Estrellas y bicicletas | Montar en la nueva capital del ciclismo de montaña en la costa este de Estados Unidos

La estrella de neón de 30 metros en la cima de Mill Mountain en Roanoke, una ciudad en la costa este de los Estados Unidos, es cómodamente el monumento más distintivo creado por el hombre en las montañas Blue Ridge . Después de todo, es una estrella de neón de 30 metros y está en la cima de una montaña. Vamos ahora.

También resulta que está rodeado por una gran cantidad de senderos para bicicletas de montaña, y hay algo bastante reconfortante en eso, ¿no es así? Si la atracción número uno en TripAdvisor también es un punto de acceso para el ciclismo de montaña, entonces puede suponer con seguridad que el lugar es probablemente una 'ciudad de ciclismo de montaña' por definición, y que conocerá a muchos 'montañeses' mientras estás ahí; del tipo al que no le importa si está cubierto de barro y no le preguntará si alguna vez ha competido en el Tour de Francia cuando se enteren de que está allí para montar en bicicleta.

La estrella de Roanoke es la estrella independiente más grande de este lado de la estratosfera. Una búsqueda rápida en Google de la "estrella más grande del mundo" sugiere que la estrella de cine india Shah Rukh Khan es en realidad la estrella más grande del mundo, por supuesto, pero verificamos las matemáticas al doble y Kahn mide solo 5 pies 8 ”, por lo que el Roanoke Star tiene al menos 94 pies en la leyenda de Bollywood.

La estrella se instaló originalmente en Mill Mountain de 1738 pies en 1949 como decoración navideña, pero como una casa de estudiantes que deja su árbol de Navidad falso tanto tiempo que, finalmente, no tiene mucho sentido quitarlo, a los lugareños de Roanoke les gustó el estrella tanto que decidieron convertirlo en una característica permanente, y ahora es un ícono de Blue Ridge de Virginia. Equipado con 2000 pies de tubo de neón, la estrella se enciende cada noche, y en el camino hacia la estrella, y particularmente en el camino de regreso, hay mucha diversión.

Pasamos la mayor parte de una hora más o menos tejiendo y serpenteando hasta la cima de Mill Mountain. Puedes ver la estrella desde casi cualquier calle de Roanoke, por lo que habíamos sido un poco cautelosos con la escalada, ya que la estrella estaba tan arriba y acechaba sobre nosotros en los días y noches anteriores, pero no fue tan castigador como nosotros. temido. El sendero de viento lateral fue misericordioso y ofreció suficiente variedad y características del sendero que la escalada fue en realidad, nos atrevemos a decirlo, bastante agradable.

Mirando desde la estrella hacia Roanoke, se tiene una idea fantástica de lo verde que es toda la región. Es muy, muy verde. Extremadamente verde. Hay un poco de ciudad en el medio donde puedes ver el centro de Roanoke y la ciudad vecina de Salem (no esa Salem), y luego todo el resto es simplemente ... verde. Verde como un café vegano. ¿Qué está bien, no? Eso es lo que quieres de una ciudad de senderos. Un poco de ciudad. Muchas colinas. Lo mejor de ambos mundos.

Cuando estás en el centro de Roanoke, puedes sentirte como cualquier otra ciudad pequeña. Tiene cafeterías, excelentes cerveceras, galerías de arte y un museo de pinball intensamente caótico, pero no todas las ciudades pueden presumir de vistas de las montañas Blue Ridge y acceso al mundialmente famoso Appalachian Trail (que estrictamente, lamentablemente, no permite la montaña andar en bicicleta).

Aún así, no faltan opciones cuando se trata de obtener sus turnos.

Hay 13 millas de senderos solo en Mill Mountain, un ciclo de 10 minutos desde la ciudad. Tomamos un sendero llamado "Monumento" de regreso al fondo y pasamos zumbando sobre rocas que hacen temblar los huesos, raíces y tierra en una quinta parte del tiempo que nos tomó subir el sendero. Sin embargo, hay mucho espacio para conectar senderos y hacer que la montaña sea más rodante si quieres pasar el día.

Los buenos amigos del centro de Roanoke Outdoor Adventures, donde alquilamos nuestra bicicleta completa, nos dicen que a menudo suben a Mill Mountain para almorzar o dar un paseo después del trabajo los días de semana.

"Es uno de los pocos lugares donde puedes estar en el centro, luego montarte en una bicicleta y estar en un singletrack de bicicleta de montaña en 10 minutos", dice Richard Blackwood, mi guía de los senderos en Roanoke. Richard es el coordinador de paseos del grupo local de ciclistas todoterreno de Blue Ridge (BROC), dedicado a preservar y mejorar los senderos de la zona.

Los senderos de Mill Mountain son solo el comienzo de la conducción en Roanoke, una ciudad cuyo estatus recientemente recibido como centro de atracción de nivel plateado de la Asociación Internacional de Ciclismo de Montaña (IMBA) la está estableciendo rápidamente como la capital del ciclismo de montaña de la Costa Este.

"A una hora del centro de Roanoke hay más de 200 millas de singletrack", dice Richard. “Y eso sin contar los caminos de incendios o las vías dobles. Eso es puro singletrack ".

Todo incluido, hay una friolera de 320 millas de sendero a una hora del centro de Roanoke. Con eso en mente, es casi extraordinario que no se haya convertido en la meca del ciclismo de montaña hasta ahora.

Los senderos tampoco son particularmente nuevos. La mayoría de ellos se construyeron en los últimos 15 a 20 años. Sin embargo, la diferencia recientemente, y algo que distingue a Roanoke de muchos lugares con un gran potencial para el ciclismo de montaña, es que la ciudad está haciendo todo lo posible para ayudar al crecimiento del ciclismo de montaña en Roanoke. La burocracia no se interpone aquí.

