Las 10 apuestas de Belmont más memorables de Eddie Mac

Siempre que un caballo tiene la oportunidad de obtener la Triple Corona, el mundo presta atención. De los 36 que se ganaron esa oportunidad, solo 13 capitalizaron. Los triunfos fueron inolvidables, al igual que muchos de los fracasos. A veces, un casi accidente agonizante puede ser igualmente fascinante.

Aquí están mis 10 Belmont Stakes más memorables, donde la singularidad cuenta tanto como el rendimiento. Excepto por los números 1 y 2, espero mucho desacuerdo, lo que aumenta la diversión.

Quizás se pregunte por qué dejé de lado a Seattle Slew and Justified, los únicos caballos que arrasaron con los clásicos mientras estaba invicto. ¿Y el valiente caballo castrado Funny Cide? Es una lista de los 10 mejores y me quedé sin espacio.

1. Secretaría (1973)

Secretaría - Foto cortesía de Bob Coglianese / NYRA

Big Red entró en otra dimensión con un fugitivo de 31 cuerpos en 2:24, récords de otro mundo que durarán para siempre. El primer campeón de la Triple Corona desde Citation en 1948 inspiró al columnista de Daily Racing Form Charles Hatton a escribir "Su único punto de referencia es él mismo".

El cronista de la Secretaría, el difunto gran Bill Nack, estaba profundamente involucrado emocionalmente en el magnífico castaño, a quien llamó "un caballeroso príncipe de un potro que era juguetón y travieso".

Asumirías que el Belmont 1973 fue una experiencia máxima sin estrés para Nack, pero estarías equivocado. A pesar de que el Secretariado avanzó claramente en la recta final, Nack sintió miedo cuando vio las fracciones:6 estadios en 1:09 4/5, una milla en 1:34 1/5. No, no, ¡demasiado rápido!

"En el instante en que vi esas divisiones, pensé que todo estaba perdido", escribió Nack para espn.com en 2014. "Pensé que lo consumiría el fuegos de su propio ritmo chisporroteante. "

La preocupación es el interés que se paga por el problema antes de su vencimiento, y Nack no tiene por qué preocuparse.

1. Affirmed-Alydar (1978)

Los rivales. Cuarenta y dos años después, todavía no puedes pensar en uno sin el otro. Affirmed lideró todo el camino debajo de Steve Cauthen, de 18 años, y mantuvo a raya a Alydar y Jorge Velásquez en una de las series más emocionantes de la historia. Fue el Belmont más cercano para cualquiera de los ganadores de la Triple Corona.

Los fanáticos de Alydar aún te dirán que tenía más talento. La diferencia fue la dureza de Affirmed. Simplemente no dejó que su perseguidor pasara junto a él esa primavera.

"Dos grandes caballos aparecieron en el mismo año", dijo Cauthen. “Fue genial para las carreras. Siempre fue una pelea de Joe Frazier-Ali. Nunca había tenido una experiencia más estimulante que Belmont ".

Durante los siguientes 37 años, si un caballo ganaba el Derby y el Preakness, Cauthen relataría al Belmont de Affirmed en docenas de entrevistas. American Pharoah finalmente puso fin a esa agradable experiencia.

1. American Pharoah (2015)

Comenzando con Spectacular Bid en 1979, siempre que una Triple Corona estaba en juego, siempre sucedía algo malo. Luego vino un potro de movimiento suave que ayudó al entrenador Bob Baffert, al jinete Víctor Espinoza y al deporte finalmente a superar una joroba que se había alzado tan grande como el Monte Everest.

Baffert se había quedado corto tres veces y Espinoza se había perdido dos veces, una con Baffert (2002, War Emblem). Esta vez no hubo momentos de ansiedad cuando el faraón se fue de un cable a otro.

"Estaba preparado para la llegada de alguien porque he pasado por esto muchas veces, y solo esperaba que por una vez ...", dijo Baffert. “Me di cuenta por la octava pole que iba a suceder, y todo lo que hice fue ver a la multitud.

“Fue un momento hermoso. Nunca olvidaré ese sonido ".

1. Easy Goer (1989)

Easy Goer, el castaño regiamente criado en Nueva York, y Sunday Silence, el advenedizo oscuro de California, protagonizaron la mejor rivalidad desde Affirmed-Alydar. Sunday Silence ganó tres de cuatro (Derby, Preakness, Breeders 'Cup Classic), pero Easy Goer canceló su apuesta por la inmortalidad con una corrida de ocho cuerpos en la pista de su casa.

