Preocupado a muy pocos de la tripulación imprudente

En correspondencia con la media luna en nuestra camioneta, vimos otra en nuestra parte trasera. Parecía formado por vapores blancos desprendidos, subiendo y bajando algo como los picos de las ballenas; sólo que no iban y venían tan completamente; porque flotaban constantemente, sin desaparecer finalmente. Alzando el nivel su copa ante esta vista, Ahab rápidamente giró en su agujero de pivote, gritando, "Allá arriba, y aparezcan látigos y cubos para mojar las velas; —¡Malays, señor, y después de nosotros!"

Como si estuvieran demasiado tiempo al acecho detrás de los promontorios, hasta que el Pequod debió haber entrado en el estrecho, estos pícaros asiáticos estaban ahora en persecución, para compensar su demora demasiado cautelosa. Pero cuando la veloz Pequod, con un fresco viento en contra, estaba ella misma en persecución; ¡Qué amables eran esos filántropos leonados para ayudarla a llevarla a la búsqueda que había elegido!

Como con un vaso bajo el brazo, Ahab caminaba de un lado a otro por la cubierta; en su giro hacia adelante contemplando a los monstruos que perseguía, y en el posterior a los piratas sedientos de sangre que lo perseguían; alguna fantasía como la anterior le parecía suya. Y cuando miró las paredes verdes del desfiladero de agua en el que navegaba el barco en ese momento, y pensó que a través de esa puerta se abría el camino a su venganza, y contempló cómo a través de esa misma puerta ahora estaba persiguiendo y siendo perseguido hasta su final mortal; y no solo eso, sino que una manada de despiadados piratas salvajes y diablos ateos inhumanos lo animaban infernalmente con sus maldiciones; cuando todas estas presunciones pasaron por su cerebro, la frente de Ahab quedó demacrada y surcada, como la playa de arena negra después alguna marea tormentosa lo ha estado royendo, sin poder arrastrar la cosa firme de su lugar.

Pero pensamientos como estos preocupaban a muy pocos miembros de la imprudente tripulación; y cuando, después de dejar caer y dejar caer constantemente a los piratas a popa, el Pequod finalmente disparó por el vívido punto verde de Cockatoo en el lado de Sumatra, emergiendo finalmente sobre las amplias aguas más allá; luego, los arponeros parecían más lamentar que las veloces ballenas se hubieran apoderado del barco, que regocijarse de que el barco se hubiera acercado tan victoriosamente a los malayos. Pero aún siguiendo la estela de las ballenas, finalmente parecieron disminuir su velocidad; gradualmente el barco se acercó a ellos; y el viento ahora amainando, se pasó la voz de saltar a los barcos. Pero tan pronto como la manada, por algún supuesto maravilloso instinto del cachalote, se enteró de las tres quillas que estaban detrás de ellos, aunque todavía a una milla en su retaguardia, se reunieron nuevamente y formaron en filas estrechas y Los batallones, de modo que todos sus picos parecían líneas parpadeantes de bayonetas apiladas, avanzaban con una velocidad redoblada.

Despojados de nuestras camisas y calzoncillos, saltamos a la ceniza blanca, y después de varias horas tirando casi nos dispusimos a renunciar a la persecución, cuando una pausa general conmoción entre las ballenas dio una señal animada de que ahora estaban por fin bajo la influencia de esa extraña perplejidad de la indecisión inerte que, cuando los pescadores la perciben en la ballena, dicen que está irritada. Las compactas columnas marciales en las que hasta entonces habían estado nadando rápida y constantemente, ahora estaban divididas en una derrota inconmensurable; y como los elefantes del rey Poro en la batalla india con Alejandro, parecían enloquecer de consternación. En todas direcciones, expandiéndose en vastos círculos irregulares, y nadando sin rumbo de un lado a otro, por sus cortos y gruesos picos, claramente delataban su distracción de pánico. Esto fue evidenciado aún más extrañamente por los de su grupo, quienes, por así decirlo completamente paralizados, flotaban indefensos como barcos desmantelados empapados de agua en el mar. Si estos Leviatanes no hubieran sido más que un rebaño de simples ovejas, perseguidos por los pastos por tres lobos feroces, no habrían podido manifestar tal consternación excesiva. Pero esta timidez ocasional es característica de casi todas las criaturas pastores. Aunque agrupados en decenas de miles, los búfalos con melena de león de Occidente han huido ante un jinete solitario. Fíjense también, todos los seres humanos, cómo cuando se reúnen en el redil de la fosa de un teatro, a la menor alarma de fuego, se apresuran a trompicones hacia los puntos de venta, apiñándose, pisoteando, atascando y chocando sin piedad entre ellos para muerte. Por lo tanto, es mejor que no te asustes de las ballenas extrañamente agalladas que tenemos ante nosotros, porque no hay locura de las bestias de la tierra que no sea superada infinitamente por la locura de los hombres.

Aunque muchas de las ballenas, como se ha dicho, estaban en movimiento violento, sin embargo, debe observarse que, en su conjunto, la manada no avanzó ni retrocedió, sino que colectivamente permaneció en un solo lugar. Como es costumbre en esos casos, los botes se separaron inmediatamente, cada uno en busca de una ballena solitaria en las afueras del banco de arena. En unos tres minutos, se lanzó el arpón de Queequeg; el pez herido lanzó una lluvia cegadora a nuestras caras y luego, corriendo con nosotros como la luz, se dirigió directamente hacia el corazón de la manada. Aunque tal movimiento por parte de la ballena golpeada en tales circunstancias, no tiene precedentes; y de hecho casi siempre se anticipa más o menos; sin embargo, presenta una de las vicisitudes más peligrosas de la pesca. Porque a medida que el veloz monstruo te arrastra más y más hacia el frenético banco de arena, te despides de la vida con circunspección y solo existes en un latido delirante.

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