“Comenzó como unos pocos senderos”, dice Richard. “Había un sendero llamado Four Gorges construido por cuatro hermanos. Se había montado mucho pero no era oficial. La ciudad sabía que podían luchar contra ella y que constantemente la gente volvía a poner el camino, o simplemente decía "está bien, hagamos un camino".

“Ese fue uno de los primeros en salir y luego se expandió desde allí hacia los bajos. Una vez que se dieron cuenta de que había personas que estaban dispuestas a salir y trabajar en los senderos, y que no tenían que gastar mucho dinero en ello, realmente dieron su bendición ".

Montamos los 'lowers', una sección del cercano paraíso de ciclismo de montaña de Carvins Cove, el día anterior, llevándonos a través de bosques encantados, subiendo sinuosas subidas rápidamente recompensadas con descensos técnicos y pasando ciervos y pavos salvajes y debajo de halcones. Escuchamos historias de osos negros que a menudo deambulan por los senderos, aunque lamentablemente, o quizás afortunadamente, no aparece ninguno.

La Reserva Natural Carvins Cove es el segundo parque municipal más grande del país y cubre 11,363 acres. Incluye McAfee Knob, uno de los lugares más fotografiados en el Appalachian Trail y, lo que es más importante, cuenta con 45 millas de senderos sencillos para bicicletas de montaña.

El área se puede dividir en las subidas empinadas superiores recompensadas por impresionantes panoramas de las montañas circundantes y el embalse, y las bajas, que ofrecen una enorme variación de senderos para bicicletas de montaña con bosques ondulados, mantenidos por expertos y en constante expansión.

"Hay una organización de voluntarios realmente sólida y ha mejorado desde que la ciudad se intensificó y comenzó a respaldar a los ciclistas y a otorgar permisos para expandir los senderos", dice Richard.

“Ha marcado una gran diferencia en la disposición de las personas para ayudar y hacer más en lugar de salir a pasear de vez en cuando. Ahora tenemos un par de equipos diferentes y todos son voluntarios. Construyen senderos porque les encanta hacerlo y obtienen lo suficiente de ellos que quieren retribuir y ayudar a que Roanoke se convierta en un destino de ciclismo de montaña aún más grande ”.

Una de las cosas que nos llama la atención cuando cabalgamos es lo bien que los constructores han aprovechado el bosque; con lo que debe haber sido una planificación meticulosa para trazar rutas de senderos que ofrezcan variedad tanto en sensaciones como en vistas, sin sentir que se imponen en el bosque o quitan su belleza y sensación salvaje. Como ciclista de montaña, este es el tipo de senderos que le gusta soñar en cada bosque por el que pasa a diario, pero que rara vez encuentra.

Fue en mayo de 2018 que el IMBA reconoció a Roanoke por sus esfuerzos. IMBA dice que sus Ride Centers denotan el “pináculo de las comunidades de bicicletas de montaña”, y actualmente solo hay 39 en el mundo. Roanoke es el primer lugar de la costa este en recibir el estatus de plata.

"Es muy reciente, pero ya estamos viendo una afluencia de personas que vienen y viajan desde diferentes áreas", dice Richard.

"Creo que eso realmente va a mejorar a medida que mejore el clima durante la primavera y el verano".

Hay planes para desarrollar ciertas áreas de Roanoke, incluidas las opciones de campamentos y campamentos de lujo en la ciudad; en previsión de la afluencia esperada.

Los senderos siempre se están desarrollando también:pasamos tres nuevas construcciones en curso en Carvins Cove en nuestra ruta. La ruta "Rock and Roll" a medio terminar hace un recorrido fantástico de ida y vuelta, fluyendo en ambos sentidos, con puentes de piedra bellamente esculpidos y cruces de ríos, y el sendero será una perspectiva tentadora cuando esté terminado. Parece que la red de senderos siempre está creciendo más, junto con los otros elementos esenciales que Roanoke ya ha cubierto.

El Texas Tavern de 10 taburetes se remonta a la década de 1930 y te preparará algo barato y grasoso si quieres recuperar esas calorías después de tu viaje, y la escena de la cerveza artesanal está floreciendo:echa un vistazo a Starr Hill el martes para ver un pub quiz o Deschutes el miércoles para beber una gran variedad de cervezas con una banda sonora de música tradicional americana de bandas de cuerdas.

Nos dijeron en más de una ocasión que la mayoría de las personas que crecieron en Roanoke solían salir tan pronto como podían y solo regresaban cuando era el momento de formar una familia o jubilarse, pero eso está cambiando ahora.

La comunidad de ciclistas de montaña le ha dado a la ciudad un nuevo punto focal; y un nuevo impulso para que los jóvenes se queden. Hay tiendas de bicicletas galardonadas, echa un vistazo a Just The Right Gear, una red de senderos diversa y en desarrollo, y todo ofrece una gran variedad.

Roanoke podría estar a punto de convertirse en uno de los destinos de ciclismo de montaña más visitados de los Estados Unidos, y lo lograron de la mejor manera posible:gracias al arduo trabajo de una comunidad a la que le encanta cavar senderos y le encanta montar. bicicletas.

Hágalo usted mismo

Volamos de Heathrow a Washington (Dulles) en British Airways, luego tomamos el Amtrak (tren) de Washington D.C a Roanoke en Virginia's Blue Ridge.

Alquilamos bicicletas en Roanoke Mountain Adventures, montamos en la Reserva Natural Carvins Cove y en Mill Mountain Park, comimos en Texas Tavern, Tuco's Taqueria Garaje y Fortunato y bebimos en la cervecería Starr Hill.

Para obtener más información sobre viajes a Virginia y la región de la capital en general, visite:www.capitalregionusa.co.uk

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