La mayoría de los handicappers y periodistas predijeron que la Triple Corona era la derrota del campeón Easy Goer de 2 años. Su talón de Aquiles, una pista mojada, lo hizo tropezar en el Derby Day, y un viaje cuestionable de Pat Day contribuyó a perder por una nariz en Pimlico. El entrenador Shug McGaughey y los fanáticos de Easy Goer se vengarían el día de Belmont.

La agilidad de Sunday Silence se vio atenuada por los amplios y amplios giros en Belmont, que se adaptaban a su enorme archirrival de grandes zancadas. El final fue sin competencia, y el anunciador de la carrera Marshall Cassidy interpretó a la multitud pregonando:"¡Es el Eeeezzzz-eee Goer de Nueva York, al frente!"

Fue un consuelo para McGaughey, pero el molesto "lo que podría haber sido" persistió.

"Creo que la única vez que Easy Goer corrió su mejor carrera contra Sunday Silence fue en Belmont", dijo después de la jubilación de su superestrella en julio de 1990. "Es una lástima que nunca dio lo mejor de sí en el momento adecuado ".

1. Smarty Jones (2004)

Belmont Park - Foto cortesía de NYRA

Filadelfia se enamoró de este héroe de clase trabajadora de cuatro patas, uno de los mejores caballos que nunca ganó la Triple Corona. Su casi falla en el Belmont enfureció a los aproximadamente 15,000 fanáticos de Filadelfia que habían conducido por la autopista de peaje de Nueva Jersey. Pensaron que no había sido una pelea justa y tenían razón.

Purge, Eddington y Rock Hard Ten dirigieron relevos a su amado Smarty, quien todavía los mantuvo alejados a todos y guiados por la luz del día en el tramo. Sin embargo, estaba agotado y Birdstone con un tiro de 36-1 lo pasó a 70 yardas del final.

Lo comparo con una pelea de bar en la que tres tipos saltan a alguien y hacen buenos tiros hasta que los noquea a todos. Luego, alguien se acerca sigilosamente por detrás, lo golpea con un taco de billar y termina siendo el último hombre en pie.

Para la propietaria y criadora Marylou Whitney, fue la agonía de la victoria.

“Esto significa mucho para mí. Este era un criado en casa ”, dijo Whitney mientras luchaba por contener las lágrimas. “Pero nos sentimos horribles. Es agridulce. Estábamos apoyando a Smarty. Amamos a Smarty ".

1. De la pobreza a la riqueza (2007)

Ninguna potra había ganado el Belmont desde Tanya en 1905, y desde entonces solo nueve lo habían intentado. Todd Pletcher acertó 0 de 6 en la gran carrera en su patio trasero, y tampoco ganó en Derby y Preakness.

Después de que Rags to Riches ganara cuatro seguidos, coronados por una carrera de 4¼ de longitud en Kentucky Oaks, Pletcher decidió llevarla a Belmont con cinco semanas de descanso. Era grande, fuerte y tenía un pedigrí ideal para la carrera. Su padre, A.P. Indy, lo ganó en 1992, y su madre, Better Than Honor, había producido el ganador de 2006, Jazil.

El favorito de 8-5 fue el héroe de Preakness Curlin, un enorme potro castaño que sería el Caballo del Año en 2007 y 2008. Rags to Riches, bajo John Velázquez, salió a trompicones la puerta, perdiendo unas cinco longitudes, y era ancha en la quinta parte detrás de las fracciones laboriosas (:50, 1:15 1/5). Se metió en el tramo de cuatro anchos y se enfrentó a Curlin, que no podía pasar por alto a la princesa amazona. El margen era una cabeza.

Pletcher, que rara vez muestra emoción, golpeó el aire una y otra vez. Nueve años después, dijo:“Todavía la considero nuestra victoria más dulce. Fue un viaje en montaña rusa de una milla y media, seguro ”.

1. Conquistador Cielo (1982)

En seis días, el "Con-kwistador", como lo llamó el entrenador Woody Stephens, logró más que la mayoría de los caballos en una carrera.

En el Día de los Caídos, venció a los caballos más viejos en un récord de 1:33 en la prestigiosa Met Mile. A Stephens le gustaba "ejecutarlos cuando están bien", por lo que trajo de vuelta a Conquistador Cielo cinco días después en Belmont.

