Belmont Stakes:Wayback Machine nos lleva a través de los primeros años

Todo comenzó con un éxodo masivo de la ciudad de Nueva York, con los ricos trotando en carruajes tirados por caballos mientras los plebeyos viajaban en trenes llenos. El destino:Jerome Park, una propiedad de 250 acres al norte de Manhattan. La fecha:19 de junio de 1867. La ocasión:el primer Belmont Stakes.

Sir Winston , Belmont Stakes 2019 - Foto de carreras de EE. UU.

El financista de Wall Street Leonard Jerome, futuro abuelo materno de Winston Churchill, estaba entre la multitud esa soleada mañana de jueves. El anfitrión del gran día estaba tratando de llegar a tiempo, conduciendo sus cuatro caballos por encima del límite de velocidad de 7 mph en Central Park. Detrás de él estaba su primo, otro pez gordo de Nueva York cuyo nombre es parte de la historia de las carreras. William Travers avanzaba más lentamente en su caleche de dos ruedas impulsado por trotones.

Mucho antes del automóvil, hubo un estancamiento en Nueva York.

Los pasajeros salieron de los trenes en la terminal de trenes de Harlem y se dirigieron a la entrada de Jerome Park a una milla de distancia. Los Railbirds de las clases bajas bebían cerveza y bourbon y se burlaban de los grandes apostadores. Tráfico, exceso, lucha de clases:un momento de Nueva York para todas las edades.

Elegante como podría ser

Sin escatimar gastos, Jerome había abierto su palacio de los caballos el año anterior. Después de distribuir la enorme suma de 250.000 dólares (unos 3,9 millones de dólares en la actualidad) para la propiedad, creó un lugar de exhibición de última generación. La tribuna de dos pisos tenía capacidad para 8.000 personas, mientras que una casa club con capacidad para 2.500 ofrecía un salón de baile y una excelente cena para la élite. También había dormitorios donde, a puerta cerrada, los clientes del césped y sus amantes podían hablar a caballo.

Además de atender a la corteza superior, Jerome no se olvidó de "la gente pequeña", como los llamaba el futuro líder de Gotham, George Steinbrenner. Jerome diseñó el curso para que aquellos que no podían pagar un boleto pudieran mirar desde la cercana "Dead Head Hill", donde los empresarios vendían sándwiches, limonada, cerveza y bourbon.

Girl power

El primer Belmont Stakes despertó más entusiasmo entre el público que entre los entrenadores. Un campo de solo cuatro corría 1 5/8 millas en un curso circular con una colina en el medio. La heroína era una bahía llamada Ruthless, una de las tres potras en ganar un Belmont. Ella fue cronometrada en 3 minutos, 5 segundos en un curso calificado como "pesado", es decir, embarrado. Según la persona que llamó a las listas, ganó "hábilmente por una cabeza" sobre DeCourcey. El New York Times informó que Ruthless terminó "galopando como si estuviera haciendo ejercicio".

La parte del ganador de $ 2,500 fue para el propietario Francis Morris, cuyo hijo Francis Jr. construiría Morris Park, el sitio de Belmont de 1890 a 1904. El propietario de DeCourcey, B.F. Forbes, recibió $ 300 y "un sillín de carreras inglés, hecho por Merry, de St. James Street, Londres, para ser presentado por el Sr. Duncan".

Lo crea o no, solo $ 325 se apostaron oficialmente en la carrera, de los cuales $ 260 fueron para Ruthless y su compañero de entrada, Monday, quien terminó último. No sabemos cuánto se arriesgó con las casas de apuestas y en las apuestas de hombre a hombre.

El primer Belmont comenzó otra tradición:el dominio de los favoritos. En 151 carreras, 63 han ganado, un porcentaje notablemente alto de 41,7. Como dice el refrán:"En el viejo New Yawk, les encanta la tiza".

