la nación cinco veces, el miembro del Salón de la Fama Sam Hildreth.

Como comisionado o agente de Hildreth, Frank hizo las apuestas de Hildreth por él para que otros no supieran a qué caballos apostaba Hildreth, ya que esto podría afectar seriamente las probabilidades. Frank comenzó a trabajar para el hombre en 1902 en el recinto ferial de Nueva Orleans. Los dos desarrollaron una agradable relación de trabajo.

Más tarde, en un libro del que Hildreth fue coautor, titulado "El hechizo del terreno", el entrenador elogió la honestidad de Frank al hacer apuestas por su jefe. Hildreth también especuló que Frank había prosperado siendo un hombre buscado cuando nadie en las carreras “tenía la menor sospecha de quién era. Le gustó la emoción de ser cazado y le gustó especialmente la forma en que podía desfilar al aire libre, justo debajo de los ojos de quienes lo buscaban ”.

Frank era un hombre libre en 1889 cuando viajó con su propio nombre al Derby de Kentucky, apostando fuertemente por Spokane, quien derrotó al favorito, Proctor Knott, un caballo casi todos habían pensado que no podía ser mejor. Frank también trabajaba como titular en las carreras de la feria del condado en varios estados, incluido Kentucky. Se mudó a Missouri en sus últimos años, ganando una reputación como criador de buenos caballos.

Su vida terminó con él dando recorridos por la famosa granja familiar de los hermanos James, cobrando a cada persona 25 centavos de entrada. Murió en 1915, el año en que Regret se convirtió en la primera potra en ganar el Derby de Kentucky. Tenía 72 años, era un anciano que había vivido una vida tan llena de aventuras que sus aventuras ya no parecían reales con todos los años que habían pasado.

La historia de Jesse y Frank James realmente había estado entre las más extrañas entre las historias del territorio.

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