Muchos dudaron de que un hijo de la influencia del sprint, el Sr. Prospector, pudiera quedarse 1½ millas, pero Stephens siempre dijo que el Belmont favorecía la velocidad. Laffit Pincay Jr. inmediatamente disparó al Conquistador Cielo hacia el líder desde el exterior, y se alejaron del ganador del Derby Gato Del Sol por 14 cuerpos.

A nadie le gustaba regodearse más que al viejo y crujiente Woody.

"Tan fácil como dar un paseo por el campo", dijo sobre su primera de cinco victorias consecutivas en Belmont.

1. Real Quiet (1998)

Habían pasado 20 años desde que Affirmed se convirtió en el undécimo miembro del club más exclusivo de las carreras y, a mitad de camino, parecía que la sequía terminaría.

Real Quiet lideraba por cuatro cuerpos en la octava pole, pero comenzó a cansarse y Victory Gallop venía con fuerza. Una vez más, fue un momento de nerviosismo para Bob Baffert, cuya oferta de la Triple Corona el año anterior con Silver Charm había sido negada por el cerrador Touch Gold en un tramo profundo.

Mientras Victory Gallop avanzaba a su lado en los pasos finales, Kent Desormeaux movió a Real Quiet para obstaculizarlo. Chocaron con el cable juntos y no se podía saber quién llegó primero. Cuando el llamador de carreras Tom Durkin gritó:“Demasiado cerca para llamar. Historia en la espera ".

La foto le dio a Victory Gallop por centímetros. Como dijo el analista de carreras Richard Migliore 20 años después:"Real Quiet hizo todo menos ganar".

Los comisarios emitieron un comunicado diciendo que incluso si se hubiera mantenido, Real Quiet habría sido descalificado por interferencia. Pocos creyeron esa historia.

1. Big Brown (2008)

Belmont Park - Foto NYRA

Big Brown no tuvo rival en el Derby y el Preakness, y el entrenador Rick Dutrow calificó al Belmont como "una conclusión inevitable". Fue todo menos.

En un día húmedo de 96 grados, el potro invicto tuvo un colapso para todas las edades. No solo parecía que el favorito 3-10 nunca iba a ganar, ni siquiera terminó la carrera. En el final de la Triple Corona más loco de la historia, una maravilla de un solo éxito llamada Da 'Tara lideró todo el camino y pagó $ 79.

¿Qué sucedió? Nunca sabremos. Un examen no encontró lesiones, por lo que durante semanas siguieron apareciendo explicaciones. Entre ellos:el calor; la pista profunda y arenosa; un zapato suelto; un mal viaje de Desormeaux; que le quiten Winstrol, un esteroide legal.

Cuatro años después, el copropietario Michael Iavarone reflexionó sobre el único fracaso de su vida en su caballo.

"Fue un torbellino", dijo. “Es una hazaña increíble llegar allí, pero si pierdes, estás decepcionado. Mirando hacia atrás, es realmente irreal ".

1. California Chrome (2014)

La saga de este "caballo de la gente" rayaba en las alucinaciones:pedigrí de obreros, lugar de nacimiento desconocido, campesino, entrenador de 77 años y criadores de establos por primera vez nombre Dumbass Partners).

El copropietario Steve Coburn dijo que había soñado que California Chrome ganaría el Derby en su cumpleaños. Lo hizo, luego tomó el Preakness. El culto de las "Cromías" estaba seguro de que su héroe criado en California ganaría el Belmont. Cayó al cuarto lugar detrás de Tonalist, quien se saltó los dos primeros clásicos.

Segundos más tarde en NBC, Coburn espetó. “Estos otros caballos que se quedan fuera de las carreras vienen a volcar la carreta de manzanas. Esta es la salida de los cobardes ", gritó mientras su agitada esposa, Carolyn, lo golpeaba en la espalda mientras decía:" Basta, Steve ".

Coburn desafiante se duplicó a la mañana siguiente en la televisión nacional. "Es la verdad. No me arrepiento de nada de lo que dije ". Un día después, se disculpó entre lágrimas en el programa "Good Morning, America" ​​de ABC.

"Este es el caballo de Estados Unidos", dijo Coburn, "y quería que ganara la Triple Corona para la gente de Estados Unidos. Estaba muy emocionado ".

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