Ruedas grandes

Jerome y su amigo August Belmont fueron los impulsores y agitadores responsables del ascenso a la prominencia de las carreras en Nueva York después de la Guerra Civil. Belmont era un agente de la familia Rothschild, una superpotencia bancaria internacional, en su Alemania natal antes de llegar a Estados Unidos en 1837. En 1840, el joven de 27 años era uno de los banqueros más ricos de Estados Unidos, y su ambición se extendía mucho más allá. ser rico.

Belmont fue un creador de tendencias, gourmet, coleccionista de arte y una fuerza en la política, y se desempeñó durante 15 años como presidente del Comité Nacional Demócrata. Como escribió un crítico de Nueva York:"Personas como Belmont y Jerome no ingresan a la sociedad, la crean sobre la marcha".

Los dos fundaron el American Jockey Club en 1866. Richard Sowers, en "The Kentucky Derby, Preakness and Belmont Stakes:A Comprehensive History", escribe que Jerome eligió a Belmont, un recién llegado a las carreras, "porque no podía pensar en nadie que fuera más respetado o cuya integridad fuera tan universalmente admirada".

¿Universalmente? No exactamente. Algunos llamaron a Belmont un barón ladrón, y él se haría enemigos al proclamar que "Las carreras son para los ricos".

"El Rey de la Quinta Avenida" también aspiraba a ser el rey del césped, por lo que patrocinó una carrera anual que lleva su nombre. En 1869, Belmont era dueño de dos potros de 3 años de gran prestigio, Fenian y Glenelg, y deseaba desesperadamente ganar su propia carrera. Glenelg parecía el ahora caballo de Belmont después de realizar un entrenamiento brillante para lo que sería el debut de su carrera. Su dueño tenía otras ideas.

Glenelg terminó siendo muy superior a su compañero de cuadra, ganando el campeonato divisional ese año y el siguiente y liderando la lista de toros estadounidenses en 1884. Pero Belmont quería a Fenian en el círculo de ganadores, porque a diferencia de Glenelg, lo había criado en su criadero de caballos de Long Island. En palabras de Kurt Vonnegut, "La vanidad, más que la sabiduría, determina cómo se maneja el mundo".

Manipulando una exacta

Belmont ingresó a ambos caballos en la tercera carrera del Belmont, en la que el jinete Charlie Miller empujó a Fenian con fuerza desde el principio, mientras que Glenelg no pudo hacer su mejor esfuerzo hasta demasiado tarde. Fenian, que iba al frente, "en el más común de los galope", mantuvo a Glenelg por cuatro cuerpos en un Belmont-Belmont 1-2. Como escribió el historiador de carreras Walter Vosburgh:"El jinete de Glenelg, Fleming, casi tuvo que arrancarse la cabeza para dejar que Fenian terminara primero".

Otro observador escribió:"Glenelg podría haber ganado si lo hubieran querido".

Mmm. ¿Qué significa "buscado"? Bueno, se refiere a una regla poco conocida que cubría la intención que involucra entradas.

Escuche a la autora Eliza McGraw en “Here Comes Exterminator!”:“La regla básicamente decía que si un propietario inscribía dos caballos en la misma carrera, podía declarar que uno ganaba. Es decir, un jinete no sería penalizado por retener al otro caballo ... La regla también ayudó a los apostadores, quienes podrían entender en qué caballo deberían apostar dinero.

"August Belmont hizo que Fenian declarara que ganaba en el Belmont Stakes de 1869".

Un artículo de 1923 en The Thoroughbred Record también decía que Fenian había sido declarado ganador.

Muy bien, técnicamente, no ocurrió nada ilegal. Se siguió la letra de la ley, si no su espíritu. Aún así, quizás los dioses de las carreras se sintieron ofendidos. Belmont nunca ganó otro Belmont. Fleming (nombre desconocido) nunca viajó en otro. Se cree que Fenian, que tenía malas piernas, nunca volvió a correr, pero a la larga la historia fue amable con él. Encima del trofeo Belmont Stakes que se otorga cada año hay una réplica de plata de un caballo.

Es Fenian.

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